花廳內炭火的噼啪聲，仿佛被陳永福這句未完的警示凍結了。

“……但我們需要擔心另一種可能。”

陳永福低沉的聲音在短暫的沉寂后，如同投入深潭的石子，激起了眾人心頭的漣漪。他目光凝重，掃過左夢庚蒼白的臉，也掃過王鐵鞭因背傷而微微佝僂的身軀，最后落在郝效忠按刀的手上。

“另一種可能？”左夢庚的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，后背的傷口在靜默中傳來陣陣抽痛，讓他額頭滲出細密的冷汗。他強撐著挺直脊梁，那雙因疲憊而布滿血絲的眼睛卻亮得驚人，緊緊鎖住陳永福，“請參戎直言，是哪一種？”

窗外呼嘯的風雪聲似乎也屏住了呼吸。王鐵鞭咧著嘴想反駁，卻被陳永福凝重的眼神壓了回去。郝效忠摩挲著刀柄的手停了下來。趙四狗一如之前一般坐得筆直。而方以智則因為王鐵鞭“果不知兵”的嗤笑，負手背后、捏緊拳頭的手指關節微微發白。

但無論如何，所有人的目光都聚焦在陳永福身上。

陳永福深吸一口氣，仿佛要將帳內壓抑的空氣和窗外風雪的寒意一同吸入肺腑，他上前一步，手指重重戳在輿圖上白河的位置，然后緩緩移向南陽城：

“末將擔心，這看似乏力的攻城，實乃‘疲敵’、‘驕敵’之策！此番所來賊寇，皆非初舉逆旗，可謂人人狡詐，而‘混十萬’馬進忠更非易與之輩！

少帥請看，他主力屯于白河東岸按兵不動，坐觀杜、馬兩部與我消耗，此舉絕非怯戰！其用心險惡，在于以流民性命為餌，日夜不休，意在耗盡我軍箭矢、滾油、金汁，更在耗盡我士卒之精力，消磨我守城之意志！甚至以此麻痹我軍，以為其部之所能僅止于此……”

他的聲音越來越沉，字字如錘敲在眾人心頭：“待我軍疲敝不堪，箭盡糧絕，士卒困頓，戰意低靡，卻又以為敵軍同樣無力之際……那馬進忠便會親率主力，挾雷霆萬鈞之勢渡河而來，發動致命一擊！那時，我軍不僅已是強弩之末，甚至可能失去警惕之心，卻要如何抵擋？此即為卑職所慮之‘另一種可能’！”

話音落下，花廳內死寂一片。

炭火的微光在左夢庚臉上跳躍，映照著他緊鎖的眉頭和額角的冷汗。王鐵鞭臉上的兇悍徹底僵住，喉結艱難地滾動了一下。郝效忠眼中嗜血的興奮被凝重取代。趙四狗的臉色則更白了。就連方以智，也松開了背后緊握的拳頭，眼中閃過一絲驚悸。

陳永福描繪的圖景，比出城浪戰失敗更加令人窒息——那是慢性失血，直至油盡燈枯，待到無力動彈之時，被人一刀割喉的絕望！

左夢庚后背的傷口傳來一陣尖銳的刺痛，讓他眼前微微發黑。他猛地閉上眼，陳永福的話語如同冰水澆頭，瞬間將他因西門大勝而升騰起的浮躁與一絲僥幸徹底澆滅。

力量懸殊！這才是冰冷的現實核心！叛軍不僅耗得起人命，甚至可能耗得起時間，而他左夢庚，耗不起！耗不起手下這剛剛凝聚起來、卻依舊脆弱的兩千余條性命！

他扶著桌案邊緣的手指因用力而骨節發白，再次睜開眼時，那深潭般的眸子里已無半分猶疑，只剩下冰封般的冷靜與決絕。

“陳參戎！”左夢庚的聲音斬釘截鐵，打破了死寂，“你所慮，正是我軍心腹大患！馬進忠隔河觀火，杜、馬二人各懷異心，皆不過是‘疲敵’、‘驕敵’之表象！其根本，便是要以二三萬之眾，生生耗死我南陽孤城之中的兩千疲卒！”

