晨光透過彩色玻璃窗，在訓練場的地面上投下斑駁的影子。蓋烏斯站在武器架前，手指撫過一排訓練用劍的劍柄。這些武器比他習慣用的要重，劍身更寬，適合戰場劈砍而非暗殺。

“隊長？“一個年輕的聲音從身后傳來，“您要的人已經到齊了?！?

蓋烏斯轉身。說話的是個約十八九歲的少年，棕色的卷發下是一張帶著雀斑的臉，胸前的銀鷹徽章擦得锃亮。他記得這少年叫德魯斯，莉薇婭介紹時說他是莊園管事的兒子。

“帶他們進來?！吧w烏斯說，努力適應“隊長“這個稱呼。

德魯斯跑向訓練場大門，片刻后領著五個人走了進來。蓋烏斯快速打量著他們——三名男性，兩名女性，都穿著科爾涅利亞家族的深藍色制服，腰間佩劍。他們站成一排，表情各異：有的好奇，有的懷疑，還有一個紅發女子明顯帶著不服氣。

“我是蓋烏斯·瓦羅斯，“他開口，聲音比預想的更沙啞，“從今天起負責訓練你們執行特殊任務?！?

紅發女子嗤了一聲：“我們已經在護衛隊服役多年。一個外來者憑什么訓練我們？“

蓋烏斯不動聲色地走到武器架前，拿起一把訓練劍和一面小圓盾。“你叫什么名字？“

“卡西婭，“女子昂起下巴，“前帝國軍團第三大隊劍士?！?

蓋烏斯點點頭，將盾牌扔給她，自己拿起另一把劍?！肮粑??！?

卡西婭挑眉：“你確定？我在軍團比武中拿過——“

“攻擊我，“蓋烏斯打斷她，“用全力?！?

卡西婭的表情變得危險。她舉起盾牌，劍尖對準蓋烏斯，然后突然發起沖鋒。她的動作確實訓練有素——劍鋒直指蓋烏斯胸口，盾牌護住要害，腳步穩健。

蓋烏斯等到最后一刻才移動。他側身避開劍鋒，左手抓住卡西婭的手腕一扭，右手劍柄擊中她肘部神經叢?？ㄎ鲖I的劍當啷落地，蓋烏斯的劍尖已經抵住她的喉嚨。

整個過程不超過三秒。

訓練場一片寂靜?？ㄎ鲖I的眼睛瞪得極大，嘴唇微微顫抖。

“你太依賴盾牌了，“蓋烏斯平靜地說，后退一步，“真正的戰斗中，敵人不會總從正面進攻?！?

他轉向其他人：“我知道你們都有戰斗經驗。但我要教你們的是另一種戰斗方式——無聲、迅速、致命。不是戰場上的正面交鋒，而是陰影中的精準打擊?！?

德魯斯眼中閃著興奮的光：“就像傳說中的'暗影之子'？“

蓋烏斯的肌肉微微繃緊，但面上不顯：“類似，但我們要站在陽光下?？茽柲麃喖易逍枰氖羌饶苷鎸常帜軋绦刑厥馊蝿盏淖o衛?！?

他走向武器架，取出幾把短劍和匕首：“今天我們先從近身格斗開始。忘掉你們學過的軍團劍術，這些武器需要不同的技巧...“

訓練持續到正午。蓋烏斯演示了如何利用環境、如何一擊使敵人失去戰斗力、如何在寡不敵眾時脫身。起初隊員們將信將疑，但當他們嘗試這些技巧并看到效果后，態度開始轉變。

就連卡西婭也慢慢放下了敵意?！斑@招真陰險，“她評價蓋烏斯演示的一個反關節技巧，但嘴角帶著贊賞的弧度，“我喜歡。“

訓練結束后，蓋烏斯留下德魯斯幫忙整理武器。其他人離開時，紅發卡西婭在門口停下：“隊長...抱歉一開始的態度?！?

蓋烏斯點頭接受道歉。當所有人都離開后，德魯斯湊近，聲音壓得極低：“大人，莉薇婭小姐讓我告訴您，元老院特使已經到大門了。“

蓋烏斯的手停在半空：“比預計的早了半天?！?

“是的，大人。莉薇婭小姐希望您換好制服后立刻去會客廳?！?

