黑山峽谷的清晨總是來得格外早。雪霽站在臨時官署的窗前，看著第一縷陽光刺破峽谷上方的薄霧。三個月了，自從來到這個天斗帝國最動蕩的邊境，他就沒有睡過一個整覺。
“殿下，白沉香求見?！袄滋煸陂T外低聲道。
雪霽整理了一下衣領(lǐng)：“讓她進來?！?
門被猛地推開，白沉香像一陣風(fēng)似的卷了進來。少女今天換了一身利落的獵裝，長發(fā)高高扎起，腰間別著一把精致的短刀。
“云公子，不好了！“白沉香刻意用了雪霽的化名，“鐵狼傭兵團又把我們的貨扣了，說我們走私魂導(dǎo)器！“
雪霽不動聲色地倒了杯茶遞給她：“慢慢說，扣了多少？“
“整整三車！“白沉香一口灌下茶水，“都是要運往星羅的絲綢和藥材。那群混蛋非說夾層里有違禁品，要全部開箱檢查?！?
雪霽指尖輕叩桌面。這已經(jīng)是本月第三次了。鐵狼傭兵團名義上是民間組織，實則是天斗邊防軍的白手套，專門用來干些軍方不便直接出手的臟活。
“馬修諾執(zhí)事怎么說？“
“他說武魂殿不便介入地方糾紛?！鞍壮料闫财沧?，“老滑頭。“
雪霽輕笑。馬修諾的態(tài)度在他意料之中——武魂殿表面上中立，實則暗中觀察著這位“流放“皇子的能耐。
“走吧，去會會這群狼。“
半小時后，雪霽帶著白沉香和雷天來到邊防軍第三哨卡。十幾輛貨車被攔在路障前，二十多個穿著狼頭徽記皮甲的傭兵正粗魯?shù)胤瓩z貨物。商人們敢怒不敢言，只能站在一旁干著急。
“住手。“
雪霽的聲音不大，卻奇異地讓所有人都停下了動作。他今天穿著普通的墨色長袍，唯有腰間一枚玉墜顯示著不凡身份。
鐵狼傭兵團的頭領(lǐng)——一個臉上有刀疤的壯漢瞇起眼睛：“小子，別多管閑事?！?
雷天冷哼一聲，腳下升起四個魂環(huán)，黃黃紫紫的光芒頓時震懾全場。刀疤臉臉色一變，也釋放出自己的三個魂環(huán)，但氣勢明顯弱了一截。
“這位是云辰公子，邊境貿(mào)易區(qū)特使?！鞍壮料愀呗曅?，“奉天斗皇帝陛下旨意，全權(quán)處理邊境通商事宜?！?
雪霽緩步上前，從懷中取出一卷文書：“將軍令，自即日起，所有商隊貨物檢查工作交由貿(mào)易區(qū)統(tǒng)一管理。邊防軍負(fù)責(zé)外圍警戒，不得擅自扣押合規(guī)商品?！?
刀疤臉接過文書，看到末尾戈龍元帥的印章，頓時額頭冒汗：“這...我需要向上面請示...“
“不必了?！耙粋€洪亮的聲音從哨卡后方傳來。身著將袍的中年男子大步走來，肩章顯示他是一名邊防軍統(tǒng)領(lǐng)。
“末將趙無延，參見特使大人?！皩㈩I(lǐng)行禮的姿態(tài)無可挑剔，但眼中閃爍著冷光，“不知大人親臨，有失遠迎?！?
