次日清晨，風(fēng)雪稍歇。李萬(wàn)慶的中軍設(shè)在博望鎮(zhèn)一處還算完好的大戶宅院里。他慢條斯理地喝著熱粥，聽著連夜趕來(lái)的杜應(yīng)金和馬士秀信使幾乎同時(shí)送來(lái)的急報(bào)。

杜應(yīng)金的信使跪在地上，聲淚俱下，控訴左夢(mèng)庚狡詐夜襲，西營(yíng)全軍覆沒，杜掌盤子痛失愛將(外甥)，悲憤欲絕，請(qǐng)求李帥速發(fā)大軍，踏平南陽(yáng)報(bào)仇！

馬士秀的信使則一臉“疲憊”，詳述東門“血戰(zhàn)”之慘烈，言及左軍抵抗頑強(qiáng)，城頭火器犀利，懇請(qǐng)李帥主力速至，增援破城。

李萬(wàn)慶不緊不慢地放下粥碗，拿起一塊粗布擦了擦嘴，臉上看不出喜怒。他背上背著一把兩石強(qiáng)弓，鑌鐵弓胎已被歲月磨出暗沉沉的包漿，弓臂上纏繞的獸筋弦勒出數(shù)道深溝——那是常年拉滿至極限留下的痕跡。

弓袋用整張黑公牛皮縫制，毛茬里還沾著未剔凈的血痂，袋口墜著三枚風(fēng)干的人耳，想必不是來(lái)自普通對(duì)手，此刻正隨著起身的動(dòng)作在腰后甩出冷硬的弧線。

“杜兄弟和馬兄弟辛苦了。”李萬(wàn)慶終于開口，聲音沉穩(wěn)，帶著幾分“痛惜”和“義憤”，“左家小兒，著實(shí)可恨！殺我將士，戮我手足，此仇必報(bào)！”他站起身，走到懸掛的簡(jiǎn)陋輿圖前，手指點(diǎn)在南陽(yáng)城上。

“傳令！”李萬(wàn)慶聲音陡然拔高，充滿了“一軍統(tǒng)帥”的霸氣，“著后軍速撥新近歸附的丁壯六千，分作兩部。一部三千，即刻開赴北營(yíng)，聽杜掌盤子調(diào)遣，填補(bǔ)西營(yíng)空缺！另一部三千，馳援東營(yíng)，歸馬掌盤子節(jié)制，加強(qiáng)攻勢(shì)！”

頓了一頓，又拍著胸脯對(duì)兩名信使道，“你們各自回去，告訴我那兩位兄弟，本帥親統(tǒng)大軍，即刻拔營(yíng)來(lái)援！南陽(yáng)城破，只在旦夕！玉礦碼頭、府庫(kù)錢糧，破城之后，本帥都將論功行賞！”

信使叩首領(lǐng)命而去。帳內(nèi)只剩下李萬(wàn)慶和幾個(gè)心腹。一名心腹忍不住低聲道：“大帥，杜應(yīng)金分明是心疼他外甥和那兩千人馬，而馬士秀那邊……怕也是雷聲大雨點(diǎn)小。這六千流民雖然手無(wú)寸鐵，饑寒交迫，但好歹是人，送上去只怕會(huì)便宜這倆滑頭……”

李萬(wàn)慶嘴角勾起一絲冰冷的弧度，拍了拍腕甲上的灰塵：“他們來(lái)要援助，本帥立刻便‘派’了援兵，還是整整六千！他們還有什么話說(shuō)？杜應(yīng)金想要獨(dú)山玉，就得自己拿命去填！馬士秀得了白河碼頭的許諾，卻依舊想著保存實(shí)力，怕不是還擔(dān)心南陽(yáng)不克，也總能在熊文燦那里再賣個(gè)好價(jià)錢？哼，我射塌天便這般好糊弄？至于給他們的這些人……”

他瞥了一眼帳外風(fēng)雪中瑟縮蠕動(dòng)的新附流民隊(duì)伍，眼神漠然如視草芥，“……能消耗左家小兒幾支箭、幾桶滾油，就算是他們的造化了。”

臨近入夜，南陽(yáng)北城門外，獨(dú)山腳下。杜應(yīng)金臉色鐵青地看著眼前的三千“援兵”。他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，許多人連根像樣的木棍都沒有，眼神麻木空洞。李萬(wàn)慶的“慷慨”像一記響亮的耳光抽在他臉上。

“給老子驅(qū)上去！填壕溝！搬石頭！死了的算你們命短，活下來(lái)的……賞半碗稀粥！”隨著杜應(yīng)金一聲令下，他的心腹揮舞著皮鞭，粗暴地將這群流民驅(qū)趕向前。城頭射下的箭矢開始變得密集，慘叫聲在北門外的雪地上此起彼伏。

杜應(yīng)金的心在滴血——他當(dāng)然不是心疼這些流民的性命，而是心疼自己浪費(fèi)掉了搜刮獨(dú)山玉的時(shí)間！

而在東門外，馬士秀也正冷眼旁觀著三千流民被自己的老營(yíng)督戰(zhàn)隊(duì)驅(qū)趕著，亂哄哄地沖向城墻。城頭的滾木礌石落下，帶起一片血花和哀嚎。

