次日一早，空氣中彌漫著一絲不易察覺的緊張。鳳白的身影悄然出現在李煥彩身旁，帶來最新的密報。

“小姐，孔雀石有線索了。”

鳳白的聲音壓得極低，“‘聚珍齋’的眼線拼死傳回消息，那女客身形高挑，行動間略有北地口音，雖刻意掩飾，但偶爾幾個字音露了底。

她離開時乘坐的是一輛無標識的青篷馬車，但車輪上沾有特殊的紅泥，這種泥，只出現在城南‘慈云觀’后山那條極少人走的岔路上。”

李煥彩眼神一凜，下意識地想挺直腰背，卻瞬間被背后尚未愈合的傷口扯得一陣尖銳抽痛。

她強忍著，聲音冷冽如冰：“慈云觀？鳳白，立刻派人，日夜盯死慈云觀！尤其是后山那條路！查所有進出之人、車，特別是運送重物或可疑物品的！若有異常，不必回報，直接拿下審問！”

語速雖快，但每一個字都因背部的牽拉而顯得更加用力。

“是！”

鳳白應道，敏銳地察覺到小姐瞬間的僵硬，隨即又呈上一份密箋，“宮中眼線回報，太后前日傍晚秘密召見了一名新入宮不久的女官，名喚靜云。此女籍貫不明，自稱是北地流民，三個月前因‘略通岐黃’被選入尚藥局打雜。就在三日前，她因‘細心周到’被破格提拔至慈寧宮外殿伺候。眼線觀察，此女異常沉靜，舉止有度，不似普通宮女，尤其對藥材氣味似乎極為敏感。”

“靜云……”

李煥彩指尖劃過這個名字，眼中寒芒閃爍，背后的疼痛仿佛也隨著這個名字帶來的警惕而加劇，“北地口音？略通岐黃？對藥材敏感？哼，太后倒是會挑人！一個看似不起眼、卻能接觸到藥理的宮女……”

她深吸一口氣，壓下脊背的灼痛，“鳳白，查！動用一切力量，深挖這個靜云的底細！

我要知道她入宮前的一切，哪怕是蛛絲馬跡！另外，盯緊她！若太后真要‘賜人’，她必在名單之中！”

她站起身，走到巨大的王府地形圖前，每一步都牽扯著傷處，讓她眉頭微不可察地蹙起。

目光銳利地掃過每一個院落，背后的刺痛如同跗骨之蛆，時刻提醒著她此刻的處境有多兇險。

“傳令下去，”她的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，但更多的是不容置疑的決斷，“王府所有門禁，明松暗緊。尤其是負責采買、灑掃、漿洗等下等仆役進出的角門偏門，增派暗樁，所有新面孔，無論男女，一律記錄在案，暗中觀察三日。特別留意懂醫理、懂花草、或者過分沉默寡言、眼神沉靜的女子！”

一日后，辰時。

太后“體恤”的懿旨準時送達攝政王府。

以慈寧宮掌事嬤嬤為首，帶著四名低眉順眼、穿著統一青色宮裝的年輕宮女，捧著所謂的“珍稀藥材”和“滋補貢品”，浩浩蕩蕩地進了王府正門。

李煥彩作為王府主母，強撐著精神出面謝恩接待。

她挺直腰背，維持著得體的笑容和端莊的舉止，然而長時間站立和保持儀態，讓背后的傷口如同被反復碾壓，一陣陣鈍痛伴隨著灼熱感不斷襲來。

她的目光如同最精密的篩子，不動聲色地掃過那四名宮女，每一次細微的轉動脖頸，都帶來一絲抽痛。

掌事嬤嬤笑容滿面：“王妃娘娘金安。太后娘娘聽聞王爺貴體初愈，甚是掛念，特命老奴送來些宮中珍品，并賜下四名伶俐的宮人，侍奉王爺湯藥起居，以示天家恩澤。”

李煥彩含笑應道：“太后娘娘慈恩浩蕩，臣妾與王爺感激不盡。有勞嬤嬤了。”

她感到背后的肌肉因持續用力而開始微微痙攣，強撐著才沒讓笑容僵硬。

她的目光再次掠過那四名宮女。

其中三人，眼神或帶著初入王府的怯懦好奇，或帶著奉承討好的小心，都符合下等宮人的常態。

唯有一人。

她站在最末，身形高挑，微微垂著頭，姿態恭謹得無可挑剔。

她的面容清麗，卻無半分媚色，眼神平靜得像一潭深不見底的古井，即使感受到李煥彩審視的目光，也只是睫毛微顫，依舊保持著那份沉靜。

她身上，有股若有若無的、混合著藥草和檀香的清冷氣息。

靜云，可入府名冊上卻赫然寫著李月二字。

李煥彩心中冷笑，背部的疼痛仿佛也因為這冷笑而尖銳了一瞬。

她面上卻愈發溫和：“王爺尚在靜養，不喜人多嘈雜。嬤嬤一路辛苦，請先去花廳用茶。至于這幾位姑娘……”