雪霽打量著這位趙統(tǒng)領(lǐng)。根據(jù)戈恩提供的情報，此人是雪清河一系的人，專門被安插在邊境制衡戈龍元帥的勢力。
“趙統(tǒng)領(lǐng)客氣了。“雪霽微笑，“本使此行只為解決一點小誤會。這些商貨手續(xù)齊全，不知為何...“
“大人有所不知?！摆w無延打斷道，“近日星羅間諜活動猖獗，我軍不得不嚴(yán)加防范。這些貨物中可能夾帶情報，必須徹底檢查。“
白沉香忍不住插嘴：“檢查需要把絲綢全撕爛嗎？“
趙無延冷冷掃她一眼：“小姑娘，邊防重地，豈容兒戲？“
雪霽抬手制止了白沉香的反駁，從袖中取出一個小巧的金屬裝置：“趙統(tǒng)領(lǐng)的顧慮不無道理。這是七寶琉璃宗最新研制的魂導(dǎo)探測器，可無損檢查貨物夾層。不如這樣，今后所有商隊檢查工作由貿(mào)易區(qū)負(fù)責(zé)，使用此設(shè)備，既保證安全，又不損商人利益。檢查結(jié)果每日抄送邊防軍一份，如何？“
趙無延盯著那精巧的裝置，一時語塞。他當(dāng)然知道七寶琉璃宗的分量，若強行拒絕，等于同時得罪皇室和上三宗。
“...
...末將遵命。“
離開哨卡后，白沉香興奮地跳了起來：“太解氣了！你沒看那家伙的臉色，跟吃了死蒼蠅似的！“
雷天卻皺眉道：“殿下，趙無延不會善罷甘休。那魂導(dǎo)器...“
“只是個空殼子?！把╈V輕聲道，“里面只有幾個發(fā)光的小寶石和一塊磁鐵。真正的檢查工作，我們會用更可靠的方式完成。“
回到貿(mào)易區(qū)總部，雪霽立刻召集核心成員開會。除了雷天和白沉香外，還有五名經(jīng)過嚴(yán)格篩選的護衛(wèi)，以及昨天剛抵達的戈恩——他以圖書管理員身份請假前來“協(xié)助整理貿(mào)易檔案“。
“從今天起，所有進出商隊都要登記詳細(xì)信息?！把╈V鋪開一張巨大的羊皮地圖，“尤其是往返于天斗與星羅之間的，重點標(biāo)注?！?
戈恩推了推眼鏡：“殿下懷疑有間諜混在商隊中？“
“不止?！把╈V指向地圖上幾個點，“過去兩個月，共有七支商隊在這些區(qū)域失蹤。巧合的是，這些地方都靠近軍事要塞?！?
白沉香倒吸一口冷氣：“你是說...軍方在秘密清除某些商隊？“
“或者是有人在假扮軍方行事?！把╈V轉(zhuǎn)向雷天，“上次襲擊我們的那批'盜匪'，調(diào)查有進展嗎？“
雷天取出一枚徽章放在桌上：“屬下暗中查訪了周邊所有鐵匠鋪。打造這種精鐵護甲的，只有星羅帝國朱家的專屬工匠?！?
“朱家？“白沉香驚呼，“那不是星羅帝國的...“
“皇后家族?！把╈V接過話頭，“有趣的是，我們被襲擊時，身上沒有任何皇室標(biāo)識。對方如何精準(zhǔn)鎖定目標(biāo)？“
房間一時寂靜。戈恩突然道：“除非...有內(nèi)鬼提供情報?！?
雪霽點頭：“雷天，重新篩查所有護衛(wèi)的背景。戈恩，你負(fù)責(zé)整理近半年所有出入邊境的人員名單。沉香...“
“我知道！“少女搶著說，“我去查那些失蹤商隊最后接觸過誰！“
雪霽微笑：“聰明。但記住，一切暗中進行，不要打草驚蛇?！?
