沉沉的黑暗如同溫暖的潮水包裹著林芷，隔絕了外界的冰冷、血腥與殺機。意識在虛無中漂浮，手腕的刺痛和失血帶來的虛弱感仿佛也變得遙遠。只有養父咳血的畫面，和陸沉舟瀕死時青黑的臉，如同烙印，在黑暗深處時隱時現。
不知過了多久，一絲微弱的、帶著濃郁藥香的溫熱氣息，如同初春破土的嫩芽，艱難地鉆透厚重的黑暗，輕輕拂過她的感官。
林芷的睫毛顫了顫，意識如同沉船般緩緩上浮。
首先感受到的是身下柔軟的被褥，不再是冰冷的地面或硌人的鐵椅。然后是手腕處被細心包扎的厚實感，以及一種溫和藥力透過布料滲入肌膚的清涼，緩解了傷口的灼痛。空氣中彌漫著熟悉的苦藥味，但其中混雜了一絲她親手調配的、用于止血生肌的金瘡藥膏的清冽氣息。
她回來了？回到東暖閣了？
意識徹底回籠的瞬間，昏迷前的驚心動魄如同決堤的洪水猛地沖入腦海！陸沉舟！他怎么樣了？！
林芷猛地睜開眼！
映入眼簾的是熟悉的暖閣頂棚，光線透過窗欞，已是午后時分。她掙扎著想坐起，身體卻像灌了鉛般沉重酸軟，眼前陣陣發黑，喉嚨干渴得如同火燒。
“王妃！您醒了！”守在床邊的小丫鬟云雀驚喜地叫出聲，連忙上前小心翼翼地扶住她，將一個溫熱的軟枕墊在她身后，又端來一杯溫度適宜的參茶，“快喝口水潤潤！您都昏睡了一天一夜了！可嚇死奴婢了！”
一天一夜？林芷心頭一緊，就著云雀的手急切地喝了幾口參茶，溫熱的液體滑過干澀的喉嚨，帶來一絲力氣。她顧不得身體的虛弱，一把抓住云雀的手臂，聲音沙啞而急迫：“王爺呢？！王爺怎么樣了？！”
“王爺…王爺他…”云雀眼圈一紅，聲音帶著后怕的哽咽，“王爺也醒了！就在您隔壁暖閣里！是蕭統領親自守著！太醫…太醫剛剛也來看過王爺了…”
醒了！林芷緊繃的心弦驟然一松，巨大的疲憊感幾乎讓她再次癱軟下去。她成功了！那碗瘋狂的藥血，真的把他從鬼門關拉了回來！
“太醫？”林芷敏銳地捕捉到這個字眼，眉頭微蹙。王府自有供奉的醫官，陸沉舟裝病多年，對外病情更是絕密，怎會輕易讓太醫入府？除非…
“是皇上！皇上知道了王爺遇襲中毒的事！”云雀壓低聲音，帶著一絲惶恐，“今兒一大早，宮里的旨意就到了！說皇上震怒，憂心王爺安危，特遣了太醫院院判孫大人親自過府診治！人剛走沒多久呢！”
皇帝！孫院判！
林芷的心猛地沉了下去。一股冰冷的寒意瞬間取代了劫后余生的慶幸，迅速蔓延至四肢百骸。這絕非關心！陸沉舟遇襲不過一夜，消息竟如此之快地直達天聽，還迅速派來了太醫院的首腦！這是試探！是監視！甚至…是來確認陸沉舟是否真的“命不久矣”！
瑞王…糧草案…幕后黑手…皇帝的態度…
一條無形的、冰冷沉重的鎖鏈仿佛瞬間纏繞上來，勒得她幾乎窒息。王府之外，那只看不見的巨手，已經迫不及待地伸進來了！
“扶我起來…”林芷的聲音帶著一種不容置疑的冷靜，她必須去看看陸沉舟！必須知道太醫看出了什么！還有，她的靈血之秘…
“王妃！您身子還虛著呢！太醫吩咐您要靜養…”云雀急道。
“扶我起來！”林芷加重了語氣，眼神銳利。云雀被她眼中的決絕懾住，不敢再勸，連忙小心地將她攙扶下床。
雙腳落地，一陣強烈的眩暈襲來，林芷扶住床柱，閉眼緩了好一會兒，才壓下那股虛弱感。她深吸一口氣，推開云雀的攙扶，強撐著挺直背脊，一步步走向隔壁暖閣。每一步都如同踩在棉花上，卻又帶著千鈞的重量。
