盛京驚雷

崇德八年（1643年）八月初九，夜。盛京城（沈陽）的燥熱還未完全褪去，一陣急促如鼓點般的馬蹄聲撕裂了皇城根下的沉寂。緊接著，如同平地炸響一聲驚雷，噩耗以難以置信的速度席卷了八旗貴胄的府邸，鉆入每一個王公勛戚的耳中，帶來徹骨的寒意：

“皇上……駕崩了！”

大清皇帝、天聰汗皇太極，于清寧宮南炕上，溘然長逝。享年五十有二。死因不明，傳言紛起，或曰中風，或曰心疾，甚至有隱秘的低語指向了難以言說的宮闈秘事。這消息太過突然，太過震撼。那個雄才大略、一手將后金推向帝國之路、壓得整個大明喘不過氣來的雄主，竟就這樣毫無征兆地撒手人寰？盛京城仿佛瞬間被抽去了脊梁，巨大的權力真空帶來的不是哀傷，而是令人窒息的恐慌與猜忌。空氣里彌漫著山雨欲來的腥甜氣息。

風雪鎖城門

消息傳到位于盛京西城、規制遠遜于滿洲親王的“懷順王”耿仲明府邸時，他正就著一盞昏黃油燈，仔細擦拭著一柄繳獲的明軍雁翎刀。刀身映著他日漸深刻、飽經風霜的面容，那雙曾燃燒著復仇與野望的眸子，此刻只剩下深深的疲憊和對未來的茫然。

“王爺！王爺！”親兵隊長韓鐵手——一個曾在皮島血戰中為救耿仲明被砍斷三根手指、又用鐵鉤接續的遼東老兵——幾乎是撞開了書房的門，聲音嘶啞，帶著難以掩飾的驚惶：“宮里……宮里傳出消息……皇上……崩了！”

“哐當！”雁翎刀脫手跌落在地磚上，發出一聲刺耳的銳響。耿仲明猛地站起，高大的身軀晃了晃，臉色瞬間變得慘白如紙。皇太極死了？那個威嚴深沉、一手將他從窮途末路的登州叛將擢升為“懷順王”，卻又始終用猜忌的目光審視著他這個漢人降將的皇帝，竟然在這個節骨眼上死了？

“消息……確切？”耿仲明的聲音干澀，仿佛砂紙摩擦。

“千真萬確！宮里已經掛白，城門……四門緊閉！鑲黃旗、正白旗的甲兵已經上街了！各旗王爺貝勒都被急召入宮！”韓鐵手急促地喘息著，斷指的鐵鉤在燈光下泛著冰冷的光。

耿仲明的心沉到了谷底。皇太極的死，絕不是簡單的權力更迭。大清立國未久，根基未穩，皇太極生前雖立有制度，但儲位未明。最具實力的兩位親王——睿親王多爾袞（正白旗旗主）和肅親王豪格（皇太極長子，原鑲黃旗旗主，皇太極死后兩黃旗理論上由其統領）——勢同水火。他們背后的兩黃旗與兩白旗更是積怨已久。他這個手握漢軍鑲藍旗兵權、根基淺薄、身份敏感的“貳臣王爺”，在這滔天巨浪中，稍有不慎，便是粉身碎骨，萬劫不復！

窗外，不知何時竟飄起了細碎的雪花，落在八月酷暑未消的盛京。這反常的天象，更添了幾分不祥。風聲嗚咽，如同鬼哭，仿佛整座城市都在為即將到來的血雨腥風而顫抖。盛京，變成了一座巨大的、被無形鎖鏈禁錮的囚籠。

王府寒夜謀

王府內燈火通明，氣氛壓抑得能擰出水來。耿仲明麾下最重要的幾名心腹：副將陳紹宗（沉穩老練）、火器營參將李元（精通炮術）、掌印書記官周文淵（心思縝密），以及韓鐵手，齊聚密室。

“王爺，此乃天崩地裂之變！”周文淵白凈的臉上毫無血色，壓低聲音道，“兩黃旗擁立肅親王（豪格），兩白旗力推睿親王（多爾袞），已是劍拔弩張。我漢軍鑲藍旗，兵不過萬，夾在中間，動輒得咎！一步踏錯，便是滅頂之災！”

