普洛森尼亞，一個位于克洛諾斯擴(kuò)區(qū)相對“文明”區(qū)域——溫特斯凱爾之域——的新興巢都世界。它的建立史就是一個帝國邊疆開拓的典型的案例：一位失去家園世界的帝國指揮官，帶著麾下的行星防衛(wèi)部隊(duì)（PDF），取得了來自帝國方面簽發(fā)的臨時貿(mào)易授狀，在這片蠻荒之地篳路藍(lán)縷，重建家園。而就不過三代人之后，當(dāng)新世界被驕傲地冠以故土之名，再度欣欣向榮，冉冉升起的時候，先輩們所傳下的開拓精神早已消磨殆盡。

而這顆星球的總督家族，則更是其中典型中的典型——他直接躺平了！膽大妄為的他直接在落腳港找來幾個虛空海盜，以一筆高昂的掠奪稅務(wù)的代價，讓他們打著自己的旗號在擴(kuò)區(qū)興風(fēng)作浪，胡作非為！而至于他自己，則安心經(jīng)營起憲章船隊(duì)和這個日益繁榮的新家園世界，并接著雙管齊下，迅速積累了令人眼紅的財富。

已有的事，后必再有，已行的事，后必再行。行商浪人王朝的后人們?nèi)諠u被繁華的生活腐化，失去了先輩篳路藍(lán)縷的進(jìn)取精神，最終伴隨著饑荒，混亂，叛亂，然后是毀滅。無數(shù)帝國世界的故事再度在這片新的星球重啟，新瓶老酒，如是而已。

至少在洛根見到行星總督卡爾·克萊門森之前的那一刻，他是這么篤定地認(rèn)為的。

卡爾·克萊門森，從面相上來說，完美契合了所謂的“無能總督”的刻板預(yù)期——但方向有點(diǎn)歪。他瘦高得宛若巴巴魯斯上營養(yǎng)不良的白玉米苗，清癯的臉上頂著比諾斯特拉莫最深的礦井還要黑的黑眼圈，一身簡樸到哪怕以親和力而聞名的影月蒼狼之主見了都要微微皺眉的制服，渾身散發(fā)著堪比泰拉最繁忙的內(nèi)政大師的疲憊感。而當(dāng)行商浪人的穿梭機(jī)降落在了星球表面的時候，沒有盛大的歡迎儀式，只有總督府內(nèi)一場堪稱簡陋的私人宴會而這些桌上的飯菜……嗯，用我們見多識廣的審判官小姐事后的評價：

“比星界軍野戰(zhàn)口糧強(qiáng)點(diǎn)有限，但肯定更便宜”。

“請原諒我的失禮，殿下，”

克萊門森的聲音沙啞，帶著濃重的倦意：“說實(shí)話，一位身著歐姆彌賽亞榮光的行商浪人……這組合我還是頭回見，真是……印象深刻。”

他勉強(qiáng)擠出一個疲憊的笑容。

洛根回以程式化的微笑，目光掃過對方還在用數(shù)據(jù)板批示文件的舉動：

“服侍萬機(jī)神之化身的忠仆的血系斷絕，神圣的貿(mào)易授狀無人繼承，無論那一條是對全能歐姆彌賽亞榮光的褻瀆。而我的導(dǎo)師也認(rèn)同此點(diǎn)，職責(zé)所在，義不容辭。”

克萊門森尷尬地放下數(shù)據(jù)板，撓了撓雞窩般的頭發(fā)，臉上的愁苦語法的深了：

“讓您見笑了。實(shí)在是……下巢那群叛軍鬧得太兇。起初只是些喊著‘要工作’、‘要工資’的貧民騷亂，我們沒太在意。可轉(zhuǎn)眼間，他們就像被注入了戰(zhàn)斗興奮劑，組織嚴(yán)密，裝備精良——重武器都不缺！平叛行動屢屢受挫，才釀成今日大禍。”

他重重嘆了口氣，疲憊中透著一絲真實(shí)的困惑：“直到他們公然打出八芒星，軍陣?yán)锩俺龀扇旱姆欠`能者，我才不得不承認(rèn)……這真不是簡單的‘苛政’能解釋的了。”他頓了頓，語氣帶著一種被辜負(fù)的委屈：“明明在機(jī)械修會提供的先進(jìn)沉思者輔助下，我們星球已經(jīng)全面推行高效的996工作制了！他們還能有什么不滿？這只能是邪教的蠱惑！”