眾人領(lǐng)命而去后，雪霽獨自留在室內(nèi)，從暗格中取出一封信。這是今早雪海通過秘密渠道送來的，信中透露雪夜大帝近來健康狀況惡化，已經(jīng)連續(xù)三次缺席朝會。而雪清河在朝中的勢力正迅速擴張，甚至開始插手軍務(wù)。
“時間不多了啊...“雪霽輕聲自語。
他展開一張新信紙，開始給雪清河寫信。字里行間滿是恭順與感激，說自己如何在邊境“反思?xì)v練“，如何“感念皇兄提攜之恩“，甚至暗示自己“無意朝堂，只愿為帝國守好邊疆“。
寫完后，雪霽將信封好，叫來侍從：“速送天斗城，交太子殿下親啟。“
待侍從離開，他又取出一張紙條，寫下完全不同的內(nèi)容：
“皇兄疑與星羅朱家有秘密聯(lián)系，請三哥暗中查證。父皇病情恐非自然，慎防宮中飲食。——雪霽“
這封信被他藏入一本《魂獸圖鑒》的夾層，由戈恩親自帶回皇城。
夜幕降臨，雪霽換上一身黑衣，悄然離開官署。在貿(mào)易區(qū)西北角的一片空地上，二十名精挑細(xì)選的士兵正在雷天的指揮下訓(xùn)練。他們穿著普通傭兵的服裝，使用的卻是標(biāo)準(zhǔn)的軍方合擊戰(zhàn)術(shù)。
“殿下?！袄滋煨卸Y道，“按您要求，所有人至少掌握兩種武魂配合技。“
雪霽滿意地點頭。這支部隊是他這三個月來秘密組建的“影衛(wèi)“，成員多是受軍方壓迫的邊境子弟或小商販后代，忠誠度遠高于皇城那些世襲侍衛(wèi)。
“今天練習(xí)'暗影突襲'?！把╈V釋放出自己的武魂，周圍的陰影頓時如活物般蠕動起來。
士兵們迅速列陣，其中五人的武魂是貓科動物，他們站到最前排。雪霽的陰影能量如潮水般涌出，覆蓋在這些“貓魂師“身上，使他們的身影變得模糊不清。
“行動！“
五道黑影無聲無息地融入夜色，下一秒已出現(xiàn)在五十米外的模擬哨卡前。守衛(wèi)的稻草人還沒反應(yīng)過來，就被利爪撕成碎片。
“效果不錯?！把╈V評價道，“但陰影覆蓋時間只有十秒，必須精確把握時機?！?
訓(xùn)練持續(xù)到子夜。結(jié)束時，雪霽將雷天單獨留下。
“邊境軍最近有什么動向？“
雷天低聲道：“趙無延在秘密調(diào)集重兵，據(jù)說是為了應(yīng)對星羅可能的進攻。但屬下發(fā)現(xiàn)，他們布防的重點不在邊境線，而在...“
“在通往皇城的要道上?！把╈V冷冷接話，“看來我們的太子殿下準(zhǔn)備'迎接'我回去了?！?
雷天猶豫片刻：“殿下，要不要提前向戈龍元帥求援？“
雪霽搖頭：“還不是時候。繼續(xù)監(jiān)視，另外...“他從懷中取出一個小瓶，“這是馬修諾幫忙配制的藥水，可以暫時改變魂力波動特征。讓影衛(wèi)們隨身攜帶，關(guān)鍵時刻能混淆身份?！?
回到官署，雪霽發(fā)現(xiàn)白沉香正在等他。少女一反常態(tài)地安靜，手里把玩著一枚奇特的銅幣。
“怎么還沒休息？“雪霽問。
白沉香遞過銅幣：“今天從一個星羅商人那換來的。他說這叫'影幣'，是星羅地下黑市的通行證?！?
雪霽接過銅幣，觸手的瞬間，他體內(nèi)的陰影武魂突然躁動起來。銅幣表面刻著一座模糊的王座圖案，與他武魂真身形態(tài)驚人地相似。
“那商人還說了什么？“
“他說這硬幣是一個神秘組織'暗影會'的標(biāo)記，最近半年才開始在星羅流傳。“白沉香湊近一步，壓低聲音，“更奇怪的是，他聲稱這個組織能幫人聯(lián)系到天斗皇室成員...價格不菲?！?
