此時(shí)此刻，郝效忠也剛從武昌水師碼頭回來，正向左夢(mèng)庚匯報(bào)他“摸底”的驚人發(fā)現(xiàn)：
“……少帥，依末將之見，這楚軍水師只怕是爛透了！”郝效忠一臉鄙夷，“戰(zhàn)船倒是不少，標(biāo)營(yíng)、衛(wèi)所加起來，大小戰(zhàn)船近百艘！福船、海滄、艨艟、快哨都有！可您猜怎么著？
嘿！十艘里面，能立刻開出去打仗的，最多三艘！其余的不是船板開裂漏水，就是桅桿蟲蛀腐朽，纜繩都爛了！停在碼頭跟一堆破木頭似的！”
“至于水兵？”郝效忠嗤笑一聲，“一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，蔫頭耷腦，比叫花子強(qiáng)不了多少！我去問了幾句，哎喲，那叫一個(gè)怨氣沖天！
糧餉？嘿，欠了快一年了！朝廷撥的、地方籌的，層層克扣，到他們手里，能買幾升霉米就不錯(cuò)了！
當(dāng)官的，就是那個(gè)水師參將李魁春，他倒是在武昌城里養(yǎng)得白白胖胖，聽說在胭脂巷還養(yǎng)了兩房外室！”
“還有楚王府，”郝效忠壓低聲音，眼中閃著興奮的光，“果然有私船！可不止一艘兩艘！就在水師碼頭上游五里一個(gè)僻靜河灣里，有專人看守！
末將扮作漁夫靠近看了，好家伙！三艘大江船！比水師最好的福船還大、還新！吃水深，一看就是滿載著貨！
不過那邊守衛(wèi)嘴嚴(yán)，后來還是末將塞了點(diǎn)銀子給一個(gè)出來采買的下人，那小子喝多了說漏嘴，原來里面裝的盡是上好的湖絲、江西瓷器，還有……整箱整箱的銀子！說是要運(yùn)往南京買賣的！”
左夢(mèng)庚靜靜地聽著，手指在桌上緩緩劃過，仿佛在勾勒長(zhǎng)江的脈絡(luò)。郝效忠的情報(bào)，印證了他的猜想，也為他提供了絕佳的切入點(diǎn)。
就在這時(shí)，親兵急報(bào)：“少帥！湖廣巡撫宋一鶴宋撫臺(tái)，有十萬火急軍情求見！人已到轅門外！”
左夢(mèng)庚與郝效忠對(duì)視一眼，嘴角勾起一絲了然的笑意。魚兒，自己撞上門來了。
至于什么“十萬火急的軍情”，左夢(mèng)庚并不相信……我這兒剛擊敗羅汝才十萬聯(lián)軍，能有什么緊急軍情？就算是李自成殺回來了，他既然沒去河南，那也就那點(diǎn)人。
“請(qǐng)宋撫臺(tái)進(jìn)來。”左夢(mèng)庚整了整衣甲，好整以暇地坐回主位。
宋一鶴幾乎是連滾帶爬地沖進(jìn)行轅，官帽歪斜，氣喘如牛，臉上再無半分巡撫的威儀，只剩下極致的恐懼和哀求：“左……左總?cè)郑【取染惹G州！夔州……夔州失守了！
張獻(xiàn)忠……張獻(xiàn)忠那惡賊兵鋒直指荊州！荊州危在旦夕啊！下官……下官懇請(qǐng)總?cè)炙侔l(fā)天兵，救民于水火！”他幾乎是帶著哭腔喊出來的。
這消息確實(shí)讓左夢(mèng)庚都有些意外，但他心思電轉(zhuǎn)，大致猜到出了什么事，但卻故作驚訝：“哦？張獻(xiàn)忠本該插翅難飛，如今竟破了夔州？真是奇了怪了……這又是出了什么變故？”
他站起身，踱了兩步，面露“為難”之色：“宋撫臺(tái)，非是本鎮(zhèn)不愿救。只是，我軍新經(jīng)大戰(zhàn)，將士疲憊，傷患眾多，戰(zhàn)馬、船只損耗亦巨，亟需休整補(bǔ)充。
且大軍調(diào)動(dòng)，糧草輜重、舟船轉(zhuǎn)運(yùn)，皆需時(shí)日籌措啊。”他特意在“舟船轉(zhuǎn)運(yùn)”四個(gè)字上加重了語氣。
宋一鶴一聽“舟船”，如同抓住了最后一根稻草，急忙道：“船？船好說！武昌有楚軍水師！總?cè)挚杀M調(diào)楚軍水師戰(zhàn)船，運(yùn)送大軍順江而上，直抵荊州！快捷便利！”
左夢(mèng)庚心中冷笑，面上卻更顯“憂慮”：“水師？本鎮(zhèn)聽聞，楚軍水師欠餉日久，船只失修，恐不堪大用啊？若于江中遇賊，或船只傾覆，誤了軍機(jī)，這責(zé)任……”
“能用！一定能用！”宋一鶴此刻哪還管水師死活，只想把左夢(mèng)庚這尊煞神趕緊送去解荊州之危，“水師參將李魁春就在武昌！下官立刻傳令于他，命其全力配合總?cè)郑∷袘?zhàn)船，任由總?cè)终{(diào)遣！
至于糧餉……糧餉，下官立刻想辦法先籌措一部分，安撫水兵！絕不敢耽誤總?cè)中熊姡 ?