她頓了頓，目光似是無意地落在李月身上，這個動作讓她不得不稍微側身，牽動傷處，指尖在袖中微微蜷縮了一下，“就由本妃親自安排吧。定不會辜負太后娘娘的一番美意。”

掌事嬤嬤連聲稱是，帶著人退下。

李煥彩看著眼前低眉順眼的四名宮女，尤其是李月，笑容依舊溫婉，眼底卻已冰封萬里。背后持續的痛楚讓她心中的冷意更盛。

她緩步上前，每一步都帶著主母的威儀，也帶著傷痛的負擔。聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓：

“王府自有王府的規矩。既然太后娘娘將你們賜給王爺，那從今日起，你們便是王府的人了。本妃不管你們從前在宮里如何，到了這里，一雙眼，只看該看的事；一雙手，只做該做的事；一張嘴，只說該說的話。不該看的、不該做的、不該說的……”

她停在了靜云面前，兩人之間不過一步之遙。

李煥彩微微傾身——這個動作讓她背后的傷口猛地一抽，尖銳的疼痛幾乎讓她眼前發黑。

她強忍著，聲音低得只有近前的幾人能聽見，那寒意仿佛能凍結空氣，也壓下了她喉間的痛哼：

“……若是管不住，本妃有的是法子，幫你們‘管’好。”

靜云的身體幾不可察地繃緊了一瞬，隨即更深地低下頭，聲音平穩無波：“奴婢謹遵王妃娘娘教誨。”

她身旁的其他三名宮女早已嚇得瑟瑟發抖，連聲應是。

“很好。”

李煥彩直起身，這個動作同樣讓她背脊僵硬了一下，但她迅速恢復了主母的雍容，只是臉色比剛才更蒼白了一分。

“鳳白，帶她們下去安置。這位姑娘……”她的指尖輕輕點向靜云，抬起手臂的動作又帶來一陣不適，“看著很沉穩，就安排去庫房做事吧。”

庫房，也是王府重地，亦是監控最嚴處之一。放在眼皮底下，才能看得更清。

“是，小姐。”

鳳白領命，眼神銳利地掃過靜云，同時也擔憂地瞥了一眼李煥彩略顯蒼白的側臉。

靜云再次躬身：“謝王妃娘娘恩典。”

她抬起頭，目光平靜地迎上李煥彩因傷痛和審視而顯得更加幽深銳利的眼神，那潭深水，依舊波瀾不驚。

無聲的硝煙，在兩人目光交匯的瞬間，已然彌漫開來，而李煥彩背后那持續的、尖銳的痛楚，如同這場暗戰最真實的背景音。

暗處的網已經張開，而新來的“獵物”，似乎也并非毫無防備的羔羊。

與此同時，柴房。

刺骨的寒意透過單薄的衣衫滲入骨髓，混雜著濃重的霉味和塵土氣息。

蘇清漪蜷縮在角落里一堆散發著潮腐氣的干草上，原本精心保養的容顏此刻灰敗不堪，唇瓣因嚴重缺水而干裂起皮，滲著點點血絲。華麗的衣裙早已臟污不堪，提醒著她從云端跌入泥沼的巨變。

