吳姨娘聽(tīng)了竹嵐的話，猶不自信地問(wèn)道：“碧桃說(shuō)她想出府嫁人？”

“這怎么可能，20歲的老姑娘還有哮病，誰(shuí)家敢娶她，等著絕后么。”春林氣咻咻說(shuō)道。

竹嵐看著這對(duì)主仆。主子不像主子，丫環(huán)不像丫環(huán)。

“回姨娘，碧桃是來(lái)不了你院里了。你可還有別的人選，我一并去回了姨娘。”

吳姨娘怏怏不樂(lè)地?fù)u頭，“她不愿來(lái)。這位且空著吧，我院里的粗活也不多。”

竹嵐點(diǎn)頭退出了房間。

春林坐下，坐在吳姨娘身旁的木凳上。

“姨娘，碧桃若是不愿來(lái)我們?cè)豪铮潜懔舨坏昧恕！?

“什么？！”吳姨娘唬了一跳，她睜眼看向春林。

春林是春屏被抬成姨娘后，跟在吳姨娘身旁的。兩主仆感情算得上深厚。

“她要是亂嚼舌根，傳進(jìn)了林姨娘耳朵里了怎么辦？”滿月臉的春林，臉上還殘留著童稚，“那樣，我們都得……”抬手抹向脖子。

“她未必會(huì)……她明年便出府嫁人了。”吳姨娘猶豫道，一手無(wú)意撫向肚皮，臉色發(fā)沉，“一個(gè)是殺，兩個(gè)也是殺。”

春林點(diǎn)頭，視線掃過(guò)吳姨娘的小腹。

茶水房外，寒風(fēng)呼嘯。

房?jī)?nèi)，眾人忙忙碌碌。

熊硯坐在小爐前，烤著炭火，聞著棗香。

一斤大棗，用五升水熬成汁，這一過(guò)程便要耗去半個(gè)上午。后再加入蜂蜜，生姜汁，調(diào)和，盛入銀器再行調(diào)制。

狗富戶，嘴賊刁，溫棗湯煮出花來(lái)了。熊硯提壺，用火鉗夾入新炭，心想道。

門(mén)簾掀開(kāi)，云來(lái)姑娘娉婷地走到熊硯身前。

“碧桃，你上午頓茶頓得好。姨娘喊你進(jìn)去領(lǐng)賞。”

聲音不高不低，剛好讓茶水房眾人聽(tīng)得清。

熊硯欸了聲，喜滋滋跟著云來(lái)走出茶水房，同時(shí)喊王媽媽盯著點(diǎn)爐上的火。

在茶水房清洗杯盤(pán)碗碟的喜荷，放下手中的粗帕，“王媽媽?zhuān)故切量嗄愀苫盍恕；钍悄愀傻模?jiǎng)賞是別人領(lǐng)的。”

王媽媽不言語(yǔ)，只坐到小爐子前，看火。微亮的火光，映出她皺皺巴巴的臉，緊繃繃的。

“碧桃運(yùn)道好，怕是要調(diào)進(jìn)內(nèi)院了。”喜荷繼續(xù)說(shuō)道，“我前幾天夜里，瞧見(jiàn)她被林姨娘請(qǐng)去院里呢。”

“喜荷，一個(gè)姑娘家成天觀眉說(shuō)眼的，難怪你五安哥哥近來(lái)都不大找你了。”茶水房一人調(diào)笑道。

喜荷氣得放下手中茶杯，張嘴罵道。五安來(lái)找她，還不是問(wèn)碧桃的事！枉費(fèi)她為這一會(huì)面，涂脂抹粉。

云來(lái)見(jiàn)兩人行走周?chē)鷽](méi)半個(gè)活人。

臉上印上淺笑：“還以為你是個(gè)菩薩的肚子，慈悲為懷的人呢。”

“人敬我一尺，我敬人一丈。”熊硯聳聳肩，天冷，“我分了好吃好喝的給她，她卻一點(diǎn)情面也不講。”

說(shuō)到這兒，熊硯咧嘴笑：“云來(lái)姑娘，我可是個(gè)小氣的人，非常記仇的。”

這話不僅是在說(shuō)王媽媽?zhuān)苍谡f(shuō)云來(lái)與錢(qián)姨娘。今天錢(qián)姨娘找她做什么，她不知道，但愿不是跟那日潑灑在地的藥湯有關(guān)。

