弘治二年（1556年），五月。

矢作川東岸，兩千五百聯(lián)軍正緩緩?fù)七M(jìn)。

山田元益的兩千今川精銳甲光耀日，與松平元康略顯單薄的五百松平軍涇渭分明，沉重的腳步聲與金屬摩擦聲在河風(fēng)中回蕩。

“報(bào)——！”

剛從岡崎城西南的丘陵地帶轉(zhuǎn)出，一騎胸前插著羽箭的探馬便跌跌撞撞沖到山田元益馬前，嘶聲稟報(bào)：“前方二里河道轉(zhuǎn)彎處！遍布陷坑！攔馬柵縱橫交錯(cuò)！兩側(cè)山坡……還有吉良弓足輕埋伏！”

“嘩——！”軍陣中頓時(shí)響起一片驚疑的低呼與戰(zhàn)馬的躁動(dòng)嘶鳴。

山田元益雙眼微瞇，沉吟片刻，嘴角勾起了一抹不屑的冷笑：“哼，雕蟲(chóng)小技。憑這點(diǎn)溝坎就想阻我大軍？癡人說(shuō)夢(mèng)！”

他猛地一抬手，厲聲下令：“傳令！全軍渡河轉(zhuǎn)進(jìn)，繞開(kāi)此地！”

松平家的老臣鳥(niǎo)居忠吉急忙趨馬近前，拱手急諫，道：“山田大人！我們?nèi)绻珊愚D(zhuǎn)進(jìn)，勢(shì)必會(huì)和吉良軍隔河對(duì)峙，只怕到時(shí)候會(huì)首尾難顧，恐……”

“鳥(niǎo)居大人多慮了！”山田元益毫不客氣地打斷，馬鞭徑直指向東北方向，“看見(jiàn)荒川城了么！荒川義廣的投誠(chéng)信已然在我懷中！我軍逼近，其必然易幟響應(yīng)！以此城為依托，何懼隔河分?jǐn)?？?

他目光一轉(zhuǎn)，落在松平元康身上，語(yǔ)氣不容置疑：“松平殿，屆時(shí)煩請(qǐng)你部武士先行渡河，掃清對(duì)岸之?dāng)?。本將親率兩千大軍為你殿后。此戰(zhàn)，定要一舉蕩平吉良氏！”

松平元康按住刀柄的手指關(guān)節(jié)已然發(fā)白，卻只能沉聲應(yīng)道：“……遵命?！?

他身后的松平家臣們面面相覷，鳥(niǎo)居忠吉之子鳥(niǎo)居忠廣更是低聲咒罵：“混賬東西，分明拿我們當(dāng)探路石！”

然而無(wú)人敢違抗軍令。松平軍只得默默轉(zhuǎn)向，在淺灘處開(kāi)始涉水渡河。

遠(yuǎn)處山坡隱蔽處，石徹白兵庫(kù)伏在半人高的灌木叢后，透過(guò)枝杈縫隙，死死鎖定河邊轉(zhuǎn)向的隊(duì)伍。

片刻后，他確定對(duì)方已經(jīng)開(kāi)始渡河轉(zhuǎn)進(jìn)，這才長(zhǎng)長(zhǎng)吁出一口氣，壓著嗓音對(duì)身旁?xún)H有的十幾名弓足輕低喝：“撤！按原定計(jì)劃，把障子草人扶正！”

足輕們迅速點(diǎn)頭，將身邊一些披著破舊具足的稻草人仔細(xì)扶穩(wěn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，儼然就像是一隊(duì)嚴(yán)陣以待的伏兵。隨后，眾人悄無(wú)聲息地遁入山林，消失無(wú)蹤。

西條城頭，東信義手扶冰冷的城堞，極目遠(yuǎn)眺。當(dāng)看到今川軍旗幟轉(zhuǎn)向矢作川時(shí)，他緊繃的神經(jīng)終于微微一松——

第一步棋，落定了！

此刻，在西條城下，三百足輕正緊張整隊(duì)。這些人每人背負(fù)弓箭，手持竹槍。而在兩側(cè)松林深處，鐵炮隊(duì)業(yè)已埋伏就緒。

為了備戰(zhàn)此役，東信義幾乎搬空了西條城武庫(kù)所有弓箭，悉數(shù)免費(fèi)地配發(fā)給了足輕。

而對(duì)于臨時(shí)集結(jié)的鐵炮隊(duì)，他更采取了前所未有的“分業(yè)協(xié)作”之法：身材高大、經(jīng)驗(yàn)豐富、眼力精準(zhǔn)者專(zhuān)攻瞄準(zhǔn)射擊；其他人則反復(fù)操練裝填彈藥——這正是后世鈴木重秀賴(lài)以對(duì)抗織田信長(zhǎng)的戰(zhàn)術(shù)雛形。

