晨光透過窗欞灑落，我緩緩睜開眼睛。

右臂的劇痛已經減輕，但皮膚上赤紅的星紋依然清晰可見。我試著動了動手指，關節處傳來輕微的滯澀感，像是有什么東西在皮下生長。

“醒了？”柳無眠的聲音從屋角傳來。她坐在矮凳上，焦尾琴橫放膝前，琴尾處那個古袍女子的虛影已經消失不見。

阿雀正蹲在灶臺前熬藥，見我看她，立刻端來一碗黑糊糊的湯汁：“陳老留下的方子，能緩解血髓丹的反噬。”

藥汁入喉，苦澀中帶著腥甜，右臂的灼熱感頓時減輕不少。我這才注意到，自己躺在一間簡陋但整潔的茅屋里，窗外是連綿的青山。

“這是哪兒？”

“青州城外的獵戶小屋。”柳無眠輕撥琴弦，“阿雀說這里很安全。”

阿雀得意地揚起下巴：“地鼠幫的秘密據點之一！連欽天監的狗鼻子都找不到。”

我低頭檢查右臂，發現星紋的紋路比之前更加復雜，隱約形成了某種圖案。器靈的聲音突然響起：“別擔心，這是正常現象。你的身體正在適應星力。”

“正常？”我指著小臂上幾處若隱若現的鱗片狀紋路，“這看起來可不像正常現象。”

“呃...這個嘛...”器靈的光球心虛地晃了晃，“稍微有點蛟化的跡象，不過問題不大！等完全契約第一鼎后就會消退的！”

柳無眠突然抬頭：“有人來了。”

阿雀一個箭步沖到窗邊，隨即松了口氣：“是陳老！”

門被推開，須發皆白的老者拄著拐杖走了進來。他的衣袍上沾著血跡，但精神還算矍鑠：“丫頭們都沒事吧？”

“您怎么逃出來的？”我連忙起身。

陳老擺擺手，在桌邊坐下：“老頭子我在欽天監混了三十年，總有幾個老朋友。”他從懷中取出個布包，“這是從觀星臺廢墟找到的。”

布包里是一塊青銅碎片，上面刻著殘缺的星圖。器靈立刻激動起來：“是第一鼎的碎片！快收好！我們可以通過它以及那顆靈石，直接遠程契約第一鼎了。”

阿雀好奇地湊過來：“這有什么用？”

“能幫我們找到其他鼎器的線索，以及契約第一鼎。”我將碎片收入懷中，“陳老，那些孩子...”

“都救出來了。”陳老捋著胡須，“雖然魂魄受損，但性命無礙。欽天監這次損失慘重，短時間內不敢再有大動作。”

柳無眠的手指輕輕撫過琴弦：“那個音靈...她最后說了什么？”

陳老神色一肅：“她說九鼎之下鎮壓的是大災難。守鼎蛟不是怪物，而是星君的護法靈獸，只是被血祭污染才變得暴戾。”

我回想起守鼎蛟聽到《天問》時的反應，確實像是被喚醒了什么記憶。

“那我們現在怎么辦？”阿雀眨著眼睛問。

“先養傷。”我看向窗外的青山，“然后繼續尋找下一尊鼎。”

“不先契約嗎？先契約吧！”器靈有點著急。

“不行，我們還沒有能力解決守鼎蛟，有鼎在，它不會出世，一但鼎出就完了。”我對器靈說。

“那你的蛟化怎么辦？不早點契約，到時候你就不是人了。”器靈還是不死心。

“只要我還有人的思維，我就是人，哪怕世人不承認我，但是我的心沒有變。我總會找到辦法。而且我們有能力馴服守鼎蛟的時候，就會先來契約第一章鼎的。”

柳無眠輕輕撥動琴弦，奏出一段舒緩的旋律。阿雀哼著不成調的小曲，開始準備午飯。陳老坐在門檻上曬太陽，時不時指點她幾句。

陽光溫暖，微風拂面。

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山間清晨的霧氣還未散去，茅屋前的空地上已升起裊裊炊煙。阿雀蹲在火堆旁，正用一根樹枝撥弄著瓦罐里的粥，時不時往里撒一把剛采的野菜。

“再加點菌子！”她自言自語道，從腰間的小布袋里掏出幾朵灰褐色的蘑菇，掰碎了扔進鍋里，“陳老說這個最補氣血。”

