七月的宣府鎮，白日酷烈，夜間涼爽。

宣大總督府的燭火將飛檐斗拱的剪影投在青磚地上，如同一幅浸了墨的古畫，竟顯出幾分難得的松弛。

徐承略端坐主位，一襲半舊的藏青薄衫，襯得面龐愈發英俊。

兩側高敬石七人環伺其間，皆在案幾上投下晃動的陰影。

每人面上都帶著這兩月晝夜奔忙刻下的風霜，卻也掩不住眼底那點灼熱的光。

“伯衡敬諸位！”徐承略聲音不高，卻清晰地傳入每一個人耳中，

“兩月之功，宣大煥然。邊墻得固，流民得安，水利大興，新田初墾，此皆賴諸君披肝瀝膽，戮力同心?！?

青銅酒杯相碰，聲如金玉相擊。

高敬石飲罷將酒杯“咚”地一聲頓在黃花梨案上，虬結扎須沾著酒漬。

“伯衡掌舵，我等不過搖櫓！那兩萬新募的兒郎，吃飽穿暖，操練得骨頭縫里都透著狠勁！

聽老兵們吹噓京師城下砍建奴的威風，一個個眼珠子都紅了，嗷嗷叫著要見血！”

朱可貞頷首，指尖在黃花梨桌面敲了敲，“這些新軍崽子算是有福了！新造的鎖子甲刀劈都不怕?！?

話鋒頓了頓，他偏頭看向帶著疲憊，斜靠在官帽椅的宋應星，眼底溢出贊嘆。

“更難得的是軍械革新——那佛朗機炮，如今子銃與母銃的銜合處，都襯了浸油麻繩或是熟皮革墊圈。

火藥氣再難從縫里泄走，射程竟從先前的二百六十余步，硬生生提至四百六十步開外！

不管是野地列陣，還是城頭守御，都能壓得敵人抬不起頭?！?

他抬手虛劃，似在比劃炮彈出膛的威勢，扭頭看徐承略的眼中帶著光：

“伯衡，還有紅夷大炮，這回用了“鐵芯銅體”的法子。

內層裹鐵承住膛壓，外層包銅抗住崩裂，比純銅炮省了四成料錢，耐用度反倒翻了倍。

更別說新配的開花彈，一旦炸開，一丈五尺之內的敵兵，頃刻間便會血肉模糊，連完整的甲片都尋不著。

如今，這些新軍崽子有了這些好東西，天天嚷著殺韃子！”

徐承略看向宋應星，語氣滿是嘆服，“這一樁樁、一件件，皆賴宋先生，伯衡銘記肺腑。”

不等宋應星接話，他嘴角噙著一絲極淡的笑意，看向高敬石、朱可貞。

“見血？還早。我要的，不是能戰的兵，是能摧城拔寨、令敵膽寒的鐵血雄師！只是騎兵……”

他微微搖頭，目光投向沉沉的夜色，望向那片遼闊而危機四伏的草原，

“太少了。明日便遣馬市司去張家口，去宣化，用鹽引、用茶葉換蒙古的河曲馬。

告訴他們，有多少好馬，我徐承略照單全收！一萬鐵騎，是底線！

沒有這四條腿，在這北疆曠野上，我們永遠追不上后金的馬尾巴，擋不住蒙古人的快刀！”

他收回目光，手指在桌案上輕輕叩擊，聲音沉穩如磐石：

“然則，攘外必先安內。眼下，蒙古人不來叩關，我們便不去撩撥。

當務之急，是把宣大這兩鎮之地，真正攥緊、夯實！讓它成為一塊鐵打的根基！”

白慧元捻著三綹長髯插話：“水利之事進展順遂。

宋先生帶人在陽原縣從未出過水的地方，掘出三眼甜水井，百姓們都說這是百年未遇的甘露。”

他指了指斜倚在官帽椅的宋應星，后者正揉著發酸的膝蓋，灰色薄衫還沾著泥點。

“孟育說得輕巧……老夫這把骨頭，這倆月跑的路，比往年一年還多！

那幫管水利的小崽子，見著水源就跟見著親娘似的。

拽著老夫漫山遍野地尋脈定穴，馬背上都能打盹，醒來顛得渾身骨頭都散了架……”

他疲憊的聲音里，卻透著一股深沉的滿足。

堂內響起一陣低沉而會意的笑聲。鄭崇儉咽下幾粒鹽炒豆子，接口道：

“宋公辛苦，然成效斐然。新考成法之下，衙門里那些推諉扯皮、陽奉陰違的把戲，算是絕跡了。

令行禁止，如臂使指，這效率，下官為官多年，亦是初見?！?

