“六爺？！”

“大人！”

恰好此時，李苛、王五、趙小乙、李莫三四人收拾完畢，正結伴從東廂出來，準備接顧懷一同去花廳。

四人正目瞪口呆地看著自家“百戶大人”以一種極其不雅的姿勢趴在院中，臉上還帶著尚未褪盡的尷尬紅暈。

空氣瞬間凝固，場面一度十分尷尬。

顧懷趴在地上，腦子一片空白，羞憤欲死。

電光火石間，前世身為社畜的急智發揮了作用！他猛地雙臂一撐，竟在眾目睽睽之下，極其流暢地做起了……俯臥撐！

“一！二！三！”顧懷一邊咬牙切齒地撐著身體，一邊用盡全身力氣，讓自己的聲音聽起來豪邁而……坦蕩，“活動活動筋骨！躺了一天，骨頭都僵了！舒坦！接著練！這樣可以練胸大?。　?

李苛、王五、趙小乙、李莫四人面面相覷，臉上的表情精彩紛呈。從最初的驚愕，到疑惑，再到……一種極其微妙、心照不宣的了然。

李苛干咳一聲，眼神飄忽地望向院角的燈籠：“咳咳……六爺……真是……勤勉。”

語氣古怪，尾音拉得老長。

王五那張疤臉抽動了一下，憋著笑，甕聲甕氣道：“大人好腰力！”

這話怎么聽怎么不對味。

趙小乙年紀最小，臉皮薄，憋得滿臉通紅，低著頭不敢再看，肩膀卻可疑地聳動著。

李莫的表現最為得體，只是一個勁的看天。

顧懷做完十幾個俯臥撐，這才猛地跳起來，拍了拍手上的灰塵。他強作鎮定，臉上努力擠出一個“爺就是這么豪邁不羈”的笑容：“走！赴宴！咱們可別讓周縣令久等！”

說罷，昂首挺胸地率先朝花廳走去，只是那背影怎么看都透著一股倉皇。

李苛四人交換了一個意味深長的眼神，嘴角都掛著憋不住的笑意，快步跟了上去。

小院里，只留下西廂門內，姜不寒那清冷如霜、仿佛什么也沒發生的側影，和一聲幾不可聞、帶著冰碴子的輕哼。

在衙役的引領下，一行人穿過暮色籠罩的縣衙庭院。燈籠次第點亮，在青石板路上投下昏黃搖曳的光暈。空氣中飄散著淡淡的飯菜香氣，與縣衙特有的陳年墨香和塵土味混合在一起。

后堂花廳內，燈火通明。

一張不大的八仙桌上，已擺滿了杯盤碗盞。雖稱不上山珍海味，但也看得出是周縣令盡了心力的：一尾清蒸河魚、一鍋熱氣騰騰的燉雞、一份水盆羊肉、幾碟時令小蔬、一籠白面饃饃，還有一壺溫好的本地燒酒。

周縣令早已在門口恭候多時，圓嘟嘟的臉上堆滿了殷勤得近乎諂媚的笑容，只是那笑容深處，依舊難掩驚惶與憂慮。他身邊站著縣丞孫德祿，主簿錢有道，典史張碩，三人同樣一臉恭敬，眼神卻帶著掩飾不住的探究和緊張。

“顧大人！快請入席！下官略備薄酒粗食，不成敬意，實在簡陋，萬望海涵！權當為大人與諸位壓驚洗塵！”周縣令側身讓開，腰彎得極低，幾乎要鞠到地上去，而其余四名護衛卻是被引到了另一桌。

顧懷看著這滿桌的“薄酌”，又想起驛站里那人間煉獄般的景象和蘆葦蕩中洶涌的尸潮，心頭百味雜陳。

這場遲來的“壓驚宴”，注定食不知味。

眾人落座，周縣令親自執壺，為顧懷斟酒，動作小心翼翼，生怕灑出一滴。酒液注入粗瓷杯中，散發出濃烈卻略顯粗劣的香氣。

“顧大人，”周縣令雙手捧杯，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“此番……此番驛站驚變，下官聞之亦是五內俱焚！大人與諸位壯士神勇，力挽狂瀾，救我本縣于水火，實乃天大恩德！下官代本縣百姓，敬大人一杯！”

說罷，一飲而盡，只是他喉頭滾動得有些艱難。

顧懷端起酒杯，象征性地沾了沾唇。那酒入口辛辣嗆喉，遠不如京中佳釀，如同這場宴席本身，帶著一種刻意的局促。

縣丞孫德祿連忙接話，試圖緩和氣氛：“是極是極！顧大人英姿勃發，指揮若定，下官等雖未親臨，但聽大人說明情況，亦是心馳神往！大人真乃朝廷棟梁，天子親軍，名不虛傳！”