暖閣門口，兩名玄甲侍衛如同鐵塔般矗立，眼神銳利。看到林芷，他們并未阻攔，只是微微躬身示意。
推開門，濃郁的藥味混雜著一絲若有若無的血腥氣撲面而來。暖閣內光線稍暗，陸沉舟半靠在床頭，身上蓋著厚厚的錦被，臉色依舊蒼白如雪，嘴唇毫無血色，但那雙深潭般的眼睛已經睜開，雖然帶著重傷后的疲憊，卻重新凝聚起令人心悸的銳利寒光。
蕭戰如同最忠誠的影子，沉默地侍立在他床榻三步之外，腰背挺直，渾身散發著生人勿近的肅殺之氣。看到林芷進來，他眼中閃過一絲復雜的光芒——有感激，有敬畏，更有深深的憂慮。
陸沉舟的目光緩緩移向門口，落在林芷蒼白虛弱、卻依舊倔強挺立的身影上。那眼神深沉難辨，仿佛蘊藏著千言萬語，又仿佛只是平靜無波地審視。
“王…王爺…”林芷對上他的目光，心頭莫名一緊，福身行禮的動作都因虛弱而有些搖晃。
“不必多禮。”陸沉舟的聲音極其沙啞低沉，每一個字都像是砂礫摩擦，帶著重傷后的虛弱，卻依舊透著不容置疑的威嚴，“你…感覺如何？”他的目光在她包扎著厚厚白布的手腕上停留了一瞬。
“妾身無礙。”林芷垂下眼簾，避開他那過于銳利的審視，“王爺您…”
“死不了。”陸沉舟打斷她，語氣平淡，卻帶著一種劫后余生的冷硬。他微微側頭，看向蕭戰，“孫院判…怎么說？”
蕭戰上前一步，聲音壓得極低，帶著冰冷的怒意：“回王爺，孫院判診脈良久，言王爺體內寒毒深重，又遭奇毒入侵，兩毒交攻，損傷根本，脈象兇險無比…斷言…斷言王爺需靜養經年，期間絕不可勞心勞力，更不可再動武…否則，恐有性命之憂。”他頓了頓，語氣更沉，“他還詳細詢問了王爺遇襲時的情形，以及…所中之毒的特征。”
靜養經年？不可勞心勞力？林芷心頭冷笑。這孫院判表面是醫囑，實則句句都是在替皇帝下旨！剝奪陸沉舟的權柄，將他徹底困在王府這座金絲牢籠里！更是在打探那黑霧劇毒的底細！
“呵…”陸沉舟嘴角扯出一個極冷的弧度，眼中寒芒如冰錐，“皇兄…真是‘關懷備至’。”他看向林芷，話鋒一轉，語氣帶著一絲不易察覺的探究，“孫院判…可曾為你診脈？”
林芷心頭一跳，面上卻維持著平靜：“未曾。孫院判言妾身只是驚嚇過度兼失血體虛，開了些尋常的補血安神方子，便未再多問。”她暗自慶幸自己昏迷了一天，醒來時太醫已經離開，否則面對那種老狐貍的診脈，她手腕上因靈血而殘留的奇異氣息，未必能瞞得住。
陸沉舟深深看了她一眼，那目光仿佛洞穿了她所有的掩飾，卻沒有追問。他沉默了片刻，緩緩道：“你…救了本王兩次。”第一次是識破秦氏陰謀，第二次，便是這以血渡厄。
林芷心頭一震，不知該如何回應。是順勢邀功，還是撇清關系？
“那碗藥血…”陸沉舟的聲音更低沉了幾分，帶著一種奇異的沙啞，目光如同實質般落在林芷包扎的手腕上，“是你的血，混了本王平日壓制蝕骨寒的湯藥？”
來了！最核心的問題！林芷后背瞬間繃緊，指尖冰涼。她抬起眼，迎上陸沉舟那雙仿佛能看透一切的眼睛，沒有躲閃，坦然道：“是。”
“為何？”陸沉舟追問，眼神銳利如刀，“你如何知道這樣可行？你的血…有何不同？”
暖閣內的空氣瞬間凝固。蕭戰的目光也帶著驚疑和探究，緊緊鎖定了林芷。
解釋靈嗅？解釋她血液中蘊含的奇異藥性？這無異于將最大的秘密和盤托出！但此刻，面對陸沉舟的逼問和那雙仿佛洞悉一切的眼睛，謊言只會帶來更深的猜忌和危險。
