熔心堡的七日備戰在鐵錘敲擊與能量嗡鳴中飛逝。圍墻之上，新澆鑄的墨玉髓板在晨光中泛著冷硬光澤，墻頭瞭望哨里鑲嵌的“地衣燈”日夜不息地散發著幽綠光芒。鐵皮——如今披掛星痕鎧甲的鐵皮——成了最忙碌的存在。白天指揮著幾只愈發馴服的銀毛活化物搬運石料，修補防御工事；夜晚則在林默監督下，進行著強度驚人的“磁懸浮特訓”。

那枚繳獲的金屬梭已不再是單純的訓練道具。在鐵皮日益精純的源晶磁力操控下，它化作一道致命的銀灰色流光，在堡內空地上空呼嘯穿梭，時而急停懸空，時而陡然變向，劃出令人眼花繚亂的軌跡。更令人心驚的是，當鐵皮那只覆蓋著更多“破魔星痕”的“銹蝕磁臂”猛然握拳，金屬梭內部結構會在瞬間被狂暴磁力撕扯，爆開一小團銀灰色的金屬粉塵，伴隨著刺耳的銳鳴和細碎的電火花。雖然范圍僅限周身數米，威力也僅能崩碎巖石表層，但那股驟然爆發的破壞力與詭異的聲光效果，足以讓任何目睹者頭皮發麻。

“星痕堡壘！牛！”小李在一旁看得熱血沸騰，忍不住喝彩。鐵皮得意地收回梭子，金屬摩擦音帶著炫耀：小……小意思……等……俺……練成……星……星爆……送……送深井……大……大禮包……

林默看著鐵皮的新招，眉頭卻并未舒展。這招“星爆”對鐵皮的能量消耗極大，用過之后它胸口的源晶光芒會明顯黯淡，需要長時間休息才能恢復。而且，深井的陰影如同墨綠色的海水，沉甸甸地壓在心頭。荊棘谷的會盟是希望，也是未知的漩渦。他反復擦拭著那枚荊棘徽章，深綠色的晶體觸手溫潤，隱隱傳遞著一絲微弱的、充滿韌性的生命脈動。

“老板，‘荊棘之刺’的信物……能量很奇特。”王姐將一份分析報告遞給林默。她用簡易的能量感應裝置測試過，深綠晶體散發的波動并非熔心之力的熾熱焚凈，也非鐵皮磁力的剛硬排斥，而是一種綿密、滲透、帶著強烈遲滯感的能量場。當靠近活化的金屬碎片時，碎片表面的銀灰色光澤會迅速變得晦暗，動作也變得僵硬遲滯。“這‘圣棘’之力，似乎能加速金屬的惰性化，或者……讓能量運轉陷入‘泥沼’。”

“遲滯……泥沼……”林默若有所思。這與鐵皮的“破魔星痕”凈化銹蝕能量的原理截然不同，但若配合使用，或許能產生奇效？他看向鐵皮那只依舊灰敗的銹蝕磁臂，一個模糊的想法在腦中成型。

第七日，下弦月之夜前夕。

熔心堡核心成員齊聚簡陋的議事廳。空氣凝重，獸油燈的火苗在眾人臉上投下搖曳的陰影。

“大劉，堡內防御交給你。所有‘破魔星痕’武器優先裝備哨位，地衣燈保持最低照明，制造松懈假象。”林默的聲音沉穩，目光掃過眾人，“老王，后勤和傷員照料不能停，尤其照看好阿亮。小李，收容區那幾只銀毛，讓鐵皮走前再‘安撫’一遍，別出亂子。”

“堡主放心！人在堡在！”大劉拳頭重重砸在覆蓋墨玉髓內襯的石桌上，發出沉悶聲響。

王姐用力點頭：“食物和藥品儲備充足，凈化水源管道也檢查過了。”

林默最后看向鐵皮。它龐大的身軀半蹲著，星痕鎧甲在昏暗光線下流轉著內斂的銀紅光澤，幽綠的眼眸里少了平日的跳脫，多了一份沉凝的肅殺：“鐵皮，這次出去，眼睛放亮，耳朵豎尖。你的磁力感應和這身鎧甲，就是我們的預警雷達和移動堡壘。不到萬不得已，別開‘星爆’。”

