武昌水師碼頭，午后的陽(yáng)光懶洋洋地灑在江面上，映照著停泊在岸邊那些或破敗或沉寂的船影。

水兵們?nèi)齼蓛删墼陉帥鎏帲械脑谛扪a(bǔ)破舊的漁網(wǎng)，有的干脆躺在地上打盹，臉上寫(xiě)滿了麻木和懈怠。

空氣中彌漫著江水特有的腥氣，混雜著朽木和纜繩腐爛的味道。

突然，一陣急促的馬蹄聲打破了碼頭的沉悶。數(shù)十騎彪悍的甲士，簇?fù)碇幻聿目?、殺氣騰騰的將領(lǐng)，如同旋風(fēng)般直沖碼頭轅門(mén)！當(dāng)先一人，正是奉左夢(mèng)庚之命而來(lái)的郝效忠！

“援剿左鎮(zhèn)標(biāo)下郝參戎駕到！奉湖廣巡撫宋公軍令，全權(quán)接管水師營(yíng)務(wù)！水師參將李魁春以下，所有千總、把總以上軍官，即刻至轅門(mén)聽(tīng)令！違令者，軍法從事！”

郝效忠親兵洪亮的吼聲如同炸雷，瞬間驚醒了整個(gè)死氣沉沉的碼頭。

水兵們驚愕地抬頭，看著那些殺氣騰騰、甲胄鮮明的騎士，下意識(shí)地縮了縮脖子。軍官？軍官們大多還在城里逍遙呢！

郝效忠勒馬立于轅門(mén)之外，目光如電，掃過(guò)眼前這片狼藉和混亂，眉頭緊鎖。這哪是水師？分明是一群叫花子守著一堆破爛木頭！

他猛地一揮手：“去！把那些躺著的、閑著的，都給老子轟起來(lái)！列隊(duì)！告訴他們，左閻王派人來(lái)了！不想死的，就給老子精神點(diǎn)！”

如狼似虎的左鎮(zhèn)親兵立刻散開(kāi)，馬鞭呼嘯，厲聲呵斥。鞭子抽在皮肉上的脆響和水兵的驚叫哀嚎頓時(shí)響成一片。

在絕對(duì)的武力威懾下，混亂的碼頭迅速被強(qiáng)行壓制下來(lái)，數(shù)百名衣衫襤褸、面有菜色的水兵被驅(qū)趕到轅門(mén)外空地上，勉強(qiáng)站成了歪歪扭扭的隊(duì)列，人人臉上帶著驚懼。

時(shí)間一分一秒過(guò)去，初春的暖陽(yáng)依舊驅(qū)不盡寒風(fēng)。郝效忠端坐馬上，閉目養(yǎng)神，如同石雕。他身后的親兵則目光冰冷地掃視著人群。

隊(duì)列中的水兵因?yàn)檎驹陉帥鎏帲?yáng)光不及，被江風(fēng)吹得雙腿打顫，卻無(wú)人敢動(dòng)。

終于，一陣雜亂的馬蹄聲和叫罵聲由遠(yuǎn)及近。水師參將李魁春帶著七八個(gè)同樣酒氣熏天、衣衫不整的千總、把總，慌慌張張地趕到了。

李魁春是個(gè)白白胖胖的中年人，此刻跑得滿頭大汗，官袍都沒(méi)打理齊整，看到轅門(mén)外肅殺的氣氛和端坐馬上的郝效忠，心頭一沉，強(qiáng)堆起笑臉滾鞍下馬：

“末將李魁春，參見(jiàn)郝將軍！不知將軍駕臨，有失遠(yuǎn)迎，恕罪恕罪！”

郝效忠是參將，李魁春也是參將，但李魁春顯然不敢在這般情況下與郝效忠平禮相見(jiàn)，只好忽視“參戎”身份，改稱(chēng)更加籠統(tǒng)模糊的“將軍”。

郝效忠緩緩睜開(kāi)眼，目光如同冰冷的刀鋒刮過(guò)李魁春油膩的臉：“李參戎，你好大的架子。宋撫臺(tái)與援剿左鎮(zhèn)的軍令，在你眼里是兒戲嗎？一個(gè)時(shí)辰？哼！”

李魁春汗如雨下，腰彎得更低了：“不敢！不敢！實(shí)在是……實(shí)在是軍務(wù)繁忙，一時(shí)耽擱……”