丘民仰夾起一塊烤得焦香的羊肉，油脂在燭光下閃亮：

“何止！連那些伸手索賄、上下其手的腌臜事，也幾乎絕跡！官場風氣為之一清。

更難得的是，百姓看得見這實實在在的好處——水渠通了，荒地綠了，流民有飯吃了！

如今宣大境內，想找個閑散的流民都難！

各府縣跟紅了眼似的，人手不夠，竟把主意打到山西鎮、薊州鎮，甚至黃河對岸的延綏鎮！

管飯，月給五錢銀，還許諾日后分田！督師，黃河水都擋不住流民往咱宣大涌的腳板??！”

徐承略臉上舒展的笑意驟然一凝，夾菜的手也僵在半空。

劉之綸察言觀色，立刻放下筷子，肅容道：

“督師勿憂。薊州、延綏流民不多，且有山河阻隔，唯山西鎮稍近，其沿邊州縣流民已被搜羅殆盡。”

他頓了頓，聲音微沉，“只是……宣大兩鎮，這倆月能墾的荒地，已盡數開出，計三十二萬畝。

按十畝一人分下去，缺口……依然巨大。許多流民還在等著分地，可是已經無地可分！”

堂內一時寂靜，就連咀嚼聲也消失了，只余喘息聲和塞外夜風掠過檐角，發出嗚嗚的低吟。

白慧元忽的壓低了聲音，“督師，某聽說陽和衛指揮使李承恩竟將兩千畝熟地報作荒地，私吞軍糧三百石！

徐承略的手指驟然收緊，他盯著燭芯爆起的火星，聲音冷如冰霜：

“軍屯之弊，伯衡早已耳聞。洪武年間每軍授田五十畝，如今衛所軍官竟占去七成！

更可恨的是，那些富戶將土地“投獻”給縉紳，每畝賦稅不過三分，卻讓百姓承擔七分！”

他猛地抽出腰間佩劍，寒光映得眾人面色發白，

“明日便出榜，凡藏匿土地者，一經查實，土地充公，人發充軍！衛所侵占的屯田，三日內盡數歸還！”

丘民仰的筷子懸在半空，烤羊肉滴下的油脂在案上暈開：“督師三思！陽和衛指揮使是成國公的姻親，若……”

徐承略劍鋒一振，劍尖在青磚上劃出火星：“成國公又如何？當年張居正推行考成法，連皇親國戚都敢得罪！

本督既掌尚方寶劍，總理宣府、大同軍政，便要學那“一條鞭法”，將這宣大的污泥濁水，徹底滌蕩干凈！”

劉之綸突然從懷中掏出一本泛黃的《魚鱗圖冊》，冊頁上的朱砂批注觸目驚心：

“督師請看，大同右衛所報的屯田數比洪武年間少了六成。

末將前日微服私訪，竟見衛所糧倉里堆滿了發霉的陳米，而士兵們只能吃摻沙的粟米！”

他重重合上圖冊，震得案上茶盞跳起，“更有甚者，將民田偽造成軍屯，每畝賦稅差著五倍之多！”

徐承略的劍重重插入青磚，劍柄猶自震顫：“即刻傳令：凡衛所軍官侵占屯田者，三日內自首可免罪，否則……”

他掃過眾人，目光在高敬石腰間的刀柄停留，“軍法從事！”

一股寒意瞬間彌漫整個廳堂。

丘民仰喉結滾動，艱澀開口：“督師……此舉無異于虎口奪食。

那些豪強，盤根錯節，與地方官吏、衛所將佐多有勾連，其勢……其反撲恐如驚濤駭浪，阻力難以想象……”

“阻力？”徐承略厲聲打斷，聲音不高，卻帶著金鐵交鳴般的決絕，

“本督等的就是他們跳出來！這等貪婪無度、食國自肥之輩，長年累月吸食民髓，禍害邊疆！

今日只收回田產，已是天恩浩蕩！沒讓他們把歷年吞下去的，連本帶利給我吐出來，便是本督的仁慈！”

他猛地轉向高敬石、朱可貞、劉之綸三人，“宣府新軍即刻整備，刀出鞘，箭上弦！

凡有抗令不遵，聚眾鬧事，圖謀不軌者……”徐承略眼中寒光暴漲，“殺無赦！以雷霆手段，犁庭掃穴！”

最后，他目光如鷹隼般釘向白慧元，命令斬釘截鐵：

“傳令滿桂、石敬巖！大同新軍，同步戒嚴，枕戈待旦！

本督要犁庭掃穴，畢其功于一役，將這宣大兩鎮的毒瘤，連根剜除！”

