黑暗似是將時間拉長，那道鞭竟遲遲未落。

輕輕抬起眼簾。

那覆滿倒刺的長鞭尾端，竟死死纏繞在沈硯的手中。

鮮血順勢流淌。

他面目沉寂，眼眸盛滿流火。

周遭侍衛酒意消退大半，驚慌而紛亂地跪了一地。

田旺還直愣愣站著，似是不明為何他竟去而復返。

沈硯側頭，“解開。”

跪得離他最近，剛剛對田旺逢迎之人手腳并用爬起，飛奔過去為蘇昭松了綁。

田旺終于回神，單膝跪下，“大人！屬下們見大人一人扛案實在于心不忍，這才決議為大人分憂！”

沈硯未語，一施力，將鞭柄從他手中抽出，回握到自己手里。

“我們寺中歷來相互信任，大人也斷不該瞞著各位——啊！”

沈硯的一鞭，抽斷了他的辯解。

所以侍衛皆是一震。

“田旺，當職日飲酒，擅自提審，違背上令，按律，杖刑八十，聽命候審，剛剛我那一鞭扣除，再打七十九杖即可。”

田旺半撐在地上，盯著沈硯，忽然啐了一口血沫，“沈硯。”他咧開詭秘笑意，“你發現了。”

沈硯一凜，忙一步上前，一把捏在他的頜骨，卻為時已晚。

他已然咬碎了牙中毒藥，“你猜還有誰？”隨即猝然而亡。

卻在這時，一聲喊叫：“走水了！”

沈硯顧不得繼續探查田旺尸身，調頭跑出審訊室，立即看見前方涌起的騰騰煙霧。

他果斷朝那幾位呆愣的侍衛厲喝：“衣物浸水，捂住口鼻！把犯人都救到空地！”

侍衛得令，四下散去。

蘇昭站在原地，似被定住。

她對火的恐懼仿佛已刻入骨髓，五年前的那一場，她的親族眷屬，都是在煙霧間凄慘而鳴。

她亦在火灼般的熏熱里，漸漸失了求生的欲望。

而那時，有一個人，決絕地將她拖拽起，對她道：“活下去，小姐，活下去！別讓老爺帶著這等罪名，他會永世難安！”

她竭力穩住心神，用力撕下衣角，也浸在水中，猛地覆在臉上。

冰涼刺激著神智。

她深吸一口氣，拔腿要朝濃霧深處沖去。

手臂卻被一把拽住。

沈硯眉目犀銳，“你不要命了！”

“長福！”蘇昭道：“他就在那個方向，我得救他！”

“我去便是！你順著這條路先到外面！”沈硯將她推向通路的方向，自己則逆行向里走去。

牢獄外陸陸續續有侍衛和犯人走出，皆是面目有灰，但并未受傷。

蘇昭在原地反復踱步，半晌，終于見沈硯踏出的身影。

他一手托著長福，另一手架著夏臨。

長福遠遠看見蘇昭，飛撲而來，拉著她上上下下端詳，“東家！你可受傷？那賊人把你帶走，我可嚇死了！”

蘇昭連連搖頭，也反復看著他，“你又怎么樣？”

長福臉被熏得黢黑，一咧嘴，襯得牙分外白，“我沒是，就是叫煙嗆得腦袋疼！”

“怎么好端端的著起了火！”

“我也不知，對了東家，那菜蟲！”

“現在不宜多語！”沈硯扶著夏臨走來，阻了長福的話頭。

夏臨一身粗衣裝扮，臉上也是黑白交錯，胳膊上還有一道劍傷。

蘇昭大約也猜了七七八八。

四面涌來的侍衛搬運著水具，接力而為，不多時已滅了火勢，只余青煙盤桓。

“犯人都先關在官廨中。”沈硯揚聲道，隨即轉頭：“夏臨，你帶蘇掌柜二位去我的那間，順便用我房中藥物療傷。”

“大人，屬下沒用，讓那混蛋——”

“瞎說，你差點沒被那人捅死，能保命就不錯了，哪里有用沒用的！”長福忍不住搶白。

剛剛場景，小侍衛的劍就差一寸，便砍進夏臨的脖頸，僵持中，不知何時燃起的火，蓄勢洶涌，這才分散了二人注意。

夏臨趁機格擋，小侍衛一劍刺中他手臂，在紛亂里飛身而逃。

沈硯溫聲道：“餌已釣出了魚，便不算失敗。只是那侍衛，我總覺得面熟，卻又想不起是哪兒，罷了。”沈硯搖搖頭，“你快去休整，接下來恐怕還有大仗要戰。”

說罷他快步又向牢房中走去。

其實火勢說大不大，只是牢中稻草累疊，木制結構，一但燃起，便煙霧彌散，因此造成了慌亂的效果。

沈硯順著牢房逐間看去，最后停駐在了其中一間。

而這一間，便是剛剛夏臨偽裝躺伏，又與那小侍衛打斗的那間。

有侍衛湊上前，“大人，屬下也認為，起火點正是在此處！”

此處的草垛燃得最透，地面也已黢黑。

然而當時，夏臨與那叛徒纏斗一起，二人根本沒有放火的余力。

“另外，剛剛在通往外面的廊道處撿到了此物，問過獄審的諸位，不是大家的，多半是放火之人所有。”侍衛雙手捧舉。

沈硯拿過，那是一方小小的火折。

他的目光收緊，四下巡望，最終停駐在了地面最為深重的一片。

蹲下身，捻起上面附著的碳色殘渣。

雖也已脆得一捏便碎成齏粉，但顯然不是稻草燒盡的形態。

“交給仵作勘驗這是什么！另外，把今日出入牢獄的名單列給我。”

侍衛抱拳：“是，大人！”

等到沈硯回到官廨，天端泛起蒙蒙微光。

他推門，三人聞聲站起。

“你們倒是精神。”沈硯看著一張張熏黑的臉，不禁笑了笑。

“夏臨傷勢如何？”

“不要緊，大人，他二位已幫屬下包扎。”

蘇掌柜的療傷技術沈硯體會過，便未多言。

蘇昭看了他一眼，“沈大人傷勢如何？”

沈硯一怔，“還好。”

“可也需換一下藥？”蘇昭道。

剛剛為夏臨醫治時，沈硯的藥物綁帶明顯新鮮用過，他的傷也定未找郎中瞧過，單靠自己換敷。

“如今在大理寺中都能涉險，民女接下來活命還得仰仗大人。”見他未語，蘇昭補充道。

“是啊大人，您出了那么多血，馬虎不得！”夏臨連忙道。

沈硯只得道一句：“有勞。”

他自己換藥確實因角度偏頗，綁扎得總是不適，全靠毅力支撐。

蘇昭隨他去了屏風后的床榻邊。