熊硯聽了這話，一股寒氣從心頭發起。

她想不到，她們狠毒至此。

劉管事搖頭否認，顛來倒去地說砒霜是殺老鼠的。

“你且好好說，墮胎的藥是怎么回事？”錢姨娘大喝道，“吳姨娘腹中的胎兒，是不是你的孽種。”

劉管事聽到這處，瘋了似的搖頭。

“你若坦白從寬，我自有分辨。”錢姨娘讓云來踢了劉管事一腳，將他踢癱在地。“要是……”

錢姨娘的話停了一瞬。

劉管事像是抓住了根救命的繩，立起半身，跪在地面，急促地辯解道：

“是吳姨娘勾引的小人！浪蹄子淫婦，守不住閨中寂寞，勾搭起小人來。原先小人自是不肯，奈何淫婦有那些子手段……小人又沒個老婆，一來二去便做了她裙下臣。”

口沫飛濺，“那淫婦肚中的孽胎，也不一定是小人的。小人難得能進內院，賊淫婦可守不住身子，除了小人，指不定還有誰。”

眼珠轉動，臉上皮肉顫動。

“姨娘，你要是肯高抬貴手，放過小人。您要小人當牛做馬都成。”

錢姨娘掃向屏風，手捏繡帕：“我要你幫我害吳姨娘，成不成？”

“成！那個賊狗攮的淫婦，不守婦道自是該千死萬死。”

熊硯看著眼前的男人，再望見錢姨娘不住掃向屏風的眼，心下唯有嘆息。

“你能幫我想個法子，讓人捉了她的奸？”錢姨娘問道。

大荔律法通奸是重罪，男判流放，女則絞刑。

劉管事眼睛锃亮，“這好辦。姨娘讓福生開角門，小的運人進來。”

“哪個男人肯做要殺頭的事？”

“包在小人身上。我選個地痞流氓，灌他幾鐘酒，灌得他醉醺醺，再吹說賊淫婦的美貌，酒色壯人膽，包管他上船入港。”

“吳姨娘要是喊呢？”

“浪蹄子淫婦，怎會喊。小人不知多少次趁夜黑摸上了她的床。她只會纏人得緊。”

劉管事越說越是激動，好似已將身上的罪行全剝脫下來。

錢姨娘聽了點點頭，和劉管事約好三天后，午夜，他帶個地痞進來，她喊林姨娘同去捉奸。

劉管事歡從額角眉尖出，喜從腮邊笑臉生，千恩萬謝地退出房。

房門大開，院中的寒風猛地撲吹進來，室內的如春暖氣一蕩而空。

云來攜著熊硯走入屏風后。

一主一仆被死死捆在椅子上，動彈不得。

吳姨娘淚盈滿臉，面如死灰。

春林瞪著眼，看向熊硯，渾身顫抖。

“我這繩縛的技術還沒落下吧。兩人被我捆得死緊，卻一點兒都感不到疼。”

熊硯聽見錢姨娘逗趣的話，心上感到一陣心疼。錢姨娘在芙蓉院的那段日子怕是千難萬難。

關上房門，室內重回暖春。

熊硯攙扶吳姨娘坐上椅子。

吳姨娘哭得身子抖成墜落的秋葉。

“春林，留不得。你想法子處理了吧。”錢姨娘看了一眼熊硯。

“可她服侍我多年，待我極好，很是忠心。”吳姨娘邊說，邊覷向熊硯。

錢姨娘嘆氣，“她待你好，怎不阻止你和劉管事，怎會挑唆你殺人。”

“她……她阻止我不得，我是她主子。”吳姨娘想起劉管事，眼中撲簌簌留下淚來。

錢姨娘搖頭，“春林是林姨娘的人。”

吳姨娘呆住，手攪錦帕。

“劉管事是你村里的人吧。你們自幼相識，情投意合，只是沒曾想老爺看上了你。你父母自覺窮人妻，不如富人妾，收下老爺的聘金，逼你入了上官府。”

錢姨娘手指屏風，“這都是春林說的。這些是林姨娘找人查來的事。她知道了這些后，叫人散布了消息，勾來劉管事入府做管事。”

“他是為了我，才入上官府做管事。他原是讀書人，已經考中了秀才的！”

“他沒考中秀才。他在考場中做了弊，被終身禁止再考。后又染上賭癮，欠下好大一筆債，賭坊的人拿走他家的田地，逼得他老父上吊自盡。”

吳姨娘臉色發白。

“他來上官府，不是為你，是為躲賭債。哪個賭坊敢來上官府討債。”錢姨娘放緩語氣，“春林正是你和劉管事重遇的那根引線。”

“我……我……”吳姨娘扭頭，雙手抓住熊硯，“我是被豬油蒙了心，動了不知什么邪念。”

吳姨娘是個山戶女，不曾讀書識字，但入府多年，她也學會了察言觀色。眼下錢姨娘不就是為碧桃，捉了她來么。

熊硯掙開吳姨娘的手，“姨娘言重了。小的只是個下人。”

她的心撐不了船，吳姨娘想殺她這事，她可放不過。下毒的事沒發生，談不上要仇恨吳姨娘，原諒的話，她也說不出來。

吳姨娘掩面哭泣。

春林是要被逐出府，還是被打死，全看吳姨娘自個兒怎么決斷了。

“你肚中的胎兒，你想怎么辦？”錢姨娘語帶同情的詢問。那包藥燉出來的藥湯，吳姨娘沒喝，她想要這個孩子。

吳姨娘愁鎖雙眉，不言語。

“林姨娘怕是已經知道了這事。你若是想生下來，你活不了，孩子也活不了。”

吳姨娘半日說不出話來，涕泣橫流。

焚起沉水香，驅散一室的悲凄。

云來押著春林，跟隨吳姨娘走了。

錢姨娘手執火爐，盤腿坐在羅漢床。

熊硯彎腰深深道謝，沒有錢姨娘，或許明后日地獄便會新添一個毒食鬼。

“碧桃，你過來坐下吧。站都站得腿酸了。”

熊硯不再忸怩，直走到錢姨娘對面的位子，盤腿坐下。

“姨娘，謝謝你。”

“謝我什么？不是你救我，我能有今日？”水剪雙眸，意態天然“別叫我姨娘，我叫錢照兮，肝膽相照的照，有一美人兮的兮。”

熊硯牽起嘴角，“我也不叫碧桃，我叫熊硯。筆墨紙硯的硯。”

錢姨娘聽了這話，細眉挑起，旋即笑得瞇眼。

這笑是真的。

紅輪西墜，玉兔東升。

檀香繚繞下，觀音俯瞰眾生。

林姨娘一把丟開手中的佛珠，“春林，你真偷拿了吳姨娘的首飾？”

跪在地面的春林，半垂頭：“小的……我爹又賭輸了，回家打我娘，我娘被打的沒辦法了來尋我……姨娘，我真是第一次偷東西。”

她說著爬到林姨娘的腳下，想抓林姨娘的鞋子求饒。

林姨娘一腳踹開，被踢倒的春林像個蛤蟆趴伏在地。

“小眼薄皮，賤不識高低的貨，壞我好事。”收回腳，“吳姨娘這月來葵水不曾？”

“來了，來了。前幾日來的，可能是上月不來，這月吳姨娘腰酸背痛，難受得緊。”

春林盯著地面通鋪的毛毯，壓下心中翻涌的恐慌。