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第17章 《地牢之火》

黎明前的黑暗最為濃重。蓋烏斯蹲在帝都地牢西側(cè)圍墻的陰影里,感受著初秋的寒意滲入骨髓。他的黑色夜行衣上沾滿了從排水溝爬行時蹭上的污泥,但武器和裝備都保持干燥可用。

身后傳來輕微的摩擦聲。蓋烏斯不用回頭就知道是卡西婭——她像貓一樣敏捷地翻過圍墻,落在他身旁。

“守衛(wèi)換班了,“她耳語道,紅發(fā)束在黑色頭巾下,幾乎與夜色融為一體,“比預(yù)計的早了十分鐘。“

蓋烏斯皺眉。這個小小的變動可能打亂整個計劃。“昆圖斯那邊呢?“

“莉薇婭小姐的信號已經(jīng)發(fā)出,“卡西婭的綠眼睛在黑暗中閃爍,“德魯斯確認(rèn)他上路了。“

蓋烏斯點頭,再次檢查裝備:涂毒匕首、開鎖工具、瑪爾塔給的藥囊,還有莉薇婭準(zhǔn)備的偽造文書。一切就緒。

“記住,“他低聲對卡西婭說,“我們只有二十分鐘窗口期。無論是否找到將軍,哨聲一響立刻撤離。“

卡西婭調(diào)整了一下腰帶上的短劍:“明白,隊長。“

蓋烏斯做了個手勢,兩人沿著圍墻向排水溝入口移動。按照計劃,莉薇婭此時應(yīng)該已經(jīng)“偶遇“準(zhǔn)備離開的昆圖斯特使,邀請他同行一段路——正好經(jīng)過地牢東側(cè)的巡邏路線。

排水溝入口比圖紙上標(biāo)注的更窄。蓋烏斯卸下肩甲才勉強擠進(jìn)去,冰冷的污水立刻浸透了他的衣服。通道內(nèi)漆黑一片,空氣中彌漫著腐爛和排泄物的惡臭。他咬緊牙關(guān),強迫自己向前爬行。

五十步。一百步。蓋烏斯在心中默數(shù),同時用匕首在通道壁上留下細(xì)小刻痕,確保能原路返回。卡西婭的呼吸聲緊跟在后面,穩(wěn)定而克制。

終于,他們到達(dá)了圖紙上標(biāo)記的岔路口。蓋烏斯轉(zhuǎn)向左側(cè)更窄的通道,這里的污水只到腳踝,但頂部懸掛著密集的蜘蛛網(wǎng)。一只肥碩的老鼠從他手邊竄過,消失在黑暗中。

“諸神啊,“卡西婭在后面小聲咒罵,“我寧愿面對十個武裝強盜也不愿在這多待一秒。“

蓋烏斯沒有回應(yīng)。他的全部注意力都集中在通道盡頭那微弱的亮光上——地牢地下二層的排水口。

亮光逐漸變大。蓋烏斯放慢速度,悄無聲息地靠近出口。透過鐵柵欄,他能看到一條昏暗的走廊和兩名背對這邊的守衛(wèi)。

“...聽說那將軍快不行了,“其中一個守衛(wèi)說,聲音因回音而模糊,“連續(xù)三天的高強度審訊...“

“活該,“另一個守衛(wèi)回答,“叛國罪就該這樣。今晚首席行刑官要來,據(jù)說要用新發(fā)明的刑具...“

蓋烏斯的手在匕首柄上收緊。他示意卡西婭保持安靜,然后從腰間取出一個小瓶——瑪爾塔特制的催眠煙霧。他等待兩名守衛(wèi)走遠(yuǎn),才將瓶子通過柵欄縫隙滾到走廊上。

