手腕上那鐵鉗般的力道幾乎要碾碎骨頭，陸沉舟眼中燃燒的怒火如同實(shí)質(zhì)的烙鐵，狠狠燙在林芷蒼白的臉上。他高大的身影完全籠罩了她，庫(kù)房?jī)?nèi)彌漫的塵埃和飄飛的紙屑仿佛都在他狂暴的低氣壓下凝滯。
“說(shuō)！”那一聲低吼，裹挾著血腥氣和冰冷的威壓，震得她耳膜嗡嗡作響，“那張紙上是什么？你在找什么？！”
劇痛和窒息感同時(shí)襲來(lái)，林芷后背死死抵著冰冷的木架，退無(wú)可退。庫(kù)房深處，雜物堆的悉索聲驟然加劇，黑影——那個(gè)被陸沉舟一掌重創(chuàng)的襲擊者，正掙扎著試圖逃離這絕境！空氣中那股清冽冷硬的冷杉熏香氣味，如同一條受驚的毒蛇，正急速向幽暗的角落潛行。
物證已毀！人證要逃！
林芷的心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要沖破喉嚨。恐懼攫住了她，但養(yǎng)父咳血的面容、那混合著礦物腥氣的絕望氣息，比手腕上的劇痛更尖銳地刺穿著她的神經(jīng)。不行！不能讓他跑了！那冷杉?xì)馕妒俏ㄒ坏木€索！
電光石火間，求生的本能和對(duì)真相的執(zhí)念壓倒了所有顧慮。
“冷杉！他身上的冷杉熏香！”林芷猛地抬起頭，不顧腕骨欲裂的疼痛，用盡全身力氣指向襲擊者逃竄的方向，聲音因?yàn)榧逼群屯闯饫埔簦笆枪苁纶w全！抓住他！他毀的紙上有毒藥的線索！和我爹…我爹中毒有關(guān)！”
“趙全？”陸沉舟瞳孔驟然收縮，扼住她手腕的力道下意識(shí)松了半分。林芷話語(yǔ)里透出的巨大信息量和那不顧一切的指向，像一道驚雷劈開了他心頭的震怒迷霧。
家仇？毒藥線索？趙全？！
就在這瞬息遲疑間，那黑影已經(jīng)借著雜物堆的掩護(hù)，如同鬼魅般撲向庫(kù)房深處一扇被舊屏風(fēng)半掩的、極不起眼的小側(cè)門！顯然，他對(duì)此地路徑異常熟悉！
“攔住他！”陸沉舟厲喝出聲，幾乎與林芷的指向同時(shí)響起。他反應(yīng)快如閃電，松開了鉗制林芷的手，身形已如離弦之箭般射出，目標(biāo)直指那逃竄的黑影！玄色衣袍帶起的勁風(fēng)刮過(guò)林芷的臉頰。
然而，還是慢了半拍！
“砰！”
一聲悶響，那扇破舊的側(cè)門被黑影用身體狠狠撞開。門外，是一條狹窄的、堆滿廢棄雜物的甬道，直通王府下人居住區(qū)域的外圍。黑影沒有絲毫停頓，捂著受傷的胸口，踉蹌卻迅疾地沒入昏暗的甬道深處，只留下一縷迅速消散的冷杉余味。
“該死！”陸沉舟追至門邊，只看到一片狼藉和空蕩的甬道。對(duì)方熟悉地形且早有退路，一擊不中，遠(yuǎn)遁千里。他臉色陰沉得能滴出水，猛地回身，目光如冰錐般刺向癱軟在木架旁的林芷，以及嚇傻了的云雀。
“來(lái)人！”他一聲令下，門外守候的侍衛(wèi)立刻涌入。“封鎖庫(kù)房！全府戒嚴(yán)！給本王把趙全揪出來(lái)！活要見人，死要見尸！”命令冷酷無(wú)情。
侍衛(wèi)領(lǐng)命，如狼似虎般散開執(zhí)行。
陸沉舟一步步走回林芷面前，高大的身影再次投下濃重的陰影。庫(kù)房?jī)?nèi)只剩下他們?nèi)耍瑲夥諌阂值昧钊酥舷ⅰＫ┮曋樕珣K白、氣息不穩(wěn)的林芷，之前的暴怒沉淀下去，取而代之的是一種更令人心悸的、深不見底的探究和審視。
