屋檐的橫梁有些腐朽，門口掛著一只銹蝕嚴重的銅鈴，地面則鋪著簡陋的木板，黎維對著門試探性地呼喚幾聲，然而屋里頭沒有任何回應。

那仿佛永不停歇的犬吠讓黎維煩躁不已，他屏息凝神地從那道門縫探向里屋，小屋內部空間狹窄，僅有一間房，天花板低矮，梁木裸露，能看到一張舊木床和上面的一層發黃毯子，床旁是一只橡木制成的儲物柜，柜臺上堆著各類維修用的螺絲、齒輪等機械部件，抽屜里應該是老人的衣物，在柜子腳邊還有一盒工具箱，沒有瞥見什么可疑的地方。

人呢？黎維轉而望向鐘樓的入口——難道他在鐘樓里面？

一股不祥的寒意驟然涌上心頭，黎維不清楚這位孤僻守鐘人的工作作息，但他此刻很有可能就在樓上。

怎么辦？

黎維輕手輕腳推開房門，屋內沒有通電，白天僅靠一扇面東的小窗采光，在黃昏時分尤為陰暗，四角積著一些蛛網，空氣中混合著油脂、木頭與潮濕石灰的氣味。在最里面的墻面建有石砌壁爐，放有零散炊具，床的對面則擺著一張小寫字桌和一把直背木椅，桌子后面的墻面上還掛著一副油畫。

他懷著疑心，踩踏凹凸不平的拼接木板進入房間一探究竟，在走動時不斷發出讓人毛骨悚然的吱呀聲，地面仿佛隨時就會塌陷一般。

那張寫字桌的桌面上沾染著明顯的油漬，有幾支散落的鋼筆、幾瓶油墨以及一本厚實的守鐘人日志。

除此之外，桌上還零散放著一些生活雜物，比如煤油燈、咖啡杯、瓷杯和幾塊黃油餅干。

他抬首看向那張邊界略顯翹曲的紀念畫，畫面主體是一位年輕的北方聯邦軍軍官，身披磨損的臟亂藍灰色軍裝，他將帽子摘于胸前，神情肅穆地半跪在三塊簡易的木制十字面前。

背景則是一圈戰后的焦黑荒蕪和一輪低垂的落日，右下角有一行小字：“他們沒有歸來，我也一樣。”

黎維伸手摸向杯子，那尚存的溫熱告訴他，這里不久前還有人。

汗水悄無聲息地自額角滲出，心臟仿佛被人緊箍，怦怦掙扎著無形恐懼的束縛，黎維頓感不妙，狂奔到外頭拾起撬棍，呼吸急促地來到正門。

果然……門沒鎖，守鐘人就在鐘樓里。

他的視線卻在此刻飄忽不定，胸口像被千斤重物壓實。

怎么辦？

帶著撬棍上樓嗎？遇見守鐘人怎么解釋？

不行！不行！不行！

已經沒有猶豫的時間了！

沒有時間了！

心跳劇烈撞擊胸腔，仿佛要脫體而出，黎維感覺手臂肌肉不受控制地開始抽搐起來，已經無暇思考，在此刻他必須上樓，阻止最糟糕的情況發生。

黎維猛力踢開木門，一股陳年灰塵與干燥木屑的味道撲面而來。

里頭是空間寬闊的紀念大廳，地面鋪有大理石地磚，紀念墻鑲嵌三位陣亡校友的紀念銅牌，一些南北戰爭時期的影印信件被玻璃框裝掛于另外的墻面上，而樓梯就盤踞在房間一側，由漆黑的老橡木搭成，沿著內壁蜿蜒而上，層層盤旋而上。

黎維沒時間去細看無關緊要之物，他來到樓梯口，視線沿著塔心豎井從底至頂地往上延展，樓道幽暗而又悶熱，午后陽光從一扇扇狹窄觀景窗透入，在斑駁墻面上劃出一道道稀疏的光痕。

黎維沒有看到什么可疑人物或是可憎之物，但是他的超然感知告訴他那個鬼東西此時此刻就在樓上。

木質螺旋樓梯盤旋而上，貼著塔內壁蜿蜒而行，每層之間大約十英尺高，墻壁為裸露磚石或抹灰，但石灰塵與陳舊木頭的味道被更糟糕的腐爛惡臭所蓋過，黎維無法形容那股惡臭，那種氣味在地球上的任何物種或自然界中都無法找到，它只能跟那來自的異界恐怖密切相關。

黎維一手緊握撬棍，一手扶緊木質欄桿，逼仄狹窄的螺旋樓梯難以快速攀升，同時還要警惕守鐘人和那個尖塔里的東西，黎維因此維持著穩健的步履，視線盯死著上方的樓梯。

他越過轉折處形成的觀景窗平臺，同時在心里數著樓層。

第二層。

木制踏板因歲月侵蝕而布滿裂痕，每一步都發出低沉的咯吱聲，仿佛沉睡的樓體在微微呻吟，腳步聲在這螺旋中不斷回響，又被高墻吞沒。

豎井扶手早已磨得發亮，幾處還殘留著黑色的油漬印痕。

黎維有些忌憚地瞥視身旁的空心樓道，這里的木樓梯并沒有想象中的結實，接下來若是發生什么意外，他在這幽深如井中直墜而下——直至那不見底的死亡深淵。他已經體會過那無形厄運的恐怖，在接下來或許將再領教一次——

但時至如今已無退路。

他與“祂”，今天必須死一個。

第三層。

氣溫愈發濕熱，墻縫甚至開始滲出的奇異的灰色液體，樓梯口的小平臺有一盞油燈殘骸懸掛在鐵鉤上，已不知多少年未曾點燃。鐘樓的密封性似乎不錯，他已經聽不見遠邊的吠叫聲，在這里除開木板的不安聲響，只能聽到頭頂上傳來的微弱金屬聲，看來時鐘的機械似乎出現了故障，不斷在上方的某處叮當作響，有時候還能聽到鐵鏈擺動撞擊的巨響。

這些噪音斷斷續續地從更高處傳來，像是那個龐大的時鐘機械已經出現了故障。

“該死……上面怎么這么黑？”黎維發覺上方的樓道如同被龐然巨物吞入咽喉般，突兀地開始變暗。

第四層。

在這一層，周遭的墻面不知為何被潑上一層刺鼻且厚實的焦油狀物質，磨砂小窗被完全覆蓋，讓光線幾乎無法照射進來。

黎維小心謹慎地用撬棍試探性地撥弄這些翻涌熱浪的惡臭物質，金屬很快將荒謬的熱量傳遞到他的手上，讓他倒抽一口氣，立即抽出撬棍，黎維發現這些東西的溫度比想象中的要高。

“嘶，真他媽的燙！”

第五層。

隨著樓層的升高，無形的厚幕再度籠罩空間，空氣仿佛凝固成了粘稠的液體，每一次呼吸都像吞下一口溫熱的水汽，沉重而令人煩躁。

“又開始了，我討厭這種感覺。”

樓上也是一樣的情況，墻面被熔融的焦油覆蓋，不過他已經適應了微亮的環境，凝聚眼力勉強得以看清暗處的細節，黎維凝視著頭頂墻壁與樓梯的夾縫，那些粘稠的深褐色熔融物質不斷從中涌出、蔓延與滴落，就像有誰在頂樓向下傾倒著這些灼燙的焦油狀物質。

自己必須加緊速度。

黎維捏著鼻子強頂著不適的身心快速向上，他可不想吸入過多有毒氣體，以免在中途因窒息而昏倒。

而左胸前的遠古印記，在此刻開始不斷發燙。