我坐在門前的木樁上，慢慢活動著右臂。經過幾日的調養，星紋已經褪去了大半赤紅色，但那些細密的鱗狀紋路卻更加清晰了。指尖輕輕劃過皮膚，能感覺到微微凸起的質感，像是有一層極薄的鱗甲正在形成。

“別擔心，”陳老拄著拐杖從溪邊回來，水桶里晃蕩著幾條銀白色的小魚，“蛟化初期都是這樣，等星力穩定了自會消退。”

他將水桶遞給阿雀，在我身旁坐下：“當年我接觸第一鼎時，整整三個月指尖都帶著鱗片。”他伸出右手，食指和中指上果然還留著淡淡的鱗紋，“不過后來反倒成了優勢——這手指現在刀槍不入。”

柳無眠抱著焦尾琴從屋里走出，晨風吹動她素白的衣袂。她在我們身邊坐下，手指輕輕拂過琴弦，卻沒有發出聲音。

“音靈還在沉睡？”我問。

她點點頭：“消耗太大。不過...”指尖一挑，一個淡藍色的音符憑空浮現，繞著我們的頭頂轉了一圈，“能凝聚些小把戲了。”

阿雀端著粥碗跑過來，眼睛亮晶晶的：“柳姐姐，能不能教我那個？就是讓聲音變成光的法術！”

“這不是法術，”柳無眠難得露出一絲笑意，“是音律的本相。”

我們圍坐在粗糙的木桌旁吃早飯。山間的野菜粥帶著泥土的清香，陳老釣來的小魚被烤得金黃酥脆。阿雀一邊吃一邊比劃著昨晚的冒險，說到激動處差點打翻粥碗。

飯后，陳老取出幾包藥材鋪在石板上：“丫頭，該換藥了。”

我解開右臂的繃帶，露出下面已經結痂的傷口。陳老的藥膏帶著薄荷的清涼，敷上去的瞬間，皮膚下的星紋微微發亮，像是呼應著什么。

“奇怪...”陳老皺眉，“你的體質比我想象的更適合星力。”他看向我的眼睛，“丫頭，你祖上可有人接觸過九鼎？”

我搖搖頭。在這個世界，我哪來的祖上？

“那就是天賦異稟了。”陳老嘖嘖稱奇，“照這個速度，不出七日就能完全恢復。”

阿雀蹲在旁邊好奇地看著：“白姐姐，你的手能碰火嗎？我聽故事里說，蛟龍都不怕火燒。”

我回答：“試試不就知道了！”

在眾人期待的目光下，我小心翼翼地將手指靠近油燈的火焰。令人驚訝的是，灼熱感確實減輕了許多，當指尖直接觸碰到火苗時，只感到微微的溫熱。

“真的有用！”阿雀歡呼起來，“太厲害了！”

柳無眠卻突然轉向山林方向：“有馬蹄聲...三匹，速度不快。”

我們立刻警覺起來。陳老示意大家別動，自己拄著拐杖走到院門口。不多時，林間小道上果然出現三個騎馬的人影——是貨郎打扮的商隊，馬背上馱著滿滿的貨物。

“路過的行商。”陳老松了口氣，“看方向是往青州城去的。”

待商隊走遠，我們回到屋內。柳無眠取出焦尾琴，開始調音。阿雀趴在桌邊，目不轉睛地看著她的動作。

“想學？”柳無眠突然問。

阿雀用力點頭，又遲疑地看了看自己粗糙的手指：“可我……”

“音律不論出身。”柳無眠將琴推到她面前，“試試看。”

阿雀緊張地伸出手，小心翼翼地撥動最細的那根弦。一個清脆的音符跳出來，在陽光下閃著微光。她驚喜地睜大眼睛，又試著撥動第二根、第三根...

不成調的旋律在屋內回蕩，卻莫名地讓人感到愉悅。陳老靠在墻邊打盹，嘴角帶著笑意。我坐在門邊，看著這一幕，突然覺得這樣的日子也不錯。

夕陽西沉時，我們坐在屋前的空地上，看阿雀笨拙卻認真地練習最簡單的曲子。柳無眠偶爾出聲指點，更多時候只是安靜地聽著。遠處的山巒被晚霞染成金色，歸巢的鳥群劃過天際。

山風輕拂，琴音裊裊。