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第19章 《月圓之盟》

月圓之夜,斯特吉亞的森林籠罩在一片銀藍色的光芒中。蓋烏斯蹲在一棵古老的松樹上,呼吸在寒冷的空氣中凝成白霧。從這個位置,他能清楚地看到下方的廢棄瞭望塔——石制塔身已經半塌,但地下室入口依然完好。

“有動靜,“他低聲對身旁的莉薇婭說。

一隊人馬正從北方靠近,約莫十人,全都騎著斯特吉亞特有的矮種馬,披著毛皮斗篷。為首的是個高大的身影,即使在月光下,那頭熟悉的黑銀相間的頭發也清晰可辨。

“德米特里...“莉薇婭的聲音里充滿難以置信,“他真的背叛了我們。“

蓋烏斯的手指緊握匕首柄。自從三天前德米特里的斥候帶回關于月圓之夜會面的消息,他們就懷疑這位斯特吉亞領主有所隱瞞。現在,懷疑變成了冰冷的現實。

“我們得靠近些,“蓋烏斯說,“需要聽到他們在說什么。“

莉薇婭點頭。她穿著斯特吉亞獵人的裝束,紫羅蘭色的眼睛在月光下幾乎變成深紫。蓋烏斯率先從樹上滑下,像影子一樣無聲地落在地面。莉薇婭緊隨其后,動作雖不如蓋烏斯專業,但也足夠安靜。

兩人借著灌木叢的掩護,向瞭望塔潛行。德米特里的人已經在塔周圍布置了警戒,但蓋烏斯很快發現了漏洞——兩名守衛之間的空隙足夠他們穿過。

“跟著我的腳步,“蓋烏斯耳語道,“每一步都要踩在我踩過的地方。“

莉薇婭緊張地點頭。蓋烏斯緩慢前進,利用守衛視線交錯的瞬間移動。有兩次他們幾乎被發現,但斯特吉亞守衛顯然沒預料到有人能突破外圍防線。

終于,他們貼近了塔身。地下室的一扇破窗提供了完美的竊聽位置。蓋烏斯示意莉薇婭蹲下,兩人屏息聆聽。

“...時間不多了,“德米特里的聲音從里面傳來,用的是帝國語,但帶著濃重的北方口音,“元老院已經等得不耐煩了。“

“急什么?“另一個聲音回答,語調傲慢而熟悉,“春季攻勢按計劃進行就行。我們這邊已經準備好了。“

蓋烏斯和莉薇婭交換了一個震驚的眼神。那是元老院首席——盧修斯·奧勒留的聲音!帝國第二號人物親自來到邊境,意味著這個陰謀比他們想象的更重要。

“你的'貨物'呢?“奧勒留繼續問,“我們付了足夠的黃金,應該看到成果了。“

一陣金屬碰撞聲,然后是德米特里得意的笑聲:“就在這兒。北方部落最精銳的戰士,全部裝備帝國武器。他們會像熱刀切黃油一樣突破邊境。“

蓋烏斯冒險從窗縫窺視。地下室中央站著德米特里和奧勒留,周圍是幾名全副武裝的護衛。地上攤開著一張巨大的地圖,德米特里正指著上面幾個標記點。

“第一波攻擊在這里、這里和這里,“德米特里粗壯的手指在地圖上移動,“同時我的族人會假裝叛亂,牽制邊境守軍。等克勞狄烏斯的舊部被調去鎮壓,真正的主力就從黑山缺口直插帝國腹地。“

奧勒留滿意地點頭:“元老院會宣布緊急狀態,暫停選舉,集中權力。等那些改革派反應過來,已經太遲了。“他停頓了一下,“說到改革派...那個科爾涅利亞家的女孩和她的刺客還在你的要塞里?“

德米特里的表情變得陰沉:“是的,但不用擔心。他們什么都不知道,而且...“他的聲音降低,蓋烏斯不得不貼得更近才能聽清,“...明早我會親自處理。北方部落需要個有帝國貴族血統的人質,死的活的都行。“

莉薇婭的手突然抓住蓋烏斯的手臂,指甲幾乎陷入他的肌肉。她的眼睛在月光下燃燒著冰冷的怒火。

蓋烏斯輕輕搖頭,示意她保持冷靜。他們需要更多信息。

奧勒留從懷中取出一個小卷軸:“這是元老院的最終指令。春季攻勢定在三月十五日。在此之前,我們需要——“

一聲樹枝斷裂的脆響突然從森林傳來。蓋烏斯和莉薇婭同時僵住——他們不是唯一的偷聽者!

