八道疲憊的身影站在密林邊緣，望著這隔絕歸途的天塹，臉上剛剛因抵達瀘水而升起的一絲希望，迅速被現實的冰冷澆滅。
“媽的，這水勢……”
秦琮抹了把臉上的汗水和泥污，虬髯下的眉頭擰成了疙瘩，“比預想的還要急。”
“校尉，”黃忠嗣的目光銳利地掃視著河面，指向斜上方一處水流相對平緩的河灣，“上游那處河面開闊些，水流似乎緩一點。”
秦琮瞇眼望去，點點頭：“忠嗣，你帶阿木去探探，小心為上。
其余人原地警戒，抓緊時間恢復體力。”
黃忠嗣應了一聲，拍了拍身旁阿木的肩膀。
兩人如同林間貍貓，悄無聲息地沿著河岸向上游潛行。
約莫半個時辰后，兩人伏在一片茂密的蘆葦叢后，臉色鐵青。
“狗日的南詔狗！”阿木壓低聲音，咬牙切齒，“真他娘的陰魂不散！”
只見那處渡口附近，赫然矗立著一座簡陋但顯眼的瞭望哨樓。
幾個身著皮甲的南詔兵在哨樓下或坐或立，旁邊還有兩堆篝火的余燼。
更遠處，隱約可見幾艘獨木舟被拖上岸邊倒扣著。
河灘上，凌亂的腳印清晰可見，顯然有固定的小隊在此把守巡邏。
“不止渡口，”
黃忠嗣眼神冰冷，指向哨樓后方更高的山坡，“那里，樹叢里有動作，至少有兩個暗哨。”
“娘的！”阿木暗啐一聲。
希望徹底破滅。
兩人小心翼翼地退回，將情況如實稟報。
空氣瞬間凝固，絕望如同冰冷的河水，再次漫過眾人的腳踝。
“硬闖就是送死。”
范辛的聲音沙啞干澀，說出了所有人的心聲。
那哨樓居高臨下，視野開闊，加上暗哨，他們這點殘兵根本不可能在對方眼皮底下強渡。
“下游！”
秦琮猛地抬頭，“找河面窄的地方！水流再急，也比撞上南詔狗的刀口強！砍樹！做筏子！”
這是唯一的生路，也是九死一生的險路。
沒有時間猶豫。
秦琮、范辛、黃忠嗣負責尋找合適的河段；
爨弘盛、黃峒、阿木幾人，則負責尋找合適的樹木。
很快，他們找到了一處河道相對收束、兩岸距離稍近的河段。
雖然水流依舊湍急，但至少比渡口寬逾百步的河面窄了三分之一。
砍伐開始了。
橫刀、短匕、甚至撿來的南詔彎刀都成了伐木的工具。
沒有斧頭，只能靠蠻力和技巧。
堅韌的藤蔓被剝下，充當繩索；樹皮被剝開，擰成一股股臨時的捆扎帶。
兩個時辰后
兩艘簡陋得不能再簡陋的木筏逐漸成型。
不過是用幾根原木并排捆扎在一起，結構松散，在陸地上都顯得搖搖欲墜。
“這……能行嗎？”
黃峒看著眼前這所謂的“船”，聲音發顫。
他年輕，經歷過的生死沖擊不如老兵那樣麻木，恐懼寫在臉上。
“不行也得行！”
秦琮低吼，抹了把汗，“沒得選！趁著天色還沒全黑，立刻下水！天一黑，這水里的暗礁更看不清！”
眾人合力將沉重的木筏拖到水邊。
奔騰的河水帶著吞噬一切的威勢拍打著岸邊，冰冷的浪花濺在眾人臉上。
“分船！”
秦琮快速下令：“我、忠嗣、老爨、黃峒一船！其余四人一船。”
沒有豪言壯語，只有沉重的點頭。
每一個眼神交換都帶著訣別的意味。
他們互相攙扶著爬上搖晃的木筏。
黃忠嗣所在的木筏上，秦琮持一桿長矛在筏首，如同一尊鐵塔，死死盯著前方洶涌的河水；
黃忠嗣和黃峒在兩側，緊握臨時削成的木漿；
爨弘盛則趴在筏尾，盡量壓低重心。
“下水！”秦琮一聲令下，眾人用盡最后的力氣，將木筏猛地推向深水區！
河水瞬間淹沒了腳踝、小腿！
巨大的浮力與沖力讓木筏劇烈搖晃，幾乎傾覆！
“穩住！”秦琮的怒吼在浪濤聲中顯得渺小。
他奮力將長矛插入水中，試圖穩住方向。
黃忠嗣和黃峒拼命劃動木槳，對抗著水流將他們打橫推向下游礁石的力量。
爨弘盛死死抓住木筏的捆扎處，臉色煞白。
另一艘木筏情況更糟。
剛進入主流，一個洶涌的浪頭便狠狠拍在側面，筏子猛地一歪！
阿木驚叫一聲，半個身子滑入水中！
