“走！”周文遠最先反應過來，眼中閃過一絲異芒，但此刻不容多想！他一把拉起還在發愣的林簡，繼續朝著河床方向猛沖！剩下的兵卒護著二狗子緊隨其后。
借著草偶制造的短暫混亂和斷后人員的拼死拖延，周文遠一行人終于狼狽不堪地沖下了干涸的、布滿卵石的河床底部。河床兩側是高高的土岸，形成了一道天然屏障，暫時阻擋了弩箭的直射。
“快！沿著河床往上游跑！”周文遠喘息著下令，臉色因為劇烈的奔跑和失血（他手臂也被流矢擦傷）而有些蒼白。他看了一眼被兵卒抱著、依舊昏迷抽搐的二狗子，眉頭緊鎖。
追兵的腳步聲和呼喝聲已經從河岸上方傳來！對方顯然不會放棄！
“大人！這樣跑不行！他們馬快！”一名兵卒焦急地道，指著河岸上方隱約可見的追兵身影。
周文遠目光如電般掃視著河床環境。亂石嶙峋，地形復雜。“分頭走！”他當機立斷，“王五！趙六！你們倆護著孩子，走左邊岔道，利用亂石躲避！其他人，跟我引開追兵！在十里外的老槐樹坳匯合！若…若失散，務必護著孩子回城，送到我府上！”他解下腰間一塊用紅繩系著的、半個巴掌大小、造型古樸、刻著虎頭紋路的青銅令牌（虎符），塞到抱著二狗子的兵卒王五手中！“見此符如見我！誰敢阻攔，格殺勿論！”
“大人！不可！您…”王五接過虎符，手都在抖。
“執行命令！”周文遠厲喝，不容置疑。他將林簡推向王五趙六，“帶上他！快走！”
林簡看著周文遠決絕的眼神和染血的青衫，心中巨震！這位縣丞，竟要以身為餌，引開追兵，為他們爭取一線生機！
“周大人…”
“走！”周文遠猛地推了他一把，轉身帶著剩下的兩名兵卒，故意弄出巨大的聲響，朝著河床下游方向沖去，同時大聲呼喝：“逆賊休走！周文遠在此！”
河岸上的追兵果然被吸引，呼喝著策馬追向下游方向！
“走！”王五咬牙，將虎符死死攥在手心，和趙六一起，攙扶著林簡，抱著昏迷的二狗子，一頭扎進河床左側一條更加狹窄、布滿巨大卵石和灌木叢的岔道！
背后，周文遠引走追兵的呼喝聲和金鐵交鳴聲，以及越來越密集的、向下游匯聚的馬蹄聲，如同催命的鼓點，敲打在林簡心頭。
---
**第三段：虎符暗影（2500字）**
狹窄的河床岔道如同大地的裂縫，兩側是高聳的土黃色岸壁，投下濃重的陰影。腳下是濕滑的卵石和盤根錯節的灌木根莖，行走異常艱難。王五和趙六都是周文遠帶來的精銳，此刻雖心中驚惶，但執行命令卻毫不含糊。王五抱著昏迷抽搐、氣息越來越微弱的二狗子，趙六則半背半架著幾乎虛脫的林簡，在亂石和灌木叢中奮力穿行。
林簡胸口的劇痛和左肩箭傷的灼熱感如同跗骨之蛆，每一次顛簸都讓他眼前發黑，冷汗直流。但他強忍著，所有的注意力都集中在王五懷中的二狗子身上。孩子小小的身體在王五臂彎里無意識地抽搐著，每一次痙攣都牽動著林簡的心。肩頭那三道爪痕的微光已經黯淡到幾乎看不見，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
“孩子…孩子快不行了！”王五的聲音帶著哭腔，他感覺到二狗子的呼吸越來越微弱，身體也越來越涼。
林簡的心猛地沉到谷底。破傷風的毒素正在摧毀這個幼小的生命！沒有抗毒素，沒有藥物，周文遠爭取來的這片刻喘息，對于二狗子而言，不過是死亡前的回光返照！
“停…停下！”林簡嘶啞地喊道，掙扎著從趙六背上下來，踉蹌著撲到王五身邊。他顫抖著伸出手，探了探二狗子的鼻息，微弱得如同游絲。頸動脈的搏動也幾乎感覺不到。
絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。難道…真的救不了了嗎？