“你，”他開口，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻比怒吼更讓人膽寒，“跟本王來(lái)。”目光掃過(guò)驚魂未定的云雀，“你，留在這里，不得離開半步！”
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沒有去書房，也沒有回東暖閣。陸沉舟直接將林芷帶到了王府西側(cè)一處守衛(wèi)更加森嚴(yán)、氣氛壓抑得如同鐵牢的獨(dú)立小院。這里是王府私設(shè)的刑訊之所，空氣中常年彌漫著一股淡淡的、洗刷不凈的血腥氣和絕望的陰冷。
一間四壁無(wú)窗、只點(diǎn)著幾盞昏暗油燈的石室。冰冷的石壁反射著幽光，中央一張沉重的鐵木椅，旁邊散落著一些叫不出名字、泛著金屬冷光的器具。
林芷被無(wú)形的壓力推著，跌坐在冰冷的鐵木椅上，寒意瞬間從脊椎竄上頭頂。她從未想過(guò)，自己會(huì)以這種方式踏入這種地方。
陸沉舟沒有坐。他像一尊沉默的殺神，矗立在林芷面前幾步之遙的陰影里，玄色的衣袍幾乎與黑暗融為一體，只有那雙眼睛，在昏暗中亮得駭人，銳利如刀，牢牢鎖定著她。
“現(xiàn)在，”他的聲音在石室中回蕩，帶著金屬般的冷硬質(zhì)感，“本王給你最后一次機(jī)會(huì)。把你隱瞞的，一字不漏地說(shuō)出來(lái)。”他頓了頓，每一個(gè)字都敲打在林芷緊繃的神經(jīng)上，“那張紙上的粉末，是什么？你爹中毒，與王府、與趙全、甚至與本王，有何干系？還有…你究竟是誰(shuí)？”
最后一句詰問(wèn)，如同重錘，狠狠砸在林芷心口。替嫁的身份，始終是懸在她頭頂?shù)睦麆Α?
石室里死寂一片，只有油燈燈芯燃燒發(fā)出的輕微噼啪聲，和她自己擂鼓般的心跳。冰冷的鐵木椅硌得她生疼，空氣中若有若無(wú)的血腥味刺激著她的鼻腔，讓她胃里一陣翻騰。手腕上被陸沉舟扼出的淤痕火辣辣地疼著，提醒著她眼前這個(gè)男人掌控著生殺予奪的權(quán)力。
恐懼如同冰冷的藤蔓纏繞住心臟。說(shuō)出一切？暴露異能？承認(rèn)替嫁？后果是什么？她不敢想。可養(yǎng)父的面容，那礦物粉刺鼻的腥氣，趙全袖口的冷杉熏香…所有線索都指向一個(gè)巨大的、深埋在王府甚至朝堂的黑暗秘密。僅憑她一人之力，在這龍?zhí)痘⒀ㄖ校娴哪芩洪_這黑幕，找到七星海棠，救回爹爹嗎？
時(shí)間在令人窒息的沉默中流逝。陸沉舟的耐心似乎也在這沉默中一點(diǎn)點(diǎn)耗盡，陰影中的壓迫感越來(lái)越重。
就在那無(wú)形的壓力即將壓垮她的臨界點(diǎn)，林芷猛地抬起了頭。她沒有看陸沉舟，目光有些失焦地望著石室冰冷的墻壁，仿佛穿透了石壁，看到了遙遠(yuǎn)的江南小鎮(zhèn)，看到了病榻上氣息奄奄的養(yǎng)父。
“我爹…林懷仁，”她的聲音干澀沙啞，帶著一種豁出一切的決絕，在死寂的石室里緩緩響起，“不是病，是中毒。一種…極其復(fù)雜的慢性混合毒。”
陸沉舟的眼神沒有絲毫波動(dòng)，只是靜靜聽著。
“毒發(fā)時(shí)，他咳出的血…是黑色的。”林芷的聲音微微發(fā)顫，那絕望的畫面再次撕裂她的心，“那血的氣味…我永遠(yuǎn)忘不了。腐壞內(nèi)臟的腥臭里，混雜著一種…一種很特別的、鐵銹混著干澀土腥的礦物味。”
