茶水房中眾人忙碌。

熊硯靠在墻邊，看似在緊盯爐火，實(shí)則半瞇起眼養(yǎng)精神。

棕編仙鶴被人扯爛了，她得重新編織，白天上值，晚上熬夜趕工。

連熬七八天的大夜，總算趕在珍趣閣來(lái)取之前，將貨趕制了出來(lái)。剩余的貨款到手，緊繃的精神松懈，身子便不大得勁了。

云來(lái)走到茶水房角落，看見(jiàn)窩在角落里，像個(gè)鵪鶉似的熊硯，臉被爐火照著，仍有些發(fā)白。

“碧桃。”云來(lái)輕喊道。

熊硯睡得死沉。

云來(lái)左右張望，見(jiàn)沒(méi)人注意她。

手悄悄上前，指頭戳了戳熊硯的肩膀，再輕喊：“碧桃?！?

熊硯醒了，眨巴眨巴眼，坐直身體，指頭半勾住火鉗。

嬌眼睜開(kāi)，向云來(lái)看去。

若不是云來(lái)喊醒的人，她都不敢信碧桃先前在假寐。

她清清嗓子，提高聲量：“碧桃，錢姨娘覺(jué)著你今日點(diǎn)的瓜仁泡茶十分好。吩咐我來(lái)，帶你進(jìn)去領(lǐng)賞。”

幾道目光落在角落。

熊硯聽(tīng)了，心里嘆氣，錢姨娘還是找上她了。

她裝作欣喜的模樣，慌里慌張地站起身，跟在云來(lái)身后，走出茶水房。

云來(lái)按照錢姨娘的吩咐，將人引進(jìn)小隔間后，轉(zhuǎn)身退出，關(guān)上門扉。

熊硯腳踩氈毹，全身如沐溫泉，放眼望去，小隔間簾幙垂紅，三屏風(fēng)斗簇圍子羅漢床，上鋪著厚實(shí)的獸毛墊，擺著張小橫桌。

錢姨娘自錦屏后現(xiàn)身。

一見(jiàn)到立在隔間的熊硯，兩膝彎曲，似是要跪下去給熊硯磕頭。

熊硯急急走上前，兩手架住錢姨娘的臂膀。

“姨娘，您可要折煞我了。”

錢姨娘唇未啟，兩行珠淚滾落。

“要是沒(méi)您那日的那碗水滑面，我還能坐在這里和您說(shuō)話嗎？早成了地下的游魂野鬼?！?

“這么說(shuō)來(lái)，您該感謝面湯攤的老板。那面可不是我煮的?！?

熊硯逗趣兒的話，讓錢姨娘撲哧笑了。

她捏著繡帕擦去眼淚，拉著熊硯坐上羅漢床。

“別說(shuō)您。我這條命是你救的，更別說(shuō)現(xiàn)在我擁有的一切。”錢姨娘糾正說(shuō)道。

熊硯點(diǎn)頭：“請(qǐng)姨娘放心，關(guān)于姨娘的事，我半個(gè)字都沒(méi)曾跟任何人說(shuō)過(guò)?！?

那日在大堂受審，熊硯不會(huì)想到，會(huì)在如此境況下與錢姨娘重逢。錢姨娘召她來(lái)，也許是為報(bào)恩，也許是為別的，比如害怕自己的過(guò)往被暴露，那個(gè)秘密被人知曉。

錢姨娘搖頭：“碧桃，我知你不會(huì)是那樣的人?！?

抬手撩起耳邊發(fā)絲，“我找你來(lái)，是想告訴你，我現(xiàn)今過(guò)得很好?！卞X姨娘抬手摸向熊硯的手背，“我雖不能幫你脫離奴籍，但我能調(diào)你進(jìn)內(nèi)院做二等丫環(huán)，這樣你便……”

不用再去干粗活，成天煙熏火燎。

“不用，姨娘。”熊硯打斷了錢姨娘的話，“姨娘，我不是奴籍，我是簽了七年賣身契的丫環(huán)。再過(guò)一年，我會(huì)離開(kāi)上官府。”

“離開(kāi)上官府？”

“嗯，離開(kāi)上官府。”

錢姨娘聽(tīng)了有些著急，她早從云來(lái)那里知曉了熊硯的身世和病。一個(gè)有哮病的孤女，離開(kāi)上官府，哪會(huì)有好去處。

她挺直腰背，語(yǔ)氣急切：“碧桃，外面的世界沒(méi)你想的容易。你救過(guò)我，你就該知道，獨(dú)身的女子討生活有多危險(xiǎn)。”