蓋烏斯看向掛在墻上的深藍色制服——繡著銀鷹家徽的外套、皮質胸甲和長靴。穿上它意味著徹底接受新身份。他深吸一口氣，取下制服。

半小時后，蓋烏斯站在會客廳外的走廊上，不習慣地調整著領口。制服很合身，但讓他感覺暴露無遺——刺客習慣陰影，而這身衣服在陽光下太過顯眼。

會客廳內傳來激烈的爭論聲。蓋烏斯悄無聲息地靠近門縫，偷聽里面的對話。

“...提比略·科爾涅利亞的死非?？梢?！“一個尖銳的男聲說，“元老院要求全面調查。“

莉薇婭的聲音冷靜而堅定：“我的堂兄死于公平決斗，昆圖斯大人。十幾個目擊者可以作證。他先挑戰我，按照帝國傳統，我有權接受。“

“一個貴族小姐擊敗了軍事學院畢業的戰士？“昆圖斯的聲音充滿懷疑，“恕我直言，這很難讓人相信?！?

“我父親堅持所有子女都要接受軍事訓練，“莉薇婭回答，“如果您懷疑，我很樂意演示我的劍術?！?

蓋烏斯判斷是時候介入了。他敲了敲門，然后推門而入。

會客廳寬敞明亮，墻上掛著科爾涅利亞家族歷代領袖的肖像。莉薇婭站在壁爐前，穿著深紫色的正式長裙，紫羅蘭色的眼睛冷靜如常。她對面是個瘦高的中年男子——昆圖斯·瓦羅，元老院特使，穿著繡有元老院徽記的白色托加袍，鷹鉤鼻上是一雙精明的黑眼睛。

兩人之間的小桌上擺著葡萄酒和水果，但顯然沒人動過。

“啊，我的護衛隊長，“莉薇婭微笑，“蓋烏斯·瓦羅斯大人，這位是元老院特使昆圖斯·瓦羅大人。“

蓋烏斯向昆圖斯點頭致意。元老的眼睛瞇了起來：“瓦羅斯？我記得這個姓氏。北境軍團有個百夫長叫這個名字。“

“可能是遠親，“蓋烏斯平靜地說，“我是南方人?！?

昆圖斯上下打量他：“你的戰斗風格不像南方流派。事實上...“他的聲音帶著微妙的懷疑，“你的某些特質讓我想起一些不太愉快的回憶?！?

蓋烏斯心跳微微加速，但面上不動聲色：“我在帝國各地游歷過，學過不同流派的技巧?！?

莉薇婭巧妙地插話：“昆圖斯大人對提比略堂兄的死有很多疑問。也許你能提供些專業見解，隊長?！?

蓋烏斯會意：“決斗是完全按照傳統進行的。提比略大人先出手，使用了軍事學院的標準劍術。莉薇婭小姐的防守反擊非常精準，一劍封喉。整個過程不到三分鐘。“

昆圖斯的手指在椅子扶手上敲打：“多么...巧合，提比略大人剛被選入元老院就死于決斗。“

“政治確實充滿巧合，“莉薇婭微笑，但眼神冰冷，“比如我父親在反對新稅法后突然中毒身亡?！?

會客廳內的溫度似乎驟降。昆圖斯的表情變得僵硬：“那是...不幸的意外。商人的劣質香料導致的?！?

“當然，“莉薇婭輕聲說，“正如提比略的決斗是公平的意外。“

一陣尷尬的沉默后，昆圖斯站起身：“我需要休息了。長途旅行令人疲憊?！?

莉薇婭點頭：“德魯斯會帶您去客房。晚餐在日落時分，屆時我們可以繼續...交流。“

昆圖斯離開后，莉薇婭的肩膀微微放松。她走到窗前，望著外面的花園：“他在懷疑?！?

蓋烏斯站到她身旁：“合理的懷疑。我們確實殺了提比略?！?

“他罪有應得，“莉薇婭的聲音帶著鋼鐵般的冷硬，“但昆圖斯不是為提比略而來。元老院想確認我是否會像父親一樣反對他們。“

蓋烏斯觀察著她的側臉：“你會嗎？“

莉薇婭轉身面對他，紫羅蘭色的眼睛直視蓋烏斯：“不僅會，我還要摧毀他們。但不是在明處?！八龎旱吐曇?，“瑪爾塔送來了地牢圖紙。今晚等昆圖斯睡下后，我們在密室會面。“

她遞給蓋烏斯一把小鑰匙：“你的房間書柜后有個暗格，轉動右側的燭臺就能看到。里面有你需要的一切。“

蓋烏斯接過鑰匙，指尖不小心擦過莉薇婭的手掌。那一瞬間的接觸讓他感到一絲異樣的溫暖，但他迅速收回了手。

“我會準備好的，“他說，“但我們需要更多關于克勞狄烏斯將軍現狀的情報。“

“瑪爾塔的信中說他還活著，但受了刑，“莉薇婭的表情變得陰沉，“元老院想從他口中得到'紫羅蘭之眼'的成員名單?！?

