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馬蹄踏碎凍土，如同密集的鼓點(diǎn)敲擊在瀕死的心弦上。煙塵翻滾，犬吠激昂，一隊(duì)人馬如同離弦之箭，沖破廢墟邊緣稀薄的晨霧，瞬間將破廟殘?jiān)暗难葢?zhàn)場圍得水泄不通！

為首一騎，青衫磊落，身姿挺拔如崖邊勁松，正是清源縣丞——周文遠(yuǎn)！他年輕的面龐上此刻布滿寒霜，劍眉緊鎖，銳利的目光如同鷹隼，瞬間掃過這片修羅場：迅速腐敗、惡臭彌漫的兩具猙獰尸體（蒙面人和刀疤臉），斷壁旁癱坐在地、渾身浴血泥濘、左肩還插著一支黑色翎羽弩箭的林簡，以及他懷中氣若游絲、肩頭爪痕微光如風(fēng)中殘燭的二狗子！

眼前的景象，慘烈、詭異、觸目驚心！饒是周文遠(yuǎn)素有定力，瞳孔也不由得驟然收縮！

“大人！是李扒皮手下的‘黑爪’老六和‘鐵熊’王猛！”一個(gè)精悍的捕快頭目（張捕頭）迅速下馬查驗(yàn)尸體，臉色劇變，指著刀疤臉脖頸那道正急速腐敗、散發(fā)惡臭的傷口，聲音帶著驚駭，“這…這死狀…像是…像是傳說中的‘瘟腐咒’？！”

“瘟腐咒”三個(gè)字如同冰錐，瞬間刺入在場所有兵丁捕快的心頭，引發(fā)一陣壓抑的騷動(dòng)和恐懼的低語。瘟神、祭壇、詛咒…這些字眼在瘟疫橫行的流言中，早已被渲染得如同實(shí)質(zhì)的妖魔。

周文遠(yuǎn)翻身下馬，動(dòng)作干凈利落，青色官袍下擺在晨風(fēng)中獵獵作響。他無視了屬下的驚疑和那兩具正在加速腐敗的尸體散發(fā)出的沖天惡臭，目光越過血腥，最終定格在林簡身上。那眼神銳利如刀，帶著審視、疑惑，更有一絲不易察覺的…震動(dòng)。

“是你？”周文遠(yuǎn)的聲音清朗，卻帶著穿透混亂的威嚴(yán)，目光落在林簡肩頭那支刺目的黑翎弩箭上，“亂葬崗尸坑脫身，破廟廢墟連殺李扒皮麾下兩員悍匪…還能讓‘鐵熊’王猛死得如此…蹊蹺。林簡，你究竟是何人？”他直接叫出了林簡的名字，顯然已從之前的流民名冊(cè)或幸存者口中知曉一二。

林簡劇烈地咳嗽著，每一次咳嗽都牽動(dòng)左肩箭傷和胸口的鈍痛，帶出血沫。他抬起頭，布滿血絲的眼睛迎向周文遠(yuǎn)審視的目光，沒有畏懼，只有深沉的疲憊和一絲絕境中抓住稻草的急切?！爸堋艽笕恕甭曇羲粏∪缤畦專拔摇皇欠恕麄儭ミ@孩子…獻(xiàn)祭…瘟神…”他用盡力氣，指了指懷中昏迷的二狗子肩頭那三道詭異的爪痕。

“獻(xiàn)祭？”周文遠(yuǎn)眉頭鎖得更緊，目光如電般掃過二狗子肩頭的印記，又瞥了一眼不遠(yuǎn)處祭壇石面上那個(gè)畫著同樣爪痕的草偶，以及旁邊掉落的黑色骨刺（林簡方才脫手掉在草叢）。他身后的張捕頭等人更是倒吸一口涼氣，看向二狗子的眼神充滿了驚懼和排斥。

“一派胡言！”一個(gè)尖利刻薄的聲音突然從周文遠(yuǎn)身后響起。一個(gè)穿著半舊綢衫、留著山羊胡、背著藥箱的干瘦老者（趙郎中）擠了出來，指著林簡和二狗子，臉上帶著夸張的驚惶和嫌惡，“大人明鑒！此子身染惡疫，邪氣沖天！還有這印記，分明是瘟神烙下的咒?。〈四舜髢粗装。∽蛞剐±蟽涸趶R中就感應(yīng)到邪氣沖霄，定是這瘟鬼引來禍端！還有此人，”他指向林簡，“身中弩箭，陷身腐沼，沾染死氣，竟能不死，必是身懷妖邪之術(shù)！大人速速將此二人焚滅，以絕后患，否則瘟疫蔓延，清源危矣！”

