黑山峽谷的冬天來得格外早。第一場雪落下時，雪霽正在貿易區最高處的觀星臺上練習魂力控制。十八歲的他比三年前高了大半個頭，肩寬腰窄的身形裹在墨色貂裘中，呼出的白氣在寒夜里迅速凝結又消散。

陰影在他指間流轉，時而化作細絲，時而凝成薄刃。突然，那些暗影劇烈顫動起來，仿佛受到某種召喚。雪霽猛然轉頭望向北方——天斗城的方向。

“殿下！“白沉香的聲音從樓梯處傳來，“緊急軍報！“

少女快步跑來，呼出的白氣在冷空氣中形成一團團小云朵。三年時間讓她出落得越發標致，眉眼間的稚氣褪去，取而代之的是歷練后的精明干練。她手中攥著一封火漆密封的信函，漆印上是天斗皇室的紋章。

雪霽接過信函，指尖在火漆上輕輕一抹，陰影能量便滲透進去，完好無損地揭開了封印。這種開信技巧是他這兩年摸索出來的，確保任何人都看不出信件曾被拆閱過。

信紙上的內容很簡單：雪夜大帝病重，急召六皇子雪霽回宮。

“終于來了。“雪霽輕聲道，唇角勾起一抹冷峻的弧度。

白沉香皺眉：“會不會是陷阱？雪清河那邊...“

“不管是不是陷阱，我們都得跳。“雪霽將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼，“傳令下去，明日寅時啟程。你留守邊境，繼續調查暗影會的事。“

“我也去天斗城吧？“白沉香急道，“你身邊需要...“

“這里更需要你。“雪霽打斷她，“雷天會帶影衛隨我同行。另外，聯系敏之一族，就說我答應他們的條件，請白鶴族長盡快派人來接管貿易區的偵查工作。“

白沉香眼睛一亮：“爺爺終于同意了？“

“是你這三年表現出色，讓他看到了合作的價值。“雪霽難得地露出一絲贊許的笑容，“去準備吧，我還有些信件要寫。“

待白沉香離去，雪霽從懷中取出一把精致的小鑰匙，打開觀星臺暗格中的鐵盒。里面整齊擺放著數十封信件——全是這三年來他與各方勢力的秘密通信。

他抽出最底下的一封，信封上沒有任何標記，但紙張質地特殊，在燭光下會顯現出七寶琉璃塔的水印。這是寧風致去年親自送來的密函，提出七寶琉璃宗愿意支持他爭奪皇位，條件是天斗帝國未來要制衡武魂殿的擴張。

“是時候下注了。“雪霽低聲自語，提筆寫下一封簡短的回信。

寫完后，他沒有封口，而是將信放在一旁，又取出另一張紙。這張紙上密密麻麻記錄著這三年來邊境發生的所有異常事件：商隊失蹤、軍隊異常調動、神秘組織活動...每條記錄后面都標注著可能的幕后主使。

雪霽的筆尖在其中幾條上畫了圈——這些都與星羅帝國朱家有關。最引人注目的是半年前那起“商隊屠殺案“，現場留下的武器殘片經鑒定，出自朱家秘密工坊，但死者中卻有兩名天斗邊防軍偽裝成的護衛。

“朱家與雪清河...到底在玩什么把戲？“雪霽瞇起眼睛。

窗外，雪下得更大了。觀星臺上的燭火在寒風中搖曳，將他的影子拉得很長，那影子詭異地獨立晃動著，仿佛有自己的生命。

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三周后，天斗城南門。

一支約五十人的騎兵隊伍踏著積雪緩緩入城。隊伍中央，雪霽騎著一匹漆黑的駿馬，身披灰色狐裘，面容隱在兜帽的陰影下。三年邊境生活給他增添了幾分滄桑，但那雙冰藍色的眼睛依然銳利如刀。

