第二天清晨，東信義踏入了北畠氏館舍的大廣間之內(nèi)。

北畠具教端坐在主位之上，正在用刀紙細(xì)細(xì)地擦拭著手中脅差的刃口，寒光四溢。

“參見殿下。自去歲一別，殿下指點(diǎn)在下劍道奧義的英姿，至今難忘。”東信義俯身，行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的武家禮法。

北畠具教收刀入鞘，身體微微前傾，目光盯住了東信義：“比起劍道，東殿在西條城下的戰(zhàn)陣風(fēng)姿，才更令人神往啊。”

他抓起案頭一份墨跡未干的戰(zhàn)報(bào)，揚(yáng)了揚(yáng)，“三河吉良氏以五百破今川兩千五百眾，更曾陣斬松平忠茂——這戰(zhàn)報(bào)中所說(shuō)大破今川的‘東氏’，可是東殿你？”

東信義神色平靜如水，保持著恰到好處的躬身姿態(tài)，語(yǔ)氣淡然，道：“正是在下。不過當(dāng)日全賴天時(shí)相助，僥幸取勝。”

“好一個(gè)‘僥幸取勝’！”

北畠具教猛地一拍面前案幾，“矢作川一戰(zhàn)，今川先鋒被你鐵炮轟得潰不成軍，中軍精銳被水攻沖得七零八落，殺得山田元益幾近單騎亡命！這等‘僥幸’，本家也想多來(lái)幾次！”

說(shuō)罷，他霍然起身，赤足踱下了主位，來(lái)到東信義面前，居高臨下俯視東信義，道：“去年之諾，依然作數(shù)。娶了吾妹，我許你伊勢(shì)一郡！”

話音剛落，身后就傳來(lái)了堀秀重難以抑制的急促喘息。東信義不必回頭，他也能想象那張漲紅的臉。

成為北畠家的婿養(yǎng)子，一朝躍升名門，手握伊勢(shì)一郡，無(wú)疑將成為東海道一股不可小覷的力量。

然而，東信義心知肚明：這一條路看似美好，實(shí)為絕境。

伊勢(shì)國(guó)為咽喉要地，未來(lái)織田信長(zhǎng)上洛的必經(jīng)之所。歷史上，即便強(qiáng)如北畠，也只能俯首稱臣，而最終也沒有逃脫被織田信長(zhǎng)斬草除根的命運(yùn)。

“殿下厚愛，在下惶恐至極。”東信義口中道著惶恐，語(yǔ)氣卻堅(jiān)如磐石，“只是……在下心中已有婚約之定，只能辜負(fù)殿下美意了。”

大廣間內(nèi)的空氣瞬間凍結(jié)。

“哦？”北畠具教笑了，眼中卻毫無(wú)笑意，唯有冰冷的殺機(jī)洶涌。他拇指一頂，腰間太刀的刀鐔應(yīng)聲彈出，一縷寒光精準(zhǔn)地映在東信義的脖頸上，“究竟是何方的公卿貴女，竟能凌駕吾妹之上，得到東殿如此的青睞？”

說(shuō)話間，他已經(jīng)無(wú)聲地扣緊了刀柄。

他是真的怒了！

堂堂伊勢(shì)國(guó)司，這是第二次當(dāng)眾提親招婿。換作旁人，早就匍匐謝恩了。可眼前這人竟敢再三推拒，莫非真是活膩了？

凌厲的殺氣壓頂而至，東信義卻寸步不讓，抬頭直視北畠具教的冷眸，“為解吉良氏與今川氏之兵戈，唯有兩姓聯(lián)姻之策。故而，在下愿以身入局，化干戈為玉帛……”

他迎著北畠具教的目光，一字一句，道：“不日，在下便將親赴駿府，向今川治部大輔殿下求親！”

“你要向今川治部大輔求親？”北畠具教猛地一楞，像看一個(gè)瘋子樣盯著東信義。

片刻死寂后，他的太刀鏗然歸鞘。緊接著，他爆發(fā)出一陣震耳欲聾的狂笑：“哈哈哈！好！好一個(gè)‘以身入局，化干戈為玉帛’！”