雪霽眼神一凜。難道雪清河與星羅方面的勾結(jié)是通過這個地下組織進行的？
“沉香，能幫我聯(lián)系到這個商人嗎？“
“恐怕不行?！鞍壮料銚u頭，“他今早突然離開，說是接到急單要回星羅。但我記下了他車隊的編號和特征。“
雪霽拍拍她的肩：“做得好。明天開始，你專門負(fù)責(zé)收集關(guān)于'暗影會'的所有情報。“
一周后，貿(mào)易區(qū)迎來了幾位特殊客人。雪霽正在辦公室審閱賬目，白沉香風(fēng)風(fēng)火火地闖進來：
“七寶琉璃宗的人來了！帶隊的是寧宇，就是去年在皇家獵場覺醒武魂的那個！“
雪霽立刻起身整理衣冠。七寶琉璃宗此時派人來，絕非偶然。
會客廳內(nèi)，一名藍衣少年正優(yōu)雅地品茶。見到雪霽進來，他起身行禮：“寧宇見過六殿下。奉家父之命，特來考察邊境貿(mào)易情況?！?
雪霽注意到寧宇說的是“家父“而非“宗主“，這意味著他是寧風(fēng)致的直系子弟，地位非同一般。
“寧公子遠道而來，辛苦了?！把╈V微笑，“不知寧宗主近來可好？“
寧宇含蓄地笑笑：“家父一切安好，特意讓我轉(zhuǎn)達對殿下的問候。他說...殿下提出的'以商止戰(zhàn)'方略，成效遠超預(yù)期?！?
接下來的談話中，寧宇看似隨意地詢問了貿(mào)易區(qū)的運作細(xì)節(jié)、與星羅方面的接觸情況，甚至影衛(wèi)的訓(xùn)練進展——顯然七寶琉璃宗在邊境也有自己的情報網(wǎng)絡(luò)。
雪霽有選擇性地回答了部分問題，同時暗中觀察寧宇的反應(yīng)。當(dāng)談到“暗影會“時，他注意到這位七寶琉璃宗弟子的手指微微顫動了一下。
“寧公子聽說過這個組織？“
寧宇放下茶杯：“略有耳聞。據(jù)說是個新興的地下情報網(wǎng)絡(luò)，專為權(quán)貴提供...特殊服務(wù)。家父讓我提醒殿下，邊境魚龍混雜，務(wù)必小心。“
談話結(jié)束后，雪霽親自送寧宇一行到客房。轉(zhuǎn)身時，他發(fā)現(xiàn)地上有張折疊的紙條，顯然是寧宇故意留下的。
回到書房，雪霽展開紙條，上面只有一行小字：
“明日子時，北三里亭，事關(guān)太子與星羅?！?
雪霽燒掉紙條，望向窗外的月色。明天，或許他能得到一些關(guān)鍵答案。但直覺告訴他，更大的風(fēng)暴正在逼近。
戈恩今早送來的密信中提到，雪夜大帝已經(jīng)臥床不起，而雪清河最近頻繁與武魂殿的某位大人物密會。更令人不安的是，四皇子雪崩突然“病重“，被隔離治療。
“雷天。“雪霽喚來心腹，“通知影衛(wèi)，明天全員戒備。另外，派人盯緊趙無延的動向?！?
夜深了，雪霽卻毫無睡意。他站在貿(mào)易區(qū)的最高處，俯瞰這片三個月來苦心經(jīng)營的領(lǐng)地。從最初的孤立無援，到現(xiàn)在擁有自己的勢力和情報網(wǎng)，他已經(jīng)不再是那個任人宰割的六皇子。
鎖骨處的月牙疤痕隱隱發(fā)熱，體內(nèi)的陰影武魂似乎在回應(yīng)他翻騰的思緒。雪霽知道，真正的較量才剛剛開始。
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