趙郎中的話極具煽動(dòng)性，周圍的兵丁捕快看向林簡和二狗子的眼神瞬間充滿了敵意和恐懼，不少人下意識(shí)地握緊了刀柄和長槍，腳步微微后移?？諝庵袕浡难葠撼艉汀拔粮洹钡目植谰跋螅屃餮运查g壓過了理智。

“大人！趙郎中所言有理！”張捕頭也面露凝重，“李扒皮雖惡，但其爪牙死狀詭異，恐非人力所為！寧可信其有…”

周文遠(yuǎn)抬手，制止了張捕頭的話。他面沉似水，目光卻依舊銳利地釘在林簡臉上，仿佛要穿透那層血污泥濘，看清其靈魂的本質(zhì)。“妖邪之術(shù)？”他緩緩開口，聲音不高，卻壓下了周圍的騷動(dòng)，“若真是妖邪，昨夜瘟疫流民聚集的破廟，為何能維持秩序，隔離病患？若真是妖邪，”他指向林簡肩頭那支弩箭和滿身的泥濘創(chuàng)傷，“為何會(huì)如此狼狽，命懸一線？”

他邁步向前，無視了趙郎中驚愕的表情和眾人恐懼的目光，徑直走到林簡面前，蹲下身。近距離下，林簡身上那股濃烈的血腥、泥沼的腐臭和傷口感染的腥氣混合在一起，令人作嘔。但周文遠(yuǎn)的神色沒有絲毫變化，他的目光落在林簡左肩那支深深嵌入的黑翎弩箭上，箭桿粗糙，翎羽染血。

“張捕頭！”周文遠(yuǎn)沉聲命令，“取金瘡藥，烈酒，干凈布條！趙郎中，你既在此，速來診治這孩童！”

“大人！不可??！”趙郎中急得跳腳，“沾染邪氣，恐遭反噬…”

“本官叫你治！”周文遠(yuǎn)的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的官威，目光如寒冰般掃過趙郎中，“懸壺濟(jì)世，救死扶傷，乃醫(yī)者本分！若再推諉，以瀆職論處！”

趙郎中被他目光一掃，如同被冰水澆頭，渾身一顫，再不敢多言，只得哭喪著臉，哆哆嗦嗦地湊上前，卻只敢遠(yuǎn)遠(yuǎn)打量二狗子，不敢觸碰。

周文遠(yuǎn)不再理會(huì)他，目光轉(zhuǎn)向林簡，低聲道：“忍著點(diǎn)。”他示意張捕頭按住林簡的肩膀，自己則一手穩(wěn)穩(wěn)扶住箭桿，一手握住箭尾，動(dòng)作干凈利落，猛地向外一拔！

“呃——！”劇烈的痛楚讓林簡眼前一黑，悶哼出聲，身體劇烈地顫抖了一下！一股溫?zé)岬孽r血瞬間從傷口涌出！

周文遠(yuǎn)動(dòng)作極快，接過張捕頭遞來的、沾滿烈酒的布團(tuán)，狠狠按在噴涌的傷口上！烈酒灼燒皮肉的劇痛讓林簡幾乎昏厥，牙關(guān)咬得咯咯作響！

“按?。　敝芪倪h(yuǎn)低喝，張捕頭用力壓住布團(tuán)止血。周文遠(yuǎn)迅速打開金瘡藥瓶，將散發(fā)著濃烈藥味的褐色粉末，厚厚地灑在傷口上，再用干凈布條層層纏繞、加壓包扎。整個(gè)過程快、準(zhǔn)、穩(wěn)，顯示出遠(yuǎn)超普通文官的干練和膽識(shí)。

劇痛稍緩，林簡虛弱地喘息著，冷汗浸透了后背。他看著周文遠(yuǎn)沾滿自己鮮血的雙手和沉穩(wěn)冷靜的臉龐，心中涌起一股復(fù)雜的情緒——是感激，是絕處逢生的慶幸，更有一絲難以言喻的震動(dòng)。這位年輕的縣丞，在流言和恐懼的漩渦中，選擇相信了他這個(gè)來歷不明的“泥腿子”，甚至不惜以身犯險(xiǎn)，親手施救。

