”他略微停頓了一下，目光掃過四周，像是在尋找什么，“這附近并無驛站，姑娘若繼續待下去，恐怕今晚便要露宿荒郊野外了。”

婉柔順著他的目光，緩緩掃過四周。暮色漸濃，遠山如墨，曠野里靜得讓人心慌，只有不知名的蟲兒，在低低地鳴叫。

她深吸一口氣，又緩緩吐出，罷了，一個孤身女子，漂泊在外，又何必與自己過不去？

想到這里，她緊繃的身體，稍稍放松了些，輕輕地點了點頭。

離開沈家之后，婉柔并沒有去邊關投奔親人。路途遙遠，她一個弱女子，實在不敢孤身上路。

玉州離京城不遠，幾日便可到達，這條路，她也曾走過，還算熟悉。從前投奔外祖父，是迫于生計，不得不依附于人。如今，她已經找到賺錢的路子，去不去邊關，似乎也就不那么重要了。

在玉州城的客棧里，她輾轉反側，思慮良久，最終還是決定去京城。

那里，有她唯一的姐姐。

畢竟，帝都是她的根，那里有她熟悉的街巷，熟悉的味道……或許，還有熟悉的人。

和不熟的男人一起趕路，白日趕路，夜晚便在沿途的驛站歇息。起初，婉柔緊繃著神經，一顆心提到了嗓子眼，袖子里藏著的發簪，被她捏得發燙，幾乎要嵌進肉里。夜里，她用桌椅死死抵住房門，輾轉反側，難以入眠，直到窗外泛起魚肚白，才敢稍稍合眼。

幾日下來，這位平公子始終恪守禮數，言語間雖有關切之意，卻無半分逾矩之舉。婉柔緊繃的神經，這才慢慢松弛下來，心底的戒備，也一點點消散。

終于，馬車緩緩駛入了京城。

“茅姑娘這是要去何處尋人？”臨別之際，婉柔正要屈膝行禮，感謝這位平公子的照拂，他卻搶先一步開了口，“不如，我送姑娘一程？”

“多謝公子美意，”婉柔連忙擺手，婉拒了他的好意，聲音細若蚊蠅，“一路叨擾，已是感激不盡，實在不敢再勞煩公子。剩下的路，我自己走就好。”

她也不知道長姐如今身在何處。當初姐妹二人分別之時，長姐只說要尋個門面，做些小本生意，可具體在何處，她卻一無所知。

尋人不是一時半刻就能完成的事，眼下最要緊的，是尋個落腳之處，安頓下來。

婉柔垂下眼簾，長長的睫毛，掩去了眸中的思緒。她打算一邊寫話本子，一邊打聽長姐的消息，反正姐姐舍不得離開帝都，慢慢尋訪，總能找到的。

那位平公子倒也沒有強求，只是溫聲叮囑了幾句，便拱手告辭。

婉柔再次道謝，目送那華麗的車架漸漸遠去，消失在熙熙攘攘的人群中，這才轉身，在附近尋了家客棧，暫且住了下來。白日里，她便出去打聽，尋那可長租的住處。

……

另一邊，醉月小內。

午后的陽光透過雕花的窗欞，灑落在桌上，將茶盞的影子拉得斜長。

靠窗的位子上，相對坐著一男一女。

仇王看著眼前之人，眉頭緊鎖，語氣中帶著一絲不解：“你這是為何？”

清韻微微垂眸，避開了他探究的目光，聲音輕得幾乎聽不見：“那些主顧……是王爺您安排的，對嗎？”

“是又如何？”仇王挑了挑眉，“他們橫豎都要采買吃食，在哪里買不是買？你不是也說，開門做生意，來者都是客？”

清韻緩緩搖了搖頭，纖細的手指輕輕摩挲著茶盞的邊緣，發出細微的聲響：“王爺的好意，清韻心領了。只是……無功不受祿，殿下您太客氣了。”

醉月小的生意，近來確實越來越好，在這條街上也算闖出了些名聲。只是鋪面太小，沒有雅間，那些有頭有臉的客人不方便親自前來，便打發了府里的下人來采買。

上次與仇王見面之后，他便暗中吩咐下去，將王府名下幾間茶樓、商行的點心、膳食采買，都交給了醉月小。

生意突然好了許多，起初清韻并未在意，直到那日，一位客人無意中說漏了嘴，她這才恍然大悟。

她曾在王府多年，掌管中饋，自然清楚那些主顧所在的茶樓、商行，皆是王府的產業。

思慮再三，她還是婉拒了那些主顧。

仇王得知此事，今日便是特意為此而來。

“我不過是想盡些綿薄之力，”仇王的聲音里帶著一絲無奈，還有一絲不易察覺的落寞，“你離府之后，孤身一人，著實不易。若非因為我……你也不必如此辛苦。我想彌補一二，至少，讓你的日子好過一點。”

清韻垂下眼簾，長長的睫毛微微顫動，掩住了眸中的情緒，良久，她才輕聲說道：“多謝王爺好意，只是，清韻現在過得很好。”

“當真？”仇王緊盯著她，不放過她臉上任何一絲細微的表情變化。

“嗯。”清韻點了點頭，眼角的余光瞥見他放在桌上的手，指節因為用力而微微泛白。

————

接連幾日，婉柔奔波于京城的大街小巷，卻始終沒能尋到一處合適的住處。

京城居，大不易。她囊中羞澀，好一些的宅子，租金貴得嚇人，便宜些的，又要與人合租，共用灶房、院子。想要尋個既便宜、又獨門獨戶的小院，簡直比登天還難。

看了幾處，要么是嫌租金太貴，要么是嫌環境嘈雜。

如今倒是有兩個選擇。

有棟四進的老宅子，只租其中一間，與另外幾戶人家共用灶房和院子。可那院子里住的都是些什么人啊？三教九流，魚龍混雜。去看房的那日，隔壁屋的男人，竟然扒著窗戶，色瞇瞇地盯著她瞧，那眼神，讓她渾身不自在。

另一處是個獨門獨戶的小院，雖說不大，只有一間正房和一間灶房，可收拾得干凈整潔，在這喧鬧的街市中，也算得上是一處難得的清凈之地了。

可這租金……婉柔暗暗嘆了口氣，卻也知道，這已經是同等院落中，最公道的價格了。

“這兩處啊，算是眼下最合適的了，姑娘您可得抓緊做決定。”牙婆在一旁喋喋不休，“這眼瞅著就要科舉了，各地的舉子們都陸陸續續進京趕考。到時候啊，客棧、租房，那可都得漲價！不少考生為了安心備考，都會提前幾個月來京，租個房子，溫習功課，再尋個名師指點指點。您要是再猶豫不決，怕是連這兩處都尋不著了！”

婉柔聽著，心里更加煩亂。

住客棧的花銷實在太大，她已經支撐不下去了，必須盡快尋個安穩的住處。

可……到底是租那間與人合租的，還是租那間獨門獨戶的呢？