陳紹宗眉頭緊鎖：“多爾袞陰鷙多謀，豪格剛愎暴烈，皆非善主。我漢軍旗在他們眼中，不過是沖鋒陷陣的炮灰，隨時可棄的棋子！王爺，當務之急，是約束部眾，緊閉營門，絕不可卷入任何一方的爭斗，靜觀其變！”

李元性子火爆，拍案道：“靜觀？刀都架到脖子上了！我看那多爾袞早就看我們不順眼，皇上一死，他第一個要收拾的恐怕就是我們這些‘外人’！不如……”他眼中閃過一絲狠厲。

“住口！”耿仲明低喝一聲，目光如電掃過李元，“你想找死，別連累全旗兄弟！”他深吸一口氣，強迫自己冷靜，“紹宗、文淵所言極是。此刻，一動不如一靜。傳我嚴令：鑲藍旗所有將佐士卒，無本王親筆手令，任何人不得擅離營房半步！加強戒備，但絕不許與任何旗兵發生沖突！違令者，斬！”

“遵命！”陳紹宗、韓鐵手凜然應諾。

“還有，”耿仲明目光轉向周文淵，聲音壓得更低，“文淵，你立刻去辦一件事。將我書房暗格中那個紫檀木匣……取來。”他的眼神復雜，帶著一絲難以割舍的痛楚。

周文淵心中一凜，知道那匣中是何物，不敢多問，躬身退下。

密匣藏禍根

不多時，周文淵捧著一個尺余長、包漿厚重的紫檀木匣回來，小心翼翼地放在耿仲明面前的書案上。匣子并未上鎖，但觸手冰涼，透著一股沉甸甸的歷史感。

耿仲明揮手屏退陳紹宗、李元、韓鐵手，只留周文淵在側。他伸出微微顫抖的手，摩挲著匣蓋上的云紋，良久，才緩緩打開。

匣內并無金銀珠玉，只有一套折疊得整整齊齊的冠服。一頂烏紗翼善冠，一件簇新的緋色盤領右衽袍，前胸后背繡著代表一品武官的麒麟補子，一條玉帶。正是明朝高級武官的常服！這冠服嶄新，顯然從未穿過，但料子上乘，繡工精湛，是耿仲明在登州兵變、前途未卜之際，出于某種復雜難言的心理——或許是對舊朝最后一絲未泯的念想，或許是為自己留一條“萬一”的后路——秘密命人仿制的。自降清封王后，這匣子便成了他心底最深的秘密，一個隨時可能引爆的雷。

“王爺……這……”周文淵看著那刺目的緋紅麒麟，聲音都變了調。私藏前朝冠服，在此時此刻，若被發現，就是鐵證如山的“心懷故國”、“圖謀不軌”！足以讓任何一方勢力以此為借口，將他們碾得粉碎！

耿仲明眼神痛苦地閉了閉：“當年……一念之差。如今，它便是懸在頭頂的利劍。”他猛地睜開眼，目光變得決絕，“文淵，取火盆來！”

周文淵不敢怠慢，立刻搬來一個燒得通紅的銅火盆。炭火噼啪作響，映照著耿仲明忽明忽暗的臉。

耿仲明拿起那頂烏紗翼善冠，指尖感受著紗帽的冰涼。曾幾何時，這也是他夢中渴望的榮耀象征。他猛地一咬牙，將冠帽狠狠投入火盆！火焰瞬間騰起，貪婪地吞噬著紗帽，發出滋滋的聲響，化作扭曲的黑煙和灰燼。

接著是那件麒麟袍。精美的絲線在烈火中迅速蜷曲、焦黑、化為烏有。那象征威儀的麒麟，在火焰中痛苦地掙扎、消失。最后是玉帶，投入火中，發出沉悶的碎裂聲。

耿仲明死死盯著火焰，仿佛在焚燒自己過往的一部分，焚燒掉那最后一絲不切實際的念想和可能帶來滅頂之災的禍根。火光映著他眼中復雜的光芒：有痛惜，有決絕，更有深深的無奈與悲涼。書房里彌漫著一股焦糊的氣味，像是一場無聲的葬禮。

“王爺英明！”周文淵看著化為灰燼的冠服，長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。

然而，就在灰燼尚有余溫之時，王府外驟然響起一陣急促而暴烈的馬蹄聲，伴隨著甲胄碰撞的鏗鏘和蠻橫的呼喝聲，直沖王府大門而來！

“開門！睿親王有令，懷順王耿仲明速速接令！”