“哦？”左夢(mèng)庚似乎被說動(dòng)了，沉吟道，“若水師可用，倒是一條捷徑。只是……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光銳利地看向宋一鶴，“水師積弊已久，倉促調(diào)用，恐難如臂使指。本鎮(zhèn)用兵，素來要求令行禁止，如身之使臂。這水師指揮之權(quán)……”
宋一鶴心頭一顫，瞬間明白了左夢(mèng)庚的圖謀！他要的不是借用，而是徹底掌控武昌水師！這簡(jiǎn)直是赤裸裸的奪權(quán)！
然而，荊州危局如同懸在頭頂?shù)睦麆Γ髩?mèng)庚是唯一的救星。拒絕？荊州失陷，他宋一鶴必死無疑！答應(yīng)？交出湖廣最重要的水上力量，倘若朝廷怪罪下來……冷汗瞬間浸透了他的后背。
他看看左夢(mèng)庚那不容置疑的眼神，再想想張獻(xiàn)忠的兇殘，心理天平瞬間傾斜。死道友不死貧道，先過了眼前這關(guān)再說！
朝廷怪罪？朝廷再怎么怪罪那也是以后的事了！大不了把責(zé)任都推到左夢(mèng)庚“臨機(jī)專斷”、“事急從權(quán)”上！
“一切……一切但憑總?cè)肿鲋鳎 ?
宋一鶴幾乎是咬著牙，從牙縫里擠出這句話，“下官……下官即刻行文，委任總?cè)帧珯?quán)節(jié)制、整飭武昌水師營(yíng)務(wù)！凡有不服號(hào)令、貽誤軍機(jī)者，總?cè)挚伞绍姺◤氖拢 彼]著眼，仿佛用盡了全身力氣。
“好！”左夢(mèng)庚猛地一拍桌案，聲如洪鐘，“宋撫臺(tái)深明大義，以國(guó)事為重！本鎮(zhèn)欽佩！既如此，事不宜遲……郝效忠！”
“末將在！”
“持本鎮(zhèn)令牌及宋撫臺(tái)手令，即刻乘快船渡江，接管武昌水師碼頭！傳令水師參將李魁春及所有千總、把總以上軍官，一個(gè)時(shí)辰內(nèi)至碼頭大帳聽令！
凡遲到、不至者，以違抗軍令論處！同時(shí)，即刻清點(diǎn)所有能戰(zhàn)之船、可用之水兵、現(xiàn)存之軍械糧秣，詳細(xì)造冊(cè)報(bào)來！”
“得令！”郝效忠精神抖擻，接過令牌和宋一鶴顫抖著寫下的手令，大步流星而去。
左夢(mèng)庚這才轉(zhuǎn)向面如死灰的宋一鶴，臉上露出一絲“和藹”的笑容：“撫臺(tái)放心，荊州之危，本鎮(zhèn)責(zé)無旁貸！待水師稍作整備，大軍即刻登船西進(jìn)！定叫那獻(xiàn)賊有來無回！”
看著左夢(mèng)庚的笑容，宋一鶴只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。他感覺自己不是請(qǐng)到了救兵，而是親手打開城門，放進(jìn)了一頭更可怕的猛獸。
楚軍水師，這只湖廣水上最重要的力量，就在他這“深明大義”的一紙手令下，易主了。
而這一切的交換，僅僅是為了解荊州之危。最可笑的是，荊州目前到底是什么情況，他此刻甚至還完全一頭霧水。這代價(jià)，未免太大了些……
然而，他已無路可退。只能眼睜睜看著左夢(mèng)庚開始調(diào)兵遣將，發(fā)布一道道命令，為西援荊州做準(zhǔn)備。
武昌城外的左軍大營(yíng)，如同蟄伏的巨獸，開始緩緩蠕動(dòng)，將它的觸角，伸向了長(zhǎng)江水道。而左夢(mèng)庚的目光，在掠過江對(duì)面武昌城時(shí)，不經(jīng)意地掃向了上游那個(gè)藏著楚王私船的僻靜河灣。
水師只是開始，這富甲荊楚的楚王府，也該為“荊楚第一功”，付出點(diǎn)更實(shí)在的代價(jià)了。