五日后，杭州城外。

細(xì)雨如絲，將青石板路洗得發(fā)亮。沈富貴掀開車簾，濕潤的風(fēng)夾著淡淡荷香撲面而來。遠(yuǎn)處，余杭城的輪廓在煙雨中若隱若現(xiàn)，白墻黛瓦，宛如一幅水墨畫卷。

“真美啊......“她忍不住輕嘆。

蕭景珩騎馬隨行在側(cè)，聞言微微側(cè)首：“江南風(fēng)光，確實(shí)與北方不同。“

他今日未著官服，只穿一件靛青長衫，腰間懸著那枚蓮花玉佩，整個人清俊挺拔，與這江南煙雨竟出奇地相配。沈富貴多看了兩眼，才收回目光，低頭摸了摸膝上的黑貓——這小家伙一路上都窩在她懷里，此刻正懶洋洋地打著哈欠。

“蕭公子，“沈富貴想起什么，“你說林太醫(yī)見到這玉佩，會告訴我們什么？“

蕭景珩眸色微沉：“當(dāng)年宮廷秘辛，或許還有......兩位母親真正的死因。“

沈富貴攥緊了手中的玉佩。自從知道自己的母親與蕭景珩的母親相識，她心中便隱約有了猜測——兩位貴婦同時(shí)死于“朱砂淚“，絕非巧合。

馬車緩緩駛?cè)胗嗪汲情T。街道兩旁店鋪林立，叫賣聲此起彼伏，行人撐著油紙傘來來往往，比京城更多幾分閑適與風(fēng)雅。

“先找客棧落腳。“蕭景珩勒馬停在一家名為“煙雨樓“的客棧前，“杏林巷在城西，稍作休整便去尋人。“

沈富貴點(diǎn)頭，抱著黑貓下了馬車。客棧掌柜見二人氣度不凡，連忙迎上來：“二位客官是打尖還是住店？“

“兩間上房。“蕭景珩丟出一錠銀子，“再備些酒菜。“

掌柜眉開眼笑：“好嘞！天字一號、二號房，臨湖而居，最是清凈！“

安頓好后，沈富貴推開雕花木窗，窗外正對著一片荷塘。雨絲落在碧綠的荷葉上，滾成晶瑩的水珠，偶有蜻蜓點(diǎn)水而過，蕩起一圈漣漪。

黑貓輕盈地躍上窗臺，金色豎瞳望著遠(yuǎn)處的街巷，尾巴尖輕輕擺動。

“你也覺得這里不錯？“沈富貴笑著撓了撓它的下巴，“等找到林太醫(yī)，查清真相，說不定我們還能在這兒多住些日子......“

話音未落，房門被輕輕叩響。

“沈姑娘，“蕭景珩的聲音隔著門板傳來，“掌柜的說杏林巷離此不遠(yuǎn)，現(xiàn)在出發(fā)？“

“馬上來！“沈富貴趕緊理了理衣裙，將玉佩和母親的信小心收好，又往腰間別了兩瓶“富貴牌安神香“——自從上次在田莊用過，她便隨身攜帶，以防不測。

杏林巷位于城西，是一條幽靜的小巷，兩側(cè)多是醫(yī)館藥鋪，空氣中彌漫著淡淡的草藥香。按照地址，林太醫(yī)的住處應(yīng)該在巷子盡頭，一處掛著“杏林堂“匾額的小院。

可當(dāng)二人尋到地方時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)院門緊閉，匾額上積了厚厚一層灰，顯然已久無人居。

“怎么會......“沈富貴心頭一沉，“難道林太醫(yī)搬走了？“

蕭景珩皺眉，上前叩門。半晌，隔壁藥鋪?zhàn)叱鲆粋€須發(fā)花白的老者：“二位找林大夫？“

“正是，“沈富貴連忙行禮，“老伯可知他去哪兒了？“

老者嘆息一聲：“林大夫三年前就閉館了，說是回鄉(xiāng)養(yǎng)老。可去年有人見他被幾個官差模樣的人帶走了，再沒回來。“

沈富貴與蕭景珩對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。

“老伯，“蕭景珩取出一塊碎銀，“可知帶走林大夫的是什么人？“

老者搖頭：“老朽只遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見，那些人腰牌上似乎有個'趙'字......“