不！還有那根針！那根從破廟主殿里找到的、緩解過二狗子痙攣的黑鐵針！它還在自己懷里！
林簡如同抓住了最后的救命稻草，不顧一切地在懷里摸索著！終于，他摸到了那根冰冷、粗糙的金屬針！他立刻將針攥在手心，也顧不上消毒（此刻也毫無條件），憑著記憶和直覺，用盡最后的意志力，控制著顫抖的手腕，對準二狗子的人中穴，再次快速刺下！捻動！拔出！然后是雙手的合谷穴！
動作因為虛弱和急切而顯得有些笨拙，甚至刺破了皮膚，帶出血珠。
也許是回光返照，也許是這簡陋的針法真的再次起了作用。昏迷中的二狗子身體猛地一顫，緊咬的牙關似乎又松動了一絲，喉嚨里發出一聲極其微弱的呻吟，呼吸似乎…稍微強了一點點？雖然依舊微弱得可憐，但那瀕死的沉寂感似乎被打破了一絲！
“有…有用！”王五驚喜地低呼。
林簡卻絲毫不敢放松，他知道這只是暫時的緩解，毒素依舊在肆虐。他緊緊握著那根沾著二狗子血珠的黑鐵針，如同握著一根連接生死的稻草。必須盡快找到安全的地方，或許…或許周文遠府上會有辦法？
“快走！追兵可能隨時會繞過來！”趙六警惕地聽著后方隱約傳來的馬蹄聲（似乎被周文遠引遠了，但難保沒有漏網之魚），催促道。
三人不敢再耽擱，王五抱著二狗子，趙六攙著林簡，繼續沿著崎嶇的岔道向上游艱難跋涉。林簡將黑鐵針小心收起，目光無意中掃過王五緊緊攥在手中的那枚青銅虎符。虎頭猙獰，線條古樸，在昏暗的光線下閃爍著幽冷的光澤，透著一股肅殺的鐵血氣息。這就是周文遠以命相托的信物！
不知走了多久，前方的河床豁然開朗，出現了一片相對平坦的砂石地，旁邊土岸上還有一個被雨水沖刷形成的、勉強能容人彎腰進入的淺洞。洞內干燥，是個難得的臨時藏身之所。
“歇…歇一下！”趙六氣喘吁吁，他的體力也快到極限了。王五更是抱著孩子，手臂都在顫抖。
三人躲進淺洞。王五小心翼翼地將二狗子放在相對干燥的地上，孩子依舊昏迷，但呼吸似乎比剛才平穩了一絲。林簡靠在冰冷的洞壁上，劇烈地喘息著，處理著自己的傷口。左肩的繃帶又被鮮血浸透，他撕下還算干凈的里襯布條，重新加壓包扎。胸口的鈍痛依舊，但似乎沒有內出血的跡象。
趙六守在洞口，警惕地觀察著外面的動靜。河床里一片死寂，只有風聲嗚咽。暫時安全了。
就在這時，一直昏迷的二狗子，身體突然又劇烈地抽搐了一下！緊接著，他那只沒有受傷的右手，無意識地、極其虛弱地抬了起來，小小的食指顫抖著，指向洞外某個方向，嘴唇翕動著，發出極其微弱、模糊不清的音節：
“…角…黑…角…”
林簡和王五瞬間屏住了呼吸！林簡立刻湊近孩子嘴邊：“二狗子？你說什么？”
“…黑…斗篷…角…發光…怕…”孩子斷斷續續地囈語著，聲音微弱如同蚊蚋，充滿了深沉的恐懼。他指向洞外的手指無力地垂下，再次陷入了深度昏迷。
黑斗篷？角？發光？怕？
林簡的心猛地一沉！二狗子在昏迷中感應到了什么？那個恐怖的黑斗篷（黑大人）？還有…角？是指他手中那根詭異的黑色骨刺？還是…別的什么？
他下意識地摸了摸懷中那截冰冷的骨刺，又想起祭壇上那個草偶和老人驚恐的“瘟神顯靈”…難道，那個黑斗篷，真的掌握著某種與這爪痕、骨刺相關的邪惡力量？甚至…能隔著距離，引發二狗子的感應？
一股強烈的不安瞬間攫住了林簡。他掙扎著爬到洞口，和趙六一起向外望去。
河床依舊空曠死寂。對岸高高的土坡上，枯黃的蒿草在風中起伏。似乎…一切正常？
“林兄弟，怎么了？”趙六疑惑地問。
林簡眉頭緊鎖，心中的警兆卻越來越強烈。二狗子的囈語絕不會是空穴來風！他銳利的目光如同探照燈般，仔細地掃視著對岸土坡的每一寸土地。突然，他的目光定格在土坡頂部，一叢格外茂密、在風中搖曳的蒿草之后！
