”

“有沒有說過，他身份高貴，不要和我比，以免閃失？”

“有沒有說過，我這把劍，不見血不回鞘？”

清漪連聲質問，氣勢逼人。

小廝額頭冒汗，支支吾吾：

“公子他……年輕氣盛……”

“年輕氣盛？”清漪冷笑，“這與我何干？我該提醒的都提醒了。是他自己不聽，一意孤行，現在出了事，倒怪起我來了？”

“你……你分明是蓄意為之！”小廝開始胡攪蠻纏。

“故意？”清漪反問，“我與平公子無冤無仇，為什么要故意害他？我害他有什么好處？”

“說啊！”

小廝啞口無言。

他不敢說出實情。

“明明是他自己要比，竟自愿簽下生死契約。現在出了事，你們卻想耍賴，仗勢欺人！”

“平公子若知道家人如此，不知會作何感想。”

“你！”小廝只會重復這句話。

清漪不再理他，向皇帝叩首：

“皇上，民女已將經過陳述清楚，請皇上定奪。”

還需要如何定奪？

那生死狀上，字字句句都是平明親筆，還有手印。

霍辰上前，拱手：

“皇上，此事臣已查明，與茅清漪所言一致。按律，雙方既立生死狀，便互不追究。”

“哼，你是她姐夫，當然幫她！”平太師冷哼。

霍辰面不改色：“臣依律辦事。若太師不信，皇上可另派他人查證。”

皇帝沉默地看著生死狀。

大殿內，一片寂靜。

所有人都等著皇帝的裁決。

突然，殿外傳來一陣急促的腳步聲。

一名內侍跌跌撞撞地沖進來，神色慌張：

“陛下！不好了！出事了！”

皇帝眉頭一皺：“何事如此驚慌？”

內侍撲通一聲跪倒在地，聲音顫抖：

“回陛下，剛剛……剛剛有人在衛府門前，發現了一具……一具尸體！”

“什么？！”

此言一出，滿殿嘩然。

平太師更是如遭雷擊，猛地站起身來，卻因情緒激動，眼前一黑，險些栽倒。

“父親！”平棠連忙扶住他。

皇帝也坐不住了，急聲問道：

“尸體？是誰的尸體？！”

內侍咽了口唾沫，艱難地說道：

“是……是平明公子的……貼身小廝，阿智……”

“什么？！”

這下，連清漪都愣住了。

阿智？

那個一直跟在平明身邊，對她姐姐婉柔百般糾纏的小廝？

他怎么會死？

而且，還是在這個節骨眼上？

這……這也太巧了吧？

平太師只覺得一陣天旋地轉，他一把抓住內侍的衣領，厲聲問道：

“你再說一遍！是誰的尸體？！”

內侍被嚇得魂飛魄散，結結巴巴地重復道：

“是……是平明公子的……小廝，阿智……”

平太師眼前一黑，徹底昏死過去。

“父親！”

“太師！”

大殿之上，亂作一團。

清漪站在原地，心中卻掀起了驚濤駭浪。

阿智死了，這絕不是巧合！

這背后，一定隱藏著更大的陰謀！“孟愛卿，這生死狀上，可是貴公子親筆？”

皇帝的聲音，不高不低，卻像一記悶雷，砸在平太師頭頂。

平太師眼皮一跳，余光瞥見皇帝似笑非笑的神情，心知這生死狀若是認了，兒子這仇，怕是報不了啦。

可他，如何能否認？

大庭廣眾之下，平明親手寫下這狀紙，多少雙眼睛盯著，從圍觀百姓到比武管事，個個都是人證，鐵證如山，無從抵賴。

“是……”平太師嘴唇哆嗦著，每一個音節都像從牙縫里擠出來，屈辱、悲憤，還有一絲不易察覺的絕望。

皇帝將那張輕飄飄的紙往前一推，沒再多說一個字，意思卻再明白不過。

“皇上！”平太師猛地挺直腰板，雙膝一彎，重重跪倒，“老臣喪子之痛，老人痛失愛子，此等苦楚，皆因那場歹毒比試！皇上，您要為老臣做主啊！”

皇帝眉頭緊鎖，面露難色。他與平太師，君臣多年，更是兒女親家，于情，他自然偏向蘇家，可這事兒，大庭廣眾之下，他也不能徇私枉法啊。

太子見狀，一個箭步上前，雙手扶住平太師，言辭懇切：

“太師的心情，孤與父皇都能理解。平明兄弟英年早逝，令人扼腕。然律法無情，法理昭昭，我等身為皇親國戚，更應以身作則，秉公執法，方能服眾，不至令天下人非議。”

這番話抑揚頓挫，擲地有聲，看似在勸慰平太師，實則綿里藏針，把“規矩”二字牢牢釘在了平太師心上。

平太師身子一僵，哪能聽不出太子話里的敲打？再糾纏，怕是連最后一點體面都沒了。

“太子殿下……所言極是。”皇帝緩緩開口，聲線低沉而疲憊，“平明早逝，朕亦心痛。然木已成舟，朕也無力回天，太師……還請節哀。”

皇帝的視線落在茅清漪身上，語氣陡然嚴厲：

“盧家丫頭，律法上雖判你無罪，可到底是你惹出的禍端！一條人命，就這么沒了，你讓天下人怎么看皇家的法度？”

“好好的女兒家，不在閨閣里繡花，偏要學那些粗鄙武夫，動刀動槍！你小時候，朕還指望皇后能好好教導你，誰知你竟變本加厲！”

皇帝頓了頓，像是想起了什么，語氣又是一沉：

“朕倒是忘了，你打小就是個潑猴兒！這么多年，非但沒收斂，反倒越發放肆了！”

皇后嚇得臉色煞白，連忙起身，福了一福：

“皇上息怒，都是臣妾教導無方，才縱得她這般目無王法。”

皇帝擺擺手，示意她坐下：

“罷了，此事與皇后無關。”

皇后謝恩后，又小心翼翼地開口：

“只是，老太師新喪，終究與這丫頭有關。她年少輕狂，行事乖張，確實該嚴加管教。”

“皇上，不如將她交由臣妾？臣妾也算她半個養母，定當嚴加管束，讓她收斂性子。”

皇帝沉吟片刻，點了點頭：

“也好，就讓她在皇后宮里當個宮女，認真掌握禮儀，省得再出去惹是生非。”

圣意已決，蘇家父女縱然心有不甘，也只能打落牙齒和血吞，低眉順眼地應了。

……

霍辰從宮里出來，一眼就瞧見言悅、婉柔二人，正焦急地在宮門口張望。

兩人見他安然無恙，提到嗓子眼的心總算落了地，忙不迭地迎了上來。霍辰將宮中情形簡略說了，二人這才徹底放下心。

返家的轎子里，言悅如釋重負地舒了口氣：

“這事兒，可算是塵埃落定了。唉，回回都讓你操心，真真過意不去。”

霍辰搖了搖頭，語氣淡淡的：

“小事一樁，何足掛齒。何況，我也沒出什么力，都是小妹自己謀劃，我不過是去露個面，走個過場罷了。