云來(lái)斂去笑容。

錢(qián)姨娘的房間，爐燒獸炭，氣暖如春。

熊硯還沒(méi)進(jìn)門(mén)，便看見(jiàn)了敞開(kāi)的房門(mén)內(nèi)，跪著個(gè)人。

矮檐黑色氈帽，一領(lǐng)青布道袍，哆哆嗦嗦。

眉頭微皺，繞開(kāi)地面的人，朝錢(qián)姨娘道了個(gè)萬(wàn)福。

一間大房用張圍屏隔開(kāi)，屏風(fēng)極大，繪制了整幅的漢宮春曉圖，分成十二扇。

跟整座房間的布置格格不入，極為怪異。

云來(lái)半掩上房門(mén)。

跪在地上的男人，看見(jiàn)來(lái)的人是個(gè)陌生的丫環(huán)，再見(jiàn)她穿著打扮寒酸，心中的驚慌稍減，疑惑大增。

熊硯立在男人身旁，不言語(yǔ)。

“碧桃，你還記得前幾日，春林與你相撞，撞灑藥湯的事嗎？”

“記得。”

錢(qián)姨娘手擦云鬢，“說(shuō)來(lái)也巧，云來(lái)在昨日正好瞧見(jiàn)了春林。她跟地上跪著的……”

頓了頓，“你叫什么名字？”

“回姨娘，小人叫福生。”

“春林跟福生鬼鬼祟祟，拉拉扯扯的。春林遞銀子給福生，福生遞幾包東西給春林。后頭，云來(lái)發(fā)現(xiàn)春林拿的東西竟是藥材。碧桃，你猜猜是什么藥？”

“我不知。”熊硯木木地說(shuō)道。

錢(qián)姨娘看向地上的男人，冷聲問(wèn)道“你說(shuō)是什么藥？你個(gè)看管角門(mén)的小廝，哪里來(lái)的藥？林姨娘可知道，你除了看門(mén)，還有別的營(yíng)生？”

“小人不知。”福生跪地猛磕幾個(gè)響頭，“那藥不是小人賣(mài)的，是……是劉管事給小人的，他只吩咐小人拿給春林姑娘。那錢(qián)是春林姑娘賞給小人的跑腿費(fèi)。”

“噢。是劉管事給你的。”

半掩的房門(mén)開(kāi)啟，劉管事驚神破膽地立在門(mén)檻外。

熊硯余光望向劉管事。

她曾見(jiàn)過(guò)劉管事幾面，二十五六，皮相不錯(cuò)，唇紅齒白的。五年前入的府，曾讀過(guò)書(shū)，會(huì)寫(xiě)會(huì)算。

錢(qián)姨娘擺手，“福生，看角門(mén)便好好看著。要是再讓我知道，你還干其他的營(yíng)生，下次問(wèn)你的可就不是我了！”

福生從地面爬起，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，說(shuō)了幾句再也不敢的話，拽開(kāi)腳步退出房，沒(méi)命地疾走。

劉管事立在房中，臉帶僵笑：“那藥確實(shí)是我買(mǎi)的。不過(guò)是吳姨娘私下出錢(qián)，托我買(mǎi)的補(bǔ)身的藥。”

說(shuō)畢，云來(lái)鉆入屏風(fēng)后頭拿出兩包東西，一包是藥渣，一包是粉末。

“大夫看了這藥渣，說(shuō)這里頭有桃仁、紅花、熟地黃、麝香……”

云來(lái)每說(shuō)一味藥材，劉管事的臉便灰下去一分。

錢(qián)姨娘掃向屏風(fēng)，嬌聲道：“吳姨娘可是有身子了？”

熊硯聽(tīng)到紅花的藥名，還有什么不明白的。這后院的女人斗個(gè)沒(méi)完，但錢(qián)姨娘千不該萬(wàn)不該，把她扯進(jìn)來(lái)。

“小人不知。”劉管事抖動(dòng)雙唇回答。

“老爺出去了許多日子，在家時(shí)也在我這房中過(guò)夜。吳姨娘的肚子怎么平白會(huì)蹦出個(gè)孩子？”

錢(qián)姨娘盯著劉管事。

劉管事撇開(kāi)眼。

“云來(lái)，另一包是什么藥？”

“回姨娘，是砒霜。”

熊硯聽(tīng)了，看向劉管事，面帶不解。

這砒霜給誰(shuí)用？錢(qián)姨娘請(qǐng)她來(lái)，不是做證人舉發(fā)劉管事和吳姨娘奸情的嗎？怎么事情走向了一團(tuán)亂麻。

“砒霜？劉管事，這也是吳姨娘拿來(lái)補(bǔ)身子的藥？還是拿來(lái)害老爺?shù)乃帲　卞X(qián)姨娘拔高了音量。

劉管事上身下塌，下身綿軟，趴伏在地。

“不不不，不是拿來(lái)害老爺?shù)摹Ｊ菂且棠镎f(shuō)她院里鬧老鼠，托小人買(mǎi)來(lái)，殺老鼠的。”

“好個(gè)殺老鼠的。春林卻不是這么說(shuō)。”云來(lái)走到熊硯身旁，“她說(shuō)這藥是拿來(lái)殺碧桃的。好堵住碧桃的嘴！”