杜應芳似乎看穿了他的心思，低聲道：

“先生不必過于憂慮京城之事。

登州督師府一場大火，一切皆成灰燼。

朝廷...朝廷已經追贈先生為兵部尚書，蔭一子為錦衣衛千戶。

在世人眼中，登萊巡撫孫元化，已經與城偕亡，壯烈殉國了。”

這個消息，像一把重錘，砸在孫元化心上。

追贈...蔭封...他們甚至沒有仔細調查，就急不可耐地給他這個“罪臣”蓋棺定論，用虛名來掩蓋他們棄城棄將的無能與涼薄！

一股巨大的悲涼和荒謬感涌上心頭。

他畢生追求的強國技藝，在朝廷眼中不過是“奇技淫巧”；

他嘔心瀝血經營的登萊防務，在黨爭傾軋中不堪一擊；

他城破被俘未曾變節，最終卻要靠“假死”來偷生...

那么，真正的“忠”，到底是什么？

是忠于那個坐在紫禁城里、對他只有猜忌的年輕皇帝？

還是忠于這個給了他實現畢生所學、能讓他造的槍炮真正用于抵御外虜的地方？

是忠于一個讓他無力回天的腐朽王朝？

還是忠于腳下這片需要力量來守護的華夏土地和萬千黎民？

夕陽的余暉將小院染成金色，遠處工坊的轟鳴聲依舊不知疲倦地響著。

孫元化獨自一人站在院中，手中的炭筆不停，在木板上畫著，寫著，只有這樣，他才能稍微忘卻一下目前尷尬的處境。

內心也才能得到一絲安寧。

今時今日，那個只會埋頭演算彈道、在官場格格不入的“書呆子”孫元化，已經死在了登州的灰燼里。

而活下來的這個，連原來的名字都不能再提。

而這一切，都被剛剛處理完緊急公務、悄然來到院門外的朱袁章看在眼里。

他沒有進去打擾，只是靜靜地站著，嘴角勾起一抹深邃的、了然的笑意。

這可是他最珍貴的戰利品！

現在只需他添最后一把火，他絕對會造出碾壓整個世界的火器！

剛要轉身離開，

突然一聲“少帥！”打破了寧靜，也驚動了院子里的人。

這兩個愣頭青！

——

自從楚鋒和衛滄被朱袁章派來旅順后，

他就沒有了固定的侍衛，

楚鋒那小子來到旅順后非常貼心的親自挑選，訓練了十名武功高強且絕對忠誠的侍衛給他。

十人之中，只有這倆貨武功最高，卻也頭腦最簡單！

秦守衡和凌絕——

見朱袁章沒吱聲，兩人伸長脖子往墻里看。

但是當朱袁章隔著遠門躬身行禮時，兩個人才意識到自己似乎犯錯誤了。

于是不由低下頭緊張的不知所措。

朱袁章對著院門里邊的人恭敬的說道：

“東江鎮晚輩朱承祿前來拜會軍門。”

院門打開，朱袁章才發現，

原來他以為的那個技術官僚在發呆，

實際上人家竟然在木板上用炭筆在演算著彈道公式！

幸虧老子在前世是個軍迷發燒友，

不然，對于這樣的牛人，還真就不好裝了！

“孫軍門還在演算拋物線？

以藥量七斤四兩，仰角四分七厘，求取最大射程？”

孫元化猛然一驚，炭筆直接脫手，霍然回頭。

對方竟能一眼看破他正在計算的深奧課題，且術語精準無比：

“你...朱將軍？你...”

朱袁章微微一笑，上前幾步，目光掃過木板上的算式：

“軍門不必驚訝。

您所著《西法神機》中‘銃臺圖說’、‘點放勾股’諸篇，晚輩曾拜讀數遍，受益匪淺。

只是...軍門是否覺得，即便算盡毫厘，仍難破我大明火器‘射程不及、精度不足、炸膛頻發’之困局？”

孫元化被說中心中最大痛處，神色黯淡，長嘆一聲:

“唉...材質不均，加工粗糙，藥料配比全憑匠人手感，縱有良法，亦如無根之木。老夫在...便是敗于此。”

朱袁章目光灼灼，聲音沉穩有力:

“根爛了，就不能另尋沃土，培育新木嗎？軍門所困，其一在‘材’。”

他拿起一塊生鐵料：

“大明官冶之鐵，雜質太多，脆而不韌。

晚輩之法，乃以‘焦炭’替代石炭，爐溫更高，再加以‘攪煉’之法，可除雜增韌，得出堪用的‘熟鐵’乃至‘精鋼’。

以此鑄炮身，方可承受更大膛壓，延展不易炸裂。”

孫元化眼中爆出精光，作為技術專家，瞬間抓住關鍵:

“焦炭？攪煉？此法...果真能成？！

若得韌鐵，炮壁便可酌減，炮重減輕而射程反可倍增！”

朱袁章點頭，繼續拋出新概念:

“其二在‘工’。

人力鉆孔，豈能保證內壁平直光滑？

氣密不佳，彈丸翻滾，焉有精度可言？”

他指向隔壁傳來轟鳴聲的水力作坊：

“晚輩已制‘水力鏜床’，以齒輪傳動，釬頭勻速旋轉，鐵臂推進，炮管內壁光滑如鏡，口徑劃一不二！

將來每一發炮彈，皆可嚴絲合縫，射程與精度，何止提升三成？”

孫元化呼吸驟然急促，身體前傾，完全被帶入朱袁章描繪的技術世界里：

“水...水力鏜床？口徑劃...如此，

如此便可制定《射表》，炮手按表操炮，無需經年經驗，亦能精準命中？！

這...這簡直是...”

朱袁章心中暗自得意，卻不給他喘息的機會，投下最后一顆重磅炸彈：

“其三在‘彈’與‘藥’。

軍門可知，為何紅夷大炮發射后，需冷卻良久？”

他不等回答，自問自答：

“因發射藥燃燒不均，殘渣過多，且威力不足，故需更多藥量，加劇膛壓與升溫。”

“晚輩之法，一曰‘顆粒化火藥’，增大藥粒間空隙，燃燒更迅更充分，殘渣大減，射后清理即可再射，射速何止快了一倍？”

“二曰‘被帽尖頭榴彈’！”

他用手比劃：

“將開花彈彈頭改為尖錐形，內置擊發引信，外覆銅被帽。出膛后，尖頭破風阻更甚，射程更遠；銅被帽脫落，尖頭觸目標硬物或內部引信延時引爆，一炮之下，人馬俱碎，而非僅砸一坑！”

孫元化如遭雷擊，僵在原地，嘴唇哆嗦著，反復喃喃道：

“顆粒火藥...被帽...榴...射速...精度...爆破...”

這些概念遠遠超越了他畢生研究的框架，

每一個詞都像一把重錘，

砸碎了他固有的認知，

又在他眼前打開了一扇通往全新世界的大門！

那是一個他夢寐以求、卻連想象都難以企及的火器世界。