“機(jī)神恩澤的光輝確實(shí)無法照亮所有蒙昧的靈魂，”洛根點(diǎn)頭，將機(jī)械教賢者的派頭拿捏了個十足，但話鋒卻直指核心，“不過，總督閣下，寒暄到此為止。讓我們談?wù)勁衍姷木唧w狀況，以及……我們出手的報償。”

而克萊門森顯然沒料到對方如此直接，愣了一下，才慌忙將自己的數(shù)據(jù)板遞給洛根：

“殿下請看，這是我們先進(jìn)的沉思者系統(tǒng)統(tǒng)計分析的叛軍分布、兵員素質(zhì)和裝備情況，非常詳盡。”

洛根接過數(shù)據(jù)板，快速瀏覽，眉頭卻越皺越緊。問題不在于數(shù)據(jù)失真——恰恰相反，這些數(shù)據(jù)的詳盡程度和分析深度，有些過于高了。這種級別的實(shí)時數(shù)據(jù)處理，需要的沉思者的算力會極其的驚人，通常只會安裝在戰(zhàn)列艦的主控艙室、星界軍高級指揮車的司令艙室，甚至深藏于鑄造世界一座爐火旺盛的鍛爐。而就這樣一個“新興”巢都世界，甚至連刁民起義這點(diǎn)破事都厘不明白的窮鬼，怎么看也不像負(fù)擔(dān)得起這種“奢侈品”。

洛根的目光再次掃過總督簡樸到寒酸的衣著和桌上毫無體面可言的飯菜。一個念頭閃過：這貨，怕不是演的？還是真把錢都砸在這臺超級沉思者上了？他壓下疑慮，詳細(xì)地在腦中翻閱這些被導(dǎo)入的數(shù)據(jù)，仔細(xì)的，反復(fù)的衡算之后，報出了一個價碼：

“坦率地說，總督閣下，我的座艦在亞空間遭遇了些‘小意外’，無法提供成建制的陸戰(zhàn)隊(duì)。地面平叛主力，還需仰仗您的PDF。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣帶著探索賢者特有的精明：

“但是，我和我的王朝，可以為您提供您現(xiàn)在正所需要的，一錘定音式的高端戰(zhàn)力。一位來自攘外修會的審判官，此刻正下榻于我的座艦。與她同行的，還有十位帝皇的死亡天使，如果您又需要的話，那我可以以一個那位王座代行欠在下的人情作為代價，為您居中聯(lián)絡(luò)，促成這次神圣的援助。”

他直視克萊門森疲憊的雙眼：“作為牽線搭橋的報酬，我需要您星港之上的鍛爐之中，一艘完工的月級巡洋艦，以及能讓這條巨獸行動的人員，以及安撫我的座艦她那疲憊不堪的軀體，和她的靈魂……人情債是很昂貴的，克萊門森總督。”

但克萊門森聽完了這堪稱獅子大開口的報價，只是摸了摸下巴，他眼神似乎放空了幾秒，臉上的表情也在迅速的變換，然后便異常干脆地點(diǎn)頭：

“可以。只要能平息叛亂，一艘月級巡洋艦的代價是值得的。”

克萊門森答應(yīng)得過于爽快，甚至都沒討價還價。

協(xié)議迅速簽署。洛根伸出右手與總督握了握，總督的手心觸感冰涼而無力。洛根并不打算繼續(xù)在星球之上多停留，他以“需即刻與審判官大人溝通行動細(xì)節(jié)”為由，帶著一絲難以言喻的疑慮，迅速離開了這座彌漫著疲憊和簡樸氣息的總督府，返回了停泊在行星平行軌道的王朝旗艦。

“主公，會談結(jié)果如何？”

陳信早就在艦橋等候，瑪麗安娜也換下了侍從服飾，坐在一旁。

“順利。”

洛根眉頭緊鎖：“但順利得……有點(diǎn)奇怪。”

“對！”

瑪麗安娜立刻接口，多年以來，與隱藏于黑暗之中的異端交手所鍛煉出來的直覺，讓她同樣感到異常不安：

“那個總督，卡爾·克萊門森，他的說辭、他的表現(xiàn)……盡管乍看之下非常合理。”

