第九章：

笠日辰時一刻，林德昭已經站在街道上，而他的目的地就是崇新城里的米店。

昨夜，蔣師仁給他和林德銘下大了各自的任務。德銘負責將一封信送至城中的永濟鋪，而他則是負責調查清楚城中的米價。

春寒料峭，街道上的人卻不少，米鋪門前更是排起了長隊。鋪子外墻上貼著官定價目，白紙黑字，一石官米，四百文，不許講價、不許屯貨、不得賒欠。

“四百文一石，伊張廳結束和三川廳的戰爭已經一個多月了，米價還維持在戰時價格，難道伊張廳還在準備打仗？”林德昭在心里暗暗思忖。

他背著空布袋，混在人群中觀察，不動聲色地打量著城中民情。有人小聲咒罵著貴，有人小聲念叨“還算穩”，有人低頭不語，像是在心中盤算日后開銷。隊伍雖長，卻未起哄，似乎人人都認命于這價格。

排在林德昭前面的兩個漢子小聲交談著。

“你聽說了沒，南面那一大片田也要被廳里收回去了。”

“南邊靠河那塊？不是城守分給他外甥了嗎？”

“就是那塊。現在除了他自己家留的地，剩下的全部要登記，不登記就直接歸廳守大人了。估計他也留不住幾畝地嘍。”

林德昭側耳聽著兩人的交談，他在心里暗自咂舌，“這個田長信下手還挺狠的，對自己的家臣都不留情。他真不怕底下人造反？...也對，畢竟是那個屠滅比叡山的第六天魔王。”

忽然，隊伍前方傳來一陣爭執。一個老婦指著米袋，口口聲聲說“這米是我們家田地上的”，聲音凄厲，引來一圈圍觀。米鋪掌柜漲紅了臉：“那田早不是你家的，現在是廳里的！”

眼看就要動手，林德昭正要邁步，卻聽耳邊傳來一句：“別管。”

聲音清冷干脆，他回頭，一名年紀與他相仿的女子立在他身側，身著淺灰布衣，肩背菜籃，身形修長，五官極清，鼻梁挺直，嘴唇薄得恰如其分，像是天生不會說多余的話。

她的皮膚白得發冷，眼角微挑，一雙眼極靜，卻極銳，像蒙了霜的刀。即便在人群中，只需站在那里，便像劃開了街口的風。

她離人群一步之遙，沒有擠，也沒人敢擠她。

林德昭心中一動：這人太漂亮了-可偏偏漂亮得不讓人心生旖念，只叫人打起十二分精神。

她淡淡道：“那婆子是城守的親戚，今日是來鬧場的。你若上前，正中她圈套。”

林德昭挑眉：“你怎么知道？”

女子沒有回復他，只是目光淡淡掃過人群，又落在那名怒罵不休的老婦身上。

“吵得很兇，卻一直沒真動手。”她頓了頓，補了一句，“她在等人出頭-像你這種。”

林德昭眼皮一跳：“我哪種？”

這一次，她終于轉過眼來看他。那眼神中沒有試探，也沒有興趣，只有一種近乎例行公事的判斷力。

“多管閑事的。”

話一說完，她便轉身離開。陽光照在她肩上的菜籃上，豆莢的青綠在布料灰白間跳出一道清亮的色斑。

她的腳步極穩，不快，卻仿佛踏在一條別人看不見的直線之上，毫不猶豫。

林德昭望著她離去的背影，輕聲嘟囔了一句，“......這人誰啊？”

林德昭三人下榻在離城下町市場不遠的一間破舊小驛館，選這地方的理由，按照蔣師仁的說法是：經費不足。

林德昭費勁地推開房門，“這個門是不是該上油了啊，怎么這么難推。”他一邊側身擠進去，一邊不滿地嘀咕著。

門板“吱呀”作響，像是被人踩了尾巴，空氣里還飄著淡淡的潮霉味。

“行了，你小子別這么多毛病了。”蔣師仁斜眼看他，忽然湊近他耳邊低聲道，“當年我跟王大人出使天竺，連馬廄都住過。”

林德昭一愣，轉頭看他。

“真的，”蔣師仁一本正經，“還睡得挺香。只是那天早上-那匹馬在王大人臉上拉了一堆。”

林德銘在一旁“噗”地一聲笑出聲來，差點把水噴到墻上。

“王大人知道你背地這么編排他嗎？”林德昭豎起眉毛，語氣半信半疑。

蔣師仁聳聳肩：“你愛信不信。”