玻璃碎裂的輕微聲響被走廊的回音掩蓋。無色無味的煙霧開始彌漫。蓋烏斯捂住口鼻,開始對付柵欄上的鎖。

這把鎖比圖紙上描述的更復(fù)雜。蓋烏斯額頭滲出冷汗,手指卻穩(wěn)如磐石。十五秒后,鎖舌發(fā)出輕微的咔噠聲。他輕輕推開柵欄,示意卡西婭跟上。

兩名守衛(wèi)已經(jīng)倒在走廊轉(zhuǎn)角處,昏迷不醒。蓋烏斯和卡西婭迅速脫下他們的外袍套在身上,然后把尸體拖到陰影處。

“記住路線?“蓋烏斯低聲問。

卡西婭點頭:“左轉(zhuǎn)到底,下樓梯,右轉(zhuǎn)第三道門。“

蓋烏斯檢查了走廊兩端,然后大步向前走去,努力模仿守衛(wèi)那種漫不經(jīng)心的步伐。卡西婭緊跟在后,手放在劍柄上,隨時準(zhǔn)備應(yīng)對突發(fā)情況。

地牢的走廊錯綜復(fù)雜,潮濕的石墻上插著火把,投下?lián)u曳不定的陰影。越往下走,空氣中的慘叫和呻吟聲就越清晰。蓋烏斯強迫自己不去想象克勞狄烏斯將軍在這些天里經(jīng)歷了什么。

樓梯底部站著兩名全副武裝的守衛(wèi),擋住了去路。

“站住,“其中一人喝道,“下層禁止入內(nèi)。“

蓋烏斯低頭行禮,故意讓口音帶上點鄉(xiāng)下腔調(diào):“奉典獄長之命,大人。需要檢查西區(qū)囚犯的鐐銬狀況。“

“沒接到通知,“守衛(wèi)狐疑地打量他們,“你們是哪個班的?“

蓋烏斯的手悄悄移向匕首。如果在這里動手,整個計劃就可能...

一聲巨響突然從上層傳來,緊接著是刺耳的警報聲。

“東區(qū)著火了!“有人大喊,“所有人去救火!重復(fù),所有人去救火!“

守衛(wèi)咒罵一聲,猶豫地看向蓋烏斯和卡西婭:“你們...留在這里看守。我們?nèi)タ纯辞闆r。“

蓋烏斯低頭:“遵命,大人。“

等兩名守衛(wèi)沖上樓梯,卡西婭吹了聲口哨:“莉薇婭小姐的信號真及時。“

“走,“蓋烏斯說,“我們的時間更少了。“

他們快速穿過下層走廊,經(jīng)過幾間空蕩蕩的刑訊室。第三道門前沒有守衛(wèi)——顯然都被調(diào)去滅火了——但門上掛著一把巨大的鐵鎖,樣式新穎復(fù)雜。

蓋烏斯研究了一下鎖孔,從工具袋中取出兩根細(xì)鐵絲。“望風(fēng),“他命令卡西婭,然后開始工作。

這把鎖確實精巧,內(nèi)部有五個不同方向的簧片。蓋烏斯閉上眼睛,完全依靠觸覺。三十秒過去,他的手指開始發(fā)酸,但終于,最后一個簧片歸位,鎖芯轉(zhuǎn)動了。

門后是一個狹小的囚室,空氣中彌漫著血腥和腐爛的氣味。一個人形蜷縮在角落的稻草堆上,手腕和腳踝都戴著沉重的鐐銬。

“將軍?“蓋烏斯輕聲呼喚,快步上前。

那人緩緩抬頭。即使?jié)M臉血污、胡子拉碴,蓋烏斯仍能認(rèn)出那雙銳利的眼睛——盧修斯·克勞狄烏斯,曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的帝國將軍,現(xiàn)在瘦得皮包骨頭,裸露的胸膛上布滿新舊傷痕。