她眼神銳利，語氣之中也帶上了一絲難掩的興奮：“不過我和導(dǎo)師處理過幾個類似案例，那些總督最初看起來也和他一模一樣，也是一樣的鞠躬盡瘁，一樣的慈悲心腸。”

“結(jié)果呢？”

“無一例外，全是叛徒。不是勾結(jié)異形，就是暗中投靠混沌。”

瑪麗安娜的語氣冰冷而篤定，還帶上了一絲嗤笑：“對我們的這些行星總督而言，忠誠、能力和好名聲就是個不可能三角，舍其一才可得其二，至于三者兼得？呵……”

她邊說便搖搖頭：“大概率是精心編織的陷阱。”

“在克洛諾斯擴(kuò)區(qū)，這不算新鮮事，主公，這里是神皇光輝的邊緣，牛鬼蛇神才是常態(tài)。”

陳信平靜地接過了瑪麗安娜的話茬，并遞上一塊了數(shù)據(jù)板：

“這是目前經(jīng)過緊急整訓(xùn)，可以投入地面作戰(zhàn)的人員名單和裝備情況，請您過目。”

洛根接過數(shù)據(jù)板，目光掃過那個數(shù)字，登時嚇了一大跳——六千人！在世界光復(fù)者號經(jīng)歷慘烈跳幫戰(zhàn)，損失了近20%船員，還要維持這艘巨艦基本運(yùn)行的情況下，陳信居然硬生生擠出了六千名具備作戰(zhàn)能力的人員！要知道這條船的額定船員才不過65000人啊！

他震驚地抬起頭，看向彷佛只是干了什么不值一提的事情的陳信，而總領(lǐng)仿佛預(yù)知了他的疑問，捋著胡須，微微揚(yáng)起腦袋，臉上掛著幾絲自矜的笑意：

“不必質(zhì)疑他們的戰(zhàn)斗力，主公。只要裝備到位，這六千名男男女女中的每一位，都具備星界軍級別的作戰(zhàn)素養(yǎng)。或許比不上卡迪亞閃擊軍或者阿米吉多頓鋼鐵軍團(tuán)那樣的精銳，但收拾辛提拉的燧發(fā)槍手的那些老爺兵……絕對綽綽有余。這還得多虧了先主對船員的優(yōu)待，讓底艙的水手們有了信念與體魄，這才給了在下施展才華的前提。”

他頓了頓，臉上露出一絲計劃通的微笑：

“至于您帶來的那二十六位尊貴的天使，裝備問題也解決了。王朝早年曾承接了一個名為‘慟哭者’的戰(zhàn)團(tuán)殘部的運(yùn)輸訂單。可惜，貨物送達(dá)時，那些天使已不知所蹤。先主覺得這些動力甲和武器就這么賤賣了實(shí)在可惜，就一直堆在旗艦寶庫里落灰。真沒想到，這些雞肋，竟然真有重見天日、派上用場的一天。”

他的語氣充滿了世事難料的感慨。

看著陳信那一切盡在掌握的淡定神態(tài)和旁邊瑪麗安娜深信不的疑篤定表情，洛根把涌到嘴邊的質(zhì)疑又咽了回去。他摸了摸自己的脈搏，望了望自己這在亞空間航行的三個月（體感時間）所建立起來的簡易鍛爐，底氣不由得又壯碩了幾分：

六千名準(zhǔn)星界軍，二十六位整裝待發(fā)的阿斯塔特，再加上自己搓出來的那些“秘密武器”……

如果這種豪華的配置還能翻車的話，那他這個機(jī)械賢者也就真該把自己的腦袋格式化成伺服顱骨，掛在鑄造世界的恥辱墻上展覽了。

“很好。”

洛根將數(shù)據(jù)板輕輕放在控制臺上，湛藍(lán)如寶石的雙眼閃爍著冰冷而篤定的光芒，他凝視著這顆還沒有因大規(guī)模的建設(shè)產(chǎn)生的工業(yè)污染徹底玷污而仍然保留了幾分湛藍(lán)的星球，滿身底氣的同時，心底卻又不由得閃過一絲寒意——直覺，直覺不會騙人，這顆星球上肯定隱藏著什么不為人知的東西……

會是什么呢？