燭火猛地一跳，爆出一個明亮的燈花，旋即又暗了下去。

堂外，夜風驟然轉疾，卷過空曠的庭院，吹得廊下懸掛的鐵馬叮當作響。

那聲音冰冷而急促，仿佛為這即將到來的鐵血風暴，敲響了第一聲戰鼓。

翌日清晨，查繳隱匿屯田的榜文貼滿宣大兩鎮各州府縣城門、市集，另發各府縣、衛所，官吏沿街宣講。

過往百姓看到新的榜文，聚攏在各個城門處圍觀，有識字老夫子搖頭晃腦頌念：

宣、大兩鎮軍民、官吏、衛所將佐知悉：衛所屯田，乃養兵保邊根本！

今查將佐侵吞七成、富戶投獻避稅，流民無地可耕，此弊不除，邊地難安！

本督持尚方寶劍，立此令：其一，匿田者三日內自首，田充公、免其罪；逾期查實，發邊充軍。

其二，衛所侵占屯田，三日內必還；抗命者，軍法從事！

其三，各官依《魚鱗圖冊》清查，包庇者罷官，秉公者記功。

其四，軍民舉報匿田，屬實賞銀五兩；誣告反坐。

宣、大將士已枕戈待旦，凡抗令鬧事、圖謀不軌者——殺無赦！

勿謂本督言之不預！

宣大總督徐承略！

崇禎三年七月十五日！

“轟！”城門口看榜的百姓瞬間炸了鍋。

租種富戶土地的佃農攥緊了拳頭，眼底冒光：“這群吸咱們血汗的蛀蟲，終于有人治了！”

流民們更無顧忌，有的攥著衣角抹淚，有的直接扯開嗓子喊：“這下有地種了！”

旁觀看熱鬧的百姓也是滿眼敬仰：“這樣的魄力，還得是咱們的徐督師！”

宣府巡撫郭之琮收到徐承略清查田畝的公文時，案牘上懷來縣引水渠的文書還攤開著。

他捏著公文，指節泛白，宣府田畝早是軍戶豪強私產，查下去宣府鎮怕是要出大亂子。

他素來性子軟，故歷史上抵御蒙古襲擾時。

既勉力布防，復就沖突與察哈爾部議和，欲以賠補、市賞平息沖突。

他最怕擔這“攪亂邊鎮”的罪責，猛的將公文按在案上，起身時帶倒茶盞都沒顧上，

只急喊：“來人！備轎——不，備馬！我要親去總督行轅！”

大同巡撫張宗衡的反應卻沉得多，他指尖叩擊著桌案。

徐承略這公文連半句商議都無，分明沒把他這大同巡撫放在眼里。

沒收田畝？呵！張居正都沒這個膽子，他徐承略倒敢？

可指尖的叩擊漸漸緩了，忽然自嘲地勾了勾唇角。

真要與自己商議，讓自己來定奪，敢動那些豪強嗎？

他可比不得張居正——當年居正公整飭邊鎮，尚需借考成法立威；

更比不得徐承略這般不管不顧，清查宣大兩鎮所有不合法之田，歸官充餉。

去年查衛所缺額，不過揪了兩個小旗官，就被御史參了“苛待將士”。

如今這田畝清查，可比那兇險十倍。

罷了，既然自己頂不住，那就跟在徐督師身后敲敲邊鼓吧！

宣大兩鎮各府縣的主官們，捧著總督行轅遞來的公文，指節攥得發白。

紙面上“清核屯田、追補欠賦”八個朱批刺得人眼疼。

先是僵在原地瞠目結舌，轉瞬心口發緊，連帶著肝膽都發顫。

這哪里是清田？這是要與整個宣大的勛貴、富戶、衛所為敵吧？

大同知府呆傻的看著文書——他剛收了城西張大戶送給母親的壽禮。

此刻只敢對著屬官罵“徐承略這是瘋了”，卻不敢拖半分查田的事。

靈丘知縣指尖揉著發脹的太陽穴，眉頭擰成個川字——真是一波未平一波又起。

案上攤著的《靈丘縣水利圖冊》還夾著丈量繩的印子，渠壩選址的稟帖剛畫完圈。

驛卒又送來了督師府清查境內大戶隱田的公文。

他摘下烏紗帽往案上一摜，翅角磕在硯臺邊，墨汁濺出幾滴。

“不如辭官歸鄉！”這念頭剛冒出來，就被他自己按了下去。

十年寒窗、三載科場磨折，難道就為了在這靈丘縣當縮頭官？

他踱步到堂柱前又頓住，指節無意識摳著柱上斑駁的漆皮。那些大戶的田與他何干？

去年催繳李員外欠的秋糧，他好話說了三車，連縣丞都在旁冷眼看戲，到如今那筆賦銀還懸著。

一股憋悶氣從心口竄上來，他忽然回身，伸手攥住了烏紗帽的帽翅。

督師讓察，咱就察！正好借這公文，出了這口壓了五年的氣。

他把烏紗帽往頭上一扣，理了理胸前補子。

反正有督師撐腰，本官秉公查勘，難道還怕他一個欠賦的員外不成？