“又是審訊的把戲?“將軍的聲音嘶啞得幾乎聽不清,“我說過了...我什么都不知道...“

蓋烏斯單膝跪地,靠近將軍耳邊:“黑松林的陰影會庇護(hù)紫羅蘭,大人。“

這是“紫羅蘭之眼“的暗語。將軍的眼睛猛地睜大,閃過一絲清明。

“是你...那個刺客...“他艱難地說,“他們...派你來滅口?“

蓋烏斯搖頭,取出開鎖工具:“我來救您出去,大人。莉薇婭·科爾涅利亞在外面接應(yīng)。“

聽到莉薇婭的名字,將軍的表情變得復(fù)雜。他掙扎著坐起來:“太遲了...他們昨天用了'血鷹'...我活不過今天了...“

蓋烏斯這才注意到將軍后背的衣服已經(jīng)被血浸透,隱約可見可怕的傷口。他的胃部一陣絞痛,但強迫自己保持冷靜:“無論如何,我們得把您帶出去。“

“聽我說,刺客,“將軍突然抓住蓋烏斯的手腕,力道驚人,“組織里有叛徒...我的被捕不是意外...有人出賣了我們...“

“是誰?“蓋烏斯急切地問。

將軍搖頭:“不確定...但情報只經(jīng)過幾個人...莉薇婭...瑪爾塔...還有...“一陣劇烈的咳嗽打斷了他,嘴角滲出鮮血。

卡西婭從門口緊張地回頭:“隊長,我們得走了!外面聲音越來越近!“

蓋烏斯快速工作著,打開了將軍手腳上的鐐銬。但當(dāng)他試圖扶起將軍時,發(fā)現(xiàn)對方的雙腿已經(jīng)無法支撐體重。

“放下我,“將軍喘息著說,“拿上這個...“他從脖子上扯下一個細(xì)鏈子,上面掛著一枚紫羅蘭形狀的銀戒指,“給...莉薇婭...告訴她...北境...斯特吉亞人知道...“

又一陣咳嗽痙攣打斷了他。將軍的臉色變得灰白,呼吸急促而淺薄。

“隊長!“卡西婭的警告更加急迫。

蓋烏斯猶豫了一秒,然后迅速做出決定。他接過戒指戴在自己脖子上,藏進(jìn)衣領(lǐng):“還有什么要傳達(dá)的嗎,大人?“

將軍的嘴唇蠕動著,聲音幾乎微不可聞:“小心...元老院的...白袍...“

他的頭突然垂下,身體變得松弛。蓋烏斯探了探頸動脈——還有微弱的跳動,但將軍已經(jīng)陷入昏迷,隨時可能死去。

“我們得走了!“卡西婭幾乎是拽著蓋烏斯的胳膊,“整個地牢的守衛(wèi)都在往這邊來!“

蓋烏斯最后看了將軍一眼,然后迅速從腰間取出一個小瓶——瑪爾塔給的致命毒藥。他輕輕掰開將軍的嘴,滴入兩滴透明液體。

“安息吧,將軍,“他低聲說,“您的仇我會報。“

卡西婭震驚地看著這一幕,但沒有出聲質(zhì)疑。蓋烏斯站起身,兩人迅速離開囚室,重新鎖上門,然后向排水溝方向撤退。

警報聲和喊叫聲充斥著整個地牢。蓋烏斯和卡西婭不得不兩次改變路線,避開巡邏的守衛(wèi)。當(dāng)他們終于回到排水溝入口時,蓋烏斯的黑衣已經(jīng)被冷汗浸透。

“計劃有變,“他急促地對卡西婭說,“昆圖斯可能已經(jīng)懷疑莉薇婭。我們得直接去港口,不能回集合點。“

卡西婭點頭,剛要鉆進(jìn)排水溝,突然僵住了:“有人來了!“

蓋烏斯立刻拔出匕首,但已經(jīng)晚了。六名全副武裝的守衛(wèi)從轉(zhuǎn)角處沖出來,長矛直指他們。更糟的是,站在守衛(wèi)中間的正是昆圖斯·瓦羅,他的白袍在昏暗的地牢中格外顯眼。

“果然,“昆圖斯的聲音充滿勝利的得意,“莉薇婭小姐的'偶遇'太過巧合。我早該想到她會嘗試救這個叛徒。“他的目光鎖定蓋烏斯,“而你...我就知道你不是普通護(hù)衛(wèi)。'暗影之子'的叛徒,對嗎?“

