落霞村的日子在辛勞與恬靜中流淌，林風(fēng)（阿風(fēng)）和小桃夭仿佛已與這片山水融為一體。然而，山外的風(fēng)云變幻，終究還是將一絲波瀾帶到了這個偏遠(yuǎn)的村落。

消息是進(jìn)山賣山貨的柱子哥帶回來的，帶著市井的熱鬧與唏噓：“京城里可出了大事了！北邊那個兇悍的狄戎部落又鬧騰起來了，朝廷吃了敗仗，聽說……最后是讓一位和親公主嫁過去才平息了戰(zhàn)火！儀仗隊(duì)過幾天就要從咱們郡城經(jīng)過了！”

“和親公主？”小桃夭第一次聽到這個詞，大眼睛里充滿了好奇和一絲懵懂的敬畏，“是像戲文里唱的昭君娘娘那樣嗎？”

“是啊，”柱子哥嘆口氣，“聽說是位金枝玉葉的郡主，為了咱們大梁的太平，遠(yuǎn)嫁蠻荒之地……大家都說她是大義的巾幗英雄呢！”

郡城離落霞村有段距離。但和親公主出嫁，這是百年難遇的大事。在村民們的攛掇下，林風(fēng)帶著小桃夭，跟著村里幾個想見世面的年輕人，趕在儀仗隊(duì)經(jīng)過的那天，早早地來到了郡城。

郡城的主道被清掃得一塵不染，兩旁擠滿了黑壓壓的人群，翹首以盼。鑼鼓開道，旌旗招展。身著金甲、騎著高頭大馬的御林軍威嚴(yán)地護(hù)衛(wèi)著核心——那頂由十六名健壯力士抬著的、裝飾著金鳳、珍珠、流蘇的華麗鑾輿。鑾輿的紗簾是放下的，只能隱約看到里面端坐著一個穿著大紅嫁衣、頭戴沉重鳳冠的窈窕身影。

“公主！是公主！”人群爆發(fā)出山呼海嘯般的歡呼和贊美。

“公主大義！保我大梁太平！”

“公主千歲千千歲！”

小桃夭被這宏大的場面深深震撼了。她擠在人群中，努力踮著腳尖，小臉激動得通紅，眼睛一眨不眨地盯著那頂象征著“和平”與“大義”的華麗鑾輿。當(dāng)一陣微風(fēng)拂過，紗簾微微掀起一角，露出了公主小半邊側(cè)臉——肌膚勝雪，眉眼如畫，紅唇緊抿，帶著一種驚心動魄的、如同琉璃般易碎的美。

“阿風(fēng)哥！你快看！公主……公主好美啊！”小桃夭緊緊抓住林風(fēng)的手，聲音里充滿了純粹的、不摻雜質(zhì)的仰慕和贊嘆，“她為了大家能過安穩(wěn)日子，愿意去那么遠(yuǎn)的地方……她一定是個像仙女一樣善良又勇敢的人！外番的王子肯定也會對她很好很好的！”

林風(fēng)看著小桃夭眼中閃亮的光芒，又看向那頂在歡呼聲中漸行漸遠(yuǎn)的鑾輿，心中卻掠過一絲不易察覺的陰霾。他比小桃夭更清楚，所謂的“和親”，背后是怎樣的政治博弈與無奈犧牲。那位公主眼中一閃而過的，是堅(jiān)毅，還是深藏的悲涼？但他不忍打破小桃夭此刻美好的憧憬，只是默默握緊了她的手，低聲應(yīng)道：“嗯，希望如此。”

時光荏苒，轉(zhuǎn)眼兩年過去。關(guān)于那位和親公主的消息，如同石沉大海，只有偶爾從北邊回來的商隊(duì)會帶來只言片語，說狄戎王子對公主“禮遇有加”，還為她修建了華美的宮殿，彰顯誠意。這些消息讓大梁的百姓更加感念公主的“犧牲”與“功績”。

然而，真相往往隱藏在光鮮的表象之下。

狄戎部落，王庭深處。那座為和親公主修建的“華美宮殿”，確實(shí)金碧輝煌，卻空曠冰冷得如同巨大的金絲鳥籠。狄戎王子呼延灼，在迎娶公主之初，確實(shí)表現(xiàn)出了足夠的熱情與“尊重”。他高大英武，會說些生硬的大梁官話，甚至學(xué)著大梁的禮儀，給公主獻(xiàn)上珍貴的皮毛和寶石。這一切，讓初來乍到、心懷忐忑的公主慕容嫣，心中甚至生出了一絲微弱的希望——或許，她真的能在這異國他鄉(xiāng)，肩負(fù)起和平的使命，也為自己尋得一處安身之所。

但好景不長。當(dāng)呼延灼憑借著與大梁和親帶來的政治資本和聲望，成功壓制了部落內(nèi)部反對的聲音，穩(wěn)固了自己的王儲之位后，他的態(tài)度發(fā)生了微妙而冰冷的變化。慕容嫣漸漸發(fā)現(xiàn)，他看向自己的眼神，不再有溫度，只剩下審視和……一絲不易察覺的厭煩。

