縣衙距離城門并不遠，一行人風風火火的很快便到，那班頭幾乎是連滾帶爬地沖進去通報。

不多時，一個穿著青色七品鵪鶉補服身材微胖面白無須的中年男子，在幾個書吏衙役的簇擁下，慌慌張張地迎了出來。

正是武城縣令，周文德。

周縣令一眼就看到了馬車旁渾身血污、煞氣騰騰的幾人，尤其看到顧懷受傷那塊明晃晃的錦衣衛(wèi)腰牌，腿肚子就先軟了三分。

他臉上瞬間堆起十二分的諂媚與惶恐，小跑著上前，就要躬身行大禮：“下官武城縣令周文德，不知百戶大人駕臨，有失遠迎，死罪死……”

大明雖有文尊武卑之制，然錦衣衛(wèi)試百戶（從六品）實為特例。王世貞《錦衣志》載：“錦衣衛(wèi)使者，雖百戶，能攝二千石”，足見其權逾品秩。故七品縣令遇之，自稱“下官”而戰(zhàn)栗倒也并不稀奇。

《萬歷野獲編》更記地方大員見錦衣校尉時“峻踞不敢均禮”，蓋因其掌直駕、緝捕、詔獄之權，一紙駕帖便可決人生死，此縣令畏之根源——非敬官職，實懾天威也。

“免了！”顧懷一揮手打斷他，聲音帶著奔逃的沙啞和不容置疑的急促，“周縣令，德州驛站！昨夜遭‘尸瘟惡鬼’圍攻！驛卒、過往商旅，數十人盡數罹難！我等浴血突圍，方得脫身！惡鬼數量過百，恐已四散流竄，為禍鄉(xiāng)里！此地危矣！”

“尸…尸瘟惡鬼？！過…過百？！”周縣令臉上的血色瞬間褪得一干二凈，豆大的汗珠順著肥白的臉頰滾落，身體晃了晃，差點當場癱倒。

他身后的書吏衙役們更是嚇得面無人色，一片倒吸冷氣之聲。

若要以此論罪，治他一個尸位素餐，保不齊就是掉腦袋的罪責。

“天爺啊…這可如何是好…”周縣令失魂落魄地喃喃自語，隨即像是被針扎了屁股，猛地跳起來，聲音因極度恐懼而劈了叉，對著手下聲嘶力竭地吼道：“快！快！速遣八百里加急！一路去最近的臨清錦衣衛(wèi)百戶所！然后…”

他卡殼了，驚恐無助地看向顧懷，龍臺的存在本身就令人膽寒，他這小小的縣令，更不知如何聯絡。

“去最近的衛(wèi)所，直接稟報守將，讓他們以最高等級密報，直呈龍臺！”顧懷沉聲道，替他說出了那個令人聞風喪膽的名字。

“對對對！直呈龍臺！最高等級密報！十萬火急！”周縣令如同抓住了最后一根救命稻草，對著那兩個被點到的急遞鋪兵吼道，“用最快的馬！換馬不換人！沿途驛站全力配合！延誤一刻，本官…本官扒了你們的皮！提頭來見！”

兩個精悍的鋪兵領命，如同離弦之箭般沖了出去。

“大人！諸位壯士！受驚了！受累了！”周縣令這才抹了把額頭上瀑布般的冷汗，換上一副近乎卑微的殷勤面孔，“快！快請入內梳洗歇息！下官這就安排！熱水！飯食！干凈的衣裳！快！！”

他親自引著顧懷一行人，繞開象征權力卻此刻顯得無比空洞的前衙大堂，穿過回廊，來到縣衙后一處相對僻靜的還算整潔的小院。

幾個手腳麻利的仆婦早已被眾人驅使得團團轉，備好了幾大桶熱水以及幾套半新不舊的棉布衣裳和簡單的飯食。

熱水洗去了滿身的血污、汗?jié)n和令人作嘔的腐臭氣息，卻洗不去深入骨髓的疲憊和心頭的驚悸。換上干凈的棉布衣裳，草草用過些清粥小菜，八個人都像被徹底抽掉了骨頭，巨大的精神壓力一旦卸下，強烈的困倦感如同潮水般襲來，只想立刻倒頭就睡。

顧懷靠坐在硬邦邦的木凳上，熱水帶來的短暫舒適感過去后，胃部的抽搐和對血肉的渴望再次隱隱翻騰。他閉上眼，強行壓下那股躁動，耳中似乎還回蕩著驛站里的嘶吼和武城百姓麻木的低語。