趙？！

沈富貴瞳孔一縮——趙德昌雖已倒臺，但他背后的勢力顯然還在活動！

“多謝老伯。“蕭景珩不動聲色地收回銀子，拉著沈富貴離開。

走出巷子，沈富貴壓低聲音：“林太醫(yī)被趙家的人抓了？那線索豈不是斷了？“

“未必。“蕭景珩目光深沉，“先回客棧，我派人去查。“

二人剛轉(zhuǎn)身要走，黑貓卻突然從沈富貴懷里跳下來，飛快地竄進(jìn)一條窄巷。

“小黑！“沈富貴急忙去追，“回來！“

黑貓跑得極快，七拐八繞，最后停在一間破舊的茅屋前，回頭沖她“喵“了一聲。

沈富貴氣喘吁吁地追上，正要去抱它，茅屋的門卻“吱呀“一聲開了。

一個佝僂著背的老婦人探出頭來，渾濁的眼睛在看到沈富貴腰間的玉佩時(shí)，猛地睜大——

“陳......陳夫人的玉佩？！“

老婦人枯瘦如柴的手指死死扣住門框，指節(jié)因用力而發(fā)白。她盯著沈富貴腰間那枚蓮花玉佩，渾濁的眼中突然涌出淚水，順著布滿皺紋的臉頰滾落：“姑娘......你當(dāng)真是陳夫人的女兒？“

沈富貴心頭劇震，下意識按住玉佩：“您認(rèn)識我母親？“

老婦人沒有立即回答，而是緊張地四下張望。巷子里空無一人，只有細(xì)雨打在青石板上的沙沙聲。她顫抖著退后一步：“快進(jìn)來......外頭不安全。“

沈富貴回頭看向巷口，蕭景珩已快步趕來。兩人交換了一個眼神，跟著老婦人進(jìn)了茅屋。

屋內(nèi)昏暗潮濕，唯一的窗戶被厚厚的麻布遮住，只點(diǎn)著一盞豆大的油燈。墻角堆滿了曬干的草藥，散發(fā)出苦澀的氣味。一張木桌、兩把竹椅，還有角落里用木板搭成的簡易床鋪，就是全部家當(dāng)。

黑貓輕盈地躍上木桌，尾巴優(yōu)雅地盤在身前，金色的眸子一瞬不瞬地盯著老婦人。

“老身姓周，曾是陳夫人的貼身嬤嬤。“老婦人關(guān)緊門窗，聲音壓得極低，“當(dāng)年夫人預(yù)感不測，命我暗中離府，在此守候......“她顫抖著從懷中掏出一個油紙包，“她說，若有朝一日小姐帶著玉佩找來，便將此物交予你。“

油紙包被層層揭開，露出一封泛黃的信箋和一把小巧的銅鑰匙。信箋上的火漆印已經(jīng)破損，但依稀能辨認(rèn)出蓮花的紋樣。

沈富貴接過信箋，熟悉的字跡映入眼簾：

“吾兒：

若你讀到此信，娘已不在人世。趙氏背后之人，乃當(dāng)朝太醫(yī)院院使孫仲德。他與北境胡商勾結(jié)，販賣'朱砂淚'，娘與昭陽長公主暗中查證，不幸遭其毒手。

鑰匙可開余杭城南'永濟(jì)當(dāng)鋪'丙字柜，內(nèi)有孫仲德罪證。切記，勿輕信太醫(yī)院任何人！

娘絕筆“

信紙?jiān)谏蚋毁F手中簌簌作響。蕭景珩接過一看，眸中寒光乍現(xiàn)：“孫仲德......竟是他！“

“蕭公子認(rèn)識此人？“沈富貴急問。

“太醫(yī)院院使，專為太后診脈。“蕭景珩聲音冷得像冰，“三年前我母親病逝，正是他診的脈......“

沈富貴倒吸一口涼氣。誰能想到，下毒之人竟是負(fù)責(zé)診治的太醫(yī)！

周嬤嬤用袖子抹著淚道：“當(dāng)年夫人與昭陽長公主交好，二人偶然發(fā)現(xiàn)宮中多位嬪妃莫名死亡，癥狀皆與'朱砂淚'中毒相似。她們暗中追查，發(fā)現(xiàn)孫仲德借采購藥材之名，與胡商勾結(jié)......“

“后來呢？“沈富貴追問，手指不自覺地攥緊了衣角。

“后來......“周嬤嬤聲音哽咽，“昭陽長公主突然暴斃，夫人察覺危險(xiǎn)，將證據(jù)藏于當(dāng)鋪，命我?guī)е€匙離府。不久后，她也......“老婦人說不下去了，枯瘦的肩膀劇烈顫抖。