一次偶然，慕容嫣在庭院的角落，撞見了呼延灼與一個穿著狄戎服飾、容貌英氣的女子親密相擁。那女子看向她的目光，充滿了毫不掩飾的敵意和占有欲。那一刻，慕容嫣才如墜冰窟——原來，呼延灼早有傾心相守的草原明珠，部落長老的女兒阿蘭朵。迎娶大梁公主，不過是他鞏固權(quán)勢、獲取大梁支持的權(quán)宜之計！她，只是一個被擺放在高處的、象征和平的“吉祥物”！

更可怕的是，隨著呼延灼的冷落，王庭中的下人也開始見風(fēng)使舵。送來的飯食冰冷敷衍，取暖的炭火時有時無，甚至她帶來的幾個大梁侍女，也常常被以各種借口調(diào)走或刁難。一次冬夜，她因炭火不足感染風(fēng)寒，高燒不退，呼延灼只是派人送來些草藥，連面都未露。一個負(fù)責(zé)送藥的粗使婆子，見她失勢，竟將滾燙的藥碗重重摔在她床邊，藥汁濺了她一身，惡狠狠地用狄戎語咒罵：“沒用的擺設(shè)！浪費(fèi)我們王庭的藥材！”

慕容嫣蜷縮在冰冷華麗的錦被里，聽著窗外呼嘯的北風(fēng)，感受著身上藥汁的粘膩和燙傷的刺痛，心比身體更冷。什么大義？什么和平？她不過是一件被利用后就被棄如敝履的工具！所謂的宮殿，是囚籠；所謂的禮遇，是虛偽的面具。她的存在，只是提醒著狄戎王子那段需要借助外力的上位史，是他和心愛之人之間的礙眼障礙。空有公主之名，實(shí)則連一個下等仆婦都可以肆意欺凌。

落霞村的日子依舊平靜。直到一個風(fēng)雪交加的冬日，村里的鐵匠趙大叔家出事了。他年僅十三歲的小女兒趙靈兒，跟著鄰村的一支小商隊(duì)去郡城賣些山貨，本該十天就回，如今卻過了半個月杳無音信！托人去郡城打聽，商隊(duì)的人支支吾吾，最后才吐露，商隊(duì)在靠近狄戎邊境的一個小鎮(zhèn)被馬匪沖散，趙靈兒……很可能被擄走了！

趙家瞬間塌了天。趙大嬸哭暈過去好幾次，趙大叔急得要去拼命。狄戎邊境！那是個吃人不吐骨頭的地方，一個十幾歲的小姑娘落入其中，后果不堪設(shè)想！

“我去找！”林風(fēng)站了出來，沒有半分猶豫。趙靈兒性格活潑，常跟在小桃夭后面“桃夭姐姐”地叫，幫他們給菜地澆水，采蘑菇時總把最大最漂亮的塞給小桃夭。他不能坐視不管。

“我也去！”小桃夭緊緊抓住林風(fēng)的胳膊，眼神堅(jiān)定。她無法想象靈兒妹妹在那虎狼之地會遭遇什么。

兩人告別了憂心忡忡的陳老伯和村民，帶著簡單的行囊和干糧，踏上了前往狄戎邊境的艱難旅程。風(fēng)雪漫天，路途險惡，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終于打聽到了那伙馬匪可能的巢穴范圍——靠近狄戎王庭外圍的一片混亂區(qū)域。

在一個寒風(fēng)凜冽的黃昏，他們在一處背風(fēng)的破敗山神廟暫避風(fēng)雪，打算明日再深入探查。就在林風(fēng)出去拾柴時，小桃夭在廟門口厚厚的積雪里，發(fā)現(xiàn)了一抹刺目的紅色！

她小心翼翼地?fù)荛_積雪，竟是一個蜷縮在雪堆里、幾乎凍僵的人！那人身上裹著一件破舊卻依稀能看出原本華貴的錦緞斗篷，頭發(fā)散亂，臉色青白，氣息微弱。

“阿風(fēng)哥！快來！這里有人！”小桃夭驚呼。

林風(fēng)聞聲趕來，兩人合力將那人拖進(jìn)破廟，點(diǎn)燃篝火取暖。當(dāng)火光映亮那人的臉龐時，小桃夭瞬間捂住了嘴，眼睛瞪得溜圓——雖然憔悴不堪，面色蒼白，但那精致的眉眼，赫然就是兩年前她在郡城街頭驚鴻一瞥、盛贊其美的和親公主，慕容嫣！

在篝火的溫暖和林風(fēng)灌下的熱湯下，慕容嫣悠悠轉(zhuǎn)醒。當(dāng)她看清眼前救她的人，尤其是認(rèn)出小桃夭那雙清澈明亮、曾經(jīng)在人群中充滿仰慕看著她的眼睛時，兩年來積壓的屈辱、痛苦、絕望如同決堤的洪水，瞬間爆發(fā)出來。她像個受盡委屈的孩子，失聲痛哭，斷斷續(xù)續(xù)地講述了自己這兩年的遭遇——王子的利用、阿蘭朵的敵視、下人的虐待、以及最終被尋了個“失儀”的由頭，像丟垃圾一樣丟出王庭，自生自滅。

