撞擊聲和嘶吼聲，以肉眼可見的速度減弱變得遲鈍。下方洶涌的尸潮仿佛被按下了暫停鍵，動作變得無比緩慢和僵硬，如同失去了動力的木偶，茫然地在原地徘徊，對屋頂上的活人似乎也失去了興趣。

然后他們一個接著一個，如同退潮的海水般的朝著蘆葦叢中走去。

又仿佛熬了仿佛一個世紀，當第一縷金色的晨曦刺破云層，徹底驅散黑暗時，下方的驛站前院，已經徹底不見了惡鬼們的蹤跡。

“走！”姜不寒當機立斷，聲音嘶啞卻無比堅定。

八個人，如同驚魂未定的老鼠，小心翼翼地順著來路，從搖搖欲墜的小樓另一側滑下。踩在遍布尸骸和污血的地面，所有人都強忍著嘔吐的沖動。他們屏住呼吸，躡手躡腳地從昨日那些餓鬼的尸身旁繞過，每一步都像踩在刀尖上。

沿途蘆葦上的露水瞬間打濕了衣襟，卻帶來劫后余生的狂喜！終于，他們沖出了驛站那破碎的大門，一腳踏到了冰冷的官道之上。

“吁——吁吁吁——！”車夫老劉顫抖著，用盡全身力氣吹響了召喚馬匹的哨子，尖銳的哨音在寂靜的清晨格外刺耳。

等待馬匹的短暫間隙，疤臉王五和李苛沒有閑著。他們商議了一會之后，就招呼剩下的兩個護衛抽出隨身的短匕或小鉗子，又返回到昨夜被斬殺在院中的惡鬼尸體旁。

王五動作熟練地撬開一具尸體的嘴巴，用匕首柄狠狠敲擊，幾下就敲下了一顆帶著黑紫色污垢、形狀尖利扭曲的獠牙，隨手扔進腰間一個特制的皮囊里。

“王五，你們這是……”顧懷看著，有些不解。

“六爺，這是規矩?！蓖跷孱^也沒抬，繼續處理下一具尸體，“這些惡鬼的獠牙，一是可以帶回衛所或官府作證，換點賞錢撫恤死傷的兄弟。二是……萬一遇上盤查，也能證明咱們殺過這些東西，不是見了就逃的軟蛋?！?

他語氣平淡，卻透著一股軍漢的務實和血性。

李苛看著王五的動作，嘆了口氣：“阿利、阿貴……他們的那份，回頭一并算上。”

很快，王五和同伴麻利地收攏了四十多顆獠牙。

“夫人？”李苛最后看向姜不寒。

姜不寒的目光掃過一片狼藉如同人間地獄的驛站，又看向那些蘆葦蕩深處可能潛藏的更多危險。

她眼神冰冷，沒有絲毫猶豫：“燒了！連同驛站一起！不能留后患！”

“是！”李苛立刻應道。

眾人迅速行動，將驛站內能找到的燈油、烈酒、甚至馬廄的干草，全部堆積在驛站主屋和尸體最集中的地方。王五掏出火折子，用力一吹，橘紅色的火苗跳躍起來，被他拋向那堆引火物。

“轟——！”

火舌瞬間騰起，貪婪地舔舐著木料布帛和尸體，濃煙滾滾沖天而起，夾雜著皮肉燒焦的惡臭。

那棟飽經蹂躪的小樓和院中的尸山血海，迅速被烈焰吞噬，滾滾黑煙如同招魂的幡幟，在德州清晨的天空中彌漫。

就在這時，遠處傳來幾聲熟悉的嘶鳴！那六匹被放跑的驚魂未定的駿馬，竟還有四匹馬循著哨音跑了回來！

“快走！去最近的縣城！”姜不寒看著沖天的火光，果斷下令。

“快！上車！上車！”李苛低喝。

四個侍衛同乘兩匹馬先行而去，剩余的四人則都上了那輛寬敞的馬車，緊接著車夫老劉狠狠一鞭子抽在馬臀上！

“駕——！”

馬車如同離弦之箭，瘋狂地沖上官道，揚起漫天塵土，頭也不回地向著最近的縣城方向亡命飛馳！

而車廂內，是大難不死后的一片沉寂。

四個人渾身浴血，臉上寫滿了極致的疲憊和后怕。沒人說話，只有粗重壓抑的喘息聲。

顧懷蜷縮在角落，身體依舊在劇烈地顫抖，他緊閉著眼，死死咬著牙關，額頭上全是冷汗。

剛才在尸潮包圍中強行壓抑的本能反噬，以及近距離接觸濃烈尸臭血腥的后遺癥，正在他體內瘋狂肆虐。

他感覺自己的胃在抽搐，對生肉的渴望前所未有的強烈，而鼻端縈繞的，除了揮之不去的焦臭和腐臭，還有身邊姜不寒身上那股清冷的幽香……以及，那近在咫尺的跳動著生命活力的脖頸脈搏。