蓋烏斯握緊拳頭。克勞狄烏斯因他而受苦，這個念頭像刀一樣絞著他的內臟。“明晚之前我們能準備好嗎？“

“必須準備好，“莉薇婭說，“昆圖斯不會久留。他一走，元老院就會下令處決將軍。“

日落時分，蓋烏斯穿著正式制服出席了為昆圖斯準備的晚宴。長桌上擺滿了烤野豬、蜂蜜糕點和陳年葡萄酒，但氣氛卻如葬禮般凝重。昆圖斯不斷用尖銳的問題試探莉薇婭的政治立場，而她則巧妙地周旋，既不公開反對元老院，也不承諾支持。

蓋烏斯站在莉薇婭身后，觀察著在場的每一個人——侍從、樂師、守衛。多年的刺客訓練讓他能察覺到最細微的異常：那個紅發侍酒女仆的右手有握劍留下的繭；樂師中有一人不斷偷瞄昆圖斯；甚至德魯斯也在傳遞餐盤時顯得過于緊張。

晚宴結束后，蓋烏斯護送莉薇婭回房，然后佯裝回到自己的房間。一小時后，確認無人監視后，他轉動書柜旁的燭臺，露出后面的暗格。里面有一卷羊皮紙、一把精致的匕首和一張小紙條。

蓋烏斯先展開羊皮紙——是帝都地牢的詳細布局圖，標注了守衛換班時間和秘密通道。紙條上則是瑪爾塔工整的字跡：

“將軍關在西側地下三層，每日酉時審訊。衛隊長受賄可調班。注意：新型鎖具，附草圖?！?

蓋烏斯研究著圖紙和鎖具草圖，眉頭緊鎖。地牢防守森嚴，即使有內部情報，強行突破也幾乎不可能。他們需要更巧妙的計劃。

他拿起那把匕首——刀身細長，泛著詭異的藍光，顯然是涂了某種毒藥?，敔査偸强紤]周到。

敲門聲突然響起，蓋烏斯迅速收起一切，將暗格恢復原狀?！斑M來。“

門開了，是德魯斯，手里捧著一個包裹：“隊長，莉薇婭小姐讓我送來的。她說您可能需要。“

蓋烏斯接過包裹，手感沉重。德魯斯離開后，他打開包裹——里面是一套純黑的夜行衣和攀爬工具，質量比他以往用過的都要好。

“看來她早有準備，“蓋烏斯喃喃自語，手指撫過衣物精細的針腳。

午夜時分，蓋烏斯來到莉薇婭說的密室。它隱藏在家族圖書館后面，入口是一扇偽裝成書架的暗門。莉薇婭已經在里面等候，換下了晚宴的華服，穿著一身便于行動的深色衣裙。

密室不大，但設備齊全——中央的桌子上鋪著放大的地牢圖紙，墻上掛著帝都地圖，角落里甚至有個小型武器架。

“看來你不是第一次策劃這種行動，“蓋烏斯說。

莉薇婭的嘴角微微上揚：“科爾涅利亞家族有悠久的歷史，其中不少章節...不太光彩?！八赶驁D紙，“你怎么看？“

蓋烏斯仔細研究圖紙：“正面突破不可能。我們需要偽裝成衛兵混進去。“他指著圖紙上的一條細線，“這條排水通道可以通往地下二層，然后從這里爬上通風井...“

兩人埋頭計劃了近兩小時，討論每一個細節和可能的意外。蓋烏斯驚訝于莉薇婭的戰略思維——她不僅了解地牢的物理結構，還清楚守衛的心理弱點和官僚程序的漏洞。

“最大的問題是時間，“蓋烏斯最后說，“即使一切順利，從進入地牢到救出將軍至少需要四十分鐘。太長了?！?

莉薇婭咬住下唇，這是她思考時的習慣：“如果制造一個分散注意力的騷動呢？“

“什么樣的騷動能讓地牢守衛離開崗位？“

“火災？“莉薇婭提議，“帝都衛隊規定，城內任何火災都必須調派最近的人手支援?！?