那里…似乎有一道極其微弱的、一閃而逝的反光！如同…金屬或者…鏡片？
“有埋伏！”林簡失聲低吼！聲音因為急切而嘶啞變形！
幾乎就在他話音落下的同時！
“咻！咻！咻！”
數支弩箭如同蟄伏已久的毒蛇，帶著致命的尖嘯，猛地從那叢蒿草之后激射而出！目標并非洞口，而是…他們頭頂上方河岸的邊緣！
噗噗噗！
弩箭深深釘入松軟的土岸邊緣！
緊接著！
轟隆隆——！！！
一陣沉悶的、如同地底悶雷般的巨響傳來！被弩箭破壞結構的上方土岸，在重力作用下，猛地發生大面積的坍塌！大量的泥土、石塊、連帶著枯草灌木，如同泥石流般，朝著下方林簡三人藏身的淺洞，鋪天蓋地地傾瀉而下！
“塌方了！快出來！”趙六目眥欲裂，狂吼著，一把抓住離洞口最近的林簡的胳膊，拼命往外拖！
王五也反應過來，抱著二狗子就往洞外沖！
然而，塌方的速度太快了！如同決堤的洪水！
轟！！！
無數的泥土巨石瞬間將淺洞的入口完全掩埋！煙塵沖天而起！巨大的沖擊力將剛剛沖出洞口的趙六和林簡狠狠掀飛出去，重重摔在河床的卵石上！王五抱著二狗子稍慢一步，被一塊滾落的巨石狠狠砸中了后背！
“噗——！”王五口中狂噴出一口鮮血，身體如同破麻袋般向前撲倒！但他倒下前，用盡最后的力量，將懷中的二狗子猛地向前推了出去！孩子小小的身體在卵石上滾了幾圈，停在林簡不遠處，依舊昏迷。
而王五自己，則被緊隨而至的泥石流瞬間吞沒！只有一只沾滿泥土、依舊死死攥著那枚青銅虎符的手，在坍塌的土石邊緣，無力地伸向天空，然后迅速被更多的泥土掩埋，消失不見！
“王五！”趙六發出悲憤的嘶吼！
林簡摔得七葷八素，胸口劇痛，眼前發黑。他掙扎著抬起頭，看到被掩埋的洞口和王五消失的位置，又看到不遠處昏迷的二狗子，心中充滿了冰冷的絕望和滔天的怒火！
煙塵彌漫中，對岸土坡上，幾個灰衣蒙面人的身影緩緩站起。為首一人，身形瘦高，披著寬大的黑色斗篷，連帽遮臉，正是那個“黑大人”！他手中，似乎把玩著一個形狀奇特、微微彎曲、閃爍著幽暗金屬光澤的…角狀器物？那器物的一端，正對準著下方一片狼藉的河床。
黑斗篷緩緩抬起手，指向煙塵中掙扎爬起的林簡和趙六，以及昏迷的二狗子。一個冰冷、毫無情感、如同金屬摩擦般的聲音，第一次清晰地穿透了風聲，落入林簡耳中，帶著一種主宰生死的漠然：
“爪痕歸位。余者…抹除。”
---
**第五章結尾懸念：**
冰冷的命令如同死神的宣判，凍結了河床底部的空氣。煙塵尚未散盡，林簡掙扎著撐起染血的身體，趙六目眥欲裂地握緊了腰刀。而對岸土坡上，黑斗篷手中那截彎曲的、閃爍著幽暗金屬光澤的角狀器物，緩緩抬起，對準了他們。
那器物造型古樸詭異，非金非石，通體流轉著一種不祥的暗沉光澤，頂端尖銳，仿佛能洞穿靈魂。更讓林簡心臟驟停的是——他懷中貼身藏著的那截黑色骨刺，在這一刻，竟然不受控制地、劇烈地震顫起來！發出一陣低沉而急促的嗡鳴！仿佛與那黑斗篷手中的角狀器物，產生了某種邪惡的共鳴！
骨刺的震顫帶動著林簡的胸腔，冰冷、麻癢，帶著一種深入骨髓的悸動！他猛地低頭，看向自己劇烈起伏的胸口——那截緊貼皮肉的黑色骨刺，其尖端，竟在嗡鳴中，散發出與二狗子肩頭爪痕同源的、微弱卻清晰的暗紅色光芒！
黑斗篷顯然也感應到了這異常的嗡鳴和光芒！他籠罩在陰影中的頭顱似乎微微轉動了一下，手中那截角狀器物的指向，瞬間從趙六身上移開，如同被磁石吸引般，死死鎖定了——林簡的胸口！
一個冰冷、帶著一絲意外和…貪婪的意念，如同毒蛇般穿透煙塵，瞬間攫住了林簡的心臟：
“原來…另一枚‘瘟牙’…在你身上。”