驛站的火光在身后漸行漸遠，前方的道路依舊漫長未知。

他知道，昨夜只是開始，這場與惡鬼、也與自身異變的逃亡之路，才剛剛撕開它猙獰的一角

破敗的馬車如同驚弓之鳥，沿著官道一路向南亡命狂奔，車輪碾過塵土，留下兩道深深的車轍，也碾碎了德州驛站的血色記憶。

終于，在一個時辰之后，一座低矮卻還算齊整的土城輪廓，出現在眾人視野盡頭。城樓上斑駁的“武城”二字，在晨曦中透著一股疲憊的安寧。

然而，當這輛沾滿泥污血漬，轅木上還殘留著暗褐色手印的馬車，踉蹌著沖到武城東門時，那點虛假的安寧瞬間被撕得粉碎。

“站住！你們什么人？！”守門的幾個衙役原本懶散地靠著城門洞打盹，被這突如其來的煞氣驚得一個激靈，眾人紛紛跳起，長槍短棍交叉著攔在城門前，臉上寫滿了懼怕和驚疑不定。

待看清馬車上滿是血污的手印，尤其李苛和王五這些剽悍護衛渾身浴血，且臉上未散的殺氣，更嚇得他們面無人色。

“鬼…鬼?。　币粋€年輕衙役失聲尖叫，腿肚子直轉筋。

“敲梆子！快！敲梆子！喚衛所兵！”領頭的班頭聲音都變了調，一邊嘶吼著，一邊就要去抓掛在城墻邊的報警木梆。

這報警的梆子，連著城隍廟前的鐘，一旦敲響，便是“寇警”，按《大明律》及地方保甲規條，城中丁壯需即刻上城御敵，衛所軍戶更需披甲持械前來協防。

武城這等小縣，衛所兵額本就嚴重不足，多由世襲軍余充數，平日疏于操練，真遇事能否頂用，其實眾多軍余心里只怕比誰都清楚。

此刻班頭欲敲梆，與其說是盡忠職守，不如說是驚駭之下本能的自保反應。

“放肆！”顧懷強撐著從車廂里探出半個身子。他臉色蒼白如紙，眼底還殘留著驚悸的血絲，但聲音卻異常冷硬。

他猛地從腰間扯下那塊象征著“試百戶”身份的沉甸甸銅腰牌，上面猙獰的獬豸獸首在夕陽下反射著冰冷的光，狠狠砸向那班頭腳下濺起的塵土中！

“錦衣衛，南鎮撫司試百戶顧懷！有十萬火急軍情面見縣令！速速引路！延誤者，以通敵論處！”

“錦…錦衣衛？！”那銅牌落地的悶響如同驚雷，班頭看清牌上的字和獸紋，嚇得魂飛魄散，哪還敢去碰那報警的梆子？

他噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“百戶大人恕罪！小的有眼無珠！小的該死！大人請！快請進！”

他手忙腳亂地撿起腰牌，雙手高舉過頭頂，奉還給顧懷，又連滾帶爬地驅散手下，清開道路。

馬車在幾名衙役戰戰兢兢的引領下，駛入武城縣城門洞。

清晨的日頭不辣反而被厚重的城墻切割，在車廂內投下斑駁的光影。街道兩旁，稀稀拉拉的行人和小販被這輛散發著濃烈血腥氣的馬車吸引，紛紛駐足側目。

指指點點，竊竊私語，如同無數細小的蚊蚋在耳邊嗡嗡作響。

“老天爺，這…這是遭了匪了？”

“看那血…車上拉的是死人吧？”

“噓…小聲點，沒聽說是錦衣衛老爺的車駕么？惹不起…”

“錦衣衛咋這副模樣？跟叫花子似的，還一身血…”

那些目光里有麻木的好奇，有深藏的驚懼，更多的是一種在賦稅重壓和天災人禍中早已磨平的、對災禍近乎本能的疏離與避讓。

顧懷透過車簾縫隙，看到一張張被日光籠罩的、缺乏生氣的臉，心頭那劫后余生的微末慶幸，瞬間被一種更深的疲憊和寒意取代。