“謝…謝大人…”林簡嘶啞地道。

周文遠(yuǎn)沒有回應(yīng)，只是用沾血的布擦了擦手，目光再次投向趙郎中：“孩子如何？”

趙郎中此刻正捏著鼻子，用兩根手指小心翼翼地搭在二狗子瘦弱的手腕上，眉頭擰成了疙瘩，臉上充滿了驚疑不定。“脈象…浮數(shù)而亂，時(shí)有時(shí)無，如雀啄屋漏…此乃…此乃邪氣攻心，魂魄離散之兆啊！而且這高熱不退，體有紅斑，角弓反張…分明是…是瘟神索命！無藥可救！無藥可救啊大人！”他連連搖頭，像是碰到了什么極其污穢的東西，迅速縮回了手。

周文遠(yuǎn)臉色更加陰沉。他雖不通醫(yī)術(shù)，但“角弓反張”、“瘟神索命”這些詞，無疑將二狗子推向了絕境。周圍的兵丁捕快看向二狗子的眼神更加恐懼，如同看著一個(gè)移動(dòng)的瘟疫源。

林簡的心猛地揪緊！他掙扎著坐直身體，不顧傷口的劇痛，急切地對(duì)周文遠(yuǎn)道：“大人！不是瘟疫！是破傷風(fēng)！傷口…污泥感染…毒素入體！需要…需要鎮(zhèn)痙！需要…那根針！”他的目光急切地投向枯草叢中那截沉寂的黑色骨刺，但立刻意識(shí)到不妥，改口道：“需要…針灸！刺激人中、合谷！或許…或許能緩…”

“針灸？就憑你？”趙郎中像是抓住了救命稻草，立刻尖聲反駁，帶著不屑和嘲諷，“黃口小兒，也敢妄談岐黃？此等邪穢之癥，針石無效！唯有…”

“閉嘴！”周文遠(yuǎn)厲聲打斷趙郎中的聒噪，他深深看了一眼林簡眼中那不顧一切的急切和篤定，又看了一眼二狗子肩頭那微弱閃爍的爪痕和瀕死的小臉。一個(gè)決斷在他心中瞬間形成。

“張捕頭！”他沉聲下令，“帶上這孩童，還有…”他目光掃過草叢中那截不起眼的黑色骨刺，略一停頓，“…帶上地上所有可疑之物，立刻回城！趙郎中，你隨行看護(hù)，若這孩童死在路上，本官唯你是問！”

“大人！不可帶此瘟…”趙郎中還想爭辯。

“執(zhí)行命令！”周文遠(yuǎn)的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決絕。他翻身上馬，青衫在晨光中如一面旗幟?！傲趾啠隳茏邌?？”

林簡咬牙點(diǎn)頭，掙扎著想要站起，卻被胸口的劇痛和失血過多的眩暈擊垮，身體晃了晃。

周文遠(yuǎn)眉頭一皺，對(duì)旁邊一名健壯的兵卒道：“你，扶他上馬！同乘一騎！”

“是！”兵卒雖眼中仍有懼色，但不敢違令，上前攙扶起林簡。

就在眾人準(zhǔn)備撤離這片血腥之地的瞬間——

“咻！咻！咻！”

數(shù)支凌厲的弩箭，帶著凄厲的破空聲，如同索命的毒蜂，猛地從廢墟外圍一處地勢(shì)稍高的土丘后激射而來！目標(biāo)直指被兵卒攙扶、正欲上馬的林簡！

“敵襲！保護(hù)大人！”張捕頭反應(yīng)極快，怒吼一聲，猛地拔出腰刀，同時(shí)將周文遠(yuǎn)的坐騎狠狠一推！

噗噗噗！

弩箭大部分射空，釘在凍土和殘墻上，尾羽亂顫！但其中一支，角度刁鉆至極，狠狠射中了攙扶林簡的那名兵卒的大腿！

“??！”兵卒慘嚎一聲，瞬間倒地！失去支撐的林簡也隨之重重摔倒在地，牽動(dòng)傷口，痛得眼前發(fā)黑！

“結(jié)陣！保護(hù)周大人！”張捕頭目眥欲裂，帶著剩下的捕快兵卒迅速收縮，刀槍向外，將周文遠(yuǎn)和林簡護(hù)在中心！

土丘之后，人影晃動(dòng)！李扒皮那肥胖、油膩、充滿怨毒的臉出現(xiàn)在高坡上，他身邊站著幾個(gè)同樣蒙面持弩的灰衣人，為首一人身形瘦高，披著一件寬大的、連帽遮臉的黑色斗篷，整個(gè)人籠罩在陰影之中，散發(fā)著一種令人心悸的陰冷氣息！