蓋烏斯沒有回答,大腦飛速計算著突圍的可能性——六對二,空間狹窄,勝算渺茫。

昆圖斯似乎看出了他的想法:“投降吧,刺客。莉薇婭已經(jīng)在城堡被控制。你的游戲結(jié)束了。“

蓋烏斯的心沉了下去。如果莉薇婭被捕,整個“紫羅蘭之眼“都可能面臨滅頂之災(zāi)。他必須逃出去警告其他人。

“卡西婭,“他極輕地說,“我數(shù)到三,向左邊那個守衛(wèi)投擲飛刀,然后立刻鉆進(jìn)排水溝。別回頭。“

卡西婭微不可察地點頭,手指已經(jīng)摸到腰間的飛刀。

“一...二...“

蓋烏斯突然向右側(cè)的守衛(wèi)擲出匕首,正中咽喉。同時卡西婭的飛刀射穿了左側(cè)守衛(wèi)的眼睛。在其他人還沒反應(yīng)過來的瞬間,蓋烏斯從靴中抽出第二把匕首,直取昆圖斯的心臟。

元老院特使驚恐地后退,絆倒在地,恰好避開了致命一擊。蓋烏斯的匕首只劃破了他的肩膀。

“走!“蓋烏斯對卡西婭大喊,同時擋住一名守衛(wèi)刺來的長矛。他用匕首格擋,順勢切入對方手腕,然后一腳踹開另一名撲來的守衛(wèi)。

卡西婭已經(jīng)鉆進(jìn)排水溝。蓋烏斯逼退剩下的守衛(wèi),正準(zhǔn)備跟上,突然感到右腿一陣劇痛——昆圖斯用藏在袖中的匕首刺中了他的大腿。

“你逃不掉的,刺客,“昆圖斯喘息著說,“我會看著你和那個小賤人一起被釘在十字架上!“

劇痛和憤怒沖昏了蓋烏斯的頭腦。他一把掐住昆圖斯的喉嚨,將對方提起來按在墻上。“你不該威脅她,“他低吼,聲音陌生得連自己都認(rèn)不出來。

昆圖斯的眼睛因恐懼而睜大,雙手徒勞地抓著蓋烏斯的手臂。守衛(wèi)們猶豫不前,生怕傷到元老院特使。

蓋烏斯突然意識到自己在做什么——他正打算在憤怒中殺死一個毫無還手之力的人。這與“暗影之子“的冷血殺手有何區(qū)別?

就在他猶豫的瞬間,昆圖斯突然獰笑:“太軟弱了...這就是為什么莉薇婭會死...我會親自監(jiān)督她的處決...“

這句話擊碎了蓋烏斯最后的克制。他手腕一翻,匕首刺入昆圖斯的心臟,又快又準(zhǔn),就像他曾經(jīng)殺死過的無數(shù)目標(biāo)一樣。

元老院特使的眼睛瞪大了,嘴唇蠕動著想說什么,但只有鮮血涌出。蓋烏斯松開手,尸體滑落在地。

守衛(wèi)們發(fā)出憤怒的吼叫,一齊撲來。蓋烏斯轉(zhuǎn)身跳進(jìn)排水溝,不顧腿傷拼命爬行。身后傳來追兵的叫罵聲,但狹窄的通道阻礙了全副武裝的守衛(wèi)。

在黑暗的排水溝中爬行了仿佛一個世紀(jì)后,蓋烏斯終于看到了出口的微光。卡西婭已經(jīng)等在那里,伸手將他拉出來。

“你受傷了!“她看到蓋烏斯腿上的血跡,立刻撕下衣袖包扎。

“不嚴(yán)重,“蓋烏斯咬牙道,“昆圖斯死了。“

卡西婭的手停頓了一下:“諸神啊...這會引起大地震...“

蓋烏斯知道她說得對。殺死一個元老院特使,即使是自衛(wèi),也會引發(fā)前所未有的追捕。但他們現(xiàn)在別無選擇,只能按原計劃前往港口。

兩人借著黎明前的黑暗掩護(hù),穿過帝都錯綜復(fù)雜的小巷。蓋烏斯的腿傷拖慢了速度,但訓(xùn)練有素的意志讓他忽略疼痛,保持前進(jìn)。

“看!“卡西婭突然指向天空。東方的天際泛起魚肚白,但更引人注目的是地牢方向升起的濃煙——莉薇婭制造的火災(zāi)仍在燃燒。

“希望她沒事,“蓋烏斯喃喃道,胸口一陣莫名的刺痛。

當(dāng)他們終于到達(dá)港口區(qū)時,太陽已經(jīng)完全升起。“海妖之歌“酒館看起來只是個普通的 waterfront dive,但蓋烏斯注意到門口掛著特定圖案的燈籠——“紫羅蘭之眼“的暗號。

