“巡......巡風......？！”牛家整個人止不住地哆嗦，牙齒咯咯打顫，像是被一只無形的手死死扼住了喉嚨。

他連一聲完整的驚呼都不能發出，身軀如同破敗麻袋，直直從馬背上滾落下來。

噗通。

牛金重重摔在冰冷的砂石地上，正摔在陳平面前，狼狽不堪。

塵土瞬間沾滿華貴綢衫，本人卻無暇在意。

牛金跪伏在的陳平面前，形如一條諂媚的舔狗貼上前去，雙手奉上手里的令牌。

他抬起頭，臉上涕淚橫流，混合著塵土，糊成一團，眼神里充滿了驚駭、絕望和卑微到塵埃里的乞憐。

嗬嗬，喉嚨里漏出哀鳴，再也說不出半個字。

喪家之犬莫不如是。

身后的四名原本殺氣翻涌的丙等武人，看到令牌飛出的瞬間，動作就徹底僵死。

當“巡風”二字個字從牛金口中破碎地擠出時，他們眼中僅存的兇光瞬間被無邊的恐懼取代！

“走！”為首武人一聲極度恐懼的嘶吼，如同驚弓之鳥，調轉馬頭亡命逃竄。

巡風使或許不會放過他們，但是萬一呢？

身居高位者，誰會在意幾條敗犬？

顯然他賭對了，陳平看都沒有看他一眼，丙等武人在巡風使的眼中，屁都不是。

其余三人見其脫逃，更是毫不猶豫，猛抽馬臀，緊隨其后，只恨爹娘少生了兩條腿！

牛家？棄子而已！現在他們的眼中，更是催命的閻王帖！

若是縣臺私兵的身份暴露，明天，就會有整整一座軍營碾來，雞犬不留！

保全自身，立刻與牛家切割，才是唯一生路！

“你......你們......回......”牛金聽到馬蹄遠去，掙扎著想回頭，卻連一句完整的話都喊不出，只剩下更加絕望的嗚咽。

他最后的依仗，也棄他如敝履了。

已經晚了。

陳平冷硬如石刻的臉上，終于掠過一絲極淡的、近乎諷刺的波動。

他伸出手，輕描淡寫地將令牌，從牛金那沾滿塵土涕淚的手上取了回來，看也不看，重新系在腰間。

而后，指向癱軟在地、面無人色的牛金，聲音不大，卻清晰地蓋過一切嘈雜：

“人證，在此。”

他轉向袁羅，目光落在那冰冷的鉛盒上。

“袁鄉長，開盒，驗贓。”

袁羅深吸一口氣，他萬萬沒有想到，自己請來的文書，竟是代天巡狩之人！

壓下翻騰的心緒，雙手鉗住鉛盒，撬開了封死的卡扣。

“咔噠。”

一聲輕響，在牛金耳中，卻如同驚雷。

盒蓋掀開。

一枚通體赤紅的晶體，靜靜地躺在特制的軟墊凹槽中，其特有的混亂力場瞬間彌漫開來，攪亂著在場每一個武人的感知。

人證——身如爛泥的牛金癱在地上。

物證——幽光流轉的火髓晶正在手中。

鐵證如山。

絕望的陰霾被這赤紅的光芒徹底刺破。

此刻仿佛天意。

風，停了。

只剩下牛金粗重絕望，如同破風箱般的喘息聲，在峽口回蕩。

陳平面無表情地取出隨身玉板，指尖凝聚氣勁，開始刻錄。

“牛家，私販朝廷禁物火髓晶，人贓并獲。依承乾律......”

判決的聲音，冰冷地響起。

“滿門抄斬！”

袁羅、胡奎、王齊、趙柳及一眾衙役，目光沉凝，齊齊轉向那道青灰身影。他們無聲地作揖，動作帶著莊重和敬畏。

陳平只是極輕微地點了下頭，視線掠過眾人，不拘此節。

他轉向袁羅，聲音平穩，穿透清晨微涼的空氣：“牛家事了，其名下礦脈，朝廷直接接管。接手勘礦司吏，月內至。”

晨光勾勒著他冷硬的側臉輪廓。威嚴，不容置疑。

袁羅深吸口氣，鄭重抱拳：“下官明白，定當妥善交接，靜候司吏。”

陳平的目光最終落在姜凡身上。

少年肩頭麻布洇開的暗紅刺目，臉頰沾著塵土和干涸的血跡，唯有一雙眼睛沉靜如深潭。

陳平目光掃過少年肩臂的傷，語氣里罕見地透出一絲舊識的溫度:

“那日送來武人令，本想為你賀，再同你爹喝兩杯，敘敘舊。”

他頓了一下，聲音低沉下去:“不曾想，再見已是這般光景......”

視線再次對上姜凡的眼睛，帶著審視后的肯定，“你很好。根基之穩，進境之速，比姜司陣當年，更強。”

“但是，還不夠，要更快。王庭已經開始收攏戰備了，不久后，我們或許又要相見。”

姜凡神色也變得凝重，陳平眼下之意，當是又有戰事醞釀，下次二人恐怕要在軍中相見了。

“明白。”

陳平看著眼前少年老成的樣子，不禁莞爾，摸了摸他的頭：

“事情還未發生，不必太過焦慮，放眼身前就好。”

“血仇得報。往后呢？有何打算？”

姜凡沉默。父親重傷未醒，家中一片狼藉，前路如同眼前尚未散盡的薄霧，模糊不清。他確實未曾細想。

“暫無打算？”陳平看他神色，了然。

他略抬下頜，點了點姜凡：

“持傳武令，可開館授徒。傳些基礎拳腳，強身健體，也能立個根基，養家糊口。

牛家倒了，大批務工者也需個正經去處。”

陳平言簡意賅，卻指出一條看得見的路。

開武館？姜凡一怔。這念頭如同投入深潭的石子，在他心中激起漣漪。

他低頭，目光落在腰間染血的令牌上，武人二字在凝固的血漬下顯得格外沉重。

陳平不再多言，利落地翻身上馬。

“事務纏身，多地待行。走了。”

赤駒輕嘶，陳平勒轉馬頭。

晨光越過峽口高聳的崖壁，恰好落在他身上，將那青灰勁裝染上一層淡金。

他最后的目光掠過姜凡，微微頷首。

篤、篤、篤......

蹄聲清脆，踏碎了峽口凝滯的空氣，也踏碎了這短暫重逢。

姜凡低頭，指腹摩挲著令牌上那深刻而冰冷的武人二字，粗糙的紋路硌著皮膚。

開館......授徒......陳平的話言猶在耳。

也是，既然傳武已經開始，那便發揚下去吧。

總得有個跟腳。

他抬眼，越過低矮的土坡，望向牛家鎮的方向。

天光終于完全撕開云層，大片明亮的光線潑灑下來，照亮了少年沾滿塵土與血污的臉龐。

牛家事了，一切似乎回到了從前。

一切又似乎變得不同。

有了武道傍身，自己或許可以在這世道踏出一條路來。