每一次艱難的呼吸都讓灼痛的喉嚨如同刀割，但更痛的是心。

她費力地抬起沉重的眼皮，視線透過柴房那扇高而小的、布滿蛛網的破窗，徒勞地望向遠處燈火通明的主院方向。

前院隱約的喧囂與人影晃動，此刻對她而言，遙遠得像另一個世界，一個她曾經以為唾手可得、如今卻徹底向她關閉的世界。

她知道，靜云來了……那個太后新的、更有用的棋子，取代了她的位置，進入了王府的核心。

這個認知像淬了毒的針，狠狠扎進蘇清漪的心。絕望之外，翻涌起滔天的怨恨和不甘！

她是王爺的表妹！血脈相連的表妹啊！本該是這王府里最親近的人之一！

她費盡心機討好姨母，百般算計，甚至不惜……不惜對李煥彩那個賤人下手！就是為了除掉絆腳石，成為表哥身邊唯一的、名正言順的女人！

她夢想著成為攝政王妃，與那至高無上的男人并肩，享盡榮華與尊崇！

可結果呢？

她失敗了！不僅沒能害死李煥彩，反而被表哥親手識破！

那個她傾慕了半生、敬畏了半生、也渴望了半生的男人，用那雙冰冷得沒有一絲溫度的眼睛看著她，親自下令將她如同垃圾一樣丟進這暗無天日的柴房，斷水斷糧，任其自生自滅！

表哥……他竟然為了李煥彩，如此對待他的親表妹！這個認知比任何酷刑都更讓她痛徹心扉，羞憤欲絕！

她的目光緩緩下移，落在腳邊干草堆里那個同樣蒙塵的、繡工精美的香囊上。

這香囊，曾裝著謀害李煥彩的毒藥，如今又裝著謀害表哥的毒藥！它像一個惡毒的詛咒，纏繞著她。

里面裝著的，正是太后新給的“安神香”——孔雀石粉混合著蝕骨香引。

太后的命令冷酷依舊：將這致命之物，送入王爺的寢殿。

這個念頭一起，蘇清漪的身體便劇烈地顫抖起來，不是因為寒冷，而是因為巨大的恐懼和一種扭曲的、幾乎要將她撕裂的痛苦。

表哥……那張俊美卻因毒傷而顯得更加冷峻的臉在她腦海中浮現。

她愛他，愛他的權勢，愛他的地位，更愛他這個人！

她渴望得到他，占有他，成為他名正言順的妻子！為此，她可以不惜一切代價，包括除掉李煥彩！

可現在，太后要她親手毒死他？

不！她從未想過要表哥死！她只想取代李煥彩，成為表哥的妻子啊！

她幻想的是成為攝政王妃后，與表哥共享江山，而不是……不是親手將他送入地獄！

巨大的恐懼和絕望如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。她仿佛看到表哥毒發身亡，看到周氏皇權徹底崩塌，而她，作為罪魁禍首之一，必將死無葬身之地！太后也絕不會放過她！

更讓她心膽俱裂的是，她內心深處，那點對表哥扭曲的愛慕和占有欲，讓她無法接受親手毀滅他的想法。

她恨李煥彩，恨表哥的絕情，但她……她不想表哥死啊！

“我做不到……我做不到……表哥……你不能死……”

干裂的嘴唇無聲地翕動，喉嚨里發出嗬嗬的、如同破風箱般的氣音。

恐懼的對象是任務失敗后太后殘酷的懲罰，是周家傾覆后自己的末日，更是親手毒殺所愛（盡管這愛已扭曲）的恐怖前景！

被囚禁于此，斷水斷糧，瀕臨死亡，連爬出去的力氣都沒有，何談去執行那不可能的任務？

這囚籠，是表哥給她的懲罰，是李煥彩的勝利宣言，也是太后拋棄她的證明！

她既害怕表哥被害，又害怕自己完不成任務被太后碾碎，更痛恨自己那點可憐的、想要成為王妃的野心，竟將她推入這萬劫不復的深淵！

她怨恨表哥的無情，恐懼太后的冷酷，更不甘心就這樣悄無聲息地爛死在這里，讓李煥彩高枕無憂！

指尖用盡最后一絲力氣，死死摳進身下粗糙的草梗里，仿佛要將所有的怨恨、恐懼、不甘和對表哥那扭曲的愛戀都發泄出來。

她甚至沒有力氣去碰觸那近在咫尺的香囊——那既是索命的符咒，也是她野心徹底破滅的象征。所有的力氣，都被這絕望的囚籠和內心翻江倒海的矛盾抽干了。

掙扎？

身為階下囚的她，早已被身體的極度虛弱、環境的絕對禁錮以及身份帶來的巨大落差（從表小姐到將死囚徒）徹底擊垮。

剩下的，只有深入骨髓的冰冷恐懼、對自身命運的茫然，以及那份在絕境中依舊灼燒著她的、對王妃之位的極度不甘和對表哥又愛又恨的扭曲執念。

柴房外，王爺派來的暗衛如同真正的影子，無聲地潛伏在屋檐的陰影或院墻的死角。他們冰冷的目光如同實質，穿透門板的縫隙。

柴房內，那個曾經心比天高的表小姐，如今像一灘爛泥般蜷縮著，腳邊是她還未犯罪的證據——那個香囊。

她的虛弱、她的絕望、她眼中那交織著恐懼、怨恨、不甘和一絲扭曲愛意的復雜眼神，都清晰地映在暗衛眼中。

他們監視的，不僅是一個囚徒，更是一個因謀害主母而被主子親自下令嚴懲的、徹底失敗的背叛者。

一場針對周乾楓的致命陰謀，一場王妃與新棋子的無聲暗戰（伴隨著王妃無聲的傷痛），以及一個被徹底困在囚籠中心、連水都喝不上一口、身份特殊（王爺表妹）、罪行確鑿（謀害王妃）、身心俱被野心與恐懼撕裂、在扭曲愛恨與謀殺任務間痛苦掙扎的棄子……

王府這個看似平靜的夜晚，在柴房這片死寂的角落，醞釀著更加壓抑而絕望的風暴。

權謀的棋局，落子無聲，殺機已現。

執棋者之一，正承受著身體與心靈的雙重煎熬。而角落里那個曾經夢想成為棋手的“表妹”，她的心，正被碾碎在野心、愛恨與死亡的夾縫中，連最后一點體面都即將被這骯臟的柴房吞噬殆盡。