夏日的陽光透過樹梢，在花園里灑下斑駁的光影。伊格妮絲蹲在玫瑰叢旁，指尖輕輕撫過一朵含苞待放的花蕾。

她的動作小心翼翼，生怕驚擾了這嬌嫩的生命。二十年的時光讓她學(xué)會了耐心，就像母親教導(dǎo)的那樣——魔法需要細心呵護，就像照料這些花朵。

“伊格妮絲！”艾莉絲的聲音從廚房窗口傳來，“午飯準(zhǔn)備好了，快來吃飯。”

“來啦！”伊格妮絲聞言站起身，裙擺掃過青草，發(fā)出細微的沙沙聲。陽光在她栗色的卷發(fā)上跳躍，映出一圈柔和的光暈。雖然已經(jīng)四十歲了，但在魔法師的成長軌跡中，她還只是個天真爛漫的孩子。

廚房里飄來烤面包的香氣，混合著蜂蜜的甜味。伊格妮絲爬上椅子，雙腳懸空輕輕晃動。“母親，下午洛倫大人要來！”她興奮地說道，眼睛亮晶晶的，對下午的學(xué)習(xí)充滿期待，“他說今天要教我新的魔咒！”

艾莉絲將餐盤放在女兒面前，溫?zé)岬臏€冒著熱氣。“別太興奮了，這次記得控制好溫度，”她輕聲提醒，“上次你太興奮，差點把茶壺熔化了。”

伊格妮絲做了個鬼臉，用叉子戳起一塊水果。“那都是三個月前的事了！”她嘟囔著，隨即又興奮起來，“不過這次不一樣，我偷偷練習(xí)了好久，連薇露恩大人都說我有進步！”

艾莉絲微笑著撫摸女兒的頭發(fā)。二十年來，這個活潑好動的孩子確實成長了不少。雖然偶爾還是會闖禍，但至少現(xiàn)在烤點心時，廚房很少會再冒黑煙了。

而與此同時，北境的寒風(fēng)正呼嘯著穿過黑棘城堡的走廊。萊恩站在會議廳的窗前，墨綠色的長發(fā)被一根銀絲帶整齊地束在腦后。

他的黑袍上繡著精致的暗紋，袖口的荊棘圖案在陽光下泛著金屬光澤——這是第二祭司的象征，代表著他在無暗協(xié)會的地位。

“大人，這是南境最新的物資清單。”站在一旁的侍從恭敬地遞上一卷羊皮紙。

萊恩接過文件，目光快速掃過上面的數(shù)字，思考一下后便開口道。“按計劃分配就好，”他平靜地說，聲音低沉而沉穩(wěn)，“不過要特別注意東部邊境的補給。”

“月蝕大人詢問您何時啟程？”

“明日黎明。”萊恩說著轉(zhuǎn)身望向窗外，他的視線不自覺地飄向南方。二十年了，他不再是那個只能在暗處守護的第六祭司。現(xiàn)在的他掌握著實權(quán)，能夠調(diào)動更多資源保護遠方的家人——盡管她們對此一無所知。

這二十年的路布滿荊棘。無數(shù)個深夜，他在訓(xùn)練場獨自練習(xí)到精疲力竭；無數(shù)次任務(wù)，他故意留下細微破綻讓月蝕找到責(zé)罰的理由——只為在不引起懷疑的情況下提升實力。最危險的那次，他險些被自己的魔法反噬，在床上躺了整整一個月才恢復(fù)。

“大人？”侍從的聲音將他拉回現(xiàn)實。

萊恩收回落在遠處的目光：“去準(zhǔn)備吧，確保馬匹都釘好防滑蹄鐵。”

緋紅協(xié)會的圖書館里，陽光透過彩繪玻璃在地板上投下斑駁的光影。薇露恩站在梯子上，正在整理高處的古籍。雖然二十年過去，她依然保持著定期觀察伊格妮絲的習(xí)慣。

“老師！”洛倫的聲音伴隨著急促的腳步聲傳來。他靈活地避開地上堆放的書籍，卻在拐角處差點撞翻墨水臺。

薇露恩頭也不抬：“如果又是實驗室的事，這次自己處理。”

“不是！”洛倫三步并作兩步跑到梯子下，仰著頭興奮地說，“是伊格妮絲！她今天用火焰魔法烤了一整盤曲奇，每一塊都完美無缺！”

薇露恩終于低頭看了他一眼，嘴角微微上揚：“看來你的教學(xué)沒白費。”