“周文遠(yuǎn)！”李扒皮尖利的聲音帶著刻骨的怨恨，在晨風(fēng)中遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，“敢動(dòng)老子的人！還敢?guī)ё呃献拥摹榔贰?！今天，你們一個(gè)也別想活著離開這鬼地方！給老子殺！殺了周文遠(yuǎn)，搶回那個(gè)小崽子！黑大人重重有賞！”

“殺！”灰衣蒙面弩手齊聲應(yīng)和，弩箭再次上弦！

而那個(gè)被稱為“黑大人”的黑斗篷身影，自始至終沉默著，如同融入了陰影。他只是緩緩抬起一只帶著黑色皮手套的手，朝著下方被圍困的周文遠(yuǎn)一行人，做了一個(gè)極其簡單、卻充滿死亡氣息的手勢(shì)——斬盡殺絕！

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“放箭！”

李扒皮尖利的嘶吼如同喪鐘！土丘之上，數(shù)張手弩同時(shí)激發(fā)，黑色的翎羽箭矢撕裂空氣，帶著致命的尖嘯，如同暴雨般朝著下方被圍困的周文遠(yuǎn)一行人傾瀉而下！

“舉盾！護(hù)住大人！”張捕頭目眥欲裂，嘶聲怒吼！反應(yīng)最快的兩名持盾兵卒猛地將手中的皮木圓盾高舉過頭，護(hù)在周文遠(yuǎn)身前！

咄咄咄！

箭矢如雨點(diǎn)般釘在盾牌上，發(fā)出沉悶的撞擊聲！木屑紛飛！更多的箭矢則從盾牌間隙和周圍射入人群！

“??！”

“呃?。　?

慘叫聲瞬間響起！一名捕快肩頭中箭，踉蹌后退！另一名兵卒被射中小腿，慘叫著撲倒在地！陣型瞬間被打亂！

“反擊！弩手還擊！”周文遠(yuǎn)的聲音依舊沉穩(wěn)，但眼中已布滿寒霜！他帶來的隊(duì)伍中也有幾名弩手，此刻在張捕頭的指揮下，借著斷墻殘?jiān)难谧o(hù)，奮力拉開弩弦，朝著土丘方向還擊！

嗖嗖嗖！

弩箭對(duì)射！破空聲交織！土丘上也有灰衣人中箭滾落，但對(duì)方居高臨下，又有掩體，火力明顯壓制著下方！

林簡被摔倒在地上，左肩的傷口再次崩裂，鮮血迅速染紅了剛包扎好的布條，劇痛和眩暈如同潮水般將他淹沒。他掙扎著想爬起來，卻被一支流矢“哆”地一聲釘在腳邊的凍土上，尾羽嗡嗡作響，驚得他頭皮發(fā)麻！混亂中，他看到被兵卒們護(hù)在中心的二狗子小小的身體，因?yàn)轭嶔ず腕@嚇，再次劇烈地抽搐起來，口中溢出白沫，肩頭的爪痕光芒急促地明滅！

必須離開這里！否則二狗子必死無疑！

“沖出去！不能被困死！”周文遠(yuǎn)也看出了絕境，厲聲下令，“張捕頭，你帶三人斷后！其余人，護(hù)著孩子和林簡，隨我向西突圍！那邊有條干涸的河床，可以阻擋騎兵！”

“大人！您先走！”張捕頭怒吼著，揮舞腰刀格開一支射來的弩箭，帶著三名悍勇的捕快，主動(dòng)沖向土丘方向，意圖吸引火力！

“走！”周文遠(yuǎn)毫不遲疑，一把抄起地上昏迷抽搐的二狗子，夾在腋下，另一只手拔出腰間的佩劍，劍鋒在晨光下閃爍著凜冽的寒芒！“跟我沖！”他身先士卒，如同出鞘的利劍，朝著西側(cè)那片布滿亂石的干涸河床方向猛沖過去！剩下的幾名兵卒立刻護(hù)著掙扎爬起的林簡，緊隨其后！

