人口登記的地點(diǎn)設(shè)在村里唯一還算寬敞的場(chǎng)所——谷倉(cāng)。雖然里面堆放著一些干草和農(nóng)具，但中央已經(jīng)清理出一片空地，擺上了一張從領(lǐng)主城堡帶來(lái)的、有些搖晃的舊木桌。

政務(wù)總管指派的書(shū)記官，一個(gè)戴著厚厚眼鏡、手指被墨水染黑的年輕人埃德溫，已經(jīng)緊張地鋪開(kāi)了羊皮紙卷，準(zhǔn)備好了鵝毛筆和墨水瓶。

旁邊坐著一位神情嚴(yán)肅、穿著洗得發(fā)白的灰色長(zhǎng)袍的老者，他是村里的長(zhǎng)老兼草藥師，奧利弗。布蘭安排了兩名士兵在谷倉(cāng)門(mén)口守衛(wèi)，維持秩序。

村民們被羅格組織著，在谷倉(cāng)外排起了長(zhǎng)隊(duì)。寒風(fēng)依舊凜冽，隊(duì)伍緩慢地移動(dòng)著，人群中彌漫著不安和沉默。

對(duì)于這些世代居住于此、習(xí)慣了被忽視甚至被盤(pán)剝的村民來(lái)說(shuō)，“領(lǐng)主派人來(lái)登記人口”，往往意味著新的賦稅、新的徭役，甚至是征兵的征兆。一些抱著孩子的婦女臉上寫(xiě)滿(mǎn)了憂慮，老人渾濁的眼睛里則充滿(mǎn)了聽(tīng)天由命的麻木。

勞恩沒(méi)有坐在桌子后面，而是站在入口內(nèi)側(cè)，觀察著整個(gè)過(guò)程。他需要親眼看看他設(shè)計(jì)的制度如何運(yùn)行，看看他的官員和村民的反應(yīng)。

第一個(gè)登記的是一家之主，老農(nóng)夫漢斯。他佝僂著背，粗糙的大手緊張地搓著破舊的衣角，身上散發(fā)著泥土和汗水的混合氣味。埃德溫盡量用平和的語(yǔ)氣詢(xún)問(wèn)：“姓名？”

“漢…漢斯。”

“年齡？”

“記…記不清了，大概五十多了吧，老爺。”

“家庭成員？妻子？?jī)号俊?

漢斯渾濁的眼睛閃過(guò)一絲痛苦：“老婆子…前年病沒(méi)了。大兒子…去年冬天…在林子里，被…被獸人……”他聲音哽咽，說(shuō)不下去了。隊(duì)伍里傳來(lái)幾聲壓抑的嘆息。奧利弗長(zhǎng)老低聲補(bǔ)充道：“漢斯的大兒子卡爾，是個(gè)好獵手，去年為掩護(hù)村里人撤退，被獸人殺了。”他拿出一個(gè)小本子，上面用炭筆記錄著一些重要事件和死亡信息。

埃德溫的手頓了頓，在羊皮紙上認(rèn)真地寫(xiě)下：“長(zhǎng)子，卡爾，歿于獸人襲擾。”

“還有誰(shuí)？”書(shū)記官的聲音放得更輕。

“還…還有個(gè)小女兒，艾米麗，十四了。”漢斯指了指身后一個(gè)瘦小、臉色蒼白、緊緊抓著他衣角的女孩。

埃德溫記錄下，然后抬頭看向漢斯：“漢斯，領(lǐng)主大人新令，登記時(shí)需說(shuō)明家中勞力情況，以及是否有特殊技能。這對(duì)領(lǐng)地了解情況、分配資源很重要。”

漢斯茫然地?fù)u搖頭：“勞力…就我和艾米麗了…地少，勉強(qiáng)夠糊口。技能？我…我就會(huì)種地…艾米麗她…她認(rèn)得些草藥，有時(shí)幫奧利弗長(zhǎng)老采藥…”

奧利弗長(zhǎng)老點(diǎn)點(diǎn)頭：“是的，艾米麗這孩子心細(xì)，認(rèn)得不少山里的草藥。”

勞恩在一旁聽(tīng)著，心中微動(dòng)。草藥知識(shí)，這在缺醫(yī)少藥的邊境，是寶貴的人才。他默默記下了這個(gè)名字：艾米麗。

登記繼續(xù)進(jìn)行。一個(gè)壯實(shí)的鐵匠學(xué)徒，登記時(shí)特意強(qiáng)調(diào)了自己能打鐵、修理農(nóng)具和武器；

一個(gè)寡居的婦人，帶著三個(gè)年幼的孩子，最大的才十歲，最小的還在襁褓，登記時(shí)泣不成聲，擔(dān)心無(wú)法完成勞役；

一個(gè)獨(dú)臂的老兵，曾是王國(guó)的士兵，在對(duì)抗獸人的戰(zhàn)斗中負(fù)傷退役，回到家鄉(xiāng)，他登記時(shí)挺直了脊背，報(bào)出自己的名字和曾經(jīng)的番號(hào)，眼神中帶著驕傲也有一絲落寞……