林芷深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她看著陸沉舟，一字一句，清晰而緩慢地說道：“王爺，妾身自幼隨養父學醫，嘗百草，煉藥性，或許…體質與常人有些許不同，血液中蘊含的藥力能中和部分毒性。至于那藥方…”她頓了頓，腦中飛快閃過醫案上關于冰魄草的記載，“妾身在翻閱王爺的醫案時，發現壓制蝕骨寒的藥方中，有一味冰魄草，其性至寒，卻能在霸烈藥性中起到微妙引導。妾身當時情急，王爺命懸一線，新毒與寒毒融合之勢已不可逆，只能冒險一搏！想著以妾身血液中的中和藥力，或許能增強冰魄草之效，引導那霸烈藥力更精準地壓制融合之毒…此乃妾身情急之下，死馬當活馬醫的無奈之舉，并無十足把握。若有僭越…請王爺責罰。”她低下頭，姿態恭順，卻將關鍵點巧妙地引向了醫術的急智和對藥方的理解，避開了異能的核心。
這番解釋，半真半假。體質特殊是真，對冰魄草作用的靈光一閃也是真，但驅動這一切的靈嗅異能，則被她深深掩藏。
陸沉舟靜靜聽著，銳利的目光在她臉上逡巡，似乎在分辨她話語中的真偽。暖閣內一片沉寂，只有幾人壓抑的呼吸聲。
良久，陸沉舟才緩緩開口，聲音聽不出情緒：“你倒是…膽大心細。”他沒有說信，也沒有說不信。話鋒一轉，他看向蕭戰，聲音陡然轉冷，帶著重傷也掩不住的凜冽殺意：“趙全…找到了？”
蕭戰的臉色瞬間變得無比難看，帶著濃重的挫敗和憤怒：“屬下無能！搜遍全府，趙全如同人間蒸發！其住處除了那個暗格木盒，再無其他線索！王府所有可能的密道出口都已被我們的人堵死，他絕不可能悄無聲息地逃出去！除非…”
“除非他還在王府。”陸沉舟冷冷接道，眼中寒光四射，“就在我們的眼皮底下，換了身份，或者…被藏在了某個意想不到的地方。”他看向林芷，“那冷杉熏香…可還有線索？”
林芷聞言，悄然地、深深地吸了一口氣。異能無聲發動，在這充滿藥味的暖閣中細細搜尋。然而，除了陸沉舟身上殘留的淡淡藥血氣息、蕭戰的汗味、以及窗外飄來的草木清氣，再沒有那獨特的冷杉木質冷香。
她搖了搖頭，眼中帶著失望：“沒有了。那氣味…很獨特，若再出現，妾身定能察覺。”
陸沉舟眼中閃過一絲失望，但更多的是冰冷的了然。趙全這條線，暫時斷了。但王府里，絕對還有更大的魚！皇帝的旨意，孫院判的“診斷”，都像無形的鞭子，狠狠抽在他的臉上。
“好一個‘靜養經年’！”陸沉舟的聲音冰冷刺骨，帶著壓抑的狂瀾，“看來本王這‘病’，是礙了某些人的眼了！瑞王…好手段！連宮里那條老狗都伸出了爪子！”他猛地看向蕭戰，眼神如同淬了毒的匕首，“蕭戰！”
“屬下在！”蕭戰單膝跪地。
“傳令下去！”陸沉舟的聲音斬釘截鐵，每一個字都帶著鐵血殺伐之氣，“本王遵旨，‘安心靜養’！王府內外，一應事務，暫由…王妃代掌！”他目光倏地轉向林芷，帶著不容置疑的決斷和一種深沉的托付。
林芷愕然抬頭：“王爺？！”代掌王府？這無異于將她推上風口浪尖！她一個根基淺薄、甚至身份存疑的替嫁王妃，如何服眾？如何應對即將洶涌而來的暗流和皇帝的虎視眈眈？
