臘月二十三，城南靈樹(shù)街。

兩日的雪天，街道上積雪沒(méi)過(guò)腳踝。

這一日，已是傍晚時(shí)分。

快過(guò)年了，開(kāi)張的店鋪不多，街邊攤販們也早早忙著收攤。

緊挨巷口的一家小茶鋪內(nèi)，臨窗一桌，坐著一大一小兩位客人，桌上的茶水，換了一壺又一壺。

年長(zhǎng)的女子二十出頭，黛眉鳳眸，櫻唇瓊鼻，來(lái)時(shí)已換去捕快服，套上厚襖。

對(duì)坐的小個(gè)頭七八歲模樣，圓臉大眼，出門(mén)前摘去六瓣瓜皮帽，給自己扎了對(duì)丸子頭。

二女相貌都生得極好，大的是孟沐秋孟捕快，小的則是其結(jié)交不太久的白露。

“咯吱、咯吱。”窗外又有馬車駛過(guò)。

兩人扭過(guò)瞧去，又收回目光，因路過(guò)的并非她們要等之人。

孟沐秋不滿道：“白幫主，天都快黑了，沈家人還未出現(xiàn)，你消息有誤，把我買(mǎi)你消息的一兩烏金還來(lái)。”

桌對(duì)面，白露吃著烤紅薯，聞言把皮一丟：“兩日前我坐他身上吃席，親耳聽(tīng)到，他要來(lái)紫玉樓做事，錯(cuò)不了。”

“行，姑且再信你一回！那你猜他會(huì)不會(huì)真派人去尋你？”

“不管如何，反正我們遲早要進(jìn)紫玉樓，且先看看。”

兩女知道紫玉樓是個(gè)寶地，不可能放手不管，為此孟捕快沒(méi)去巡邏，白露也不等沈淵派人去影刀幫，自己先摸了過(guò)來(lái)。

近些的一桌是兩名挑夫，聽(tīng)兩女要進(jìn)紫玉樓，頓時(shí)如看死人。

紫玉樓專伺候富家翁，百姓難見(jiàn)的奇珍不少，古玩字畫(huà)、玉器金飾，還有供藥膳所用的精怪肉、寶藥，以及賬房存放的烏金。

這些好東西，隨著紫玉樓內(nèi)的活人，于四個(gè)月前一夜之間消失。

而此樓所在小半條街，事后騰空，期間好些人夜里擅自闖入，結(jié)果十有八九有去無(wú)回。

凡消失在樓內(nèi)的人，縱是有官差進(jìn)去巡查，也未能尋回一人。

天黑得早，茶館內(nèi)人影漸去。

不多時(shí)，客人只余下兩人，而街上燈火寥寥，再看不到路人。

兩女煩躁之時(shí)，外邊一獨(dú)眼青年潛行到窗前，低聲道：“幫主，那畜生來(lái)了。”

這位影刀幫小頭目，兩日前去過(guò)沈家，清楚記著，那畜生少爺見(jiàn)勢(shì)不妙，隨手就把幫主給丟了出去。

“來(lái)了？快滾、快滾，莫被他瞧見(jiàn)。”

