她咬了咬牙，為了安全起見，最終還是狠下心，租下了那間獨門獨戶的小院。貴是貴了些，可至少住得安心。

安頓下來之后，婉柔便開始四處尋摸生計。寫小說賺錢不靠譜，還得尋些抄書的差事，補貼家用。

可誰知，這抄書的活計，竟也這般難尋。

京城繁華，三教九流匯聚，識文斷字之人不在少數。其中許多人，都靠抄書來勉強糊口。她一個初來乍到的弱女子，又能爭得過誰？

尋了許久，才在一家小書鋪里，尋到了一份零散的抄書活計。那書鋪老板見她可憐，又見她字跡工整，這才勉強答應。

可那點微薄的收入，連日常開銷都不夠，更別提攢錢尋姐姐了。

交了半年的租金，婉柔身上幾乎已是身無分文。

原本指望著新寫的話本能賣個好價錢，誰知，竟沒有一家書行愿意收。

抄書的活計少得可憐，新寫的話本又無人問津，婉柔的心，一點點沉了下去。

當初的滿懷希望，如今都化作了無盡的焦慮和迷茫。

她省吃儉用，恨不得將一個銅板掰成兩半花，可即便如此，日子依舊過得捉襟見肘。

“我說姑娘，您這下半年的房租，可早就該交了！”房牙子的聲音，再次在院子里響起，打破了婉柔的思緒，“您這都拖了小半個月了，再不交，我可怎么跟房主交代啊！”

婉柔低著頭，看著空空如也的錢袋，里面只剩下幾個孤零零的銅板，聲音里帶著幾分哀求：“媽媽，您行行好，再寬限幾日吧……我，我手頭實在是緊，等我尋到了活計，掙了錢，一定盡快把房租補上……”

“哎呦，我的姑奶奶，您這話都說了多少遍了？”牙婆的語氣里，明顯帶了些不耐煩，“我這也不是做善事的，房主那邊也催得緊，您這讓我夾在中間，很難做啊！”

“媽媽，求您了，再寬限幾日，就幾日……”婉柔的聲音，越來越低，幾乎要低到塵埃里。

“罷了罷了，誰讓我心善呢！”牙婆嘆了口氣，像是下了很大的決心，“我再替你跟房主說說，不過，你可得抓緊了，最多十日，十日之內，你必須把房租交上！這房子可不愁租，有的是人搶著住呢！”

“多謝媽媽，多謝媽媽……”婉柔連連道謝，聲音里帶著一絲感激，也帶著一絲絕望。

實在沒有別的法子，婉柔只得開始接些繡活。

從前賣身為奴，雖說要看人臉色，仰人鼻息，可至少吃穿不愁，住處也有著落。如今，孤身一人在這京城闖蕩，才真正體會到世道艱難，人心險惡。

可每當她想要放棄的時候，腦海中便會浮現出遠在苦寒之地的雙親和姐妹們。

想要一家團聚的念頭，支撐著她熬過了一個又一個難捱的日夜。

婉柔的女紅，原本是極好的。可如今，為了趕活計，她不得不日夜不停地飛針走線，原本纖細白皙的手指，早已變得粗糙不堪，布滿了細小的針眼。

可即便如此，十日之內，她仍是湊不齊那筆房租。

“我說姑娘啊，咱們當初可是說好了的，十日為期，十日為期！”院子里，房牙子的聲音，尖銳而刺耳，“你這……這不是說話不算數嗎？你讓我怎么跟房主交代啊！”

“媽媽，我……”婉柔站在那里，雙手緊緊地絞著衣角，指甲幾乎要掐進肉里，窘迫得恨不能找個地縫鉆進去。

“我都替你求了兩次情了！這是最后的deadline，你要是再不交錢，那就只能卷鋪蓋走人了！”房牙婆的聲音越來越高，顯然已經失去了耐心。

“我……”婉柔的嘴唇翕動著，卻發不出半點聲音。“我說姑娘，這房子多的是人想租！當初租給你，是看你面善，以為后面收房租能輕松點。誰成想，”陳婆說到這兒，故意拉長了調子，上下打量了婉柔一眼，嗤笑一聲，“你竟是這般沒有信用！”

她雙手叉腰，斜著眼，尖酸刻薄的話語像連珠炮似的砸向婉柔，每個字都像淬了毒的針，扎得人生疼。

婉柔被懟得無地自容，窘迫難當，嘴唇囁嚅著想要解釋：

“不是的...我...”

“我可是陪著笑臉跟房主說了不少好話！前前后后，給你寬限了一個月！整整一個月啊，夠意思了吧！”

陳婆臉色鐵青，顯然已是怒火中燒，她越說越激動，唾沫星子都快噴到婉柔臉上了。

“你可倒好，屢次爽約放鴿子！讓我在房主面前難做，替你挨罵！我這又是何苦呢？早知如此，早知如此就該放棄這單生意！”

陳婆一邊說著，一邊用手指狠狠地戳著婉柔的肩膀，仿佛要把所有的怒氣都發泄到她身上。

“我...我這陣子靠繡活賺錢，會攢夠錢的。”

婉柔的聲音細若蚊蠅，卻透著一股子不容置疑的堅定，她緊緊地攥著手中的繡帕，指節因為用力而微微泛白。

“再寬限一次，真的就一次！”

她抬起頭，眼中閃過一絲祈求。科舉將近，各地舉子蜂擁而至。京城里頭的客棧、民房早就住滿了人。要是退了這間房，再想找個合適的落腳地，難如登天。婉柔很清楚，這是自己唯一的希望。

“呸！你當我這房子是自家開的善堂？”

陳婆厲聲呵斥，一口濃痰吐在地上。

“我給你時間，房主能給我時間嗎？總不能讓我再去卑躬屈膝求情吧？我欠你的嗎？”

陳婆雙手抱胸，一副高高在上的姿態，她冷冷地瞥了婉柔一眼，眼神中充滿了鄙夷。

“囊中羞澀還想住豪宅，裝闊裝過頭了！”

“沒工夫跟你這兒耗！一句話，不是立刻給錢，就是馬上卷鋪蓋走人！”

陳婆下了最后通牒，語氣斬釘截鐵，不容置疑。

“我...”

婉柔委屈無助到了極點，眼淚在眼眶里打轉，卻倔強地不肯讓它流下來。

“出什么事了？”

門外傳來一道儒雅的男聲，打破了這劍拔弩張的氣氛。

平明緩步走進院子，步履從容，自帶著一股令人安心的氣場。

婉柔一愣，像是看到了救星，又像是怕被熟人看到自己的窘迫，一時間竟不知該如何反應：

“孟...平公子，你怎么來了？”

“剛剛在路上瞥見了你，跟你打招呼，你沒應聲，就一直尾隨到這。”

平明說著，目光在婉柔身上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的擔憂。

他掃了眼院里來勢洶洶的老太婆，又看了看拘謹難安的婉柔，眉頭微蹙：

“這是怎么了？”

陳婆上下打量著來人，目光在他身上那件價值不菲的錦袍上停留了片刻，像是在琢磨他的來頭，盤算著該如何應對：

“你是她熟人？