蓋烏斯搖頭：“太普通了。需要更有針對性的...“他突然停下，目光落在昆圖斯晚餐時送給莉薇婭的元老院公文上，“等等...昆圖斯明天什么時候離開？“

“日出后不久。怎么了？“

蓋烏斯的眼睛亮了起來：“我有個想法，但需要你的配合，而且相當冒險。“

莉薇婭靠近一步，近到蓋烏斯能聞到她發間淡淡的薰衣草香：“我喜歡冒險?！?

蓋烏斯詳細解釋了他的計劃。莉薇婭的表情從驚訝變為贊賞，最后是堅定的決心。

“這能行，“她說，“但你需要完美的時間掌控?！?

“這是我的專長，“蓋烏斯說。然后猶豫了一下：“但有個問題...昆圖斯可能會受傷?！?

莉薇婭的眼中閃過一絲冷酷：“昆圖斯是元老院最腐敗的成員之一。他簽署了我父親的死刑令?！八ь^直視蓋烏斯，“我不在乎他會不會受傷，只要不死就行。元老院可以接受一次襲擊，但謀殺會引發全面調查。“

蓋烏斯點頭。莉薇婭的決斷力再次讓他驚訝——她看起來像個優雅的貴族小姐，但內心有著鋼鐵般的意志。

“還有一個問題，“他說，“救出將軍后去哪里？元老院會搜遍每寸土地?！?

莉薇婭走到墻邊的帝都地圖前，指向港口區的一個小點：“這里，'海妖之歌'酒館。老板是我們的人，地下室有秘密通道通往碼頭。我已經安排了一艘船，隨時可以啟航去南方群島?！?

蓋烏斯研究著路線：“從地牢到港口要穿過半個帝都。帶著一個受傷的人...“

“所以我們需要第三個隊員，“莉薇婭說，“卡西婭。她熟悉帝都的每一條小巷，而且曾是軍團信使，知道最快的路線?！?

蓋烏斯考慮了一下，然后點頭同意。他正準備繼續討論細節，突然聽到外面傳來輕微的腳步聲。兩人同時僵住。

蓋烏斯示意莉薇婭保持安靜，自己無聲地滑到門邊，耳朵貼上門板。腳步聲停在門外，然后是輕微的金屬摩擦聲——有人在嘗試開門。

蓋烏斯拔出匕首，向莉薇婭做了個手勢。她迅速收起桌上的圖紙，躲到武器架旁的陰影中。

門把手緩緩轉動。蓋烏斯屏住呼吸，準備在門開的瞬間出擊。

“莉薇婭小姐？“德魯斯的聲音從門外傳來，“您在嗎？昆圖斯大人要求見您。“

蓋烏斯和莉薇婭交換了一個眼神。她搖搖頭，示意不要回應。

“奇怪...侍從說看見您往這邊來了...“德魯斯喃喃自語。片刻后，腳步聲漸漸遠去。

蓋烏斯松了口氣：“你的小侍從很盡責?！?

“太盡責了，“莉薇婭皺眉，“德魯斯是提比略安排的人。我本想留著他看看會聯系誰...“

“現在他可能去報告昆圖斯了。“

莉薇婭思考片刻：“沒關系，我們可以將計就計。你去準備行動需要的裝備，我來應付昆圖斯。“她突然伸手握住蓋烏斯的手腕，“明天會很危險。你確定要這么做嗎？“

蓋烏斯看著她的眼睛，那里面的紫色在燭光下顯得更深沉了：“我欠克勞狄烏斯一條命。而且...“他頓了頓，“我開始相信你們的事業了?！?

莉薇婭的嘴角微微上揚，形成一個真誠的微笑，不同于她在公開場合的禮貌表情：“歡迎加入'紫羅蘭之眼'，蓋烏斯·瓦羅斯?！?

她松開手，走向密室另一端的出口：“日出前兩小時在馬廄集合。帶上卡西婭，但不要告訴她全部計劃。“

蓋烏斯點頭，看著莉薇婭的身影消失在秘密通道中。他轉向桌上的地牢圖紙，再次檢查每一個細節。明天的行動可能是他生命中最危險的任務——不僅要潛入帝國守衛最森嚴的地牢，還要在眾目睽睽之下救出一個重要囚犯。

但奇怪的是，蓋烏斯感到一種久違的平靜。也許是因為這次，他不再是為金錢或命令而戰，而是為了償還債務，為了一個可能讓帝國變得更好的渺茫希望。

他收起圖紙，吹滅蠟燭，融入城堡的陰影中。明天，他將再次成為刺客，但這次，刀刃將為了光明而揮。