前廳的暖閣里，地龍燒得正旺。

暖意融融，驅(qū)散了外頭的凜冽，卻也凝滯了空氣，沉甸甸地壓在人心上。

賀錦瀾?yīng)氉砸蝗遂o坐在暖閣一側(cè)的紫檀圈椅里，指尖無意識(shí)地蜷縮著，又緩緩松開，掌心已是一片薄汗。

她已在此靜候了足有半個(gè)時(shí)辰。

每一刻都像被拉得無比漫長(zhǎng)。

門外終于傳來沉穩(wěn)而清晰的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，不疾不徐。

厚重的錦簾被無聲地掀起，一道頎長(zhǎng)挺拔的身影裹挾著室外凜冽的寒氣踏入。

端王祁墨塵來了。

他身上是一件玄色云錦風(fēng)氅，色澤深沉如子夜，襯得他本就硬朗的輪廓愈發(fā)冷峻。

風(fēng)氅邊緣滾著寸許寬的暗金夔龍紋，隨著他解氅的動(dòng)作，那金線在燭火下倏忽閃過一道鋒銳的光。

他將風(fēng)氅隨手遞給身后的侍從，露出里面同色的常服，腰束玉帶，身姿如松。

他并未立刻看向賀錦瀾，只徑直走向主位。

侍從無聲退下，暖閣的門在身后輕輕合攏，隔絕了外界。

偌大的空間里，只剩下他們兩人。

空氣仿佛凝固成了實(shí)質(zhì)，壓得賀錦瀾幾乎有些喘不過氣。

祁墨塵的目光終于落到了她身上。

那目光很沉，帶著一種久居上位者的審視。他沒有開口，只是那樣看著她。

賀錦瀾的心驟然提到了嗓子眼，又沉沉落下。

她深吸一口氣，站起身，朝著主位上的男人，屈膝深深拜了下去。

“臣女賀錦瀾，再次拜見王爺。”

祁墨塵依舊未語(yǔ)，只微微抬了抬下頜，示意她起身說話。

賀錦瀾依言站直身體，并未落座。

她微微垂著眼睫，目光落在自己前方三尺之地，避開那令人心悸的直視，卻讓自己的聲音保持平穩(wěn)。

“王爺，臣女今日斗膽求見，是想毛遂自薦，為王爺效力。”

她稍作停頓，清晰地補(bǔ)充道：“以幕僚之身為王爺效忠。臣女雖不才，不過于占卜術(shù)數(shù)一道，浸淫多年，或可對(duì)王爺有所裨益。”

祁墨塵眉梢?guī)撞豢刹斓貏?dòng)了一下，似乎有些意外于她的直白。

他端起侍從剛剛奉上的熱茶，杯蓋輕刮著杯沿，發(fā)出細(xì)微的脆響。

他依舊沒有回應(yīng)，似乎在等待她的下文。

賀錦瀾知道，這是唯一的機(jī)會(huì)。

她抬起頭，目光迎向祁墨塵那雙深不見底的眸子：

“臣女知道，太后娘娘有意請(qǐng)皇上為王爺與臣女指婚。臣女今日所求，便是懇請(qǐng)王爺應(yīng)允這門婚事。”

暖閣里的空氣，似乎瞬間又冷了幾分。

祁墨塵終于放下了茶杯，身體微微前傾，那雙眼眸牢牢鎖定了她，帶著迫人的壓力。

“哦？”尾音微微上揚(yáng)，充滿了玩味和探究。

賀錦瀾強(qiáng)迫自己穩(wěn)住呼吸，迎著他的目光，將交易條件全盤托出：

“王爺只需娶臣女三年。只需三年，做您名義上的端王妃。三年之期一到，臣女會(huì)尋一個(gè)萬(wàn)全之策，詐死脫身，從此消失，絕不會(huì)再出現(xiàn)在王爺面前，更不會(huì)妨礙王爺分毫。”