主簿錢有道則顯得更為實際，他搓著手，臉上擠出愁苦之色：“顧大人，此番……那‘尸疫’……當真如此兇險？驛站……驛站里可還有人……生還？”

典史張碩則一聲不吭的緊盯著顧懷的神情。

顧懷放下酒杯，目光掃過四人，將他們的恐懼、奉承、試探盡收眼底。

顧懷心中冷笑，他雖然在官場上是個生瓜蛋子，但是遇事先發難的道理，他前世可沒少遭遇過。

只見他面上雖然和煦，但話語卻異常淡漠：“當真無人生還。當時兇險異常，非人力可擋。驛站……已成死地，但就那些個怕剩余的惡鬼蔓延到這里……”

聽出弦外之音的周縣令渾身一激靈，手中的筷子差點掉落。他慌忙解釋道：“回、回大人！文書……文書下官確已第一時間遣快馬送出！只是……只是這路途遙遠，又值災異頻生，驛道不暢……下官也是日夜懸心，翹首以盼朝廷和王命?。　?

他語速飛快，額角滲出細密的汗珠，眼神飄忽不定。

“哦？”顧懷的聲音不高，卻帶著一股無形的壓力，“如此說來，周縣令倒是恪盡職守了？”

“不敢當不敢當！此乃下官分內之事！”周縣令連連擺手，后背的官服似乎已被冷汗浸濕，“下官自知罪責深重，未能及時……未能及時察覺驛站異狀，釀成大禍，實乃失察之罪！只求大人去金陵之后，能在指揮使大人面前……美言一二，下官……下官闔縣上下，定當結草銜環以報！”

他幾乎要離席下拜，一旁的孫德祿、錢有道、張碩三人也連忙跟著拱手，連聲附和：“求大人體恤！”

花廳內一時只剩下幾人緊張的呼吸聲和杯盤偶爾的輕響。

燭火跳躍，在眾人臉上投下明滅不定的光影，將這官場之上，生死邊緣的“壓驚宴”，映照得愈發詭異而沉重。

顧懷看著眼前這幾位父母官誠惶誠恐又各懷心思的臉，只覺得那清蒸魚的腥氣、燉雞的油膩、還有劣質燒酒的辛辣，混合著窗外未散的尸臭，一股腦地堵在胸口，令他幾欲作嘔。

燭火“噼啪”爆開一朵燈花，映得顧懷那張年輕卻棱角分明的臉明明暗暗。

花廳里死寂得可怕，周縣令額角的汗珠滾落，砸在油膩的桌面上，“啪嗒”一聲輕響，卻如同驚雷。

孫德祿、錢有道、張碩屏住呼吸，眼珠不錯地盯著顧懷按在繡春刀柄上的那只手，骨節因用力而微微泛白，仿佛下一刻就要拔刀而起，血濺五步。

周縣令抖得如同風中秋葉，幾乎要癱軟下去，口中只剩下無意識的喃喃：“大人開恩…大人開恩…”

就在這緊繃得即將斷裂的弦上，顧懷臉上的冰封卻驟然消融。

不是怒極反笑，而是一種近乎奇異的、帶著點玩味和深意的平靜笑意，緩緩在他唇角漾開，甚至牽動了眉梢，驅散了方才那股凜冽的殺伐之氣。

他按在刀柄上的手，松開了。

“呵……”一聲極輕的笑，打破了死寂。

周縣令的哭腔戛然而止，茫然地抬頭，孫德祿、錢有道、張碩也愣住了。顧懷甚至拿起自己面前那只粗瓷酒盅，指尖摩挲著粗糙的杯壁，語氣竟帶了幾分安撫的意味：

“周縣令，孫縣丞，錢主簿，張典史，諸位，莫要如此驚惶?！?

他頓了頓，似乎在斟酌詞句，那笑容依舊掛在臉上，卻讓人無端感到一股寒意，比方才的怒色更甚。

“驛站之事，兇險詭譎，非比尋常。那些東西…力大無窮，爪牙帶毒，不懼刀兵，更非尋常衙役、兵丁所能抵擋。此等天災妖異驟臨，莫說是你們這小小的縣城，”顧懷的聲音平淡無波，像是在陳述一個再普通不過的事實，“便是調來一支邊軍，倉促之下，也未必能討得了好去?！?/p>