鐵皮用那只完好的爪子，學著大劉的樣子，笨拙而有力地拍了拍胸甲，星痕叮咚脆響：老……老板……懂！俺……是……堡壘……不……不……亂放……炮……

夜色如墨，鉛云低垂，僅余一彎慘淡的下弦月，吝嗇地灑下幾縷微光。林默和鐵皮如同融入黑暗的幽靈，悄無聲息地翻出熔心堡高大的圍墻。鐵皮龐大的身軀在林默的示意下，源晶磁力微微外放，形成一層極其微弱、近乎無形的斥力場，行走間不僅大幅降低了金屬摩擦的噪音，連沉重的腳步落地都變得異常輕柔，只在松軟的泥地上留下極淺的印痕。

荊棘谷地圖在腦中清晰呈現。他們避開開闊地和可能殘留金屬結構的廢墟，穿行于嶙峋的怪石和枯死的、扭曲如爪的巨樹殘骸之間。空氣死寂，唯有風聲嗚咽，卷起地面銀灰色的粉塵，如同亡魂的嘆息。偶爾有窸窣聲從陰影中傳來，伴隨著貪婪的低嘶，那是被銀穢能量侵蝕的變異小獸。但在鐵皮刻意散發的、混合著熔心劍氣息和破魔星痕波動的無形力場威懾下，這些低等活化物本能地退縮回黑暗深處，不敢靠近。

“老板……有……東西……跟著……”行至一片布滿巨大龜裂地縫的區域時，鐵皮突然停下腳步，幽綠的眼眸警惕地轉向左后方一片濃得化不開的陰影，金屬摩擦音壓得極低。

林默心頭一凜，熔心劍在手中發出幾乎不可聞的低沉嗡鳴。趙明劍靈的意念如同冰線：微弱……高速……非生命……金屬……仿生結構……距離……三百米……移動軌跡……規避感知……

“銀影殺手？”林默眼神驟冷。果然來了！深井絕不會坐視他們與荊棘之刺接觸。

“別停，繼續走。”林默低聲命令，腳步未停，仿佛毫無察覺，“鐵皮，留意它的能量特征，特別是‘銹蝕’那部分。”

鐵皮會意，一邊保持著前進速度，一邊將源晶磁力的感知如同無形的蛛網，小心翼翼地向后方蔓延。它那只銹蝕磁臂上的破魔星痕微微發熱，對那股冰冷、隱蔽、帶著強烈侵蝕性的金屬能量產生了清晰的排斥與感應反饋。

“冷……硬……像……冰……針……扎……俺……胳膊……”鐵皮斷斷續續地反饋著感知。

林默默默記下。這追蹤者的能量特質，與之前襲擊熔心堡、發射銹蝕金屬梭的殺手如出一轍，但似乎更加凝練，隱匿性更強。看來是深井派出的精銳斥候，目的就是監視甚至破壞這次會面。

他們不動聲色，按照地圖指引，踏入一片地勢漸高的礫石坡地。枯死的荊棘藤蔓如同干癟的巨蛇，虬結纏繞在灰白的巨石上。前方，地圖標記的“凈蝕之地”外圍已隱約可見——那是一片籠罩在奇異淡紫色薄霧中的環形山谷入口。薄霧緩緩流動，所過之處，地面覆蓋的銀灰色苔蘚明顯變得稀薄、暗淡，仿佛被某種力量壓制、凈化。

就在此時！

異變突生！

咻！咻！咻！

三道幾乎融入夜色的銀灰細影，毫無征兆地從三個刁鉆至極的角度破空襲來！速度快如閃電，撕裂空氣卻只發出極其輕微的尖嘯！目標并非林默或鐵皮，而是他們前方必經之路上的三塊風化嚴重的巨石！

噗！噗！噗！

三聲悶響幾乎同時響起。被擊中的巨石表面瞬間蔓延開蛛網般的灰敗銹跡，并以驚人的速度向內侵蝕、崩解！大量碎石簌簌落下，瞬間堵塞了通往山谷入口最便捷的路徑！煙塵彌漫！

“小心！是陷阱！”林默低吼，瞬間拔出熔心劍！暗紅劍身嗡鳴，猩紅血線流轉，照亮他冷峻的側臉。

鐵皮反應更快！在銀影出現的剎那，它龐大的身軀已猛然轉向煙塵騰起的方向，幽綠眼眸鎖定攻擊來源的瞬間方位！胸腔源晶爆發出刺目光芒！

“找……到……你……了！”