祁墨塵的眼神驟然變得銳利。他沒有打斷，但那股驟然升騰起的冷冽氣息，讓賀錦瀾幾乎窒息。

“臣女知道，王爺心中，另有屬意之人。”她點(diǎn)到即止，并未說出那個(gè)禁忌的名字，但暗示已足夠清晰。

“那位身份貴重，眼下若想成其好事，至少還需三年籌謀。而如今，皇上、太后、滿朝文武，所有人的眼睛都緊緊盯著王爺?shù)幕槭拢杂酗L(fēng)吹草動(dòng)，便是軒然大波。王爺想必不勝其擾。”

她看到祁墨塵的薄唇抿成了一條直線，眼底的冰霜更甚，卻并未反駁。

這給了她繼續(xù)說下去的勇氣。

“娶了臣女，對(duì)王爺而言，是眼下最好的權(quán)宜之計(jì)。”

“臣女出身永定侯府，看似侯府嫡女，實(shí)則根基淺薄，外強(qiáng)中干，在朝中并無任何實(shí)質(zhì)助力，甚至……”

賀錦瀾頓了頓，一絲苦澀飛快掠過眼底，“甚至自身難保。臣女于王爺，毫無威脅，更無力掣肘。王爺娶了臣女，既可暫時(shí)堵住各方悠悠之口，為王爺贏得寶貴的三年時(shí)間，又可全了太后娘娘的心意，免去王爺后顧之憂。而臣女所求，不過等臣女詐死之后，懇請(qǐng)王爺助臣女改名換姓，另立女戶，并請(qǐng)王爺向陛下奏請(qǐng)，賜臣女一個(gè)郡主的封號(hào)。”

“砰！”

一聲沉悶的巨響，在暖閣中驟然炸開。

祁墨塵的手掌重重拍在紫檀桌面上，力道之大，震得桌上的茶盞猛地一跳。

他霍然起身，玄色衣袍帶起一陣風(fēng)，瞬間逼近了賀錦瀾面前。

高大的身影投下濃重的陰影，將賀錦瀾完全籠罩。

祁墨塵俯視著她，眼神如同淬了寒冰的利刃：

“改名換姓？設(shè)立女戶？還要本王替你討一個(gè)郡主的封號(hào)？”

他冷嗤一聲，聲音里充滿了嘲諷。

“賀錦瀾，你的胃口，未免太大了！你當(dāng)本王是什么？你又以為你自己是誰(shuí)？郡主封號(hào)？那是天子恩典！立女戶？那是朝廷法度！豈是本王想給就能給的？你這是在讓本王僭越！”

不行！不能退縮！

這是她唯一的生路！

求生的本能壓倒了恐懼。

賀錦瀾猛地抬起頭，那雙眼睛亮得驚人，聲音因?yàn)榫o張而微微發(fā)顫，卻異常堅(jiān)定：

“王爺息怒！臣女并非不知天高地厚！正因臣女深知這幾件事非比尋常，才斗膽向王爺提出。因?yàn)榉叛鄢埃苻k成此事的，唯有王爺一人！”

她向前挪了半步。

“王爺乃陛下胞弟，太后娘娘最疼愛的幼子，王爺更是我西魏戰(zhàn)功赫赫的功臣，在陛下心中，在太后心中，王爺?shù)姆至浚瑹o人能及。此為其一！”

“其二，臣女所求，并非實(shí)權(quán)，僅僅是一個(gè)空頭的郡主封號(hào)和一個(gè)女戶身份。這對(duì)朝廷而言，無傷根基，不過是一個(gè)虛名，一份可有可無的戶籍，對(duì)王爺而言，更是舉手之勞！”

“其三，”賀錦瀾的目光緊緊鎖住祁墨塵冰冷的面容，捕捉著他眼底最細(xì)微的變化，“王爺助臣女得此虛名，臣女得以徹底消失，永絕后患。這對(duì)王爺而言，難道不是徹底掃清了所有障礙，再無一絲隱患嗎？一個(gè)依附王爺才得以茍活的孤女，對(duì)王爺您的宏圖大業(yè)，正可謂有百利而無一害！”