屋內(nèi)一片死寂，只聽得見油燈芯燃燒的噼啪聲。沈富貴胸口發(fā)悶，仿佛有一塊巨石壓在心上。她早猜到母親的死另有隱情，卻沒想到背后牽扯如此之廣。

蕭景珩突然起身：“永濟(jì)當(dāng)鋪在何處？“

周嬤嬤搖頭：“老身多年未出此巷，只知在城南一帶。“

“我知道。“沈富貴抱起黑貓，“來時(shí)路過一家當(dāng)鋪，匾額上似乎有'永濟(jì)'二字。“

蕭景珩點(diǎn)頭：“事不宜遲，現(xiàn)在就去。“

周嬤嬤卻攔住他們：“不可！孫仲德耳目眾多，當(dāng)鋪附近必有眼線！“她從床底拖出一個小木箱，取出兩套粗布衣裳，“換上這個，扮作尋常百姓再去。“

片刻后，二人改頭換面。蕭景珩一身灰布短打，戴了頂破斗笠，腰間佩劍用布條裹住；沈富貴則梳了條粗辮子，臉上還抹了點(diǎn)灶灰，活脫脫一個鄉(xiāng)下丫頭。黑貓被留在周嬤嬤處——它那油光水滑的皮毛太過顯眼。

“小心行事。“周嬤嬤遞給他們一個竹籃，里面裝著幾包草藥，“若有人問，就說去當(dāng)鋪贖當(dāng)。“

雨已停了，但街道上仍濕漉漉的，空氣中彌漫著泥土和草木的清香。二人低頭疾行，很快來到城南。永濟(jì)當(dāng)鋪是棟兩層小樓，黑漆大門上掛著“童叟無欺“的匾額，門口坐著個打盹的伙計(jì)。

沈富貴按了按懷中的鑰匙，心跳如鼓。蕭景珩在她耳邊低語：“我進(jìn)去，你在外守著。“

“不行！“沈富貴抓住他的手腕，“鑰匙在我這兒，我去更合適。況且......“她指了指自己這身打扮，“我現(xiàn)在就是個鄉(xiāng)下丫頭，沒人會注意。“

蕭景珩眉頭緊鎖，最終還是點(diǎn)頭：“若有異動，立刻撤。“

沈富貴深吸一口氣，挎著竹籃走進(jìn)當(dāng)鋪。

柜臺后是個留著山羊胡的老者，正撥弄著算盤。見有人進(jìn)來，頭也不抬：“贖當(dāng)還是典當(dāng)？“

“贖當(dāng)。“沈富貴壓低聲音，取出銅鑰匙，“丙字柜。“

老者的手頓了一下，終于抬頭打量她：“憑證？“

沈富貴亮出玉佩：“這個可行？“

老者看到玉佩背面的蓮花紋，瞳孔微縮，隨即恢復(fù)如常：“隨我來。“

他引著沈富貴穿過柜臺，來到后堂。這里比前廳更加昏暗，一排排鐵柜嵌在墻上，每個都標(biāo)著天干地支。老者走到“丙“字柜前，沈富貴遞上鑰匙，手心全是汗。

柜門打開，里面只有一個扁平的鐵盒。老者識趣地退了出去，沈富貴顫抖著手取出鐵盒——

盒中是一本賬冊和幾封信。賬冊記錄著孫仲德與胡商的交易：“朱砂淚十兩，收黃金二十兩“、“西域奇香五盒，贈趙侍郎“......每一筆都清清楚楚，甚至還有收貨人的簽名。