它那只覆蓋星痕的銹蝕磁臂猛然抬起，五指張開，對準左后方一塊形如蹲伏巨獸的黑色巨巖！狂暴的磁力如同無形的巨手，狠狠抓了過去！

嗡！

那塊巨巖表面覆蓋的塵土和少量金屬銹跡瞬間被剝離、扭曲！一個緊貼在巖壁陰影中、全身包裹在流線型銀灰色擬態偽裝服中的身影，被這股蠻橫的磁力硬生生“扯”了出來！他（她）手中的銀灰色長管武器（發射器）脫手飛出！

這殺手顯然沒料到鐵皮的反應和磁力操控竟恐怖如斯，眼中電子光芒劇烈閃爍，流露出驚駭。但他（她）應變極快，身體在半空中詭異一扭，如同沒有骨頭的軟體動物，四肢和軀干爆發出驚人的彈射力，瞬間掙脫磁力束縛，落地時無聲無息，反手從腿部抽出一柄閃爍著暗綠銹蝕幽光的短匕，身形如鬼魅般再次撲向煙塵彌漫的亂石堆，顯然想利用地形再次隱匿！

“休想！”林默豈能讓他如愿！熔心劍化作一道撕裂黑暗的暗紅匹練，帶著焚盡污穢的熾熱意志，后發先至，精準無比地斬向殺手再次遁入陰影的軌跡！

然而，就在劍鋒即將觸及那抹銀灰的剎那——

“住手！”

一聲清冷的斷喝如同寒泉擊石，驟然從淡紫色的薄霧深處傳來！

緊接著，數道翠綠色的流光，比聲音更快，如同擁有生命的靈蛇，從霧中激射而出！它們并非實體，而是純粹的能量光束，帶著強烈的遲滯、凝固的氣息，瞬間纏繞在即將被熔心劍斬中的殺手身上，也同時攔在了林默的劍鋒之前！

嗤……

熔心劍鋒銳無匹的劍氣和那翠綠光束接觸，竟如同陷入無形的泥沼，速度肉眼可見地遲滯下來，劍身上的紅光與綠光激烈碰撞、湮滅，發出能量摩擦的滋滋聲。而被綠光纏身的殺手，動作更是瞬間凝固，如同被按下了暫停鍵，保持著前撲的姿勢僵在原地，只有電子眼中閃爍著難以置信的驚愕光芒。

林默收劍后退，目光銳利地投向薄霧深處。

只見數道身影從流動的紫霧中緩緩走出。為首一人，身形高挑矯健，穿著一身由深褐色堅韌藤皮和墨綠色葉片編織成的貼身獵裝，臉上覆蓋著半張同樣材質的、形似荊棘藤蔓的面具，露出一雙清冽如寒潭、此刻卻燃燒著警惕與審視火焰的眼眸。她手中握著一柄奇異的武器，主體是一截彎曲虬結的黑色硬木，頂端鑲嵌著鴿卵大小、正散發著柔和翠綠光芒的深綠晶體——正是“圣棘”！

在她身后，數名同樣裝束、手持圣棘木矛或短刃的戰士無聲矗立，如同扎根于巖石的荊棘，沉默而充滿力量感。他們的目光掃過持劍的林默，掃過鐵皮那龐大猙獰、卻披掛著奇異星痕鎧甲的金屬身軀，最后落在那被翠綠光束禁錮的銀影殺手身上，充滿了冰冷的敵意。

“熔心堡的客人？”為首的女子，聲音透過面具，依舊帶著清冷的質感，目光如同實質般落在林默臉上，“你們的‘見面禮’，動靜不小。這深井的鬣狗，又是怎么回事？”

林默迎著那雙審視的眼眸，熔心劍斜指地面，劍尖殘留的紅芒與對方圣棘的翠光在空氣中無聲交鋒。他深吸一口氣，沉聲道：

“荊棘之刺的朋友？我是林默。這并非我們的‘禮’，而是深井送來的‘路障’。看來，我們雙方都低估了某些耗子對這次會面的‘熱情’。”

荊棘之路的第一道門扉，已在刀光劍影與能量碰撞中開啟。盟友近在咫尺，深井的獠牙也清晰可見。真正的會盟，才剛剛開始。