范辛眼疾手快，一把抓住他的手臂，但筏子重心已失，在第二個更大的漩渦襲來時，轟然解體！
“不——！”黃峒的尖叫聲撕裂了水聲。
黃忠嗣等人肝膽俱裂地看到：范辛、阿木、......四人瞬間被翻滾的濁浪吞沒！
散落的木頭和人在白沫翻滾的急流中只閃現了一剎那，就像被一張無形的巨口吞噬，消失得無影無蹤！
“范頭！阿木！”黃峒目眥欲裂，眼淚瞬間涌出，發出絕望的嚎啕。
巨大的悲痛和無力感席卷了幸存者。
秦琮牙齒咬得咯咯作響，虎目含淚，握著長矛的手青筋暴起。
爨弘盛閉上眼，嘴唇哆嗦著。
黃忠嗣只覺得心臟仿佛被一只大手狠狠攥住，窒息般的痛苦讓他眼前發黑。
又失去了四個……朝夕相處，一起浴血搏命的兄弟！
木筏在失控的邊緣瘋狂旋轉、顛簸。
冷刺骨的河水不斷拍打上來，隨時可能步上另一艘筏子的后塵。
“穩住！穩住啊！”
秦琮的吼聲帶著血絲，他拼盡全力將長矛扎向河底，試圖獲得一絲牽引。
黃忠嗣和黃峒也強忍悲痛，爆發出求生的本能，拼命劃槳。
也許是老天終于開了一絲眼縫，也許是范辛等人的犧牲無形中分散了水流的狂暴。
在經歷了幾次驚險萬分的傾覆邊緣后，這艘承載著最后四人生命的簡陋木筏，竟然奇跡般地沒有被徹底撕碎！
它被一股斜向的水流推著，歪歪扭扭地撞上了下游對岸一片布滿鵝卵石的淺灘！
“快！上岸！”秦琮第一個跳下齊腰深的水中，用肩膀死死頂住木筏。
黃忠嗣、爨弘盛、黃峒也連滾帶爬地跳下來。
四人癱倒在冰冷的石灘上，渾身濕透，劫后余生的虛脫感和失去戰友的劇痛交織在一起。
黃峒再也控制不住，積壓了數日的恐懼、疲憊、傷痛徹底爆發。
他蜷縮在冰冷的鵝卵石上，像個無助的孩子般嚎啕大哭，撕心裂肺的哭聲在瀘水奔騰的咆哮聲中顯得格外凄涼。
“范頭……嗚嗚……阿木…老五…李順…”他的肩膀劇烈地抽動著，眼淚鼻涕糊了滿臉。
秦琮仰面躺在石灘上，胸膛劇烈起伏，望著漸漸昏暗的天空，喉結滾動，強忍著不讓眼淚落下。
爨弘盛默默坐起身，看著下游那吞噬了四條生命的洶涌河水，眼神空洞而悲涼。
黃忠嗣的心也如同被撕裂。
他掙扎著坐起來，濕透的衣服緊貼在傷口上，帶來刺骨的寒意和疼痛。
他看著痛哭流涕的黃峒，看著悲痛沉默的秦琮和爨弘盛，一股強烈的不甘和一絲渺茫的希望突然沖破胸膛。
“別哭了！黃峒！”黃忠嗣猛地站起來，聲音因為激動而有些嘶啞。
他伸手指向下游，“哭有什么用！順著岸邊往下找！萬一他們沒死呢？！”
哭聲戛然而止。
黃峒抬起淚眼模糊的臉，茫然地看著他。
秦琮和爨弘盛也猛地轉頭，目光灼灼地盯住黃忠嗣。
“這水……”爨弘盛聲音干澀，帶著絕望后的遲疑。
“這水是急！是兇！”
黃忠嗣打斷他，目光掃過三人，“萬一……萬一他們被沖到下游哪個河灣、淺灘、或者被樹枝掛住了呢？
萬一他們死里逃生，正等著我們去拉一把呢？”
“活要見人，死要見尸！我們不能就這么走了！順著河岸往下找！現在就找！一刻也不能耽誤！”
死寂。
只有瀘水的咆哮在耳邊轟鳴。
秦琮眼中的悲慟迅速被一種決然取代。
他猛地一捶地面，魁梧的身軀霍然站起：“忠嗣說得對！活要見人，死要見尸！走！”
希望，哪怕只有一絲絲，也足以點燃絕望中的火焰。
黃峒胡亂抹掉臉上的淚水和鼻涕，眼神里重新燃起一絲光芒：“對！對！范頭他們……他們命硬！
說不定……說不定就在下面！”
爨弘盛也深吸一口氣，用力點頭：“走！天黑前多走一段！”
秦琮一馬當先，沿著嶙峋的河岸向下游大步走去，每一步都踏得沉重而堅定。
黃忠嗣緊隨其后，目光如鷹隼般掃視著河面和對岸。
爨弘盛和黃峒互相攙扶著，深一腳淺一腳地跟上。
“范辛——！”
“阿木——！”
一聲聲帶著急切和渺茫希望的呼喊，開始沿著奔騰的瀘水河岸，在暮色漸沉的滇西叢林間，一遍又一遍地回蕩開來，顯得格外悲愴。