笑聲驟歇，北畠具教轉(zhuǎn)身坐回了主位，眼神變得極為玩味，上下打量著東信義：“東殿，你這是想踩著今川氏的門楣向上攀爬啊……所謀之大，令人心驚吶？”

“身逢亂世，誰(shuí)人敢不用謀？”東信義毫不回避，再次深深俯身，言辭懇切：“在下此來(lái)，正有事懇請(qǐng)殿下援手。請(qǐng)殿下賜下薦函，引在下拜謁將軍左大臣義輝殿下。”

聽到這話，北畠具教再次沉默，目光如鷹隼般鎖在東信義臉上。

默然良久，他忽然抓起案頭狼毫，在素白和紙上筆走龍蛇，旋即重重蓋上了他的花押。

“持此信，去近江朽木谷。將軍的臨時(shí)御所就在那里。”

他將信箋向前一推，沖東信義意味深長(zhǎng)的一笑：“本家拭目以待。倒要看看，你的亂世之謀，究竟能將自己推向何等的境地！”

東信義并未答話，接過薦函，深深一拜，“謝過殿下！”

……

離開伊勢(shì)，當(dāng)東信義抵達(dá)朽木谷時(shí)，已是第三天的清晨。在侍童的引領(lǐng)下，他穿過七重森嚴(yán)的朱漆柵門，步入那隱于群山環(huán)抱中的將軍臨時(shí)幕府。

“三河吉良氏一門眾、美濃國(guó)東氏當(dāng)主東信義，率麾下郎黨，恭謁公方御所！謹(jǐn)呈赤膽忠心，伏請(qǐng)殿下明察！”

庭院之中，東信義在廊下深深俯首，姿態(tài)恭謹(jǐn)至極，靜候著御所內(nèi)的回應(yīng)。

許久，大廣間的紙門被無(wú)聲拉開。

只見一人身著素色狩衣，頭戴高高的立烏帽子，端坐在胡床之上，身側(cè)放著一具鎏金劍匣。他的面容比傳聞中更顯冷硬，眉峰如刀鋒削刻，英武非凡，但眼底卻積郁著如困獸般的憤懣。

正是劍豪將軍——足利義輝。

“是北畠具教的信。”足利義輝拿起案幾上呈來(lái)的薦函，漫不經(jīng)心地掃了幾眼，隨手丟開，指尖在胡床扶手上不耐地敲擊著：“你既非累世名門，又無(wú)尺寸功勞，來(lái)此作甚？莫非是想討要個(gè)幕府的閑職？”

東信義搖頭：“回稟將軍，在下非為幕職。”

“哦？”足利義輝嘴角微撇，譏誚之意更濃，“那就是想圖個(gè)官位虛榮了？”

“官位亦非在下所求。”東信義依舊搖頭。

足利義輝眼中寒光一閃，嗤笑道：“既無(wú)所求，何故來(lái)此聒噪？你當(dāng)孤這幕府是你美濃的市井町巷不成？”

話音未落，殿外武士拔刀的鏗鏘之聲已連成一片。頃刻間，殺機(jī)彌漫。

但東信義卻巋然不動(dòng)，朗聲道：“請(qǐng)恕在下斗膽，此來(lái)是要為將軍獻(xiàn)上——自救之策！”

“自救之策？”足利義輝先是一愣，隨即狂笑出聲。癲狂的笑聲中，飽含著悲憤與暴戾。

笑聲未歇，他已如猛虎撲食般彈起，反手抽出身側(cè)三尺長(zhǎng)刀！

幾個(gè)箭步，他的人已攜著凜冽殺氣掠至東信義身前！

隨即，刀光如九天銀瀑，直劈東信義面門：“你個(gè)狂妄的螻蟻！仗著北畠家的名頭，就敢在吾御前大放厥詞？！”

“去死吧！”