埃德溫一絲不茍地記錄著，不時(shí)詢(xún)問(wèn)細(xì)節(jié)。

奧利弗長(zhǎng)老則在一旁補(bǔ)充說(shuō)明村民的家庭情況、口碑、以及他所知道的技能。遇到有爭(zhēng)議或模糊的地方，他會(huì)要求當(dāng)事人或周?chē)榈拇迕褡髯C。

整個(gè)過(guò)程雖然緩慢，卻顯得異常莊重和認(rèn)真。村民們的眼神漸漸發(fā)生了變化。他們發(fā)現(xiàn)，這次登記似乎真的不同。

領(lǐng)主派來(lái)的人沒(méi)有頤指氣使，沒(méi)有不耐煩，反而問(wèn)得很仔細(xì)，連家里有什么困難、孩子能不能吃飽都問(wèn)到了。

那位嚴(yán)肅的長(zhǎng)老也在認(rèn)真聽(tīng)著，幫著說(shuō)話。尤其是當(dāng)勞恩偶爾會(huì)走到隊(duì)伍旁，對(duì)一個(gè)抱著生病孩子的婦人低聲詢(xún)問(wèn)情況，或?qū)σ粋€(gè)登記了特殊手藝的木匠點(diǎn)頭贊許時(shí)，一種微妙的信任感開(kāi)始在人群中滋生。

登記進(jìn)行到一半時(shí)，發(fā)生了一個(gè)小插曲。輪到村民湯姆一家時(shí)，湯姆抱出了妻子和兩個(gè)兒子，卻對(duì)躲在妻子身后、一個(gè)看起來(lái)約莫六七歲、面黃肌瘦的小女孩只字不提。書(shū)記官埃德溫敏銳地發(fā)現(xiàn)了異常：“湯姆，這是你的女兒?jiǎn)幔俊?

湯姆眼神閃爍，支支吾吾：“啊…這個(gè)…是…是遠(yuǎn)房親戚家的孩子，寄養(yǎng)在這兒的…”

他的妻子緊張地拉了拉他的袖子。

奧利弗長(zhǎng)老皺起了眉頭：“湯姆，據(jù)我所知，這是你弟弟的女兒，你弟弟前年病逝后，她就一直跟著你們生活。怎么成了遠(yuǎn)房親戚？”

周?chē)兄榈拇迕褚查_(kāi)始低聲議論。

勞恩的目光掃了過(guò)來(lái)，平靜卻帶著無(wú)形的壓力。

湯姆額頭冒汗，噗通一聲跪了下來(lái)：“領(lǐng)主大人恕罪！我…我不是有意隱瞞！實(shí)在是…實(shí)在是家里糧食不夠啊！多一張嘴…我…我怕交不起稅，養(yǎng)不活這孩子啊！”他妻子也嚇得跟著跪下，小女孩哇的一聲哭了出來(lái)。

谷倉(cāng)內(nèi)外一片寂靜。所有人都看著勞恩，看著他如何處置這“欺瞞領(lǐng)主”的行為。恐懼再次彌漫開(kāi)來(lái)。

勞恩沒(méi)有立刻發(fā)怒。他走到小女孩面前，蹲下身，盡量讓自己的聲音溫和：“孩子，別怕。告訴哥哥，你叫什么名字？幾歲了？”

小女孩抽泣著，怯生生地說(shuō)：“莉…莉亞…七歲了…”

勞恩站起身，目光掃過(guò)跪著的湯姆夫婦，又看向所有村民，聲音清晰地響起：“都起來(lái)。隱瞞人口，確實(shí)不該。但湯姆的顧慮，我也明白。饑餓，比任何鞭子都更能讓人犯錯(cuò)。”

他停頓了一下，環(huán)視眾人：“我再次重申！此次登記，不是為了加稅！是為了清楚地知道，翡翠領(lǐng)有多少子民需要保護(hù)，有多少勞力可以建設(shè)家園，有多少困難需要解決！是為了把有限的糧食、種子、工具，用在最需要的地方！隱瞞人口，最終只會(huì)讓本該分到你家的那份救濟(jì)糧、那份開(kāi)荒的種子，分給別人！只會(huì)讓你的親人在獸人來(lái)了時(shí)，得不到足夠的保護(hù)！”

他的話語(yǔ)如同重錘敲在每個(gè)人心上。湯姆夫婦羞愧地低著頭。

勞恩繼續(xù)道：“按照新規(guī)，發(fā)現(xiàn)瞞報(bào)，本應(yīng)處罰。念在初犯，且事出有因，罰湯姆一家三口，為村里義務(wù)加固?hào)|面的荊棘柵欄三天！其侄女莉亞，登記入戶(hù)，口糧份額，由領(lǐng)主糧倉(cāng)先行墊付！同時(shí)，舉報(bào)瞞報(bào)有功者，賞！”