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜，繼續(xù)道：“我爹…曾是個(gè)走方的郎中。承平七年…他隨北境大軍行醫(yī)歸來(lái)。就在回鄉(xiāng)途中，遭遇了‘山匪’襲擊…那毒，就是那時(shí)中的。”她抬起眼，終于迎向陸沉舟那雙深不見底的眼眸，“解藥里，需要一味極其罕見的‘七星海棠’。”
“七星海棠？”陸沉舟的眉峰幾不可察地動(dòng)了一下。
“是。”林芷點(diǎn)頭，指甲深深掐進(jìn)掌心，“為了得到它的線索…我被迫替堂姐嫁入王府。”她終于說(shuō)出了這個(gè)最大的秘密，心臟懸到了嗓子眼，等待著雷霆震怒。
然而，預(yù)想中的暴怒并未降臨。陸沉舟只是眼神更深邃了幾分，那銳利的目光仿佛要穿透她的靈魂，辨別她話語(yǔ)中的真?zhèn)巍Ｊ覂?nèi)的空氣凝滯得如同鉛塊。
“所以，你在庫(kù)房翻找舊物，是為了找七星海棠？”他問(wèn)，聲音聽不出喜怒。
“起初是。”林芷坦然承認(rèn)，“直到…直到我聞到了那個(gè)氣味。”
“氣味？”陸沉舟抓住了這個(gè)關(guān)鍵。
“對(duì)，氣味。”林芷的心提到了嗓子眼，這是她最大的秘密，但此刻，她別無(wú)選擇。她閉上眼睛，仿佛在回憶，聲音帶著一種奇異的篤定，“我在庫(kù)房那堆舊賬冊(cè)里，聞到了…和我爹毒血里一模一樣的礦物腥氣！就在那張被趙全毀掉的草紙上！”
她猛地睜開眼，直視著陸沉舟，眼中是破釜沉舟的光芒：“王爺，那氣味獨(dú)一無(wú)二，我絕不會(huì)聞錯(cuò)！趙全拼死也要?dú)У羲瑸槭裁矗磕堑V物粉出現(xiàn)在承平七年的北境軍需賬冊(cè)里，又為什么？我爹當(dāng)年隨軍歸來(lái)就中毒，趙全…他是王府的管事，他身上有和襲擊者一模一樣的冷杉熏香！這一切，難道是巧合嗎？！”
“承平七年…北境軍需…礦物粉…”陸沉舟低聲重復(fù)著這幾個(gè)詞，眼神深處仿佛有風(fēng)暴在凝聚。林芷的話，像一把鑰匙，猝然捅開了他心中某個(gè)塵封的、布滿疑云的角落。邊軍糧草案！那導(dǎo)致無(wú)數(shù)將士慘死、被掩蓋的驚天大案！糧草中摻入的，正是吸濕性極強(qiáng)的劣質(zhì)礦物粉！
他看向林芷的眼神徹底變了。不再是單純的審視和懷疑，而是混雜著震驚、銳利審視和一絲難以置信的探究。這個(gè)看似柔弱的小孤女，竟然憑借著一種匪夷所思的、對(duì)氣味的敏銳，將線索精準(zhǔn)地串聯(lián)到了那個(gè)他追查多年、諱莫如深的巨大漩渦邊緣！
“你…”他向前逼近一步，無(wú)形的壓迫感讓林芷幾乎喘不過(guò)氣，“僅憑氣味，就能斷定？”
“是！”林芷斬釘截鐵，毫不退縮。她知道，此刻任何一絲猶豫都會(huì)前功盡棄，“王爺若不信，盡可去查！趙全的住處！那本軍需賬冊(cè)的來(lái)源！那礦物粉的用途！我爹林懷仁當(dāng)年隨軍的記錄！這些，總不會(huì)都是我的臆想！”
石室內(nèi)再次陷入死寂。陸沉舟的目光如同實(shí)質(zhì)，在她臉上逡巡，審視著她眼中孤注一擲的決絕和深藏的悲痛。良久，那股迫人的壓力似乎收斂了幾分。
“蕭戰(zhàn)！”他忽然揚(yáng)聲。
守在門外的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)無(wú)聲出現(xiàn)。
