當夕陽的余暉給南市的青石板路鍍上一層黯淡的金邊，喧囂了一天的市集終于開始慢慢沉寂。小販們開始收拾攤位，準備歸家。

林晚小心地熄滅陶罐下最后的火星。她蹲下來，看著破麻布上僅剩的兩串糖葫蘆，再看看那個沉甸甸、幾乎裝滿的破陶罐。

她伸出凍得幾乎失去知覺、紅腫不堪的手，顫抖著，一枚一枚地數著陶罐里的銅錢。冰冷的銅幣，此刻卻帶著滾燙的溫度。

“一十……二十……五十……八十……九十五……一百零三……一百一十七……”

數完了最后一遍。她緊緊攥著那枚冰冷的銅錢，指節因為用力而發白，整個人控制不住地微微顫抖起來。不是冷，是巨大的、幾乎要將她淹沒的狂喜和一種劫后余生的虛脫感。

成本！她腦子里飛快地盤算著。山楂、飴糖、竹簽、柴火……所有前期投入，加起來不到二十文！

凈賺……近百文！

一天！僅僅一天！她從身無分文、瀕臨凍餓而死的絕境，掙出了近百文錢！

這近百文錢沉甸甸地壓在她的手心，也壓在她的心頭。這不是簡單的銅板，這是她撬動命運的第一根杠桿！她貪婪地感受著這份沉甸甸的重量，仿佛要將這冰冷的觸感刻進靈魂深處。

然而，狂喜只持續了短短一瞬。她猛地抬起頭，警惕地掃視著周圍。暮色四合，一些尚未收攤的小販投來或好奇、或探究、甚至帶著一絲不易察覺貪婪的目光。財不露白，尤其是在這魚龍混雜的南市！

林晚深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，迅速將銅錢一股腦倒進懷里貼身的口袋，沉甸甸的墜感貼著心口。她手腳麻利地收拾起破麻布、豁口陶罐和剩余的竹簽，將那兩串沒賣掉的糖葫蘆飛快地塞進嘴里，囫圇嚼著，酸得她齜牙咧嘴，卻覺得無比甘甜。酸甜的汁水滑過干渴的喉嚨，也讓她因亢奮而有些昏沉的頭腦瞬間清醒。

不能停！絕不能停！這點錢，距離她的目標，還差得太遠太遠！必須立刻讓它滾動起來！

她沒有絲毫猶豫，裹緊破棉襖，像一滴水融入溪流，迅速匯入散市的人潮中，目標明確地奔向糧油鋪子和雜貨店。

面粉要最便宜的陳麥粉，豬油要凝固發黃的下腳料邊油，但分量要足！她精打細算，用最快的速度花掉了大半銅錢，換回了沉甸甸的面粉袋和一小罐凝脂般的豬油。接著，她又鉆進一家不起眼的雜貨鋪子。

“掌柜的，有胭脂蟲嗎？最便宜的那種。”她的聲音壓得很低。

掌柜是個干瘦老頭，抬了抬眼皮，打量了一下這個穿著破爛卻眼神清亮的姑娘，沒多問，從柜臺底下摸出一個小紙包：“喏，蟲干磨的粉，顏色還行，便宜，二十文。”

林晚毫不猶豫地付了錢。這包粗糙的、帶著點腥氣的暗紅色粉末，是她下一步計劃的關鍵。最后，她用僅剩的幾文錢，在藥鋪的邊角柜臺，買了一點最基礎的、廉價的干燥藥材：甘草（取其微甜和緩和之性）、薄荷葉（取其清涼香氣）、還有一點點艾草粉（取其微弱的驅蟲和草藥氣息）。

當她抱著這些“原始積累”的成果，走出最后一家店鋪時，天色已經完全黑透。寒風呼嘯，吹在臉上像刀子。懷里的東西沉甸甸的，勒得她手臂生疼，但她的心卻像揣著一團火，灼熱而充滿力量。

她沒有立刻回到那個冰冷破敗的城隍廟角落。而是抱著東西，腳步沉重卻目標明確地，朝著城北的方向走去。越靠近城北，街道越顯寬闊整潔，路邊的屋宇也漸漸高大軒昂起來。空氣中那股南市的煙火喧囂和牲畜氣味被一種清冷的、帶著松柏和名貴木料氣息的幽靜所取代。

終于，她拐過一條街角，遠遠地，看到了那條燈火通明的朱雀大街。整條街仿佛被無數燈籠點亮，亮如白晝。街心，那座巍峨府邸的門楣高聳，氣派非凡。巨大的石獅在燈影下更顯猙獰威嚴。朱漆大門洞開，仆役們身著嶄新的青衣，排著隊，腳步匆匆卻井然有序，正將一抬抬用紅綢覆蓋、沉甸甸的箱籠搬入府中。門廊下，巨大的紅綢花球已經懸掛起來，在夜風中輕輕搖曳。府內深處，隱隱傳來絲竹管弦之聲，飄渺悠揚。

鎮北王府。蕭煜宸的府邸。此刻，正為迎娶他的心上人——蘇柔兒，而張燈結彩，籌備著極致的奢華。

林晚站在街對面一條黑暗的小巷口，將自己隱在陰影里。破氈帽壓得極低，只露出一雙眼睛。她懷里抱著廉價的面粉、豬油和藥材，粗糙的麻布袋子硌著她的手臂，與眼前金碧輝煌的王府形成刺眼的對比。

“嘖嘖，瞧瞧這排場！真不愧是王爺娶親，百年難遇的盛事啊！”旁邊幾個縮在墻角烤火取暖的閑漢，正伸著脖子，一臉艷羨地議論著。

“那可不！聽說光是蘇姑娘的嫁妝，就預備了一百二十八抬！綾羅綢緞、金銀珠寶、古董字畫……嘖嘖，金山銀山堆出來的！”

“蘇姑娘真是好福氣！才貌雙全，仙女下凡似的，難怪王爺傾心！不像之前那個……”

“噓——小聲點！提那個晦氣的做什么？”一個閑漢趕緊打斷同伴，下意識地左右看看，“那個姓沈的惡婦，囂張跋扈，心腸歹毒，活該被休棄！給蘇姑娘提鞋都不配！死了倒干凈，省得污了王府的地界！聽說她娘家都嫌丟人，棺材都是草草埋了的……”

“就是就是！死了好！王爺和蘇姑娘這才是天造地設的一對兒！風光大婚，正該如此！”

那些議論聲，像淬了毒的針，一根根扎進林晚的耳膜，刺入她的心底。每一個字，都在反復撕扯著那尚未結痂的傷口。她藏在破舊袖筒里的手，死死地攥緊，指甲深深嵌入掌心早已被凍裂的傷口，帶來一陣尖銳的痛楚。粘稠溫熱的液體順著指縫滲出，又被冰冷的空氣凍結。

風光吧，得意吧。用我的尸骨，鋪就你們錦繡前程的臺階。用我的污名，襯托你們純潔無瑕的愛情。

爬吧，爬得越高越好。

因為只有爬得足夠高，摔下來的時候，才會粉身碎骨，痛徹心扉。

她最后看了一眼那燈火通明、喜氣洋洋的王府大門，眼神平靜得如同一潭死水，深不見底，唯有那緊抿的唇線，透出一絲刻骨的冰寒。然后，她猛地轉身，像一道融入夜色的影子，毫不猶豫地、大步匯入了身后南市那依舊嘈雜卻充滿生機的、屬于底層的人流之中。懷里的面粉袋和豬油罐，隨著她的步伐，沉甸甸地晃動著。