姜不寒坐在他對面的小凳上，默默地擦拭著她的倭刀，動作輕柔而專注，清晨的光暈勾勒出她清冷的側影。

她抬起眼，看向顧懷緊蹙的眉頭和微微顫抖的手，低聲道：“你…還好么？”。

顧懷沒有睜眼，只是從緊咬的牙關中擠出兩個字：“沒事。”

他知道，身體的異變并未因暫時的安全而停止，與惡鬼的搏殺結束了，與自己體內怪物的搏斗，卻遠未停止。

武城，不過是一個暫時的避風港。顧懷有預感，這風暴，正從德州的方向，緩緩席卷大明。

小院有兩間正房，東西廂房。

李苛、王五、福伯、老劉、李莫五個人擠在第一間稍大的東廂，顧懷和姜不寒自然就被安排在西廂。

房間不大，陳設簡單，但勝在干凈。

一張掛著素色帳幔的架子床占據了小半空間。顧懷幾乎是憑著本能，習慣性地抱起一床被褥，就要往墻角冰涼的地磚上鋪——這是自“死而復生”察覺自身異樣后，他下意識或者說被迫與姜不寒保持的距離，尤其是在睡覺的時候。

“睡床上。”一個清冷的聲音響起，帶著不容置疑的疲憊。

顧懷動作一僵，愕然回頭。此時姜不寒已經褪去了外衫，只著素白中衣，正背對著他整理枕席。

透過窗戶的日頭勾勒出她纖細卻挺拔的背影輪廓。

“地氣寒涼，你傷未愈。”她沒有回頭，聲音平淡無波，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實，“今日，睡床。”

顧懷愣在原地，抱著被褥，一時不知該作何反應。

同床？這個念頭讓他體內那蟄伏的躁動似乎又蠢蠢欲動起來。

“不過，”姜不寒轉過身，清冷的眸子在燈下如同寒潭深水，目光掃過那張不算寬敞的床榻，手中不知何時多了一柄未出鞘的短匕。

她手腕一抖，“啪”一聲輕響，那匕首的水牛皮鞘端端正正地橫在了床鋪正中央，將一張床清晰地分割成楚河漢界。

“以此為界。”她聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的鋒銳，“過界，后果自負。”

說完，她不再看顧懷一眼，自顧自地掀開外側的被角，和衣躺下，面朝里，只留給他一個清冷疏離的背影。

顧懷看著床上那條冰冷的三八線，又看看原本打算睡覺的墻角，倒是回憶起前世上小學時的傲嬌同桌。

最終顧懷默默地將手中被褥放回床上，他小心翼翼地在外側躺下，身體僵硬得像塊木頭，盡量蜷縮在屬于自己的那半邊狹小空間里。

素色帳幔中，鼻端是干凈的皂角清香和被褥曬過陽光的干燥氣息，蓋過了驛站的血腥腐臭。

身邊，是姜不寒清淺而均勻的呼吸聲，還有她身上那股若有若無卻異常清晰的冷冽幽香。那香味像一根無形的線，輕輕撩撥著他緊繃的神經，勾動著體內深處那不安分的、對溫熱與生機的原始渴望。

他死死閉著眼，強迫自己不去想那近在咫尺的跳動著生命活力的脈搏。身體疲憊到了極點，精神卻如同拉滿的弓弦。

驛站的嘶吼、尸潮的沖擊、阿貴凝固的眼神、小樓搖搖欲墜的呻吟……無數畫面在黑暗中翻騰。

不知過了多久，極度的疲憊終于壓倒了所有的雜念和躁動，意識如同沉入無光的深海，讓顧懷徹底失去了知覺。

這一覺，昏天黑地。

當顧懷再次睜開沉重的眼皮時，窗欞外已是暮色四合。油燈不知何時已被點燃，昏黃的光暈在屋內彌漫。身側，早已空無一人，只余下被褥被壓出的淺淺褶皺和一絲若有若無的冷香。

他猛地坐起身，茫然地環(huán)顧四周。睡了應該有四五個時辰吧？醒來竟已是傍晚！

此時的房門被輕輕推開，姜不寒端著一盆清水走了進來。

她已換上了一身干凈的月白色襦裙，發(fā)髻也重新梳理過，一絲不亂。

除了臉色依舊有些蒼白，眼底帶著淡淡的倦色，整個人已恢復了那清冷疏離、不染塵埃的模樣，仿佛昨夜的血雨腥風只是一場噩夢。