宋少予的尸首正孤零零躺在床塌上。

據他爹說，他是連發幾夜高熱，陷入昏迷，最終猝然離世。

世上并沒有毫無緣由的亡故。

眼下他面色蒼白，透著層烏青，眼底淤積了更深的熏色，面目幾分猙獰，脖頸有抓撓出的血痕。

想起沈硯說與自己那些有關宋少予此前種種異舉。

難怪讓自己來驗尸查毒。

可自家兒子死因死狀皆如迷霧，身為刑部侍郎的爹卻悄然無聲，只字未提。

如此看來，或許不安人手到后院，嚴控有人接觸宋少予尸首的舉措，并非偶然。

季有然心道一聲叨擾，一邊替他套上衣袍，一邊探查。

又些許憤懣，補了句：“宋少爺若怪，就去夢里嚇唬沈硯那王八蛋！”

婢女在此時拿著針線跑來。

“可是銀針？”他追問。

婢女連連點頭。

“你去外門看守，棺木隨時會到，若聽到動靜，你就咳嗽三聲。”

“可……”婢女有些遲疑盯著針線。

季有然舉起衣袖，露出一塊縫痕，遞到她眼前，“我縫的。”

婢女連聲致謝退到了門外。

季有然拿起銀針，一手捏住宋少予的臉頰，迅速刺入他的舌尖。

銀針卻并未變色。

季有然揚眉。

外面忽然傳來了急促的三聲咳。

季有然抬頭，婢女在沖他瘋狂擺手，隨后約是怕老爺責難地退走不見。

季有然卻還不能退。

舌尖無毒，并不代表無異。

若進食一陣，還需探查胃部。

此時不查，落了棺蓋再無機會。

如今剖腹顯然不可能，只能刺查后背的脾胃俞兩穴。

季有然心下一橫，伸手將宋少予拖起，探進領中。

卻在此時，一行人已跨過門廊，轉過一角，便能透窗而視。

于是第一個轉來的尹尚書，不經意抬頭，看到的是這樣一番情景。

自家郎中季有然，推坐起宋少予的尸身，手臂探進衣領。

遙遙與他四目相望。

饒是多年游走刑獄，刀尖舔血的尹尚書也一時難持情緒地驚剎腳步。

帶得跟在他身后的宋侍郎，和抬著棺木的仆從都被迫停步。

踉踉蹌蹌，棺木搖曳。

“大人？”宋侍郎不明就里。

“我……”尹尚書史無前例地口中磕絆，他手團在唇下咳了一聲，“我忽然想，眼下人手可充足，是否需要部中再委派幾人？”

宋侍郎道：“感謝大人，但小兒無功無名，還是從簡便可，別再勞動他人了。”

說罷正要前行。

“宋侍郎！”尹尚書又喚他。

“兩位大人呦，有什么話落棺再講也不遲！吉時不可誤啊！”執事舉著羅盤催促。

尹尚書只得收聲，讓出通路，心中萬千情緒，遮在面中。

再轉過廊角，窗棱縫隙間，已不見了季有然放肆的姿態。

執事上前，招呼著將棺木停穩。

“準備抬身落棺！”悠長音調漫在院中，棺槨穩穩落地。

宋侍郎的身形又晃了晃。

尹尚書輕輕扶住。

他感激望了一眼，站穩，扶了扶素帽道：“大人請在此處稍后，抬身之事就交由我等即可。”

主家顯然并不希望自己進到臥房，尹尚書只能停步。

目光卻緊追窗口，雖然那里已看不出異樣。

不多時，四名男丁各抬木板一角而出。

其上平放的尸首，衣衫齊整，雙手交疊胸口，只是面上覆了張素巾，想必是喪儀的要求。

尹尚書緊握的拳這才稍稍松開。

“落！”執事引吭。

一行飛鳥從枝頭驚起。

“兒啊！”宋侍郎忽然趴俯在尸身上。

先一步順后窗跳出的季有然貼在墻邊，聽著一陣紛亂，慢慢漸息，隨后“咔嗒”一聲悶響。

蓋棺定論，他長吁口氣。

隊伍抬著棺木向靈堂行去。

他探頭張望，小心翼翼閃身而出。

心中又將沈硯罵了個體無完膚。

悄無聲息溜回正堂，恰逢棺入主位。

親眷賓客依次上前焚香吊唁，女眷們更是哭得幾欲昏厥。

紛亂里無人注意。

季有然整整衣衫，跟隨在隊伍間，緩緩向靈堂走時，忽聞一道沉喝：“季有然！”

回頭，尹尚書在不遠處盯著他，目光如審視獄中囚犯。

連名帶姓，季有然頭皮一陣發麻，磨蹭著步子向尹尚書走去。

可胡謅的理由在心中滾過幾番，都顯荒謬。

恰在這時，門房匆匆而來，揖禮道：“季大人，門外有個大理寺的官人，自稱姓夏，說急求見您。”

季有然猛地停步，朝尹尚書抱拳遙道：“大人，大理寺姓夏的只有沈少卿貼身侍衛，想必是少卿大人有要事相召，有然便不做奉陪先行告退了，還望大人替我向宋侍郎致歉！”

說罷不待回應便隨門房快步而去，步伐生風，幾乎要伸手拖拽門房衣領。

*

戌時。

三架馬車停駐在大理寺院中，每輛上不是車廂，而是一個不大不小的牢籠。

犯人排列而站，人人都戴了個木具遮面。

據說是怕他們同處一室時互相勾連，木具壓嘴，不能言語，亦不知對坐為誰。

而其中幾位，東倒西歪，似是病重，需要旁人攙扶才能站穩。

著火后，人人都得整理殘局，大理寺牢獄的后廚沒了人手，從附近訂些餐食，誰知竟有大半都吃壞。

三五成行，再難分辨誰是誰。

所有犯人都要從夏臨手中隨機抽一張紙條。

根據寫的“一、二、三”數字，登上對應馬車。

夜色森郁，雖有火把映照，但終歸虛無。

光煙交錯，人影疊疊里，夏臨竭力分辨著牙行那位。

好在不多時，一個清瘦身影停在他面前。

穿著那身雜役衣衫，粗麻質地，與尋常獄服極為相似，但夏臨能識出區別。

夏臨不動神色將一張“三”號字條替進她手中。

她身后，跟著一個高壯的人，攙扶著一位似無力自主的病號。

夏臨也塞了“三”號。

他們三人進到三號車中，挑了隱蔽的角落蜷坐。

夏臨松了口氣，開始隨機分發。

然而到了最后一人，卻少了一張。

許是制作的時候清點不準。

為了不耽擱時辰，他隨手一揮讓那人上了其中一輛。

一直盯看的沈硯這才移開目光。

待所有犯人都坐穩，三名統領也準備登車。

一號車為趙評事。

二號車為周寺丞。

三號車為夏臨。

沈硯卻忽然開口：“等等。”

幾人望他。

“夏臨，你與趙評事交換一下。”

夏臨眼中閃過驚詫，但馬上順應：“是，大人！”