克洛諾斯擴(kuò)區(qū)，狂怒恒星系，靠近其奧爾特云的一片虛空，世界光復(fù)者號(hào)，行商浪人，提比莉婭·海倫娜·克勞狄烏斯·奧勒里安努斯的座艦。

征服級(jí)巡洋艦“世界光復(fù)者號(hào)”傷痕累累的艦橋，彌漫著焦糊味、冷卻液的甜腥和未散的血?dú)猓灅蝰讽斨夏怯涗浟苏麄€(gè)家族為那仍行走于人間的圣者，奉獻(xiàn)一位那最初一批近侍的一員情形的壁畫，也被噴濺出的鮮血染花。自統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)代建造的船體內(nèi)部遍布激戰(zhàn)后的瘡痍，破損的裝飾與凝固的血跡訴說著不久前的慘烈。尸體——行商浪人的護(hù)衛(wèi)、水手、仆役——以各種姿態(tài)散布在冰冷的甲板上。

盧基婭·瑪麗安娜·克勞狄烏斯·奧勒里安努斯正帶著審判官的玫瑰節(jié)，正焦躁地在空置的領(lǐng)主艦長(zhǎng)王座前踱步。時(shí)而看一看空置的領(lǐng)主艦長(zhǎng)王座，時(shí)而望一望遠(yuǎn)處的虛空。她咬著下唇，指尖無意識(shí)地摩挲著審判庭配發(fā)的PDA冰冷的邊緣，上面跳動(dòng)著令人窒息的艦船狀態(tài)報(bào)告：虛空盾失效、多處結(jié)構(gòu)損傷、能源輸出不穩(wěn)、人員傷亡慘重……而在她的一旁躺著的，則是她所焦急的原因：兩具尸體，一具蒼老但看起來生前仍然貴氣十足，精力旺盛的女士和一名年歲稍輕，手持動(dòng)力劍與爆彈銃的英武男性，他們的尸體并不完整，身上帶有不少的傷痕與彈孔。

王朝旗艦總領(lǐng)，陳信，像一尊沉默的石像侍立在瑪麗安娜身側(cè)。這位出身巧高里斯泉州，曾與混沌星際戰(zhàn)士浴血奮戰(zhàn)的前星界軍政委，在被海倫娜從死亡邊緣拉回后，便擔(dān)任了這個(gè)重新發(fā)跡的行商浪人王朝實(shí)際意義上第一任總領(lǐng)。暗紅色的高領(lǐng)外套包裹著他中等而精干的身軀，兩鬢染霜，短須修剪整齊，頭發(fā)用楠木簪一絲不茍地挽成發(fā)髻。他在王朝中以深謀遠(yuǎn)慮與出眾的地面戰(zhàn)指揮能力而稱道，全王朝的陸軍部隊(duì)指揮權(quán)都由他所管控。此刻，他深邃的眼眸中卻翻涌著憂慮與自責(zé)，手指無意識(shí)地捻著胡須。他本該在艦上。如果他在……但“如果”是最無用的毒藥。而就在此次航行之前，海倫娜曾派他去封邑處理軍務(wù)部的血稅事務(wù)，這是否就是陰謀的一環(huán)？

“信叔，你說，他還會(huì)來嗎？”

瑪麗安娜對(duì)著陳信發(fā)問道，眼睛里流露著無助與驚惶，她沒辦法不無助——就在不久之前，大概不過三個(gè)月，她在審判庭中的導(dǎo)師在任務(wù)中犧牲，雖然她完滿的接過了她的導(dǎo)師的任務(wù)，接過了審判官的職務(wù)，但就在她接過審判官位置的不久，噩耗便接踵而至：她的雙親因?yàn)橐粓?chǎng)來自混沌異端的突襲而悉數(shù)喪生，而王朝剛剛萌發(fā)的復(fù)興之火，連同其大部分艦隊(duì)，也一同葬送在了混沌異端精心策劃的陷阱里。如今，這艘孤零零的古老旗艦，便是王朝艦隊(duì)的全部主力艦隊(duì)了。除此之外，更麻煩的是，以上這些消息早已在擴(kuò)區(qū)的行商浪人圈子中不脛而走，引來無數(shù)的覬覦與嘲笑。