“……什么公主……我只是個……被擺在高處、需要時就擦擦亮、不需要時就隨手丟棄的……吉祥物罷了……”慕容嫣的聲音嘶啞，帶著無盡的悲涼和自嘲，“他為我建宮殿？那不過是他初登儲位、根基不穩(wěn)時，向大梁示好、向部落彰顯能力的工具！如今他地位穩(wěn)固了，我這個礙眼的‘吉祥物’，自然就該‘消失’了……沒有人在乎我的死活，大梁只在乎邊境的太平，狄戎……只在乎他們王子的威嚴(yán)……我死了，或許他們還能編個‘病逝’的借口，給雙方一個體面……”

她的話語如同冰冷的刀子，戳破了小桃夭心中那個關(guān)于“和親”的美好幻夢。原來公主的華美嫁衣下，包裹的是如此殘酷的真相；原來那象征著和平的宮殿，竟是如此冰冷的囚籠和催命的符咒。

看著慕容嫣眼中死灰般的絕望和身上掩飾不住的傷痕（有凍傷，也有疑似被推搡毆打的淤青），小桃夭的心揪緊了。她想起了雨夜送桃子的溫暖，想起了山坡上螢火蟲的悲傷故事，想起了自己和阿風(fēng)哥相依為命的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。她無法坐視這樣一個被所有人拋棄、如同螢火蟲般在異國寒夜里即將熄滅的生命。

“公主姐姐，”小桃夭蹲在慕容嫣身邊，輕輕握住她冰涼的手，眼神清澈而堅(jiān)定，“不是沒有人關(guān)心你。我們關(guān)心你。阿風(fēng)哥和我，還有落霞村的大家，都在乎你的死活。你不是吉祥物，你是活生生的人！阿風(fēng)哥，我們帶公主姐姐一起走，好不好？”

林風(fēng)看著小桃夭，又看向形容枯槁、眼神卻因小桃夭的話而微微泛起一絲波瀾的慕容嫣。他沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。救人救到底，更何況，慕容嫣的遭遇，讓他對狄戎王庭的黑暗有了更深的了解，或許對尋找趙靈兒也有幫助。

然而，慕容嫣卻緩緩地?fù)u了搖頭，眼中閃過一絲奇異的光芒，那光芒里混雜著仇恨、不甘，還有一絲絕境中迸發(fā)出的孤注一擲的瘋狂：“不……我不能走。我是和親公主，如此一走了之，置家國與何地，若我今日隨你們離開，明日和親公主外逃的消息就會傳遍天下。”

她看向小桃夭和林風(fēng)，聲音帶著一絲懇求：“你們……不是要找那個被擄走的姑娘嗎？她很可能被賣進(jìn)了王庭做奴隸。你們送我回去！我雖然被棄，但公主的名分還在，只要我回到那座‘宮殿’，哪怕只是茍延殘喘，我依然是名義上的王妃！我能接觸到一些信息，或許……能幫你們找到她！也能……為我自己的處境，撕開一條裂縫！”

送她回去？回到那個吃人的魔窟？小桃夭驚愕地看向林風(fēng)。林風(fēng)眉頭緊鎖，眼神銳利地審視著慕容嫣。這個女人眼中燃燒的不再是絕望，而是一種置之死地而后生的決絕。她在利用他們，想讓他們幫助她，但她的提議，也確實(shí)可能是找到趙靈兒最直接、也可能是唯一的機(jī)會。而且，她需要盟友，哪怕只是暫時的。

風(fēng)雪在廟外呼嘯。篝火噼啪作響。廟內(nèi)，三個被命運(yùn)拋擲到狄戎苦寒之地的異鄉(xiāng)人，因?yàn)椴煌哪康模_(dá)成了一個危險的同盟。

“好。”林風(fēng)最終沉聲應(yīng)道，“我們送你回去。但你要記住，我們是去找人的，不是去送死的。一切，見機(jī)行事。”

慕容嫣蒼白的臉上露出一絲凄然又決絕的笑容：“放心。在那座‘吉祥物’的宮殿里待了兩年，我別的沒學(xué)會，裝模作樣和……隱忍，學(xué)得最好。”

小桃夭看著公主眼中那抹令人心悸的光芒，又看看林風(fēng)沉穩(wěn)堅(jiān)毅的側(cè)臉，心中既有對靈兒妹妹的擔(dān)憂，也有對即將踏入龍?zhí)痘⒀ǖ目謶郑嗟模且环N為了重要的人而必須勇敢起來的決心。她用力握緊了林風(fēng)的手，仿佛從中汲取力量。

風(fēng)雪依舊，前路未卜。那座金碧輝煌的狄戎王庭，如同蟄伏在黑暗中的巨獸，等待著他們的，將是比風(fēng)雪更刺骨的陰謀與危機(jī)。