“想跑？做夢(mèng)！”李扒皮在土丘上看得真切，氣急敗壞地尖叫，“黑大人！不能讓他們跑了！”

那一直沉默的黑斗篷身影（黑大人），終于動(dòng)了。他緩緩抬起那只帶著黑色皮手套的手，指向周文遠(yuǎn)突圍的方向。沒有言語，但土丘后立刻分出數(shù)名灰衣弩手，沿著高坡邊緣快速移動(dòng)，追著周文遠(yuǎn)等人的背影，不斷發(fā)射弩箭！

嗖！嗖！嗖！

箭矢如同跗骨之蛆，緊追不舍！不斷有兵卒中箭倒地！慘叫聲和悶哼聲在荒涼的廢墟中回蕩！

林簡被一名兵卒半拖半架著狂奔，胸口如同風(fēng)箱般嘶鳴，每一次呼吸都帶著血腥味和劇痛。他回頭望去，只見斷后纏斗的張捕頭等人，已被數(shù)倍于己的灰衣人圍住，刀光劍影，怒吼連連，顯然支撐不了多久！而那個(gè)黑斗篷的身影，如同死亡的化身，依舊穩(wěn)穩(wěn)地立在土丘之上，冷漠地俯瞰著下方的殺戮，仿佛一切盡在掌握。

“呃啊！”架著林簡奔跑的兵卒小腿中箭，慘叫一聲撲倒在地！林簡也隨之摔倒，啃了一嘴的泥！追兵的弩箭再次呼嘯而至！

千鈞一發(fā)之際！周文遠(yuǎn)猛地回身，將夾在腋下的二狗子塞給旁邊另一名兵卒，同時(shí)手中長劍如同毒龍出洞，精準(zhǔn)地格飛兩支射向林簡的弩箭！劍鋒與箭桿碰撞，發(fā)出刺耳的金鐵交鳴！

“快起來！”周文遠(yuǎn)一把抓住林簡的胳膊，將他從地上猛地提起！力量之大，幾乎扯裂林簡肩頭的傷口！劇痛讓林簡瞬間清醒！

“大人！小心！”旁邊的兵卒驚恐大叫！

一道凌厲的刀光，如同毒蛇般從側(cè)面的荒草叢中猛地劈出，直斬周文遠(yuǎn)毫無防備的后背！竟是一名灰衣人不知何時(shí)已繞道包抄過來！

周文遠(yuǎn)回身格擋已然不及！

就在這電光火石之間！求生的本能和一股莫名的力量驅(qū)使著林簡！他不知從哪里爆發(fā)出最后的力氣，猛地將身體向周文遠(yuǎn)后背一撞！同時(shí)，他那沾滿污泥和鮮血的右手，下意識(shí)地探入懷中——那里，除了那根救命的黑色骨刺，還有他從祭壇上撿起、一直貼身藏著的、那個(gè)畫著爪痕的草偶！

他根本沒有思考，完全是本能地，將那個(gè)粗糙的草偶狠狠砸向偷襲的灰衣人面門！

“啪！”草偶像塊石頭一樣砸在灰衣人臉上！

這毫無殺傷力的一擊，自然傷不了人。然而，詭異的事情發(fā)生了！

就在草偶砸中灰衣人面門的瞬間，那灰衣人如同被無形的重錘狠狠擊中！他劈出的刀勢(shì)瞬間停滯！整個(gè)人猛地僵在原地！雙眼瞳孔驟然放大，充滿了極致的恐懼和難以置信！他死死地盯著那個(gè)掉落在地、畫著三道爪痕的草偶，如同看到了世間最恐怖的景象！

“瘟…瘟神…詛…詛咒…”灰衣人喉嚨里發(fā)出嗬嗬的怪響，身體劇烈地顫抖起來，手中的刀“當(dāng)啷”一聲掉在地上！他像是完全忘記了戰(zhàn)斗，抱著腦袋，發(fā)出凄厲的尖叫，轉(zhuǎn)身連滾帶爬地朝著遠(yuǎn)離草偶的方向瘋狂逃竄！仿佛那草偶是能吞噬靈魂的魔鬼！

這突如其來的變故讓所有人都驚呆了！包括周文遠(yuǎn)！

林簡也愣住了，他低頭看著自己沾滿污泥的手，又看向地上那個(gè)不起眼的草偶。剛才那是什么？恐懼？精神沖擊？這爪痕草偶…竟有如此詭異的力量？