返回熔心堡的路途異常沉默。海岸線目睹的景象如同沉重的鉛塊壓在林默心頭。深井K7的龐大與邪惡，污染之海的恐怖與其中蘊含的古老威脅，都遠(yuǎn)超他之前的想象。熔心堡與之相比，渺小得如同怒海中的一葉扁舟。

鐵皮也顯得異常安靜，幽綠的眼睛里少了往日的憨傻，多了一絲凝重。深井那暗綠色的能量場和海洋巨獸的悲鳴，顯然也深深刺激了它體內(nèi)的源晶。

當(dāng)熔心堡那熟悉的、鑲嵌著墨玉髓內(nèi)襯的厚重圍墻出現(xiàn)在視野中時，一股夾雜著安心與沉重壓力的復(fù)雜情緒涌上林默心頭。這里是他和同伴們用血汗建立的庇護(hù)所，也是他們對抗這絕望末世唯一的支點。

剛踏入堡門，王姐就急匆匆地迎了上來，臉上帶著難以掩飾的激動和一絲后怕：“堡主！阿亮……阿亮回來了！”

林默精神一振：“山虎呢？”

王姐眼神一黯：“山虎他……為了掩護(hù)阿亮引開一群變異掠影獸……沒能回來……”

林默的心猛地一沉，拳頭瞬間握緊。他深吸一口氣，壓下翻涌的情緒：“阿亮在哪？帶我去見他！”

在簡陋的醫(yī)療棚里，林默見到了傷痕累累的阿亮。他的一條胳膊用木棍固定著，臉上布滿擦傷，但眼神依舊明亮。看到林默，他掙扎著想坐起來。

“躺著！”林默按住他，“任務(wù)……完成了？”

“完成了！堡主！”阿亮聲音嘶啞卻堅定，從貼身衣物里掏出一個同樣沾著血跡的油布包，里面包裹的東西完好無損。“荊棘谷……有幸存者！他們自稱‘荊棘之刺’部落！這是他們的回信和……信物！”

林默接過油布包。里面有一卷用某種堅韌樹皮制成的信卷，上面用一種混合了炭灰和礦物顏料的筆跡描繪著圖案和文字（文字是某種變異的簡體字，結(jié)合圖案能讀懂大意）。還有一個用荊棘枝條和某種黑色硬木巧妙編織成的、巴掌大小的徽章，徽章中心鑲嵌著一小塊深綠色的、如同玉石般的尖銳晶體，散發(fā)著微弱的生命能量波動。

信卷的內(nèi)容翻譯過來大致是：

致未知的熔心信使：

荊棘之刺收到你們的警示與善意。深井的爪牙（銀影殺手）亦曾襲擾我族邊界，被圣棘（指那種深綠晶體）擊退。然其威脅日增。

汝等所言之源晶、熔心之力，與我族傳承之荊棘之心（深綠晶體）似有共鳴。附圖乃我族所在及一處古老凈蝕之地坐標(biāo)（標(biāo)記在地圖邊緣一片山脈中），此地或可削弱深井邪能。

結(jié)盟之事，需面議。若汝等首領(lǐng)有膽魄，請持此徽章，于下弦月之夜（七天后），至‘凈蝕之地’外圍標(biāo)記處一會。

——荊棘之刺長老，青藤。

信卷還附帶了一幅手繪的、相對詳細(xì)的地圖，標(biāo)注了荊棘谷的位置、荊棘之刺部落的大致范圍，以及那個被稱為“凈蝕之地”的古老區(qū)域坐標(biāo)。

“凈蝕之地……”林默咀嚼著這個詞，看向阿亮，“荊棘之刺部落情況如何？那個圣棘是什么？”

阿亮眼中露出敬畏：“堡主，他們……很不一樣！住在巨大的、活的荊棘叢林里！那些荊棘像有意識一樣保護(hù)他們！那個圣棘……是部落戰(zhàn)士的武器，像匕首，能發(fā)出綠光，被綠光照到的活化物動作會變得極其遲緩！山虎就是被一個戰(zhàn)士用圣棘救下的……可惜后來……”他聲音哽咽了一下。

活的荊棘叢林？能遲滯活化物的圣棘？林默心中震動。這荊棘之刺部落掌握的，似乎是某種基于生命能量的凈化或遲滯力量？與熔心劍的焚盡凈化、鐵皮的磁力操控截然不同，但同樣強(qiáng)大！如果能結(jié)盟，對抗深井的力量將大大增強(qiáng)！

而那個“凈蝕之地”，更是關(guān)鍵！如果能找到削弱深井邪能的方法，意義非凡！

“阿亮，你立了大功！好好養(yǎng)傷！”林默鄭重地收起信物和地圖。下弦月之夜，七天后，凈蝕之地外圍……一場決定熔心堡未來命運的面談。

林默召集所有核心成員，展示了荊棘之刺的信物和地圖，講述了阿亮帶回的情報和山虎的犧牲。氣氛肅穆而悲壯。

“堡主，讓我跟你去！”大劉第一個站出來，眼神堅定。

“我也去！”

“還有我！”

眾人群情激奮。

林默抬手壓下聲音，目光掃過眾人：“這次會面，貴精不貴多。深井的威脅近在咫尺，堡內(nèi)需要強(qiáng)者坐鎮(zhèn)。老王，堡內(nèi)事務(wù)交給你。大劉，你負(fù)責(zé)防御。小李，配合鐵皮看好收容區(qū)。”

他最后看向蹲在一旁、鎧甲上星痕閃爍的鐵皮：“鐵皮，你跟我去。你的磁懸浮和星痕鎧甲，是咱們的門面，也是保障！”

鐵皮用那只完好的爪子重重拍胸，星痕叮當(dāng)作響：放……放心……老板……誰……敢……動……手……俺……用……新……爪子……撓……死他……

“不，這次去，不是打架。”林默眼神深邃，“是去展示力量，尋求合作。讓他們看到，熔心堡有資格成為對抗深井的盟友！”

他走到熔心劍前，拔出長劍。劍身暗紅，血線流淌，星痕點綴的斧刃胚胎在旁熠熠生輝。

“山虎兄弟的血不會白流！荊棘之刺的回應(yīng)，是我們在黑暗廢土上看到的第一縷盟友的曙光！深井的陰影再厚重，污染之海的噩夢再恐怖，只要我們手握熔心之火，身披星痕之甲，腳踏荊棘之路，便無所畏懼！”

林默高舉熔心劍，聲音如同熔巖般熾熱，在熔心堡上空回蕩：

“七日之后，凈蝕之地！”

“熔心堡，將與荊棘之刺，共盟誓約，劍指深井！”

“此誓——”

“熔心為證，星痕為甲，荊棘為路，至死方休！”

“至死方休！”大劉、小李、王姐……所有熔心堡的戰(zhàn)士，用盡全身力氣怒吼回應(yīng)，聲震云霄！鐵皮也發(fā)出震天的金屬咆哮，源晶光芒照亮夜空！

熔心之誓，響徹廢土！