“好了，跟我講講你們今天上午都打聽到什么了？”蔣師仁一收神色，重新恢復那副正經模樣。

林德昭把剛換好的坐姿又挺了挺，沉聲道：“我去的米鋪。市價四百文一石，和戰時持平。感覺伊張廳還在屯糧備戰。”

“還有呢？”

“現場有人鬧場，是個老婦，說是李懷章的親戚。”林德昭語氣一頓，“我感覺......伊張廳內部有不小的分歧。”

他說著，目光飄向窗外，仿佛還在回味什么，“還有......我遇到了一個很特別的女子。”

德銘立刻湊上來，眼睛一亮：“特別？特別漂亮嗎，哥？”

“漂亮是挺漂亮的。”林德昭語氣倒還正經，“還不是那種想多看一眼的漂亮，是看了一眼，你就想小心一點的那種。”

“......你這是夸她，還是怕她？”德銘眨了眨眼。

“都有。”林德昭認真點頭。

林德昭望著窗外，像在斟酌措辭，“她說話給人的感覺……就是那種-一針見血。”

他頓了頓，手指在膝上敲了兩下，“還有點像，不太想跟笨蛋多費口舌的那種人。”

“聽著挺兇的。”德銘摸了摸下巴，“你是不是被罵了？哥”

“沒。”林德昭搖頭，“但我要是繼續說話的話，可能確實要挨罵了。”

蔣師仁這時才輕輕嗯了一聲，像是終于確認了什么：“記下她的樣子了嗎？”

“記了。”林德昭頓了頓，“怕她也記住我了。”

蔣師仁吸了一口氣說道“你怕她記住你，那她，就值得我們記住。”

“你呢，德銘，丁掌柜有說什么嗎？”蔣師仁轉頭問向德銘。

“丁掌柜說他會盡快去辦。”德銘答道，“他還說，咱們要是有急事，就在窗戶上掛根布條。他看見了，自會有人來找我們。”

蔣師仁點了點頭，“不錯，辦得都不錯，回去請你吃大餐。”

“啊？為什么要回去啊？”德銘立刻坐直了身體，“我剛剛在這附近就看到一家看起來不錯的-隔老遠都能聞到那股香味。”

“你確定那不是灶王爺廟前的供鍋？”林德昭打趣。

“我鼻子比你準。”德銘哼了一聲。

蔣師仁站起身，披好外袍，“想吃也得等明天。今晚，咱們得去‘拜訪’一個人。”

德銘剛點著的眼神頓時熄了下去，“我就知道這種夸獎是有陷阱的。”

是夜戌時三刻，城中燈火將息，街巷人聲已盡。蔣師仁三人披著風衣，從暗巷中緩緩而行，腳下是青石鋪路，風過巷口，卷起細碎塵沙。

他們站在一處宅門前，門扉緊閉，青磚黑瓦，不顯貴氣，卻有一股沉默的壓迫感。

“這房子還挺大，誰的宅邸啊？”林德昭左顧右盼的問道。

“李懷章”蔣師仁言罷就上前敲了敲大門。

門扉沉沉，敲門聲在夜里格外清脆。

過了一會兒，門內傳來緩慢腳步聲，仿佛拖著點夜色而來。

開門的老奴看了一眼三人的裝扮，低聲道“蔣師仁大人？”

“正是”

“請隨我來，家主候您多時了。”

緊接著便引三人進入宅院，三人隨著他步入宅中，穿過一道偏院，天井里種著兩棵老梅，雖已殘花落盡，枝影仍透著冷勁。

老奴在堂前止步，低聲道：“三位請入，我去請家主。”

待三人坐下，三名侍女魚貫而入，手腳極輕，幾乎沒有半點聲響。每人端著一只描金粗瓷茶碗，茶水淺綠，溫熱未沸，隱有苦香。

她們將茶放在客人面前，又低頭退下，不帶一絲余音。

蔣師仁將茶碗貼到鼻子底下一嗅，忽然有點愣神。

此時，堂門打開，腳步聲忽然響起。

蔣師仁三人趕緊起身，整整衣襟，準備迎接崇新城守李懷章。

“好久不見，李...代城守”蔣師仁話至一半，忽然改了稱呼。

來人身形頎長，衣著整肅，佩一柄精致的太刀，五官與李懷章有幾分相似，只眉目間多幾分精明銳利，氣息冷靜卻不失親和。

“久違久違，蔣大人。”他向蔣師仁拱手作揖，語氣溫和，目光卻不動聲色地掠過三人，“今天實在是不好意思，家兄偶染風疾，不方便待客，特命我暫代接待。”