與此同時(shí)，在河對(duì)岸的蘆葦蕩中，還有少量的伏兵潛藏。渡河淺灘的水下，也埋藏著不少削尖的竹樁。

東信義深知兵力懸殊，唯有迫使敵軍渡河，將其優(yōu)勢(shì)兵力限制在狹窄河灘，使其無(wú)法全面鋪開(kāi)強(qiáng)攻，方有一線勝機(jī)。

這時(shí)候，疑兵之計(jì)已經(jīng)奏效，接下來(lái)，便是賭上一切的背水血戰(zhàn)！

東信義大步走下城頭，直奔吉良軍本陣。

此時(shí)，晨霧尚未散盡，空氣中到處彌漫著鎧甲的冰冷氣味，戰(zhàn)馬的汗息以及足輕們壓抑的低語(yǔ)。

他掃視這一切，深吸一口氣，按捺住心中潛藏的些微忐忑，抖擻精神，掀開(kāi)了陣幕。

“報(bào)——！敵軍先鋒距河岸已不足兩町！”傳令兵的聲音恰在此時(shí)刺入。

東信義腳步未停，徑直走向肅立的老將富永忠安，厚重的手甲重重按在對(duì)方肩甲上：“右京大夫大人，本陣的安危，就托付于您了！”

富永忠安面色凝重如鐵，頷首道：“老朽必死守于此！大人親臨鋒鏑，萬(wàn)望珍重！”

“放心！”東信義沉聲應(yīng)道，隨即從侍從手上接過(guò)一頂鹿角脅立兜，穩(wěn)穩(wěn)戴了上去。

出了本陣幕府，東信義翻身上馬，直奔城下校場(chǎng)。

校場(chǎng)里，數(shù)百足輕已經(jīng)列隊(duì)完畢。簡(jiǎn)陋的竹制胴丸難掩他們身上的破舊布衣，手中的素槍還透著一股新削的木茬氣。那一張張黝黑的臉上，恐懼清晰可見(jiàn)。

東信義策騎緩緩行至陣列前方。他目光如電，掃過(guò)這片充滿惶恐的面孔，驟然開(kāi)口，聲震全場(chǎng)：

“諸君！爾等大多不認(rèn)識(shí)我！然十日前，矢作川灘涂之戰(zhàn)，大破松平軍者，便是我！”

說(shuō)著，他一抬馬鞭，猛地指向城櫓，“松平忠茂的首級(jí)，此刻還懸在那座望樓之上！”

隊(duì)列中一陣騷動(dòng)，足輕們渾濁的眼中燃起了一絲微弱的火光。

“但是今日！今川軍和松平軍，他們又來(lái)了！”

東信義話鋒陡轉(zhuǎn)，猛地策馬踏前一步，俯身逼視著前排幾名面色慘白的足輕，“我看到了！看到你們的膝蓋在顫抖！握著槍桿的手在發(fā)軟……你們?cè)谂拢　?

他忽然重重捶了一下自己的胸甲，發(fā)出沉悶的響聲，“實(shí)不相瞞！此刻，我的后背也在冒冷汗……我也怕！這種恐懼，我懂！”

這近乎剖心的話語(yǔ)，如同暖流涌入凍土。無(wú)數(shù)低垂的頭顱猛然抬起，渾濁的眼中第一次映出了信任的光芒——

這是一個(gè)敢說(shuō)真話的大將！

剎那間，東信義的腰桿如標(biāo)槍般挺直，仿佛有火焰在燃燒的雙目橫掃全場(chǎng)，發(fā)出一聲裂帛般的怒吼：“但是，今川軍此來(lái)，非為掠財(cái)！乃是要刨你們的根，掘你們的墳！”

吼聲如雷，震得所有足輕瞪大了雙眼！

“他們要奪走你們妻兒口中最后一口稗粥！燒毀你們僅能遮身的茅屋！擄走你們的母親、姐妹、妻女！”

他的聲音如同地獄的寒風(fēng)，刮過(guò)每個(gè)人的心尖，“而后，更將世代奴役你們，視爾等為牛馬！永世不得翻身！”

整個(gè)校場(chǎng)瞬間死寂！