錢姨娘遇到熊硯那年。

她受到情郎的蒙騙，離家出逃。他們確實(shí)有過(guò)兩情繾綣的好日子，但情郎是個(gè)百無(wú)一用的書生，連個(gè)秀才功名都考不上。他們很快花光了所有錢財(cái)。

一日，情郎出門不再歸來(lái)。翌日，芙蓉院的老鴇找上門來(lái)。不由分說(shuō)，將她捆進(jìn)了青樓。逼良為娼。不，是情郎以十五兩的銀子賣了她！

她拼死抵抗，不肯接待客人，被鴇母剝光了衣服，忍饑受餓。餓了七天，她假意馴服同意待客。在待客的房里，推開(kāi)窗跳入湖中。她情愿死。

待她再次睜眼看見(jiàn)的，是十六七歲的小姑娘，拿了件對(duì)襟長(zhǎng)背子蓋住她濕冷的衣裳。芙蓉院里待客的衣裳，沾水即透。

等到兩人坐入面攤，她絮絮叨叨地講著那些事，也不管對(duì)方聽(tīng)了不曾。一碗熱騰騰的水滑面推到她面前，“夏夜雖燥熱，但你落了水，還是吃點(diǎn)熱的好?！?

小姑娘站起身，面湯蒸騰的水汽模糊了她的臉。

“錯(cuò)了便錯(cuò)了，改不得。你還活著，那群人肯定會(huì)來(lái)尋你，你的處境艱難，死比活容易?？扇鐨庠谇О阌?，一旦無(wú)常萬(wàn)事休。你不活下去，怎能有朝一日劈殺了那男的！”

從被情郎拋棄那刻起，她從未想過(guò)要報(bào)復(fù)，這世道女子能如何呢，還能報(bào)復(fù)嗎？不等她想個(gè)清楚明白，小姑娘人已走遠(yuǎn)了。

她被抓了回去，當(dāng)著暴怒的鴇母的面，自愿喝下水銀，斷絕生育能力。

熊硯微笑，“我知道，有多難?！?

錢姨娘從往事記憶中抽身，見(jiàn)到眼前人的笑臉。

她便明白，熊硯不需要她“報(bào)恩”。

既然如此，她倚在羅漢床的圍子上，“碧桃，你還記得我的情郎嗎？”

熊硯猶疑地點(diǎn)頭。她不清楚錢姨娘，怎會(huì)突然提起曾經(jīng)的情郎。

“他‘苦讀’幾年，仍沒(méi)考上秀才。我重找到他時(shí)，他已經(jīng)流落在街邊乞討，看到他過(guò)得如此悲慘?！卞X姨娘扭動(dòng)手腕，挑起方帕，“我花錢，找?guī)讉€(gè)地痞流氓，毆死了他?！?

熊硯眉頭輕挑，卻沒(méi)說(shuō)什么。那個(gè)男人該死得很。

天色一陣黑陰來(lái)，今夜怕是會(huì)下雨。

云來(lái)攜帶著熊硯走出院子，她不明白錢姨娘怎么又轉(zhuǎn)了主意。

“碧桃，你當(dāng)真不愿嗎？”

熊硯點(diǎn)頭，她看著云來(lái)緊皺的柳葉眉，抬手碰過(guò)去。

微涼的指腹激得云來(lái)松開(kāi)眉頭，倒退半步。

“云來(lái)姑娘，茶水房很好，有吃有喝適合我。后院的活，我干不了，精細(xì)費(fèi)神。”

云來(lái)聽(tīng)了，笑說(shuō)：“我曉得你在說(shuō)什么，也罷，各人有各人的活法?！?

下一刻，熊硯扭身撞倒了慌慌張張奔來(lái)的人。

那人手中的藥壺跌落在地，碎裂成片，滾燙的藥湯全數(shù)潑灑。

“呀?！北恍艹幾驳沟娜耸谴毫帧?

她瞪眼看向熊硯，而后瞧見(jiàn)了熊硯身旁的云來(lái)，驚得面如土色。

熊硯彎腰俯身去撿拾碎片，連聲說(shuō)著抱歉。一個(gè)粗使丫環(huán)，對(duì)內(nèi)院的人，地位微賤。春林撞到她，她也得先認(rèn)錯(cuò)。

春林卻像是撞鬼似的，扯開(kāi)熊硯，柔聲說(shuō)道：“是我走路不注意，你且走吧，我自個(gè)兒收拾?！?

云來(lái)盯著地面散發(fā)苦氣的湯藥，“怎的，吳姨娘身子不適了？”

熊硯起身，不巧看見(jiàn)春林發(fā)顫的指頭。

心想這陣她可真是低眉倒運(yùn)吶。