沈富貴翻到最后一頁，赫然寫著：“昭陽長公主、陳夫人已察覺，需盡快處置。“落款是一個“孫“字！

“找到了......“她喃喃自語，迅速將證據(jù)藏入貼身的暗袋，又從竹籃里取出一本相似的冊子放入鐵盒——這是她提前準(zhǔn)備的假賬冊。

剛轉(zhuǎn)身要走，后門卻突然被踹開！三個彪形大漢堵在門口，為首的面帶刀疤，冷笑道：“小丫頭，把東西交出來！“

沈富貴后退兩步，強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“你們是誰？“

“孫大人派我們來的。“刀疤臉步步逼近，“沒想到真能釣到魚......“

沈富貴猛地抓起鐵盒砸向油燈，屋內(nèi)瞬間一片漆黑。她趁機(jī)沖向側(cè)窗，卻被一把拽住頭發(fā)！

“啊！“她痛呼一聲，懷中假賬冊掉在地上。

刀疤臉撿起賬冊，獰笑道：“跑啊？怎么不跑了？“

千鈞一發(fā)之際，窗口突然飛進(jìn)一塊石子，精準(zhǔn)擊中刀疤臉的手腕！

“啊！“他吃痛松手，賬冊再次落地。

蕭景珩如鬼魅般翻窗而入，劍光一閃，兩個大漢已捂著肩膀倒地哀嚎。刀疤臉見勢不妙，抓起賬冊就跑，蕭景珩剛要追，卻被沈富貴攔住：“別追！外面可能有埋伏！“

她迅速撿起散落的信件：“這些才是關(guān)鍵！賬冊是假的！“

蕭景珩一愣：“什么？“

沈富貴從貼身的暗袋里取出真正的證據(jù)：“我早防這一手，剛才掉包了。“

蕭景珩眼中閃過一絲贊賞：“走！“

二人從后窗翻出，穿過幾條小巷，確認(rèn)甩掉追兵后，才繞路返回客棧。

關(guān)上房門，沈富貴癱坐在椅子上，這才發(fā)現(xiàn)自己的衣服都被冷汗浸透了。蕭景珩倒了杯熱茶遞給她：“做得很好。“

簡單的三個字，卻讓沈富貴鼻子一酸。她低頭抿了口茶，掩飾泛紅的眼眶：“現(xiàn)在怎么辦？孫仲德已經(jīng)知道我們在查他......“

蕭景珩展開那些信件，眸光一凝：“這些是孫仲德與趙德昌的密信......他們背后還有人。“

沈富貴湊近一看，其中一封信上寫著：“主上吩咐，務(wù)必在端陽前解決蕭景珩......“

“主上？“她疑惑道，“是誰？“

蕭景珩面色凝重：“能驅(qū)使太醫(yī)院院使和工部侍郎的，朝中不過三五人......“

窗外，暮色漸沉。黑貓不知何時(shí)回來了，蹲在窗臺上舔著爪子。遠(yuǎn)處傳來更夫的梆子聲，余杭城的燈火次第亮起，宛如星河倒映。

沈富貴望著那璀璨燈火，輕聲道：“我們接下來......“

“上京。“蕭景珩斬釘截鐵，“是時(shí)候會會這位'主上'了。“

他修長的手指劃過劍柄上的蓮花紋，眼中寒芒如刃。

沈富貴突然想起什么：“等等，周嬤嬤怎么辦？孫仲德的人找到當(dāng)鋪，很快會查到她那去。“

蕭景珩從懷中取出一塊令牌：“我已命暗衛(wèi)去接她了。“他頓了頓，“還有那只貓。“

沈富貴松了口氣，這才有心思細(xì)看那些信件。其中一封的落款引起了她的注意：“這印章......怎么像是蓮花？“

蕭景珩湊近一看，臉色驟變：“凈蓮教！“

“什么教？“

“一個邪教組織，二十年前被朝廷剿滅。“蕭景珩聲音低沉，“沒想到還有余孽......“

沈富貴突然想起母親信中所說的“北境胡商“，一個可怕的猜測浮上心頭：“蕭公子，你說這'朱砂淚'會不會是......“

“凈蓮教的秘藥。“蕭景珩接過她的話，“難怪太醫(yī)院查不出。“

兩人對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。如果真是凈蓮教卷土重來，那牽扯的就不僅是兩條人命，而是整個朝堂的安危！

“明日一早就啟程。“蕭景珩收起信件，“走水路，三日可抵京城。“

沈富貴點(diǎn)頭，突然想起一事：“對了，你之前說太后很惦記你？“

蕭景珩難得露出一絲窘迫：“家父是禮部尚書，家母是先帝胞妹......太后是我外祖母。“

沈富貴瞪大眼睛：“所以你真是......“

“嗯。“蕭景珩輕咳一聲，“不過此次回京，暫時(shí)不宜聲張。“

沈富貴突然覺得有些好笑。她這一路同行的，竟是個皇親國戚！難怪縣令見了他跟見了祖宗似的。

“笑什么？“蕭景珩挑眉。

“沒什么。“沈富貴抿嘴，“就是覺得，我這'甲方爸爸'的運(yùn)氣還不錯，抱了條金大腿。“

蕭景珩不明所以，但看她笑得眉眼彎彎，嘴角也不自覺地上揚(yáng)：“早些休息吧，明日還有硬仗要打。“

沈富貴點(diǎn)頭，走到窗邊。余杭城的夜色溫柔如水，遠(yuǎn)處畫舫上的燈火倒映在河面上，隨波搖曳。她輕輕撫摸黑貓的腦袋，低聲道：“小黑，我們要去京城了。“

黑貓“喵“了一聲，金色眸子在夜色中閃閃發(fā)亮。它脖子上的銅鈴微微晃動，卻沒有發(fā)出絲毫聲響，仿佛被某種神秘力量所抑制。

沈富貴沒有注意到這個細(xì)節(jié)。她的思緒已經(jīng)飛到了京城，飛到了那個隱藏在權(quán)力巔峰的“主上“身上。母親的仇，蕭景珩母親的仇，還有那些無辜慘死的嬪妃......這一切，都將在京城做個了斷。