“什么人?“德米特里怒吼,一把抓起戰斧。

地下室瞬間亂作一團。護衛們拔出武器,沖向門口。蓋烏斯抓住莉薇婭的手腕,迅速后退。

“我們得離開,現在!“他低聲道。

兩人剛退到樹線邊緣,一隊斯特吉亞戰士就從森林中沖出,為首的正是瑪爾塔!她穿著戰斗裝束,手持短弓,灰眼睛在月光下如冰般寒冷。

“叛徒!“她厲聲喝道,箭矢直指德米特里,“二十年的友誼,你就這樣背叛克勞狄烏斯的信任?“

德米特里大笑:“友誼?瑪爾塔,你太天真了。政治沒有朋友,只有利益。“他揮了揮手,“殺了她。“

箭矢破空聲響起。瑪爾塔的隊伍與德米特里的護衛瞬間交戰在一起。蓋烏斯拉著莉薇婭趁機向森林深處撤退。

“瑪爾塔...她早就知道?“莉薇婭邊跑邊問,聲音因奔跑而斷斷續續。

“顯然,“蓋烏斯回答,警惕地掃視四周,“她安排了這次伏擊。“

他們剛爬上一處小坡,身后就傳來追兵的喊叫聲。德米特里派了一隊人追蹤他們。

“這邊!“蓋烏斯拽著莉薇婭轉向一條狹窄的獸徑。路徑陡峭難行,但能甩開追兵。

莉薇婭突然停下:“戒指...它在發光!“

蓋烏斯轉身。確實,莉薇婭手指上的紫羅蘭戒指正泛著微弱的藍光,在月光下越來越亮。

“是滿月的緣故,“莉薇婭說,取下戒指仔細觀察,“看!上面的紋路變了!“

蓋烏斯湊近看。戒指表面原本細微的紋路現在清晰可見,形成一幅微縮地圖——山脈、河流和一個閃爍的紅點。

“這是...霜語者圣壇的位置,“莉薇婭倒吸一口氣,“克勞狄烏斯在指引我們!紅點一定是誓約副本的藏匿處!“

追兵的喊聲越來越近。蓋烏斯迅速評估形勢:回要塞是自殺,深入森林又可能迷失方向。他們需要藏身處,至少撐到天亮。

“我知道個地方,“莉薇婭突然說,“小時候父親帶我去過的獵人小屋。離這里不遠。“

蓋烏斯點頭。兩人繼續奔跑,穿過密林和溪流。莉薇婭的野外生存技能令人印象深刻——她憑記憶找到幾乎被植被掩蓋的小徑,引領他們來到一處隱蔽的山洞前。

“不是小屋,但更隱蔽,“她喘息著解釋,“里面有應急物資。“

山洞入口狹窄,內部卻意外寬敞干燥。莉薇婭從暗格中取出火石,點燃了墻上的應急火把。昏暗的光線下,蓋烏斯看到角落里堆放著毛毯、干糧和水袋。

“你父親準備得很周到,“蓋烏斯說,檢查洞口是否安全。

莉薇婭苦笑:“他總是說'為最壞情況做準備'。“她的表情突然變得痛苦,“諸神啊,德米特里...他是我父親的摯友。怎么能...“

蓋烏斯不知如何回應。背叛對他而言是家常便飯——“暗影之子“中每天都在上演。但莉薇婭顯然還保留著對人性美好的信任。

“休息一會,“他最終說,“我來守第一班。“

莉薇婭搖頭,紫羅蘭色的眼睛堅定起來:“不,我們需要研究這個。“她舉起戒指,“如果德米特里和元老院勾結,那么圣壇里的誓約副本就是我們唯一的證據。“

蓋烏斯坐到她旁邊。在火光下,戒指上的地圖更加清晰。紅點標記在圣壇內部某處,旁邊有個奇怪的符號。

“這是北方部落的'冰語',“莉薇婭皺眉,“意思是...'影之室'?還是'隱藏的見證'?“

“可能是密室,“蓋烏斯推測,“專門存放重要文件的地方。“

莉薇婭點頭:“我們需要去圣壇。但德米特里一定加強了那里的守衛。“

蓋烏斯思考著。硬闖是下策,偽裝又難以騙過薩滿和部落戰士。他們需要另辟蹊徑...

“月圓之夜,“他突然說,“北方部落的宗教儀式。瑪爾塔提到過,月圓時薩滿會進入通靈狀態,守衛最松懈。“

莉薇婭眼睛一亮:“下個月圓是二十八天后。足夠我們準備了。“

洞外突然傳來樹枝斷裂的聲音。蓋烏斯立刻熄滅火把,將莉薇婭拉到身后,匕首在手。

寂靜。然后是輕微的腳步聲,謹慎而熟練。

蓋烏斯示意莉薇婭保持安靜,自己則像影子一樣滑向洞口。就在他準備出擊的瞬間,一個熟悉的聲音響起:

