王大海重回同德堂，心還懸在嗓子眼。推開虛掩的雕花木門，一股混雜著焦糊艾草、濃烈藥味和灰塵的嗆人氣味撲面而來。眼前景象讓他心頭一沉：門框上赫然留著泥濘的鞋印和撞擊的凹痕，地上更是狼藉一片。各色藥材——黃的陳皮、紅的枸杞、黑的熟地、白的茯苓——被踩踏得與泥土灰塵混在一起，鋪成一張破碎的“五彩毯子”。傾倒的藥柜斜倚著墻，幾個抽屜半開，露出里面同樣混亂的存貨。

老掌柜正佝僂著腰，蹲在地上，用一把小笤帚和簸箕，一點點清理著地上的狼藉。他的老花鏡滑到了鼻尖，鏡片后的眼神疲憊而晦暗，額頭上沁著細密的汗珠。

聽到腳步聲，他動作頓住，緩緩直起腰，轉過身?？吹饺ザ鴱头?、一身狼狽煤灰的王大海，布滿皺紋的臉上掠過一絲極淡的訝異，隨即又被一種“果然如此”的了然取代。

“回來了？”老掌柜的聲音帶著濃重的疲憊，...“想好了嗎？”他扶著藥柜慢慢站起身，捶了捶后腰，“看到了吧，后生?！彼麥啙岬哪抗馔高^鏡片，定定地看著王大海，“他們盯上你了。鬼爪灘的‘金疙瘩’，在那些螞蟥眼里，就是一塊淌血的肥肉。沒那么容易安安穩穩吞下肚的。他喘了口氣，仿佛提起這事都耗費力氣，“不過，剛才聯防隊的老周來過了，我報了案。那些個螞蟥，這幾天總該消停點?！?

他不再多言，步履蹣跚地走向柜臺后。蹲下身，一陣鐵器摩擦的刺耳聲響后，他從柜臺底下拖出一個笨重的、刷著綠漆的鐵皮保險箱。箱體斑駁，邊角銹跡可見。他哆哆嗦嗦地從一大串鑰匙里找出其中一把，插進鎖孔，費力地轉動。

“咔噠。”

箱門沉重地打開。里面沒有耀眼的金銀，只有幾本磚頭厚的藍皮賬簿、一疊疊用牛皮筋捆扎的票據、幾枚木質的印章，最顯眼的，是幾捆用舊麻繩扎得整整齊齊的鈔票。最大面額是簇新的十元“大團結”，其次是五元的“煉鋼工人”、兩元的“車床工人”，還有一元、五角、甚至幾分的硬幣散落著。

老掌柜抽出一張印著紅色抬頭和復雜表格的紙——“XX縣供銷合作社系統專用收款收據”。他用指頭蘸了點唾沫，翻開最上面一本賬簿，找到一支筆尖磨禿的鋼筆，擰開墨水瓶蓋。筆尖在瓶口小心地刮去多余的墨汁，然后懸在收據上方。

“想好了？”他抬眼，再次確認。

王大海深吸一口氣，胸膛里翻涌著家人的面孔和冰冷的恐懼，聲音卻異常清晰堅定：“掌柜的，這契，我簽。鋪子的損失，該我擔的一份，我認！但這條約，得加兩條。

老掌柜花白的眉毛猛地一揚，渾濁的眼珠射出精光，枯瘦的手指捏緊了煙袋桿：“哦？”他拖長了調子，渾濁的眼珠射出精光，枯瘦的手指捏緊了煙袋桿，“頭回見賣貨的敢跟買主討價還價添條款。有點意思，說來聽聽?！?

“第一，”王大海迎著他的目光，語速不快，字字砸在地上，“貨，您同德堂看得上，按您開的公道價，我王大海絕無二話，頭一份兒緊著您！但這‘只能’供您一家…不成！”他聲音陡然拔高，帶著破釜沉舟的決絕，“掌柜的！我爹的腿在炕上爛著等救命藥！我媳婦懷著身子，臉蠟黃得嚇人，連口稠粥都喝不上！鬼爪灘的暗流能吞人，張麻子的刀能放血！我要是把路走絕了，全家就得跟著咽氣！求您給條活路，讓我必要時候能賣點給別人換救命的錢糧！我王大海記您一輩子恩情，但凡同德堂要貨，我水里火里也先給您撈上來！”他眼眶微紅，胸膛劇烈起伏。

老掌柜叼著煙袋，瞇著眼，煙鍋里的火星隨著他的呼吸明明滅滅，不置可否。

““第二，”他頓了頓，目光掃過那鐵皮保險箱，聲音帶著懇切，“掌柜的，您看得起我，這份情我領！鋪子的損失該誰賠就是誰賠，這四十八塊貨款，我絕不能昧著良心扣您的。但眼下...家里實在揭不開鍋了?！彼斫Y滾動了一下，“我想求您...下一批貨，能不能先付一半定金？二十四塊就成！等我下批貨送到，您驗完滿意了，當場結清剩下的。我知道這不合規矩，是得寸進尺...可我爹的腿、我媳婦的身子，真等不起了！求您...再幫一把！”?