洛倫興奮地比劃著：“她還特意做了兔子形狀的給我！雖然耳朵烤得有點焦......”他突然壓低聲音，“不過您知道最神奇的是什么嗎？她全程都保持著恒定的溫度，連黃油都沒烤糊！”

“基礎(chǔ)訓(xùn)練還是不能松懈。”薇露恩合上手中的古籍，從梯子上輕盈地躍下，“尤其是對元素控制的精準(zhǔn)度。”

洛倫挺直腰背，表情突然嚴肅起來：“我每天都盯著她練習(xí)。上周她還因為溫度控制不好急得直跺腳呢。”

薇露恩走向窗邊，目光落在遠處的訓(xùn)練場上。二十年了，那個曾經(jīng)動不動就燒焦東西的小女孩，如今已經(jīng)能嫻熟地駕馭火焰。只是偶爾，她還是會想起那個星軌異常的夜晚——那神秘的植物天賦，真的只是曇花一現(xiàn)嗎？

無暗協(xié)會的密室里，燭火在石墻上投下?lián)u曳的影子。月蝕坐在長桌一端，銀白色的長發(fā)在燭光下泛著冷冽的光澤。她修長的手指輕輕敲擊著桌面，獨眼中閃爍著思索的光芒。

“這消息確定沒出錯？？”燼主的聲音從陰影中傳來。火光映照出他棱角分明的輪廓，在他深色的眼眸中跳動。

月蝕將一份羊皮紙推過桌面：“黑棘家族南境分支的記載，加上我們的人跟蹤萊恩的結(jié)果。“她的指尖在某個名字上點了點，“那個叫伊格妮絲的女孩，確實是他女兒。”

燼主嘴角勾起一抹意味深長的笑：“難怪這些年他會爬得這么快。”

“要揭穿他嗎？”月蝕的手指繼續(xù)敲擊著桌面，節(jié)奏緩慢而規(guī)律。

燼主搖搖頭，火光在他眼中閃爍：“不，這個女孩對我們有價值。根據(jù)之前的情報來看，緋紅協(xié)會顯然很看重她。”他站起身，陰影隨著他的動作流動，“讓她在南境成長吧，我相信伊格妮絲將來會是我們最好的籌碼。”

“我明白。”月蝕停止敲擊，雙手交疊放在桌上，“那繼續(xù)監(jiān)視萊恩，但不要打草驚蛇。”

燼主走向門口，在陰影處停下腳步：“放心，他越是在意那個女孩，將來就越逃不出我們的掌控。”

夕陽西沉，將花園染成金色。伊格妮絲坐在秋千上，輕輕搖晃著。今天的課程很順利，她終于掌握了關(guān)鍵技巧。洛倫臨走時甚至夸她“有點法師的樣子了”，這讓她心里美滋滋的。

“伊格妮絲。”艾莉絲的聲音從身后傳來，手里拿著一條柔軟的羊毛披肩，“傍晚涼了，披上這個。”

“母親，”伊格妮絲突然轉(zhuǎn)身，秋千隨著她的動作輕輕擺動，“父親什么時候會再來？”

艾莉絲的手微微一頓，隨即溫柔地為女兒系上披肩：“等他完成手頭的工作。”

“他總是這么說。”伊格妮絲撅起嘴，手指無意識地摩挲著脖子上的項鏈，“上次他來去匆匆，都沒看到我新學(xué)的魔法。”

艾莉絲輕輕擁抱女兒：“沒辦法，你父親的工作很重要。”

“難道比我還重要嗎？”伊格妮絲仰起臉，眼中帶著孩子氣的執(zhí)著。

艾莉絲親吻她的額頭：“當(dāng)然不是。所以他每次來都會給你帶禮物，不是嗎？”

伊格妮絲低頭看著胸前的荊棘項鏈——這是她最珍貴的寶物。雖然父親總是不在家，但這條項鏈就像他的守護，始終陪伴著她。

“下次他回來，”伊格妮絲突然宣布，眼中閃著堅定的光芒，“我一定要讓他看看我所有的進步！”

艾莉絲微笑著點頭：“我相信他一定會為你驕傲的。”

最后一縷陽光消失在地平線下，夜幕悄然降臨。微風(fēng)拂過花園，帶來玫瑰的芬芳。二十年的光陰就這樣靜靜流淌，每個人都在自己的道路上行走，卻又被無形的羈絆緊密相連。