陸沉舟無視她的驚愕，繼續對蕭戰下令，聲音低沉卻字字千鈞：“你，蕭戰，為王府護衛統領，兼領王妃親衛！王府上下，包括本王東暖閣在內，所有人等，王妃之命，即本王之命！違令者…殺無赦！”
“是！屬下誓死護衛王妃！遵王妃令！”蕭戰抱拳領命，聲音鏗鏘有力，看向林芷的目光充滿了決然。
陸沉舟的目光最后落回林芷蒼白卻難掩震驚的臉上，那眼神深邃如同寒潭，帶著重傷后的虛弱，卻更有一種破釜沉舟的銳利和一絲難以言喻的復雜。“林芷，”他第一次如此鄭重地叫她的名字，“這王府的水，已經渾了。本王這‘病’，給了他們機會，也給了我們機會。本王倒要看看，這潭渾水之下，究竟藏著多少魑魅魍魎！你，可敢替本王…守住這巢穴？揪出那藏得最深的老鼠？”
守住巢穴？揪出老鼠？
林芷的心在狂跳。這哪里是代掌，分明是將她推到了與幕后黑手、與皇帝派來的勢力直接交鋒的最前線！成為他重傷期間吸引所有火力的靶子！危險！極度危險！
但…這也是機會！光明正大查探王府的機會！尋找七星海棠的機會！接觸當年舊案線索的機會！甚至…借王府之力，查清養父中毒真相的機會！
恐懼與渴望在她心中激烈交戰。她看著陸沉舟那雙深不見底、仿佛能吞噬一切陰謀的眼睛，看著自己手腕上那道為救他而留下的傷口，一股前所未有的力量從心底涌起。退，是萬丈深淵。進，或許九死一生，但…亦有無限可能！
她深吸一口氣，壓下所有的驚濤駭浪，挺直了單薄卻異常堅韌的背脊，迎上陸沉舟的目光，眼神清澈而堅定，一字一句清晰地回道：
“妾身…遵命！”
“好！”陸沉舟眼中閃過一絲極淡的、幾乎難以察覺的贊許和更深沉的意味。他緩緩閉上眼睛，似乎耗盡了力氣，聲音低弱下去：“蕭戰…去辦吧。本王…乏了。”
蕭戰領命，立刻轉身出去布置。
暖閣內，只剩下林芷和閉目調息的陸沉舟。陽光透過窗欞，在他蒼白如雪的側臉上投下明明滅滅的光影，脆弱與強悍詭異地交織在一起。
林芷靜靜立在床邊，看著這個剛剛從鬼門關爬回來，轉手就將王府權柄和滔天風險壓在她肩上的男人，心緒翻涌如潮。代掌王府…這第一步，該如何走？
就在這時，門外傳來云雀刻意壓低卻難掩焦急的通稟聲：“王妃！王爺！宮里…宮里又來人了！是皇上身邊的大總管蘇公公！帶著…帶著圣旨和…和幾位美人！說是奉旨…來侍奉王爺養病的！”
圣旨？美人？侍奉養病？
林芷瞳孔驟然收縮！皇帝的“關懷”，竟來得如此之快！如此“貼心”！這哪里是侍奉，分明是明目張膽地安插眼線！監視陸沉舟的“病情”，監視她這個新掌權的王妃！甚至…伺機而動！
暖閣內的空氣瞬間降至冰點。連閉目調息的陸沉舟，濃密的睫毛也幾不可察地顫動了一下。
林芷猛地攥緊了藏在袖中的拳頭，指甲深深陷入掌心。她看了一眼榻上看似沉睡、實則不知在謀劃什么的陸沉舟，又看向緊閉的房門，仿佛能穿透門板，看到那位手持圣旨、笑里藏刀的蘇公公和他帶來的“美人”。
王府的虎穴，才剛剛向她敞開猙獰的大門。而皇帝，已經迫不及待地將他的探子，送了進來！
她深吸一口氣，壓下心頭翻涌的寒意和憤怒，眼神瞬間變得銳利而沉靜，如同淬火的寒冰。她理了理并不凌亂的衣襟，挺直背脊，轉身，一步步走向門口。
每一步，都帶著千鈞的重量，也踏向未知的驚濤駭浪。
“云雀，”林芷的聲音不高，卻清晰地穿透門板，帶著一種初掌權柄的冷冽與不容置疑的威嚴，“開中門，設香案。”
“本妃…親自接旨！”