面對(duì)這樣一個(gè)爛攤子，說實(shí)話，哪怕如果瑪麗安娜擁有接手的資格，她都不太想接。甚至更糟的是，那位法理上唯一的繼承人，她那位素未謀面的表弟，竟然是一個(gè)機(jī)油佬！指望那群腦子里塞滿二進(jìn)制禱文的家伙愿意回來乖乖繼承家業(yè)、管理活人？瑪麗安娜只覺得一陣眩暈。

陳信抬起頭，聲音沉穩(wěn)，試圖安撫：

“小姐無需憂心于此。洛根公子乃黃泉八號(hào)異務(wù)派賢者，縱使他本人有所猶豫，其導(dǎo)師亦會(huì)敦促他履行血脈之責(zé)。比起您所擔(dān)心的，還不如去憂慮機(jī)械神教借機(jī)對(duì)王朝事務(wù)的滲透。”

他頓了頓，將所有的線索穿針引線，目光也逐漸銳利了起來：

“但依我所見，這場(chǎng)襲擊……絕非臨時(shí)起意，甚至于這次遠(yuǎn)征本身，都說不定是一只針對(duì)主公心病的毒餌。王朝宗室之凋敝何人不知，何人不曉？既然日耳曼尼庫(kù)斯的叛徒們投注于此，定然做了不止一手的準(zhǔn)備。小姐啊，狡兔尚且三窟，那群叛徒又豈會(huì)不知？”

瑪麗安娜的頭低了些，原本憂愁的心情又蒙上了一層更深的哀怨：自大叛亂以來，原本伴隨遠(yuǎn)征艦隊(duì)開拓群星，榮光萬丈的王朝便遭遇了巨大的打擊，家族六大氏族的其中一半追隨了戰(zhàn)帥的腳步，悍然發(fā)動(dòng)了叛亂，數(shù)以萬計(jì)的家族子弟在這場(chǎng)席卷銀河的戰(zhàn)爭(zhēng)之中手足相殘。

待到塵埃落定之時(shí)，仍然能為帝國(guó)服務(wù)的子嗣竟不足大亂之前的十分之一。到了叛教時(shí)代，范迪爾的血腥統(tǒng)治讓家族本就糟糕的情況雪上加霜，扎根太陽星域的兩個(gè)氏族被范迪爾的爪牙殺到幾近絕嗣。而執(zhí)掌神圣授狀的分支氏族，其血脈之中的詛咒卻愈加深重，難以言喻的頭風(fēng)病如影隨形，將一代代年輕時(shí)英明神武的行商浪人變成暮年時(shí)恣肆妄為的暴君，甚至，為了片刻的安息選擇委身于毀滅之力的叛徒也并非沒有。

“所以，接下來我們?cè)撛趺崔k？”

她深吸幾口氣，無助地問出了這個(gè)問題。

“……等。”

陳信指向恒星系的曼德維爾點(diǎn)，而幾乎是同時(shí)，瑪麗安娜也捕捉到了那片虛空的異動(dòng)。

一艘線條銳利、通體黑灰、形似火風(fēng)暴級(jí)卻處處透著未知改造痕跡的護(hù)衛(wèi)艦，如同幽靈般滑出亞空間。斷了一臂的音陣大師嘶啞地報(bào)告：“偵測(cè)到未知虛空艦通訊請(qǐng)求，自稱‘機(jī)械神教，黃泉八號(hào)，探索艦灰色風(fēng)暴號(hào)’。小姐，總領(lǐng)大人，這名稱與黃泉八號(hào)方面事先的通報(bào)不符！”