酒館內(nèi)光線昏暗,充斥著魚腥和劣質(zhì)酒的氣味。幾名水手在角落賭骰子,吧臺后站著個獨眼大漢,正擦拭著臟兮兮的酒杯。

蓋烏斯徑直走向吧臺,低聲道:“紫羅蘭在午夜綻放。“

獨眼大漢的動作頓了一下,然后點頭:“地下室。快。“

他移開一塊地板,露出向下的樓梯。蓋烏斯和卡西婭迅速下去,發(fā)現(xiàn)莉薇婭已經(jīng)在里面等候,身旁是瑪爾塔和兩名陌生男子。

莉薇婭的臉色蒼白,紫羅蘭色的眼睛下有明顯的黑眼圈。看到蓋烏斯,她明顯松了口氣,但隨即注意到他的傷勢和卡西婭凝重的表情。

“將軍?“她問,聲音緊繃。

蓋烏斯搖頭,從脖子上取下那枚紫羅蘭戒指遞給她:“他沒能挺過來...臨終前讓我把這個交給您。“

莉薇婭接過戒指,手指微微顫抖。她深吸一口氣,強忍情緒:“他說了什么?“

“有叛徒,“蓋烏斯回答,“情報只經(jīng)過少數(shù)幾個人...他提到了您和瑪爾塔...還有...“

“還有什么?“瑪爾塔急切地問。

“他說'小心元老院的白袍',“蓋烏斯回憶道,“還有'北境...斯特吉亞人知道'...“

莉薇婭和瑪爾塔交換了一個意味深長的眼神。“昆圖斯,“莉薇婭輕聲說,“他總是穿白袍...“

蓋烏斯的胃部一陣絞痛:“我殺了他。“

房間內(nèi)一片寂靜。所有人都轉(zhuǎn)向蓋烏斯,表情各異——震驚、欽佩、擔(dān)憂。

“你...什么?“莉薇婭的聲音幾乎聽不見。

蓋烏斯直視她的眼睛:“他發(fā)現(xiàn)了我們,威脅要看著您被處決。我...失去了控制。“

又是一陣沉默。然后莉薇婭突然上前一步,出乎意料地?fù)肀Я松w烏斯。“謝謝你,“她在他耳邊輕聲說,然后迅速退開,恢復(fù)了冷靜的領(lǐng)袖姿態(tài),“但這意味著我們必須立刻離開帝都。元老院會傾巢而出追捕我們。“

“船已經(jīng)準(zhǔn)備好了,“獨眼大漢從樓梯上下來,“但只能帶四個人。“

“我留下,“卡西婭突然說,“我能混出城,回維圖斯莊園報信。“

莉薇婭猶豫了一下,然后點頭:“小心。如果莊園不安全了,就去北境的'老鷹巢'要塞,找德米特里勛爵。“

卡西婭向蓋烏斯敬了個軍禮,然后迅速離開。其他人則跟著獨眼大漢穿過一條秘密通道,來到碼頭邊一艘不起眼的漁船上。

“去南方群島,“莉薇婭對船長說,“我們會在那里換船去...“

“不,“瑪爾塔打斷她,“現(xiàn)在最安全的地方是斯特吉亞。昆圖斯死前的話...將軍的警告...我們需要知道斯特吉亞人知道什么。“

莉薇婭思考片刻,然后點頭同意。蓋烏斯站在船尾,看著帝都的輪廓在晨光中漸漸遠(yuǎn)去。他摸了摸藏在衣服下的紫羅蘭戒指——克勞狄烏斯將軍的臨終托付,現(xiàn)在成了他的責(zé)任。

腿上的傷口隱隱作痛,但更痛的是心中的疑問——他殺死昆圖斯是為了保護(hù)莉薇婭,還是僅僅因為刺客的本能?這個選擇會讓他重新變回那個冷血的影子殺手嗎?

海風(fēng)拂過臉龐,帶著咸腥的氣息。蓋烏斯不知道斯特吉亞等待他們的是什么,但有一點他很確定——這場游戲才剛剛開始,而他已深陷其中。

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