他話音剛落，隊(duì)伍里一個(gè)一直冷眼旁觀的干瘦漢子猶豫了一下，舉起了手：“大人…我…我剛才就想說(shuō)…”他得到了勞恩贊許的目光和書(shū)記官記下名字的承諾。

勞恩看向奧利弗長(zhǎng)老和書(shū)記官埃德溫：“奧利弗長(zhǎng)老，埃德溫書(shū)記官，湯姆一家瞞報(bào)及處罰，莉亞登記入戶(hù)及領(lǐng)主墊付口糧事宜，請(qǐng)你們聯(lián)署記錄，公示于村口！讓大家引以為戒，也讓大家知道，領(lǐng)地不會(huì)拋棄任何一個(gè)子民，賞罰必有依據(jù)！”

“是，大人！”埃德溫立刻在羊皮紙上奮筆疾書(shū)。奧利弗長(zhǎng)老也鄭重地點(diǎn)點(diǎn)頭，在小本子上記錄。村民們的眼神徹底變了。恐懼消散，取而代之的是一種前所未有的震動(dòng)。領(lǐng)主不僅沒(méi)有嚴(yán)懲，還墊付了口糧！更重要的是，他當(dāng)眾宣布了處罰的依據(jù)和結(jié)果，并且讓長(zhǎng)老和書(shū)記官一起簽字確認(rèn)！這和他們記憶中領(lǐng)主或稅吏隨心所欲的處置完全不同！一種叫做“規(guī)矩”和“公道”的東西，第一次如此清晰地展現(xiàn)在這些卑微的村民面前。

登記工作繼續(xù)進(jìn)行，氣氛卻明顯不同了。

村民們的回答更加主動(dòng)和詳細(xì)，甚至有人主動(dòng)報(bào)告鄰居家有擅長(zhǎng)編織的手藝人，或者誰(shuí)家老人懂得看天氣。勞恩靜靜地觀察著這一切，看著埃德溫筆下逐漸勾勒出灰?guī)r村真實(shí)的人口圖景：貧窮、脆弱、飽受獸人威脅，卻也不乏堅(jiān)韌、互助和零星的閃光點(diǎn)（如艾米麗的草藥知識(shí)，老兵的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，鐵匠學(xué)徒的手藝）。看著奧利弗長(zhǎng)老認(rèn)真履行監(jiān)督職責(zé)的樣子，看著村民們眼中漸漸燃起的微弱希望和對(duì)“三方聯(lián)署”這個(gè)新制度的信任萌芽。

當(dāng)最后一位村民登記完畢，天色已近黃昏。谷倉(cāng)里點(diǎn)起了松脂火把，光影搖曳。勞恩走到谷倉(cāng)門(mén)口，看著外面依舊在寒風(fēng)中等待、卻不再那么惶恐的村民們。

他深吸了一口混合著松煙和寒意的空氣，朗聲道：

“灰?guī)r村的子民們！登記已經(jīng)完成！你們的名字、你們的家人、你們的困難、你們的能力，都將記錄在翡翠領(lǐng)的冊(cè)籍之上！

從今天起，你們不再是無(wú)人知曉的草芥！你們是翡翠領(lǐng)的基石！

獸人的威脅，我們一起扛！土地的貧瘠，我們一起改！

活下去，而且要活得更好，這不是空話！這需要你們每一個(gè)人的雙手和汗水！領(lǐng)主府會(huì)盡快根據(jù)登記情況，調(diào)配種子、工具，組織開(kāi)荒和防御！

記住，忠誠(chéng)、勤勞、守望相助，就是你們對(duì)翡翠領(lǐng)最好的回報(bào)！”】

火光映照著他年輕卻堅(jiān)毅的臉龐，也映照著村民們臉上復(fù)雜卻終于有了亮色的神情。

寒風(fēng)依舊在灰?guī)r村的荊棘柵欄外呼嘯，但谷倉(cāng)內(nèi)那一點(diǎn)由公正和希望點(diǎn)燃的微光，似乎正努力穿透這鐵灰色的黎明前夜。

勞恩知道，這只是萬(wàn)里長(zhǎng)征的第一步，治理這個(gè)“窮鄉(xiāng)僻壤”的道路漫長(zhǎng)而艱難，但看著眼前這些真實(shí)的、活生生的面孔，他心中的“村長(zhǎng)”感消失了，只剩下一個(gè)無(wú)比清晰的念頭：守護(hù)他們，帶領(lǐng)他們，在這殘酷的劍與魔法世界的邊緣，開(kāi)辟出一條生路。他轉(zhuǎn)身，對(duì)布蘭和親衛(wèi)們沉聲道：“回城堡。還有很多事情要做。”馬蹄聲再次響起，踏上了歸途，也踏上了征途。