前言

科學，不僅僅是一群穿著實驗衣的研究人員，在杰出科學家的帶領下做研究。它也可以是獨立的個體，在艱苦卓絕的環境中奮力追求，或許過程中會有失落傷感的時刻，但他終究從重重困難中突破，獲得了新知識。

這本書談到的內容便是后一種類型的科學研究工作，描述了我與巴西原住民皮拉罕人(Pirah?)共同生活、經歷亞馬孫文化嚴酷考驗后的成長智慧。本書也描述了皮拉罕人的生活以及他們教會我的關于科學與待人處事的知識。這些新的理念深刻地改變了我的生活，并且讓我的日子變得跟以前有所不同。

這些是我學到的課程，毫無疑問，其他人也可能有不同的體會。而將來的研究人員也可能會有別的收獲想分享。總之，我們都只是盡力而為，坦陳自己的所思所想。

在探究這些晦澀知識領域的過程中，我學到了寶貴的一課，那就是不要盲目接受偉人的懷疑，以及他們指控的欺詐或愚蠢行為，不要受他們的影響而反對那些被公認為明智誠實的人通過反復觀察得出的事實。整個科學的歷史向我們表明，每當受過教育的科學人士出于先驗的荒誕，或不可能的理由站出來反對一項新的研究或發明時，那么這些反對者往往是錯的。

——阿爾弗雷德·華萊士
（1823—1913年，英國博物學家、人類學家、生物學家）

沒有人強迫我們接受這樣的偏見，認為人類的本質通常清楚地顯現在人類的普世文化中，而不會呈現在某個民族的特有文化中……相反，恰恰有可能在某個民族的文化特殊性中，人類的普遍特征才能夠淋漓盡致地顯現。

——克利福德·紀爾茲
（1926—2006年，美國人類學家）