“身份識(shí)別碼？”陳信追問。

“識(shí)別碼……驗(yàn)證通過，長(zhǎng)官。但艦型、名稱完全不符！風(fēng)險(xiǎn)極高！”音陣大師的電子音帶著警告。

陳信眼中精光一閃，瞬間做出決斷：“沒有‘但是’！音陣，回復(fù)對(duì)方，準(zhǔn)備接駁通道。瑪麗安娜小姐，我們親自去一趟。情況再壞，也壞不到哪里去了。”

他整理了一下衣領(lǐng)，那姿態(tài)不像去迎接繼承人，更像是走向未知的戰(zhàn)場(chǎng)。

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陳信在“灰色風(fēng)暴號(hào)”那布滿數(shù)據(jù)流和伺服嗡鳴的艦橋上，第一次見到了活生生的盧西烏斯·洛根·多米提烏斯·奧勒里安努斯。幾周前的全息影像簡(jiǎn)直是個(gè)拙劣的贗品：這位賢者并不高大，只有大概一米七五左右，沒戴兜帽，面容柔和而內(nèi)斂，其五官混合了巧高里斯與馬庫(kù)拉格的特征——既柔和，又立體。他身著鑄造世界黃泉八號(hào)標(biāo)志性的黑色法袍，象征其隸屬派系的秘密見不得光，而在法袍之上，鑲嵌著深紅如凝固血液的甲片，象征著對(duì)于歐姆彌賽亞最為宏大圣殿——火星的忠誠(chéng)。其右手拄著一根紋理溫潤(rùn)的楠木執(zhí)杖，左手則是骨白與幽綠光絲纏繞的機(jī)械義肢，緊握著一柄象征技術(shù)與權(quán)威的歐姆彌賽亞之斧。

而最引人注目的是他頭顱側(cè)畔懸浮的骨白同心球，在其核心之處，一枚幽藍(lán)色的魂石緩緩脈動(dòng)，散發(fā)著冰冷的靈光。

洛根也在審視著“娘家人”。那位氣質(zhì)如淵的總領(lǐng)，巧高里斯的出身，是歷戰(zhàn)的星界軍老兵，也更是這搖搖欲墜王朝的定海神針。而旁邊那位高挑、面容堅(jiān)毅中難掩悲愴的女人，則是前任領(lǐng)主艦長(zhǎng)的獨(dú)女，也是一名任職于討逆修會(huì)的審判官。

但不知是不是宇宙的深沉惡意，此時(shí)此刻，在這條虛空艦上，除了這兩位客人的所有，甚至包括船本身，沒有一個(gè)不能被劃入異端的范疇。

洛根指腹摩挲著冰冷的斧柄，大腦皮層與脊柱上的邏輯引擎高速進(jìn)行著數(shù)據(jù)交換，一個(gè)又一個(gè)的問題自他的腦海之中浮現(xiàn)：這場(chǎng)繼承會(huì)否是異端庭的陷阱？要知道他們對(duì)于黃泉八號(hào)的惡意可從來沒有做過遮掩，而他現(xiàn)在的隨從陣容，簡(jiǎn)直就是把“異端”二字刻在臉上。

先下手為強(qiáng)？處理一個(gè)審判官，技術(shù)上并不困難，而道義上也不會(huì)有很大的問題——異務(wù)派的機(jī)械賢者和異端審判官互相廝殺本就算應(yīng)有之義，完全不值得奇怪。

就在此地，就在此時(shí)，陰影中，深藍(lán)甲胄的戰(zhàn)士握緊了單分子戰(zhàn)刀，他隱藏在目鏡下的雙眼緊緊盯著艦橋之上的兩個(gè)陌生人的脖子，只消一個(gè)指令，他就會(huì)把這二人統(tǒng)統(tǒng)干掉，為賢者的繼承之路掃平道路。

陳信上前一步，雙手奉上一枚古樸的戒指：“賢者大人，血脈雖可追溯，仍需最后印證。”

