劉瑜長長地嘆了一口氣，道：
“你也知道，我們從涿郡離開的時候，用兩匹駱駝運了五百匹的各色綢緞，還有三匹馬馱了一千斤來自江南的茶葉，準備前往塞外跟鮮卑人交易……”
劉備沉吟著道：
“我記得，一年前的時候，你們一行人是十個人。除了兩位族兄外，還有八個部曲作為護衛。他們都回來了嗎？”
劉瑜點了點頭，道：
“天可憐見，我們十個人都安全回來了。”
劉備知道，漢朝在邊境開有互市，方便漢人和鮮卑人做交易。
但互市并不是經常開設。時開時不開。
而鮮卑人又對漢朝的綢緞、糧食、陶器以及各種精美的手工業制品的需求旺盛。
尤其是對鐵器的需求最為旺盛。
但根據《漢律》的規定：
“胡市，吏民不得持兵器及鐵出關，雖于京師市買，其法一也。”
當時的大漢朝廷，是把兵器和鐵作為先進的軍工產品，嚴禁出口到塞外和南越地區的。一如現在一般，導彈或潛艇的機密也是嚴禁外泄的。
當時的漢朝軍隊，正是憑借著武器鎧甲的優良，碾壓塞外異族軍隊。
西漢時期，匈奴人尚且使用銅制的兵器，甚至他們的一部分箭頭都是骨頭做的，根本殺傷不了漢軍士兵。
當時，一個漢軍士兵可以抵敵五個匈奴騎兵。
這其中，先進的軍工產品如鐵劍、鎧甲、環首刀等，起到了很重要的作用。
偷運兵器和鐵制品出塞，在漢朝是法律禁止的走私行為，違者重罰。
不過，到了東漢桓靈二帝時期，亂自上作，下有效尤。邊境一帶的官員也極為腐敗，徇私舞弊，導致邊境走私極為猖獗。
大量的鐵制品被奸商們走私到塞外，落入鮮卑人的手里。
鮮卑騎兵漸漸地裝備上了與環首刀形制相同的兵器，他們從小騎馬，又且善射，因此在與漢人軍隊的作戰中，開始慢慢地占據上風。
漢朝對鮮卑的作戰也逐漸陷入被動挨打的局面之中。
大漢的北方防線幾乎被鮮卑可汗檀石槐視作無物。
史書記載，檀石槐每年都要侵略漢朝邊境，其最遠甚至攻略到并州太原郡、幽州代郡一帶。不過，還沒有觸及到漢朝的統治核心地帶——司隸校尉部。
想到了這里，劉備便問族兄劉瑜：
“鮮卑有東、中、西三大部，兩位族兄出關后，去的是哪一部？”
劉瑜道：
“東部鮮卑和中部鮮卑靠近幽州，有很多胡漢行商往來。于是，我們便決定前往西部鮮卑。也就是從并州云中郡分出去的定襄郡下轄的成樂縣一帶。
“如今，朝廷已經撤銷了成樂縣的建制。因為成樂一境，已經完全被鮮卑人占領了。”
鮮卑可汗檀石槐將鮮卑一分為三：
從幽州的右北平郡以東至遼東郡一帶，為東部鮮卑的領地；
從右北平郡以西到幽州的上谷郡一帶，為中部鮮卑的領地；
從上谷郡以西一直到涼州敦煌郡一帶，為西部鮮卑的領地。
劉備聽到族兄劉瑜去了西部鮮卑的領地成樂，便道：
“莫非懷瑾族兄和望岳族兄是在西部鮮卑出了事？”
“正是。”
劉瑜微微皺眉，顯然是想到了痛苦的往事，“鮮卑可汗檀石槐一共統轄有六十來個邑落。這西部鮮卑正好有三分之一，也就是二十多個邑落。西部鮮卑中，威名素著的大人有置鞬、落羅、日律、推寅、宴荔游等人。”
大人即是鮮卑人的部落首領。
鮮卑人往往會推舉部落中勇武有威望的人擔任首領——大人。
鮮卑大人則負責統領部眾，處理部落內部的諸般事務，以及前往鮮卑可汗的王庭所在之地——彈汗山，參加聯盟會議，甚至參與核心決策。