“殿下，直接回宮嗎？“雷天策馬靠近，低聲問道。這位護衛隊長如今已是五十二級魂王，雷鷹武魂在邊境歷練中進化出了閃電加速特性。

雪霽搖頭：“先去七寶琉璃宗。“

隊伍轉向城北的七寶山。行至半山腰時，一隊身著藍白制式的宗門弟子已列隊等候。為首的青年約二十出頭，面容俊秀，正是三年前造訪過邊境的寧宇。

“六殿下，家父已恭候多時。“寧宇行禮道。

雪霽下馬還禮：“勞煩寧兄引路。“

七寶琉璃宗的正廳比雪霽想象中簡樸，但每一處細節都彰顯著底蘊——沉香木的桌椅，千年暖玉雕成的茶具，墻上懸掛的古畫據說都是初代宗主的真跡。

寧風致坐在主位上，見雪霽進來，起身相迎：“三年不見，殿下風采更勝往昔。“

“寧宗主過獎。“雪霽行禮，“邊境風沙磨人，不比宗主清修福地。“

寒暄過后，寧風致揮手屏退左右，只留下寧宇和劍斗羅塵心。這位九十六級的超級斗羅站在窗邊，看似隨意，實則封鎖了所有可能的偷襲角度。

“陛下病情如何？“雪霽開門見山。

寧風致嘆息：“時好時壞，但總體每況愈下。太醫說是積勞成疾，但...“他意味深長地頓了頓，“有些癥狀不像自然疾病。“

雪霽瞳孔微縮：“毒？“

“或是其他手段。“寧風致輕撫茶杯，“更奇怪的是，七寶琉璃塔的治療效果在陛下身上大打折扣，仿佛有什么在抵消治愈能量。“

劍斗羅突然開口：“是武魂殿的手法。“

所有人的目光都轉向這位很少發言的長者。塵心走到桌前，用手指蘸著茶水畫出一個奇特的符號：“三十年前，我在追殺一名邪魂師時見過類似情況。那人的武魂具有'腐蝕'特性，能緩慢侵蝕他人生命力。“

雪霽盯著那個漸漸蒸發的水痕：“塵心前輩認為，有武魂殿的人在對父皇下手？“

“不是認為，是確定。“塵心冷冷道，“三個月前，我曾感應到武魂殿的菊斗羅潛入皇宮，但追蹤時失去了他的氣息。“

寧風致接過話頭：“殿下，現在朝中局勢微妙。雪清河掌控了近七成朝臣，三皇子雪海被派去巡視西疆，四皇子雪崩...依舊裝瘋賣傻。唯一還能制衡太子的，只有戈龍元帥的軍方勢力。“

雪霽沉思片刻：“寧宗主希望我怎么做？“

“不是我希望，而是殿下自己要有決斷。“寧風致目光如炬，“陛下突然召你回宮，必有用意。若殿下有意那個位置，七寶琉璃宗愿鼎力相助。“

離開七寶琉璃宗時，雪霽的袖中多了一封信和一塊玉佩。信是雪海秘密送來的，詳細記錄了近期朝中大小事務；玉佩則是寧風致所贈，能在危機時刻召喚七寶琉璃宗的援助。

“殿下，直接回宮嗎？“雷天再次問道，這次語氣更加凝重。

雪霽望向皇宮方向：“是時候會會我那位'好皇兄'了。“

天斗皇宮比雪霽記憶中更加森嚴。身著金甲的禁衛五步一崗，所有進出人員都要接受嚴格檢查。更引人注目的是，不少關鍵位置都換上了陌生面孔，而且個個魂力不弱。

“六弟！“

雪霽剛踏入自己的臨時寢宮，一個溫潤的聲音就從身后傳來。他轉身，看到雪清河站在庭院門口，金色短發在冬日陽光下熠熠生輝，俊美的臉上掛著無可挑剔的微笑。

“皇兄。“雪霽行禮，動作標準得挑不出一絲毛病。

雪清河快步上前，親熱地握住雪霽的手：“三年不見，六弟長大了不少。邊境生活辛苦吧？“

“托皇兄的福，一切安好。“雪霽微笑回應，同時敏銳地注意到雪清河的手掌溫度異常低，完全不似活人。

兩人虛與委蛇地寒暄了幾句，雪清河突然話鋒一轉：“六弟在邊境的政績令人欽佩。尤其是那個貿易區，連父皇都贊不絕口。“

“皇兄過獎。雪霽不過是執行父皇和皇兄的方略罷了。“

雪清河輕笑：“過謙了。對了，明日有場御前會議，討論邊境軍務改革。六弟既有實地經驗，不妨也來參加，提些建議。“

“謹遵皇兄吩咐。“

送走雪清河后，雪霽立刻檢查了寢宮的每個角落。在床幔上方、書桌底部和花瓶內部，他共找出五個監聽魂導器，全都精巧得幾乎與環境融為一體。

“要處理掉嗎？“雷天低聲問。

雪霽搖頭，反而故意對著花瓶說了一番對雪清河感恩戴德的話，然后才用魂力屏蔽了所有監聽裝置。

“邊境軍改...有意思。“雪霽展開寧風致給的地圖，“雷天，去查查最近有哪些軍團被調換了防區。“

次日清晨，雪霽換上一身正式的皇子朝服，腰間配了一把裝飾性的佩劍——這是雪夜大帝三年前賜予的成年禮，劍鞘上刻著天斗皇室的紋章。

御書房外已聚集了十幾位重臣。雪霽注意到戈龍元帥站在人群邊緣，正與一位白發老者低聲交談。見他走來，戈龍微微點頭示意，眼神中帶著幾分審視。

“六皇子到！“侍從高聲通報。

書房內，雪夜大帝端坐在主位上，面容憔悴得讓雪霽心頭一震。三年前那個威嚴的帝王如今瘦得幾乎脫相，眼窩深陷，只有那雙眼睛依然銳利。

“兒臣參見父皇。“雪霽大禮參拜。

雪夜微微抬手：“起來吧。邊境三年，辛苦了。“

雪霽起身，發現雪清河站在皇帝左側，而右側站著一位意想不到的人物——四皇子雪崩。這位“紈绔“皇子今天難得地穿著正式朝服，雖然還是一副玩世不恭的表情，但眼神清明了許多。