藥鋪里一片死寂。只有遠處隱約傳來的聯防隊哨音和梁上燕子不安的撲棱聲。老掌柜盯著王大海布滿煤灰卻異常執拗的臉，那眼神深處燃燒的火焰，那破釜沉舟的狠勁，恍惚間仿佛穿透時光，與記憶中某個駕著小破船、在風浪里死犟的身影重疊了。他喉頭滾動了一下，枯瘦的手指無意識地在落滿灰塵的柜面上敲了敲，發出篤篤的輕響。煙袋鍋里的火星明明滅滅。

良久，老掌柜長長地、仿佛嘆盡胸中郁壘般吐出一口濃煙。他搖了搖頭，嘴角卻扯出一個極淡的、近乎無奈的弧度：“犟種…跟你爺爺年輕時一個模子刻出來的，認死理，卻也…實在?！彼辉倏赐醮蠛?，從賬簿里抽出一張邊緣泛黃、顯然是從廢紙上裁下的紙片。提筆蘸墨，懸腕，筆走龍蛇地在背面寫下幾行遒勁有力的字：

立字為契：王大海所出海參干貨，同德堂有優先采買之權，價照行市頂格價之七成。若轉售他處，須提前三日知會本鋪掌柜?？湛跓o憑，立字為據。

寫罷，他將紙片推到王大海面前：“喏，加上這個。你既能留條縫喘氣，我這鋪子的老臉，也算沒掉在地上。七成頂格價，虧不了你?！?

王大海雙手接過那張輕飄飄卻又重逾千斤的紙片。粗糙泛黃的紙紋摩擦著指腹，上面未干的墨跡散發著一絲苦香。

他鼻尖猛地一酸，眼前瞬間閃過秀蘭蠟黃的臉和爹腫脹的傷腿。掌柜這哪里是規矩，分明是給他開了一條帶著體恤的生路！他小心翼翼地將紙片對折，再對折，珍而重之地塞進貼胸口袋里，緊貼著那顆狂跳的心。“謝掌柜！”聲音帶著不易察覺的哽咽。

“定金呢？”老掌柜沒理會他的激動，鋼筆尖在墨水瓶口頓了頓，一滴濃墨無聲地滴落在收據邊緣，迅速暈開一個小圈，“干貨沒到手，先付錢？這可不合行里的老規矩。后生，你拿了錢跑了，或者下趟貨砸了招牌，我老頭子找誰哭去？”

王大海沒有絲毫猶豫，斬釘截鐵：“我拿船押給您！”

“船？”老掌柜眼神一凝。

“我家那艘老木船！就在海邊碼頭上拴著！”王大海語氣決絕，仿佛割舍的是自己一條臂膀，“船是破了點，可龍骨是爺爺那輩傳下來的好料子，扎實！掌柜的您隨時能去看！要是我王大海拿了錢不交貨，或者貨不對板砸了同德堂的招牌，那船…就歸您！”

老掌柜沉默了。他仔細看著王大海的眼睛，那里面沒有狡黠，只有孤注一擲的坦誠和一絲獻祭般的痛。

良久，他干癟的嘴唇動了動，沒說話，只是默默低下頭?？菔莸氖种冈诒ｋU箱的鈔票堆里翻動，發出窸窣的聲響。他先是數出四張大團結（40元），又數出八元零票（4張兩元），他把這四十八元整齊地疊成一沓，推到王大海面前：“貨款，四十八，一分不少?！?

接著，他枯瘦的手指在那疊零票里仔細翻找、點數，一元、五角、兩角、一角的毛票混雜著幾張兩元的“車工”，最后數出厚厚一小疊，不多不少，剛好二十四元整。最后，他頓了頓，竟又從自己中山裝的內袋里，摸出兩張帶著體溫的一元紙幣，壓在那二十四元上面。

“拿著?！彼堰@厚厚一沓大小不一的票子推到柜臺邊緣，聲音恢復了慣有的平靜，卻多了一絲溫度，“這是四十八塊貨款，一分不少。鋪子的損失，自有肇事的惡徒擔責，輪不到你一個苦主掏腰包?！?

隨后他指了指那額外的兩塊錢，“這倆塊，你揣著。二十里路回去，路上買口干糧墊墊，別餓著肚子撐船下海。船，”他擺擺手，淡淡道：“就不必押了。我老頭子活了這把歲數，看人…還準。我信你。”

王大海看著柜臺上那厚厚一沓、散發著油墨和舊紙幣特有氣味的票子，呼吸都停滯了。十塊的“大團結”嶄新挺括，五塊的“煉鋼”顏色鮮亮，兩塊的“車工”略顯陳舊，一元、五角、甚至幾張黃色的毛票混雜其中，構成了一幅他兩世為人也從未真正擁有過的“巨富”圖景。