他心中暗罵李萬(wàn)慶狡猾，這哪是援兵，分明是毫無(wú)幫助的催命符！他需要“戰(zhàn)果”向李萬(wàn)慶交代，也需要保存實(shí)力應(yīng)對(duì)可能的招安，如何把握這其中的尺度，讓他莫名焦躁。

他下意識(shí)地抬頭看了一眼營(yíng)中插著的“混十萬(wàn)”大旗，正在凌亂的風(fēng)中亂舞，如同他此刻搖擺不定的心緒。他低聲對(duì)親兵吩咐：“告訴前面，死傷若有五百左右，就先撤下來(lái)休整！這批人雖然只是新附流民，好歹還是丁壯居多，多打幾次沒死，說(shuō)不定就是老兵了……別真把這點(diǎn)家底拼光！”

與此同時(shí)，白河?xùn)|岸的李萬(wàn)慶主力大營(yíng)旌旗招展，“混十萬(wàn)”的大旗獵獵作響。他雖然終于從博望挪了窩，卻依舊只是抵達(dá)白河?xùn)|岸便扎了營(yíng)。營(yíng)盤扎得穩(wěn)如磐石，卻并無(wú)多少渡河的準(zhǔn)備，仿佛只是隔河督陣杜、馬兩部似的。

李萬(wàn)慶站在岸邊的高坡上，遙遙望著南陽(yáng)方向升起的幾道示警煙柱——那是北門、東門激戰(zhàn)的信號(hào)——以及更遠(yuǎn)處獨(dú)山模糊的輪廓。

他慢悠悠地飲著溫酒，對(duì)身邊將領(lǐng)笑道：“杜掌盤子想必已開始‘接收’獨(dú)山玉場(chǎng)，甚至開始開采了，馬掌盤子也定是‘浴血奮戰(zhàn)’、‘即將破城’。來(lái)啊，傳令下去，多派斥候，尤其是裕州、新野兩地，必須時(shí)刻有斥候監(jiān)視！至于作戰(zhàn)，咱們……不著急?！?

裕州，那是南陽(yáng)盆地進(jìn)入中原的咽喉；新野，則是南陽(yáng)通往襄陽(yáng)的要道。李萬(wàn)慶往這兩處加派斥候，意義明確：卡住北面的裕州，左良玉如果南下回到河南，消息必從此處來(lái)；卡住南邊的新野，襄陽(yáng)若是出兵救援，此處必然最先獲悉。

此時(shí)的南陽(yáng)城中，府衙花廳之內(nèi)，左夢(mèng)庚正在聽取夜不收的報(bào)告，順便在輿圖上將所獲消息一一進(jìn)行標(biāo)注。

他雙手撐在桌案上，臉色在昏暗的油燈下顯得頗為蒼白。背后的傷口在自領(lǐng)軍棍和連日勞累下，依舊順利地結(jié)了痂，顯示出了這具十九歲的年輕身體強(qiáng)大的生機(jī)。只是即便如此，每一次呼吸仍牽扯出撕裂般的劇痛，還有傷口復(fù)原時(shí)那一陣陣撓心的奇癢。

他強(qiáng)撐著精神，布滿血絲的眼睛死死盯著輿圖，干裂的嘴唇無(wú)力地翕動(dòng)：“西門、南門無(wú)人圍堵，北門、東門攻勢(shì)看似浩大卻綿軟無(wú)力……我料賊軍內(nèi)部必有齟齬?！?

眾將你看我，我看你，雖然都似有所思考，卻無(wú)一人開口。方以智輕咳一聲，道：“或許賊軍只想擺出架勢(shì)，讓南陽(yáng)守軍在他們這兩三萬(wàn)賊軍面前知難而退，從西門或是南門出逃，如此他們便可白撿一個(gè)南陽(yáng)城？”

王鐵鞭一翻白眼，“你這書生，果不知兵，我軍若是要逃，還會(huì)等到他們擺出這般陣勢(shì)？更何況再等幾天，我老王便可傷愈，他們?nèi)暨€這般布置，我與老郝合兵出城踏營(yíng)，無(wú)論挑北門還是東門，他杜應(yīng)金和馬士秀哪個(gè)能頂?shù)米?？到時(shí)候只怕混十萬(wàn)想過(guò)河相救都來(lái)不及！”

顯然，王鐵鞭支持左夢(mèng)庚的意見，認(rèn)定叛軍的布置大有問(wèn)題，而問(wèn)題多半出在他們內(nèi)部的關(guān)系上。另外，他這話也說(shuō)明了一點(diǎn)，就是南陽(yáng)守軍依舊不知道此刻叛軍主帥并非“混十萬(wàn)”馬進(jìn)忠，而是“射塌天”李萬(wàn)慶。

既然軍議的話匣子已經(jīng)打開，陳永福便也不再擔(dān)心被人認(rèn)為故意表現(xiàn)，順著王鐵鞭的話鋒道：“此言有理，但我們需要擔(dān)心另一種可能……”