“莉薇婭小姐?蓋烏斯?你們在里面嗎?“

“瑪爾塔!“莉薇婭驚呼,沖向前。

蓋烏斯攔住她,自己先探出頭。確實是瑪爾塔,但渾身是血,左臂不自然地垂著。

“只有你一個人?“蓋烏斯警惕地問。

瑪爾塔點頭,臉色蒼白:“其他人...都死了。德米特里的親衛隊比想象的強大。“她痛苦地喘息著,“他知道你們偷聽了。整個邊境都在搜捕你們。“

蓋烏斯讓瑪爾塔進入山洞,重新點燃火把。草藥師的傷勢比看起來嚴重——一道深可見骨的傷口橫貫左肩。

“我需要干凈的水和布,“瑪爾塔虛弱地說,“包里還有藥草...“

莉薇婭立刻行動起來,熟練地幫瑪爾塔處理傷口。蓋烏斯則守在洞口,警惕地聽著外面的動靜。

“你早就知道德米特里是叛徒?“他問。

瑪爾塔因疼痛而齜牙咧嘴:“懷疑...但不確定。直到三天前斥候帶回消息,說德米特里秘密會見了元老院信使。“她看向莉薇婭,“我本想告訴你,但擔心隔墻有耳...所以安排了今晚的伏擊。“

“奧勒留親自來了,“莉薇婭說,手上動作不停,“元老院首席。這意味著陰謀直達最高層。“

瑪爾塔的灰眼睛變得銳利:“那我們必須盡快行動。德米特里不會讓你們活著離開斯特吉亞。“

“我們發現了戒指的秘密,“蓋烏斯說,指向莉薇婭手中的戒指,“它顯示了圣壇內部的地圖。“

瑪爾塔湊近觀察,突然激動起來:“這是...影之室!北方部落存放神圣誓約的地方!“她因動作太大而痛苦地呻吟,“如果你們能找到元老院與部落的誓約副本...“

“就是鐵證,“莉薇婭完成包扎,坐回地上,“但我們怎么通過守衛?“

瑪爾塔虛弱地微笑:“我有辦法。北方部落現任大薩滿...是我哥哥。“

這個信息讓洞內一片寂靜。蓋烏斯重新打量著瑪爾塔——她的高顴骨和灰眼睛確實有斯特吉亞特征,但她的帝國語完全沒有口音。

“你是...部落的人?“莉薇婭驚訝地問。

“曾經是,“瑪爾塔的聲音變得苦澀,“二十年前,我父親——前任大薩滿——反對與帝國開戰。他被政敵毒殺,我哥哥被迫流亡。我逃到帝國,被克勞狄烏斯所救。“她摸了摸傷口,“現在哥哥回來了,重掌部落。但他不知道我還活著。“

蓋烏斯開始理解瑪爾塔復雜的立場:“你能聯系到他嗎?“

瑪爾塔搖頭:“太危險。但...“她從腰間取下一個小皮袋,“這是我的信物。部落老人會認得。如果你們能找到老獵人烏拉爾,他是父親的老朋友,可能會幫忙。“

莉薇婭接過皮袋,里面是一枚奇特的骨雕護符。“我們該去哪里找他?“

“黑山腳下的'霜熊'酒館。告訴老板娘'灰鷹尋找避風港',她會安排會面。“

洞外突然傳來號角聲,遙遠但清晰。德米特里的搜捕隊正在擴大范圍。

“你們得立刻離開,“瑪爾塔掙扎著坐直,“向東走,沿著溪流到黑水河,然后向北。避開主要道路。“

“你和我們一起走,“莉薇婭堅定地說。

瑪爾塔搖頭:“我會拖累你們。而且...我另有任務。“她的表情變得決絕,“德米特里不知道要塞里還有我們的盟友。我要回去組織抵抗,為你們爭取時間。“

蓋烏斯看出這是告別。瑪爾塔的眼神告訴他,她不指望活著完成任務。但有些事比生命更重要。

“謝謝你,瑪爾塔,“莉薇婭緊緊擁抱草藥師,“為了我父親,為了克勞狄烏斯...“

瑪爾塔回抱她:“為了帝國應有的樣子。“她轉向蓋烏斯,“保護好她,刺客。她是我們最后的希望。“

黎明前的微光開始滲入洞口。瑪爾塔堅持讓他們先走。蓋烏斯和莉薇婭收拾了少量補給,準備踏上危險的旅程。

“等等,“瑪爾塔最后說,從脖子上取下一個小瓶子,“拿著這個。北方有一種毒,叫'冰吻',無味無色,能讓人在睡眠中死去。這是解藥...以防萬一。“

蓋烏斯接過瓶子,感受到其中的重量。他隱約明白瑪爾塔沒說完的警告——德米特里或奧勒留可能會用這種毒對付他們。

告別后,蓋烏斯和莉薇婭潛入漸亮的森林。向東行進約一小時后,他們來到一處懸崖,可以俯瞰整個黑水河谷。遠處,“老鷹巢“要塞的輪廓在晨霧中若隱若現。

“看,“莉薇婭突然指向要塞。

一縷黑煙正從要塞主塔升起——不是炊煙,而是火勢。即使在這個距離,也能隱約聽到警鐘聲。

“瑪爾塔開始了,“蓋烏斯說。

莉薇婭的眼中閃爍著淚光,但聲音堅定:“我們走吧。為了她,為了所有犧牲的人,我們必須成功。“

兩人轉身向北方前進,紫羅蘭戒指在晨光中微微閃爍,指引他們前往黑山深處的秘密。蓋烏斯知道,前方的路充滿危險,但每一步都離真相更近。

而真相,可能是拯救帝國的唯一希望。

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