他強忍著疼痛，猛地站直身體，目光如電掃視諸將，帶著不容置疑的威嚴：

“故此，當下要務，絕非逞匹夫之勇出城浪戰！杜、馬兩部精銳未損，我軍縱有小勝，亦難動其根基。此時若出城猛擊其一部，縱使取勝，看似連戰連捷，也不過徒耗我騎兵銳氣，一旦稍有不慎，還易墮入重圍，斷送守城根本！絕非此時上策！”

他銳利的目光逼視著王鐵鞭和郝效忠，兩人在他灼灼注視下，下意識地挺直了腰背，而方才請戰的念頭被徹底壓滅。

“當務之急，唯有三事！”左夢庚見他二人不持異議，這才用手指重重敲在輿圖上南陽城的位置，聲音如同金鐵交鳴：

“其一，堅壁！”他指向城防圖，“陳參戎！南陽城防，你最熟悉。即刻起，城防加固一事，由你全權負責！你可酌情征發城內丁壯，修補城墻缺損，尤其是東、北兩門！滾木、礌石、金汁，日夜趕制，不使有缺！至于箭矢，凡能收集之竹木鐵片，也由你一并統籌，盡數趕制！”

“卑職領命！”陳永福毫不推脫，立刻應下。

左夢庚微微偏頭，“郝效忠！”

“末將在！”郝效忠肅然抱拳。

“你部鐵騎已歷大戰，可略作休息，暫充步卒使用！分出一半，輪替上城值守！另一半，作為預備隊，隨時聽候調遣！遇敵蟻附，不必吝惜箭矢滾油，務求初次接敵，便予其重創！打疼他！打怕他！讓馬進忠他們知道，想啃南陽這塊硬骨頭，就得拿他老營精銳的命來填！”

“得令！”郝效忠眼中兇光一閃，昂然領命。

“其二，清野！”左夢庚的手指劃過城外近郊，“王鐵鞭！”

“末將在！”王鐵鞭忍住背痛，大聲應道。

“你傷情如何？”左夢庚語氣一柔，問道。

王鐵鞭握拳捶了捶自己的胸膛，“少帥不必擔心，俺老王跟東虜打都沒丟過份，這區區皮外傷卻算個甚？少帥但有所命，俺老王絕不含糊！”

“好！”左夢庚目露激賞地看了他一眼，“你帶本部親兵鐵騎，卸下馬鎧，立刻出城！目標——城北獨山！那里本是曹彭兩家合開的玉場，如今杜應金搶攻北門，所圖定是此礦。我料他一定安置了探子、礦工乃至小股護礦兵卒！你去給我掃蕩干凈！

除了礦洞不要炸毀，其余工棚、器械等物，只管盡數焚毀！但若發現可用物資，尤其是璞玉與鐵質工具，能帶走的一律帶走，帶不走的，就地銷毀！絕不給杜應金留下一磚一瓦！要讓他明白，獨山玉礦，老子連一根毛也不給他！”

“末將領命！”王鐵鞭咧嘴一笑，眼中兇光畢露，這活兒他喜歡！

左夢庚見他過于得意，沉下臉交代道：“切記，若獨山只有礦工、流民，則以威懾為先，無需多行殺戮，以免耗損力氣。待差事完成，這些人能帶回來就帶回來，帶不回來就驅散了事。倘若遇敵，則只打弱敵。如見強敵，騷擾即可，切勿折損……”

“知道知道，”王鐵鞭再次拍著胸脯保證，“少帥讓我部卸下馬鎧，顯然是讓我老王帶弟兄們去‘打草谷’，這活兒俺老王熟得很！”