“東家，你也太慢了，我都快嚇死了，跳過只蛤蟆我得都跟著一跳！”

蘇昭言簡意賅：“甩尾巴。”

“就知道那當官的不會善罷甘休！”

“貨如何？”蘇昭用目光示意了他身邊那個半人高的碩大背簍。

“睡得可實，我都怕他打出鼾來，驚動那些當兵的！”

“這藥倒是好用，下回再麻誰，也就知道劑量了。”

“貨”送來時是吃了迷藥的，但以防他在一些關要時刻醒來，蘇昭又給他喂了點兒，是隔壁醫館那老頭拍著胸膛保障的“一搓悶倒驢”，藥力倒是當真強勁。

“接下來怎么辦，東家？”

“等著。”

黑衣委托人給的錢袋里，有寫著方位的暗箋。

蘇昭席地坐下，拍拍旁邊的空地，招呼長福也坐。

四下看去，墻體泥爛，稻草橫錯，僅有的一尊佛像，年久失修，衣衫褪色。

又扭頭，看到長福一身花哨打扮，蘇昭不覺笑了，“村婦這下也扮了，以后再讓你女裝，也沒什么可推的了吧。”

“東家，就我這身形，可饒了我吧。”長福上下打量自己一番，苦著臉說。

“沒事，誰說姑娘家就只有纖細瘦弱的，你就扮這種孔武有力的姑娘，不是連守城衛和……”她咽下那個名字，“都騙得。”

長福貌粗但心細，小心翼翼問：“東家，我看姓沈的那個大官看你那眼神不太對勁，你以前和他有過兒？”

蘇昭一怔，隨口淡淡道：“我這模樣，看起來得過三近四，他叫我一聲大姐我都受得起，哪來的不對勁，再說，人家什么身份，我什么身份，哪輪得到我和人家有過兒。”

“萬一他就好這口呢？”

蘇昭翻了白目。

他好哪兒口，她不知道。

她只知道，他曾經、現在，都不好自己這口兒。

“要我說，東家你也是，俏生生的姑娘，挑個同齡的歲數不就得了，非要買這個徐娘半老的身份，每天還得粉飾，這身份究竟哪里好？”

哪里好嗎……蘇昭盯著佛像出了神。

佛雖衣破，但雙目微闔，仍是慈悲之色，無聲訴因果。

她在心中輕輕道。

大約，就是因為這一個“昭”字。

天理昭昭，終將有報。

“東家，好像有動靜了！”長福低聲道。

蘇昭將手指抵在唇邊，順著墻根貼去，靜靜聆聽。

夜寂本無聲，此時卻似從四方來風，樹影重重，一波波翻涌在廟宇的地上。

忽然，蘇昭眉心一跳，她面露驚惶，飛身撲來，借力將長福推出。

與此同時，一支箭鏃破空襲來，空氣被帶起銳響，鏘然釘在了長福剛剛坐的地方。

箭勁之大，鉆到地上，尾羽仍震顫不休。

“東……”

長福的話來不及脫口，幾支亂蝗般的箭已然接連飛射。

“跑！”蘇昭竭力從喉嚨喊出聲，一邊幫著長福背起筐簍，拖拽他向那尊泥佛身后奔去。

瑟縮在它身下，蘇昭握緊袖中刀刃。

從亂箭織密的程度，射箭人技藝驚人。

自己粗淺的腿腳功夫，搭上長福雖力大但無半點招法的能耐。

多半活不過一個來回。

不留活口其實在她預想之中。

所以她給季應奇下了藥，是她談判的后手，解藥獨一份，她重金買斷。

可哄騙對方若不想讓他一直睡去，就得留她生機。

可如此盲目獵殺，就不怕連季應奇都殃及？

不對。

蘇昭變了臉色。

如今這情景，不像要救季應奇，倒像要連他一并殺滅！

就在她思量間，箭竟驟停，廟外忽起一陣金戈交擊之聲。

她與長福驚惶對視，皆不敢妄動，亦不知外面究竟是個什么情形。

恍然里，似是回到五年前的夜。

那時除了兵戎之聲，還有自家宅中親眷們的凄鳴。

火光沖天，似一把巨大的松明，將整個京城半邊天都照亮。

想到這些，蘇昭的手不受控制地顫抖起來，連忙用力咬住舌尖，血腥氣彌散，疼痛逼得她神智回籠。

此時斷不是放任軟弱的時候！

她對長福比了噤聲的手勢，向里挪了挪，藏得更深。

不知多久，紛亂漸息。

只余縷縷月光，漏過窗上刺穿的空洞，投出一圈圈銀芒。

就在二人想要小心探身查看時，門板竟被豁然破開。

蘇昭與長福皆是一震，長福下意識擋在她一側，一副視死如歸的架勢。

她心頭一暖，與他背靠背，端起了迎擊的姿態。

來人似只有一位，步伐平穩，但每一步，都踏中蘇昭極速的心跳。

腳步停在泥塑前。

她握緊袖間短劍，崩成一張蓄力而發的弓。

卻在這時，一道沉聲傳來：“出來吧，蘇掌柜。”

蘇昭瞪圓雙目，小心探頭。

明晃月色下，長身駐立的人，手持長劍，劍尖朝下，一滴一滴珠落鮮血。

面色似因映照，分外蒼白，襯得一雙眼眸如玄鐵般烏沉，浮不起一絲淬火。

就這么，和他腳下無盡延展的長影，一并將蘇昭籠罩。

蘇昭的聲音窒在喉間。

沈硯。

五年前的那夜，她蜷在墻角，聽著院中可怖的聲響，曾一遍遍祈告，求他能從天而降。

五年后的今夜，他終是來了，卻已與她如隔天塹。

“大人！”門外忽然沖進一人，蘇昭識得，是隨身與他相伴的侍衛，“屬下救援來遲！”

沈硯神色一松，竟半跪在地，用劍撐住，才勉力穩形。

蘇昭目光下移，這才發現，他的衣襟前竟暈了大片濕黏鮮血，只因衣料色深，才沒突顯。

禁不住和那侍衛一并驚呼。

“無妨。”沈硯抬手，在侍衛攙扶下，換成坐姿，聲音有些虛浮：“襲擊者被我殺了，只是不知還有沒有后手，斷不可妄動。夏臨，你為何也來了此處？”

夏臨面色白了幾分，“屬下在酒肆等到大人，再追過去時，已經晚了，二十個腳夫和一個姑娘，均被一箭穿喉斃命，下手應極快，甚至看不出什么掙扎的痕跡。”

“你、你說什么？！”蘇昭驚諤，他的字句她都聽得懂，可，又聽不懂。

夏臨未答。

沈硯道：“告訴她。”

“是，大人。”夏臨看了一眼蘇昭，“蘇掌柜，我受大人之命，原本跟著你那偽裝了的伙計。

他一直不緊不慢緊隨你們大隊走，本以為會與你會合，正好一網打盡。

誰知到了那家酒肆，他卻悄然離去走了旁路，你又和那店家蠅營狗茍。

我見形勢不對，請來了大人，分頭跟蹤，等到追上了你那隊腳夫，他們已經都被殺害了，還包括和你換了衣裳的姑娘。”