此人便是崇新城代城守，李懷章的三弟-李懷欽。

“蔣大人今夜到訪，所為何事？”李懷欽落座后單刀直入地問道。

“在下去年入朝奏事的時候，偶得一塊品相尚佳的西域古玉。”蔣師仁微微一笑，話音不急不緩，“聽聞城守大人素喜雅物，尤好古玉，便想著帶來一見，給大人掌掌眼。”

說罷，他從懷中緩緩取出一方錦囊，雙手呈上。

錦囊輕展開，一塊奶白色玉佩靜靜躺在帛中，溫潤如凝脂，微光流轉，邊角雕著一條盤龍，龍身未顯全貌，僅一爪半角，卻隱隱有破帛而出之勢。

“好玉！”李懷欽仔細端詳了一會兒便出言贊揚道。

“我蔣某希望此玉也可解城守大人的風疾。”蔣師仁面帶微笑地說道。

李懷欽眼睛盯著手里玉石，嘴角不易察覺地咧了一下，笑意卻未達眼底。

“蔣大人何出此言啊。”

“最近伊張廳可是刮起了一陣好大的風，”蔣師仁緩緩坐下，目光不動如山，語氣卻帶了幾分譏諷。

“刮滅了三川廳，也刮跑了老家臣們的心啊。”

堂內一時寂靜。

“在下有點聽不懂蔣大人的意思了。”李懷欽呵呵一笑，倒了杯茶自斟自飲，偏偏沒接蔣師仁的話茬

蔣師仁也不惱，淡然說道“廳守大人風頭無兩啊，在外揮師滅了三川廳，在內搞出了個分田制——以后只有廳田，就無私田了。”

他抿了一口茶，語氣像是在閑聊，“城北那片田原先是您的吧，現在已經被新入籍的分完了吧，城南那片田......”

蔣師仁面帶笑容地看著李懷欽也不繼續往下說了。

李懷欽將杯中茶輕輕一晃，茶葉浮沉未定，他笑容未改，眼神卻沉了幾分。

“蔣大人消息倒是靈通。”

他放下茶杯，語氣平緩，“不過那片地，確是廳守的安排，兄長既為崇新城守，自然不好開口。”

蔣師仁搖了搖頭，嘆息一聲。

“代城守何須自謙？當初那片田，可是李家三代人耕出來的良田，一年兩熟，多少武士仰仗那片良田過活啊。”

他將茶盞輕輕擱回案上，發出清脆一聲，“如今新戶分了家臣的田，產出的東西直接獻給廳守，那以后家臣靠什么過活啊。”

他眼中閃過一絲冷意：

“伊張廳倒是富了，但富的只是田長信的新頭馬，窮的卻是眾家臣的根。”

說到這里，蔣師仁忽而笑了，緩聲道：

“我倒不是替李家不值，只是想提醒一句-這年頭，田能給人分，城守也能換人當。”

“今日是地，明日就是城。”

這話一出，李懷欽手指在茶盞邊沿一滯，終于抬起眼來，第一次正視蔣師仁，語氣緩慢卻不再含糊：

“蔣大人希望我李家做什么？”

蔣師仁不急，反倒露出一個意味深長的微笑。

他緩緩起身，踱了兩步，站到堂中那盞油燈前，拈起燈蓋，稍稍調亮了火。

燈火跳了跳，照得他半邊臉在明，一半陷在暗中。

“我想李家......別再等了。”

他一字一句道：“三川廳已破，田長信正在收權，一點一點地削你李家在崇新的根-你們若再等下去，崇新城就不姓李了。”

“所以我來，不是邀你叛，是請你守。”

“守你們自己的地，守你們李家的根基，守你祖父兩代數十年打下的家業。”

他重新轉過身來，聲音忽而一低，卻更像一道雷：

“你反與不反，結局都是一樣的。”

言罷，蔣師仁抬手取過茶碗，將那碗早已冷透的茶水一飲而盡。

緊接著都沒等已經呆愣的林德昭和林德銘二人，便轉身拂袖離開。

風從堂外灌入，燭火一晃，光影在墻上映出他背影被披風裹起的弧線，如山雨將臨。

腳步聲由近及遠，一如來時時的沉穩，卻多了一層壓迫。

林德昭下意識想道個別，卻終究沒開口，只默默跟上。

林德銘張了張嘴，終也是沒說出一個字，緊隨其后離去。