洛根沉默地接過，戴在右手。細(xì)微的刺痛感傳來，戒指表面的銀色太陽盾徽迅速變幻，化作深邃的紫底，托起一輪耀眼的金日。陳信單膝跪地，莊重地親吻了那枚盾徽。

“禮成，主公。”

陳信起身，目光如電，掃向艦橋左側(cè)的陰影，“您可以請(qǐng)那位尊貴的阿斯塔特大人放下武器了。”

他的視線又微妙地上移，“還有……天花吊燈上的那位。恕在下直言，您招募‘天使’的品味與方式，著實(shí)令人……印象深刻。”

洛根體內(nèi)的冷卻液泵瞬間加速！暴露了？這里是他的船，在森嚴(yán)的技術(shù)封鎖之下，沒有任何消息能夠離開這條船，至于理由……總領(lǐng)的死亡大可掩蓋為對(duì)王朝的清洗，而審判官的死可以歸咎于未逝的混沌殘黨……無數(shù)的念頭如電光火石般掠過，又被強(qiáng)大的意志力壓下，最終，他也只是捏緊了斧柄——情況尚在控制之中，還沒到如此行事的時(shí)候。

洛根緩緩抬起左手，做了個(gè)復(fù)雜的手勢(shì)。隨著無聲的指令，陰影蠕動(dòng)，兩名身著破舊午夜藍(lán)甲殼甲的星際戰(zhàn)士顯出身形，對(duì)著這個(gè)兩鬢斑白的中年人發(fā)問：

“你是怎么發(fā)現(xiàn)的？”

“在下曾于星界軍中服役，有幸與半神們并肩作戰(zhàn)，耳濡目染，再加上一點(diǎn)微不足道的戰(zhàn)場(chǎng)直覺，如是而已。”

陳信扶了扶一旁看到如此多（指兩名）午夜藍(lán)色動(dòng)力甲的星際戰(zhàn)士而顯得如此慌張以至于腿肚子發(fā)軟、臉色慘白的瑪麗安娜，對(duì)著洛根繼續(xù)解釋：

“主公不必多慮，我等二人孤身前來，便是最大的誠(chéng)意。您出身黃泉八號(hào)，思想…開明些，實(shí)屬意料之中。瑪麗安娜小姐是先主的唯一血脈，也是王朝在審判庭的重要支點(diǎn)。而且…”

他特意加重了語氣：

“小姐隸屬阿瑪拉提亞派，行事以證據(jù)和理性為先，更注重維系大局穩(wěn)定。對(duì)家族內(nèi)部事務(wù)，尤其是血脈親族的…特殊情狀，只要不危及帝國(guó)根本，通常抱有理解的態(tài)度。”

這話既是解釋，也是給洛根和瑪麗安娜雙方聽的定心丸。

洛根脊柱內(nèi)的邏輯引擎高速運(yùn)轉(zhuǎn)了幾納秒，評(píng)估著陳信話語的可信度。阿瑪拉提亞派…相對(duì)溫和務(wù)實(shí)…血脈親族…風(fēng)險(xiǎn)系數(shù)暫時(shí)下調(diào)…但警戒等級(jí)維持。他沉默片刻便做出了決定，一道又一道指令通過某種內(nèi)部鏈接被下達(dá)，而沉重的腳步聲也隨之響起。艦橋厚重的合金大門無聲滑開。

一個(gè)…兩個(gè)…三個(gè)…深藍(lán)色的高大身影魚貫而入，沉默地站定，如同冰冷的鋼鐵雕像，他們的裝甲款式并不統(tǒng)一，手中武器也千奇百怪，只有肩甲上那統(tǒng)一的、沉默的蝙蝠骷髏訴說著他們危險(xiǎn)的出身。瑪麗安娜的呼吸越來越急促，審判官的直覺讓她每一個(gè)細(xì)胞都在尖叫著。她深深咽了口唾沫，下意識(shí)地握緊了腰間爆彈手槍的握把，指節(jié)發(fā)白。陳信的臉色也越來越凝重，眼神中充滿了驚疑和憂慮。