“帶人，立刻去查趙全的住處！掘地三尺，任何可疑之物，都給本王帶回來(lái)！”陸沉舟的聲音冷硬如鐵，“還有，調(diào)閱所有承平七年與北境軍需相關(guān)的存檔記錄，包括當(dāng)年隨軍人員的名冊(cè)！”
“是！”蕭戰(zhàn)領(lǐng)命，身影瞬間消失。
陸沉舟的目光重新落回林芷身上，那眼神復(fù)雜難辨，有審視，有算計(jì)，更有一種被意外卷入棋局、不得不重新評(píng)估棋子的銳利。“林芷，”他緩緩開口，第一次叫了她的名字，不再是疏離的“王妃”，卻帶著更深的意味，“你最好祈禱，你所說(shuō)的，句句屬實(shí)。否則…”他沒有說(shuō)完，但未盡之意比任何威脅都更冰冷。
林芷緊繃的心弦并未放松，反而因他話語(yǔ)中暗藏的某種結(jié)盟可能而更加忐忑。她賭對(duì)了方向，但前路依舊兇險(xiǎn)。
等待的時(shí)間漫長(zhǎng)而煎熬。石室里只有油燈的微光和兩人壓抑的呼吸。不知過(guò)了多久，門外傳來(lái)急促的腳步聲。
蕭戰(zhàn)去而復(fù)返，臉色凝重，手中捧著一個(gè)用布巾包裹的小木盒。
“王爺！”他快步上前，將木盒呈上，“在趙全床下暗格里發(fā)現(xiàn)的！守衛(wèi)嚴(yán)密，有機(jī)關(guān)，但已破除。”
陸沉舟接過(guò)木盒，入手微沉。他揭開布巾，打開盒蓋。
林芷的心瞬間提到了嗓子眼，目光緊緊鎖定。
盒內(nèi)沒有金銀珠寶，只有幾樣看似不起眼的物件：幾塊深褐色、形狀不規(guī)則的干硬塊狀物，散發(fā)出一種苦澀中帶著奇異腥氣的味道；一個(gè)青瓷小瓶，瓶塞密封；還有幾封邊緣磨損、沒有署名的書信。
陸沉舟的目光首先落在那幾塊深褐色的塊狀物上，眉頭緊鎖。
就在這時(shí)，林芷的瞳孔驟然收縮！
她的“靈嗅”在木盒打開的瞬間，就被徹底激活！一股濃烈到幾乎讓她暈眩的、混合了數(shù)十種劇毒藥材的狂暴氣息，如同無(wú)形的毒龍，從那青瓷小瓶中狂涌而出！這毒性之猛烈、配方之歹毒，遠(yuǎn)超她見過(guò)的任何毒物！更讓她渾身血液幾乎凍結(jié)的是——
就在那狂暴的劇毒氣息深處，她清晰地捕捉到了一絲微弱卻無(wú)比熟悉的、如同跗骨之蛆的——礦物腥氣！和她爹毒血里的氣味，同源！
“那瓶子…”林芷的聲音因?yàn)闃O度的震驚和恐懼而顫抖，手指不受控制地指向那個(gè)青瓷小瓶，“里面的毒…有那種礦物粉！和我爹中的毒…同源！”
陸沉舟猛地看向她，眼神銳利如刀。
然而，變故陡生！
就在蕭戰(zhàn)和陸沉舟的注意力都被林芷的驚呼和那青瓷小瓶吸引的剎那——
石室角落一處看似渾然一體的石壁陰影里，毫無(wú)征兆地裂開一道細(xì)縫！一只戴著黑色皮套的手閃電般探出，指尖捏著一顆龍眼大小、通體烏黑的蠟丸，精準(zhǔn)無(wú)比地射向陸沉舟手中的木盒！
“小心！”林芷的尖叫和蕭戰(zhàn)的怒吼同時(shí)響起！
“啪！”
烏黑蠟丸在觸及木盒邊緣的瞬間爆裂開來(lái)！
沒有巨響，只有一聲輕微的脆響。一股粘稠如墨汁、散發(fā)著刺鼻甜腥氣的濃稠黑霧，如同有生命的活物般驟然噴涌而出，瞬間膨脹，帶著吞噬一切的死亡氣息，將陸沉舟、林芷，以及近在咫尺的蕭戰(zhàn)，完全籠罩！
視野瞬間被剝奪！粘稠冰冷的黑霧帶著強(qiáng)烈的麻痹感，瘋狂地鉆向口鼻！