會議開始后，軍務大臣首先匯報了近期邊境形勢。當談到黑山峽谷時，雪夜大帝突然打斷：“這事讓雪霽來說。你在那邊三年，最有發言權。“

雪霽早有準備，簡明扼要地匯報了貿易區的運作情況和邊境軍情。他刻意淡化了影衛的存在，但強調了與七寶琉璃宗的幾次合作。

“...基于以上觀察，兒臣認為當前邊境軍制確有改革必要。“雪霽總結道，“尤其是邊防軍與地方駐軍的指揮權分離問題，容易造成令出多門，效率低下。“

雪清河突然插話：“六弟有何具體建議？“

雪霽從袖中取出一卷奏折：“兒臣草擬了一份方案，請父皇御覽。“

侍從將奏折呈給雪夜大帝。皇帝瀏覽片刻，眼中閃過一絲贊許：“分設邊防司令與地方守備，互相制衡...有意思。戈龍，你怎么看？“

戈龍元帥上前一步：“老臣認為六殿下提議切中要害。不過改革涉及多方利益，需謹慎推行。“

雪清河微笑道：“六弟果然成長了。不過兒臣擔心改革過于激進，不如先在個別區域試行？“

雪霽早就料到會有此一說：“皇兄明鑒。兒臣建議先從黑山峽谷開始，那里情況我最熟悉。“

會議持續了兩個時辰。最終雪夜大帝決定采納雪霽的部分建議，命戈龍元帥牽頭制定詳細方案。散會后，雪霽正欲離開，一名老太監悄悄攔住了他：

“六殿下，陛下命您酉時單獨覲見。“

雪霽心頭一跳，表面不動聲色：“有勞公公通傳。“

回到寢宮，雪霽立刻召來雷天：“查清楚，最近三個月有哪些人頻繁出入父皇寢宮。特別是太醫和侍從。“

“已經查過了。“雷天低聲道，“最可疑的是林太醫，每月十五必去請脈，而且每次都會帶一名藥童。但奇怪的是，不同侍衛描述的藥童外貌都不一致。“

雪霽瞇起眼睛：“每月十五...下次是什么時候？“

“三天后。“

“盯緊他。“雪霽冷聲道，“另外，準備一份慢性解毒劑，我要帶去見父皇。“

酉時整，雪霽準時來到雪夜大帝的寢宮。與白天的正式場合不同，此時的皇帝半倚在榻上，只穿著簡單的睡袍，看起來更加虛弱。

“來了？“雪夜示意他坐下，“聽說你在邊境做得不錯。“

雪霽恭敬地遞上一個玉盒：“兒臣從邊境帶回一些特產藥材，或對父皇龍體有益。“

雪夜打開玉盒，里面是幾株不起眼的灰褐色草藥：“這是...“

“灰巖靈芝，生長在黑山峽谷深處的稀有品種。“雪霽輕聲道，“七寶琉璃宗的古籍記載，此物可中和多種毒素。“

雪夜的眼神陡然銳利：“你知道了？“

“兒臣只是猜測。“雪霽低頭，“父皇的病來得蹊蹺...“

雪夜突然劇烈咳嗽起來，雪霽連忙上前攙扶，卻被皇帝一把抓住手腕。雪夜的手勁大得驚人，完全不像病弱之人。

“聽著，雪霽。“雪夜的聲音低不可聞，“天斗帝國正面臨前所未有的危機。朕的時間不多了，有些事必須告訴你...“

就在這時，外面突然傳來急促的腳步聲。雪夜立刻松開手，恢復成那副病懨懨的樣子。

“陛下，太子殿下求見。“侍從在門外稟報。

雪霽與雪夜交換了一個眼神，后者微微點頭。雪霽迅速退到一旁，裝作正在為皇帝整理被褥。

雪清河進來時，看到的就是這樣一幅父慈子孝的畫面。他的目光在雪霽身上停留了一瞬，隨即關切地走向雪夜：“父皇，兒臣聽聞您又咳嗽了？“

“老毛病了。“雪夜虛弱地擺手，“你們兄弟有心了，都下去吧，朕要休息了。“

離開寢宮后，雪清河叫住了雪霽：“六弟與父皇聊了什么？“

“父皇問了些邊境瑣事。“雪霽坦然道，“還叮囑我要多向皇兄學習理政之道。“

雪清河似笑非笑：“是嗎？那真是父皇厚愛了。對了...“他突然壓低聲音，“六弟可聽說過'暗影會'？“

雪霽心跳驟然加速，但面上絲毫不顯：“似乎是個星羅帝國的地下組織？皇兄怎么突然問這個？“

“隨口一問。“雪清河拍拍他的肩，“六弟剛回宮，早些休息吧。“

看著雪清河遠去的背影，雪霽的指尖微微發冷。暗影會是他這三年來秘密調查的組織，雪清河為何突然提起？是試探，還是警告？

回到寢宮，雪霽發現書桌上多了一封信。拆開后，里面只有一行字：

“明日丑時，冷宮梅園。——雪崩“

雪霽燒掉信紙，望向窗外的月色。天斗城的博弈，才剛剛開始。而這一次，他不再是沒有還手之力的棋子。

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