而當(dāng)最后兩人步入艦橋時(shí)，連陳信也忍不住眼角抽搐，捻須的手指僵住了。一銀發(fā)女孩，衣著風(fēng)格狂放不羈，帝國(guó)法令在她身上仿佛從未存在過。另一位則更為駭人，是一個(gè)身量接近星際戰(zhàn)士的非法變種人！盤曲的犄角、靈動(dòng)的尾巴……看到了她便彷佛嗅到了那股腥甜的腐化氣息。

“……主公，”

他用一種混合著絕望、規(guī)勸和“主公您腦子是不是被機(jī)油泡壞了”的眼神看向洛根，聲音干澀得如同生銹的齒輪摩擦：

“王朝目前……怕是經(jīng)不起如此……厚重的眷顧。”

這幾句話幾乎是從他的牙齒里面崩出來的，尤其“厚重”二字，咬得極重。

而洛根的臉色則顯得很尷尬：

“額，你們，你們?nèi)菸医忉屢幌拢紫饶兀P(guān)于這二十七位…呃…戰(zhàn)術(shù)顧問。”

他指了指那群沉默的巨人：

“是早在大遠(yuǎn)征時(shí)期就在亞空間中迷失的倒霉蛋，你看他們的裝甲都七零八落的，甚至上面都沒有裝飾人骨頭，就肩甲地方畫了個(gè)蝙蝠骷髏頭。而在此之前，我的飛船因?yàn)橐u擊而被迫流落到了一個(gè)叫做拉努金七號(hào)的，被混沌基因竊取者邪教給占了的倒霉星球上，沒有他們的熱情援手，我早就變成混沌雞賊的晚餐了！從這一點(diǎn)來講，我覺得我們小小的幫助他們一下，應(yīng)該是說得過去吧？而且我們的這些顧問們也沒啥不良癖好，原先都是新兵，一天軍團(tuán)都沒呆過，就在亞空間殺混沌惡魔了，你看這個(gè)……”

他的語氣努力顯得真誠(chéng)，但聽起來更像一個(gè)拙劣的推銷員在鼓吹一種高風(fēng)險(xiǎn)理財(cái)產(chǎn)品，陳信沉默了半天，看了看這些星際戰(zhàn)士七零八落的裝備，又看了看他們樸素的裝甲，最后咬著牙點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“…行。家族封邑偏遠(yuǎn)，空間尚有冗余。只要…只要這些尊貴的大人們?cè)敢獾驼{(diào)行事，藏匿…咳，安置問題，在下會(huì)設(shè)法解決，可這位……”

“她啊，你知道的，我的船炸了，而這位小姐是一個(gè)操船的奇才，我們能卡在約定時(shí)間過來也都多虧了她，只不過這位小姐是在太空廢船上長(zhǎng)大的，不通禮節(jié)，多教育一下就行了嘛。”

洛根松了口氣，立刻指向灰風(fēng)：

“…也行！”

陳信咬著牙，打量了一下腳下這條無論跟哪一族的裝飾風(fēng)格都不沾邊，甚至演都不愿意演一下的灰色星艦，又看了看用失禮的，彷佛像是看動(dòng)物園里的猴子看他的，還穿著一身褻瀆服裝的銀發(fā)女孩，最后又看了看洛根的臉上堆起的笑臉，感覺自己的血壓已經(jīng)飆升至了迄今為止一百多年的人生的頂點(diǎn)：

“我會(huì)為灰風(fēng)小姐安排最好的禮儀教師！保證讓她…體面起來！”

他幾乎是吼出了“體面”兩個(gè)字。

最后，陳信的目光帶著宛若他血壓變化圖一樣銳利陡峭的兇光刺向美利歐，并帶著毫不掩飾的厭惡和深深的懷疑：

“那么主公…這位女士？她的存在本身就…極具挑戰(zhàn)性。在下理解您在機(jī)械教清修，某些…生理需求或許壓抑過甚，產(chǎn)生一些…特殊的審美偏好，也是可以理解的。但王朝的繼承需要正統(tǒng)、合法的子嗣！一位，體面，的淑女，所生的繼承人！您這…”