“軍務(wù)繁忙？”郝效忠嗤笑一聲，猛地用馬鞭指向那些破敗的戰(zhàn)船和面黃肌瘦的水兵，“忙著在胭脂巷里喝花酒，養(yǎng)外室？這就是你李參戎的‘繁忙軍務(wù)’？！”

李魁春臉色瞬間慘白，雙腿一軟，差點(diǎn)跪倒：“將軍！將軍明鑒！末將冤枉??！實(shí)在是……實(shí)在是糧餉不濟(jì)，軍心渙散，末將也是有心無(wú)力……”

“糧餉不濟(jì)？”郝效忠打斷他，聲音陡然拔高，“朝廷撥的餉呢？地方籌的糧呢？都喂了狗嗎？！”

他猛地從懷中掏出宋一鶴的手令和左夢(mèng)庚的令牌，高高舉起，厲聲喝道：“奉巡撫宋公、援剿左鎮(zhèn)軍令！即日起，武昌水師營(yíng)務(wù)，暫由本將郝效忠全權(quán)節(jié)制！

凡水師官兵，皆聽(tīng)號(hào)令！凡戰(zhàn)船、軍械、糧秣，皆由本將統(tǒng)一調(diào)配！凡有陽(yáng)奉陰違、怠慢軍機(jī)者，定斬不赦！”

郝效忠聲如雷霆，震得李魁春等人耳中嗡嗡作響。

看著那鮮紅的官印和冰冷的令牌，再看看郝效忠身后那些虎視眈眈的左鎮(zhèn)悍卒，李魁春和他手下軍官最后一絲僥幸也破滅了。他們知道，水師的天，變了！

“末將……末將李魁春，謹(jǐn)遵郝將軍號(hào)令！”李魁春第一個(gè)帶頭，單膝跪地。其余軍官也慌忙跟著跪下，聲音參差不齊：“謹(jǐn)遵將軍號(hào)令！”

郝效忠冷哼一聲，目光掃過(guò)那些茫然無(wú)措的水兵：“都聽(tīng)著！左帥知道爾等欠餉日久，苦不堪言！今日，本將替左帥做主，先發(fā)餉！”

他一揮手，幾名親兵抬著幾個(gè)沉重的木箱走上前來(lái)，當(dāng)眾打開(kāi)！白花花的銀子在陽(yáng)光下閃爍著誘人的光芒！

“嘩——！”死寂的碼頭瞬間沸騰了！所有水兵的眼睛都直了，貪婪、渴望、難以置信的情緒交織在一起！

餉！欠餉發(fā)下來(lái)了！他們被拖欠了太久太久了！

“每人，先發(fā)三個(gè)月欠餉！足額！白銀！”郝效忠的聲音如同洪鐘，“拿了銀子，給老子把腰桿挺直了！左帥有令，凡愿效力者，既往不咎！

凡敢偷奸?；?、臨陣退縮者，定斬不饒！拿了銀子，立刻給老子動(dòng)起來(lái)！清點(diǎn)船只！整備軍械！左帥要用船！”

“愿為左帥效力！”

“謝左帥！謝郝將軍！”

“快！動(dòng)起來(lái)！”

……

白花花的銀子瞬間點(diǎn)燃了水兵們死寂的心，巨大的歡呼聲直沖云霄！麻木的眼神被狂熱的激動(dòng)取代。

根本不需要太多鼓動(dòng)，在欠餉的巨大壓力被瞬間釋放的狂喜面前，左夢(mèng)庚和郝效忠的形象，在他們心中瞬間高大起來(lái)！

什么李魁春？什么朝廷？大伙都快要餓死了，誰(shuí)能給他們發(fā)餉，誰(shuí)就是他們的天！

郝效忠滿意地看著瞬間被激活的碼頭，水兵們?nèi)缤狭税l(fā)條般，在銀子——和左鎮(zhèn)親兵的皮鞭監(jiān)督——的驅(qū)動(dòng)下，開(kāi)始瘋狂地清理碼頭、檢查船只、整理纜繩。

他轉(zhuǎn)頭看向面如土色、被晾在一邊的李魁春等人，嘴角勾起一絲殘酷的笑意：“李參戎，帶路吧。本將要看看，咱們水師的‘家底’，到底厚實(shí)到什么地步！”

接下來(lái)的清點(diǎn)，讓郝效忠見(jiàn)識(shí)了什么叫觸目驚心的腐敗。