劉備遂問：
“他們劫掠了兩位族兄的商隊？”
“并不是。”
一旁的劉皋沉聲道：“西部鮮卑的大人很狡猾。我們先是被一個叫做日律的大人誣陷是漢朝派來的間諜。他們把我們的人全部囚禁起來，駱駝、馬、貨物則全部被他們上繳充公。我們被關押在一個半地下的地窩子里。他們還派了幾個鮮卑人看守著我們。”
劉瑜接著說道：
“我們一連被關了幾個月。還好，他們沒有斷了我的飲食。雖然吃得極差，但也足夠生存。”
劉備問：
“那兩位族兄是怎么逃出生天的？”
劉皋隨即道：
“后來，有另一個邑落的大人推寅，來到日律的邑落，正好看到了被關在地窩子里面的我們。他與我們一番交談，覺得我們是讀過書的漢人，便十分尊敬我們。于是，便找到日律，想要把我們贖買出來。”
劉瑜苦笑一聲，接著道：
“后來我們才知道，這是日律和推寅兩個人合伙做的局。”
劉備沉吟著道：
“日律和推寅故意設局想要吞沒你們的貨物？”
劉皋苦笑道：
“說來，你可能不相信，他們要的不是貨物，而是我和懷瑾這兩個人。”
“他們要的是人？”
劉備愕然。
劉瑜搖了搖頭，笑道：
“確切地說，他們要的是人才，是漢地的讀書人。”
劉備一愣，道：
“日律和推寅，不過是鮮卑的部落首領而已，他們竟然還有這個見識？”
劉瑜道：
“日律沒有這個見識，他貪圖的是我們的貨物。有這個見識的，是推寅。”
劉皋問劉備：
“玄德，你知道在鮮卑語中，推寅是什么意思嗎？”
“并不知。”
劉備老實地道。
劉皋道：
“在鮮卑語中，推寅是研究、鉆研的意思。西部鮮卑人將他們部族中肯鉆研問題的人，稱為‘推寅’。并將之推舉為眾大人中的大人。”
劉備很快明白，他點了點頭，道：
“也就是說，推寅并不是這個鮮卑大人的本名。而是西部鮮卑的首領，統轄著一眾大人。”
劉瑜糾正道：
“也不能說統轄吧。鮮卑的部落比較松散。推寅在西部鮮卑人中的威望最高，最受尊敬，議事之時，說話的分量最重。畢竟，他肯鉆研，說話有見地。眾鮮卑人無不心悅誠服。”
劉備不由地好奇地問道：
“那這個推寅的本名叫什么？”
劉皋道：
“他復姓拓跋，單名一個鄰字。”
“拓跋鄰……”
劉備沉吟著，“也就是說，他是西部鮮卑拓跋部的首領。”
“對。”
劉瑜點了點頭，又道：“你知道拓跋是什么意思嗎？”
劉備道：
“自然不知。還請族兄賜教。”
劉瑜道：
“我漢軍擊潰北匈奴后，其大部西遷而去，不過，還剩下十萬余落匈奴人，留在了北方草原，鮮卑人來了之后，他們便混居在一起，于是也自稱鮮卑。”
劉備問：
“十萬余落……那是多少人？”
劉瑜默默地算了算，道：
“也就是幾十萬人吧。一個落，相當于一個家庭的人口。匈奴十萬余落，都被檀石槐收服，化入鮮卑人中。
“如果父親是鮮卑人，母親是匈奴人，那么，這個孩子便被稱為拓跋。”
劉備聽了，默默地點了點頭，道：
“原來，在鮮卑語中，拓跋是這個意思……”
……
和帝永元中，大將軍竇憲遣右校尉耿夔擊破匈奴，北單于逃走。鮮卑因此轉徙據其地。匈奴余種留者尚有十余萬落，皆自號鮮卑。鮮卑由此漸盛。
——范曄《后漢書·烏桓鮮卑列傳》