白露趕走手下，連忙拉上窗子，只留一條小縫，與孟沐秋湊近了往外看。

黑沉沉的街道上，車輪轉(zhuǎn)動(dòng)的“吱吱”之聲，由遠(yuǎn)及近。

四輛馬車出現(xiàn)在兩女視野內(nèi)，自街左側(cè)而來(lái)，往右疾馳。

每車的車頭皆坐著一老仆，身著繡有元寶的衣袍，車轅上則各有四名護(hù)院。

車身顛簸，十六名護(hù)院，身形穩(wěn)如磐石，他們半數(shù)身著青衣，一境四脈，余下一半也不弱，為身著藍(lán)衣的三脈武夫。

“就是沈家的人馬，跟上去。”瞧見(jiàn)衣著，白露斷言道。

在茶館掌柜異樣目光下，一大一小從偏窗翻出，身輕如燕，沿著茶館后巷往前奔掠，幾個(gè)眨眼就沒(méi)了影。

后巷內(nèi)，待兩女追出里許半，來(lái)到臨近紫玉樓之地，順著巷道往外偷望，四車已在紫玉樓外五十丈的街邊停下。

沈家十六名護(hù)院，自車廂內(nèi)抬出好幾個(gè)大箱，而頭一車的車簾拉開(kāi)，主仆四人下車落地，正觀望著紫玉樓。

當(dāng)頭一少年，高大過(guò)八尺，身披銀狐裘，腳蹬鹿皮短靴，腰間玉帶懸有烏金小盒，十個(gè)之多，其背后一柄重刀，刀刃呈烏金色。

他身后的三名下人，老仆之外，另兩人頗為惹眼，尤其是裊裊在后的黑衣狐媚少女，女子見(jiàn)了都不免多打量幾眼。

一大一小藏身角落，嘴里嘖嘖有聲。

“我?guī)兹詹灰?jiàn)，淵少爺近日在沈家得勢(shì)了？這一身行頭不菲！衣裳下似乎蓋著套甲胄，腰上還掛了十個(gè)烏金盒子。”

“狗屁的得勢(shì)，他可比我窮多了，當(dāng)探子也得有點(diǎn)派頭不是，總得像那么回事兒。”

“后邊狐媚子身子鼓囊囊的……前后幾大團(tuán)，得有大幾斤，那小子有福了。”

孟捕快常年與匪類賭棍打交道，白露干脆就是幫派中人，兩女言語(yǔ)可謂粗鄙。

同時(shí)，百丈之外。

一家書(shū)閣前，四輛馬車在街頭擺開(kāi)。

護(hù)院已點(diǎn)亮燈籠，光亮映出十余丈。

除此處昏黃燈光，往前往后一里，街道上看不到其他人，黑燈瞎火中，挨家挨戶人去樓空。

周遭死寂，唯有車頭馬匹嘶鳴有聲。

沈淵環(huán)視一圈，又定睛往前看，五十丈外，其目力可見(jiàn)，紫玉樓外斜對(duì)面不遠(yuǎn)的地面，有個(gè)土坑，小半丈見(jiàn)方。

“好重的陰氣……靈樹(shù)街的靈樹(shù)，本應(yīng)在紫玉樓外，果然也一并消失了。”沈淵神色沉吟，回味兩日前手下死士所言。

據(jù)沈家多次派人查探，樓內(nèi)至少有兩頭咒鬼，陰鬼在二十頭以上。

一頭咒鬼，疑似能令人遺忘，若一人反復(fù)中招，忘掉的事太多，記憶將處處漏洞，斷斷續(xù)續(xù)，僥幸生離也會(huì)淪為瘋?cè)恕?

第二頭咒鬼，只知其能以水傷人，致使人形體畸變。

兩頭咒鬼在樓內(nèi)出沒(méi)，皆難以追蹤。

僅此不多的線索，無(wú)從探究人和靈樹(shù)為何消失，而鬼物是何來(lái)歷，為何盤(pán)踞紫玉樓不走，背后有哪個(gè)家族插手布置，這些尚未查清。

后方阿七、媚兒，兩死士人鬼張望四周，看了少頃，媚兒近身到沈淵身側(cè)。

“少爺，此地我們上回過(guò)來(lái)，陰氣絕無(wú)這般重，更無(wú)尸臭味！還請(qǐng)少爺千萬(wàn)當(dāng)心些，樓內(nèi)定然兇險(xiǎn)。”

甜膩體香入鼻，沈淵側(cè)目向身旁少女，見(jiàn)其妖嬈面容上神色凝重。

照此女所說(shuō)，紫玉樓內(nèi)或許還在生變，似乎會(huì)越拖越兇險(xiǎn)。

“人都消失了，附近小半條街搬空，何來(lái)如此之重的尸臭味。”沈淵抽了抽鼻子，尸臭味的來(lái)源，好像正是五十丈外的紫玉樓。

黃老上前一步道：“少爺，老奴先帶人進(jìn)樓查探。”

沈淵擺擺手，目視在場(chǎng)近二十人，沉聲道：“抬上箱子，一起過(guò)去。”

十余護(hù)院領(lǐng)命，可要有所動(dòng)作之時(shí)，后方傳來(lái)哭聲。

“石頭哥、大牛哥，都在樓里頭……”

回頭看去，來(lái)時(shí)的街道上，三道人影趕來(lái)，是兩老一青年，老夫妻拉扯著年輕男子，男子裹了件破爛麻衣，嘴里反復(fù)哭嚷著瘋話。

越是走近紫玉樓，麻衣男子哭得越慘。

巧合的是，同是此刻，更后方四駕挑著紅燈籠的馬車，向此處奔馳。

四車車轅之上，燈籠紅光下無(wú)一活人，只有擠擠挨挨的蒼白人形，軀體半透不透，神情空洞地?fù)]著馬鞭。