他的目光在美利歐的角和尾巴上掃過，意思不言而喻——這些玩意兒，它跟體面和合法沾邊嗎？

“……啊……這個(gè)啊，這個(gè)……說起來你可能不信，她可和我真沒有關(guān)系。但這位女士是拉努金七號(hào)行星總督的童養(yǎng)媳，據(jù)說從娘胎里就進(jìn)行了基因修改，用人造子宮生下來的那種……好像看情況還是我們黃泉八號(hào)造的孽。”

洛根攤了攤手，臉上露出一個(gè)“你懂的”表情：“而且她在我們的逃生計(jì)劃里提供了不小的幫助，至于混沌侵蝕的問題……”

洛根話音剛落，以他為圓心的所有人便猛然感到一陣深入骨髓的惡寒，緊接著便是惡心，他們?cè)噲D抬眼看向洛根，但他們看到的只是一個(gè)黑影，一個(gè)脅生雙翼，手至長(zhǎng)槍的漂浮黑影，這讓他們幾乎所有人都被沒有由來的恐懼壓垮，就連以制造恐懼而聞名的午夜領(lǐng)主也抬起了槍。

而在他們之中，西弗勒斯，瑪麗安娜和美利歐的反應(yīng)最為激烈，他們都被無可名狀的恐懼?jǐn)z住，隨后被壓垮在了地上。在他們之中，有人大口穿著粗氣，或大聲的呻吟哭鬧喊著媽媽，或抱著腦袋涕泗橫流，每一個(gè)人都好像被徹底壓垮了一樣，直到這種感覺倏然退去。

“你……你是，無魂者？”

這是爬起來，擦干凈臉的瑪麗安娜說出了她上船以來的第一句話，語氣里還帶著化不開驚恐：她曾有幸隨導(dǎo)師面遇過一名刺客庭的刺客，但就算那名特別裝備了反靈能設(shè)備的刺客都沒有給她如此強(qiáng)烈的壓迫感……二者的等級(jí)簡(jiǎn)直不是一個(gè)數(shù)量級(jí)的。

“我不清楚，這一本質(zhì)還尚在研究之中，但目前可以確定的是，我應(yīng)該不會(huì)被混沌侵染，我想這應(yīng)該足夠讓你們放心了。”

陳信長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出一口濁氣，抹去鬢角的冷汗，眼神復(fù)雜地看著洛根：

“……令人敬畏的力量，主公。在下……無異議了。安置之法無需擔(dān)憂，每個(gè)行商浪人總有辦法安置一些‘特別’的幫手。”

他意味深長(zhǎng)地看了一眼剛剛掙扎著爬起來，仍在瑟瑟發(fā)抖、眼神渙散的美利歐。她起身的時(shí)間，幾乎和那名趴在地上的午夜領(lǐng)主同步，這絕非普通變種人能擁有的素質(zhì)。

而至于未來的領(lǐng)主艦長(zhǎng)本人，盡管沒有聽說哪位不可接觸者能收束自己的力量的，但陳信也認(rèn)得出來那就是貨真價(jià)實(shí)的無魂者的力量——年輕時(shí)他曾與著名的瓦爾哈拉597團(tuán)并肩作戰(zhàn)，并有幸與那位傳奇政委和他的侍從會(huì)面過，這是如出一轍的力量。

“那很好，如果都沒有問題的話，我想我們應(yīng)該討論一下關(guān)于王朝目前的現(xiàn)狀了。”

說完，洛根志得意滿地看著神色有些怪異的陳信與瑪麗安娜，他不顧二人怪異的神色，收起了手里的執(zhí)杖與歐姆彌賽亞之斧，揚(yáng)起雙臂，五官之中寫滿了志得意滿：

“我要讓奧勒里安努斯王朝再次偉大！MAGA！”